這時候，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫裡鬥訥謨的故事兒，便問道：「你叫甚麼名字，原來不是在茶庫裡侍候麼？」
小毛子前待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道：「奴才叫錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘毛子’。——原來在茶庫做事，託萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。」
「你就叫小毛子好了，」康熙道，「這比你原來的名字好得多！」
「扎——」小毛子忙叩頭，大聲道，「奴才自今個起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子！’」
本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住「噗哧」一笑，忙又止住。聽康熙又問：「你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。」
「萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！」小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，「靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！」
這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自制。
小毛子倒楞了：「萬歲爺，奴才沒說對麼？」
「不錯不錯！你說得很是。婉娘，拿五十兩銀子賞他！」
待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：「這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！」蘇麻喇姑忙躬身答道：「是。」
「還有，過幾日抽空兒，該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有甚麼過不去的事。回來奏朕。」
自白雲觀火燒山沽店之後，康熙與鰲拜君臣之間表面關係有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以每隔三五天，康熙就命張萬強等送一些名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來的黃匣子，裡邊批的奏章，也總要加上一句「所擬當否，伏惟聖裁」，表示客氣。
其實兩人心裡都明白，君臣之緣已盡，暗中都在加緊準備。召見鰲拜半個月之後，鰲拜送上來一份奏摺，彈劾五城巡防衙門的馮明君翫忽職守，導致西海亭子失火，著降調兩級，暫署九門提督府軍務。九門提督吳六一另行議敘。
康熙看了這個摺子，心裡又驚又興奮：「來了！」便不動聲色地袖了摺子回養心殿找蘇麻喇姑商議。
「先駁下去，」康熙道，「馮明君顯然是他的私人。把九門禁衛的職事交給他，那還了得？」
「皇上，聽小魏子說過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？」蘇麻喇姑瞧著奏摺，蹙眉答道，「或者就把這姓馮的交部議處！」因近在眼前，康熙驚異地發現蘇麻喇姑額上己有了細細的皺紋。
「不成！」康熙斷然說道，「索熊二人太顯眼，一召進宮便眾目睽睽，大不妥當。交部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！」
「那就留中！」蘇麻喇姑細思量也覺有理，但鰲拜出題太刁，她一時想不出甚麼好主意，「先壓幾日再說。」
「不出三日，」康熙起身繞室徘徊，「鰲拜必要追問留中何意，朕何以答對？」
「我去尋小魏子，看他們怎麼議的，另外順便瞧瞧翠姑。」蘇麻喇姑說完，就到西閣裡換衣裳。出來時，對康熙道：「皇上，伍先生講：‘泰山崩於前而色不變，是因其心不動。’摺子剛送上來，萬歲爺也彆著急，全都扣著，就說今日齋戒，明兒隨太皇太后進香，不看摺子。這又不是軍報，急甚麼，我先去瞧他們外頭人怎麼說。」說著便喊人來吩咐備車。廉熙忙道，「天冷得很，把那件素色狐裘拿了。叫小魏子轉給伍先生！」
從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關，一冬也未下雪，顯得又幹又冷。道旁的樹枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因暫時離開了紫禁城，蘇麻喇姑還是覺得有一種說不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監也興高彩烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車熟路一溜兒小跑，人聲、車聲、叱喝聲交織起來，十分和諧。
魏東亭不在家，門上的新管家犟驢子因不認識趕車的小大監，硬是要拒客於門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在轎車裡頭聽得不耐煩，「唰」地一聲揮去簾子，從車裡探出身子道：「大管家，是我！不認識了麼？」
犟驢子愣了上下，打個哈哈道：「他早說是婉娘來了，省多少口舌。偏是說蘇什麼姑的纏個不清！」蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道：「這也怨不了他，是我沒交寺清楚嘛！」說著，便隨犟驢子進來。
何桂柱早迎出來，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：「您來的不巧，今兒魏爺和幾個夥計早點後就出去了。一是要送明珠到一個甚麼專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什麼吳大人，」說著自己也笑了，「小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。」
「伍先生呢？」蘇麻喇姑端起茶嚼了一口，淡淡地問。
「伍先生身子不適，在後邊躺著呢！」
「這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。」蘇麻喇姑說著便站起身來。