「那，咱們往什麼地方去呢？」
「先不要走遠，在這近處住些日子，瞧著伍先生走了之後，再說咱們的事。」
這天，伍次友翻來覆去，怎麼也睡不著。雲娘和青猴兒的身影一直在眼前晃動，一會兒他彷彿聽到了外間煽爐子的「忽忽嗒嗒」的聲音；一會兒他又好像聽到雲娘用湯匙調藥、吹涼的聲音，想起前幾天，還在和胡宮山、雲娘幾個人說笑論道，如今卻一下子便去得乾乾淨淨，只留下他孤身一人。悵然若失的鬱悶，重重地壓在他的心頭。
不知什麼時候，外邊下起雨來，簷前滴水落在青磚上，滴嗒滴塔響個不停。伍次友回顧往事坎坷多變，瞻望前途渺若雲煙，不覺兩行清淚流了下來。唉，看來我實在招了造化的忌諱，成了不祥之身。天下如此之大，卻不容我伍次友嘯傲江湖；芸芸眾生雖多，卻無緣長伴梅花。唉，他翻來覆去折騰了一夜，直到天將破曉，才朦朧睡去。
兗州府是山東古邑大郡名城，又是聖府所在地，所以街道整潔，市景繁華。府衙座落在城西北隅，八字粉牆，氣勢莊嚴，令人肅然起敬。
伍次友乘了一頂青布涼轎，離府衙老遠就下來了。他拖著沉重的腳步慢慢來到衙前，見門口有一個書吏模樣的人正在踱來踱去，便上前投了自家名刺：「煩請稟報堂尊大人，就說揚州書生伍次友特來拜訪，」
那書吏接了拜帖，一見「伍次友」三個字，滿臉立時堆下笑來，就地打個千兒說道：「伍先生，小的給你請安了。這個事兒小的明白，太尊大人還奉了憲諭，吩咐我們四處打聽，尋訪伍先生下落呢。您老稍候，小的這就去稟報。」一邊說著，一邊就起身去了。
伍次友懸在半空的心塌實下來：看樣子，至少不會被拒之門外了。正思忖著，見府衙東邊一個不起眼的小側門「呀」地一聲開了。書吏作前導，後邊跟著一位官員，白淨面皮，兩撇黑鬚，穿看八蟒五爪的官袍補服，白色玻璃頂子上的紅纓顫顫巍巍，足蹬千層底皂靴，邁著方步一搖一擺地出來。他身後，還跟著一個人，像是師爺，身著黑緞褂子，頭戴青緞瓜皮帽，一副大大的水晶墨鏡戴在眼上，腰間繫的擯榔荷包一晃一晃的，卻不住地用眼打量伍次友。
伍次友一見是太守親自出迎，忙搶前一步躬身施禮：「晚生伍次友，久慕太尊大名。路過貴治，特來拜望。」
「啊喲先生，這可不敢當！」那官員忙拱手還禮，一把拉住伍次友的手道，「學生鄭春友，奉上憲指令，專訪伍先生。原以為先生已經南下，不料貴趾親臨敝衙——哦，這位是孔令培，乃是聖裔後代，學生到任後請孔兄來指點幫忙。我們適才在後衙閒聊時，還提及先生來著，不想先生已經到了，真是幸會，幸會！」
伍次友知道，這鄭春友就是安慶府鄭春明的弟弟，本來是存著戒心的，此時見鄭春友滿面春風，和藹可親，十分爽朗健談，也就放下心來。旁邊的孔令培將手一拱笑著說：「看上去，先生似乎有些清恙。正巧後衙的筵席剛剛擺上，權當為先生洗塵了！」鄭春友滿臉堆笑：「正是，先生既來了，就在敝處小住幾日。我這裡琴棋書畫俱全，一定適合先生口胃。先生若不給面子，我可要霸王留客嘍？啊，哈……」
鄭春友一邊呵呵笑著，一邊十分殷勤地將伍次友讓進後堂：「來來，這邊請，就在花廳西廂！」
可是，伍次友一腳踏進花廳，立時便驚呆了。他直愣地站在門口，面白如紙，寸步難移。原來在安慶府帶人捉拿他的平西王駕前侍衛皇甫保柱，正笑吟吟地坐在桌旁看著他呢！
皇甫保柱見他進來，哈哈大笑起身道，「正所謂‘山崩地裂無人見，峰迴路轉又相逢’！先生真是吉人天相，竟能大難不死。皇甫保柱倒要向先生祝賀了。」
伍次友勃然變色，盯著鄭春友，一字一板地說：「好一個西選官！」鄭春友挑起兩道細眉，語帶譏諷地笑著說：「先生誤會了。學生十載寒窗，兩榜進士，殿試選在二甲十一名，雖不及先生尊貴，也是斯文中人！先生不必驚惶，請放懷入座，我們還是邊吃邊談吧。」
「好吧！」到了這一步，伍次友心知已入銅網鐵陣之中，心一橫徑直坐到了首席，舉杯一晃飲了，見席上熊掌、烤豬便笑道：「這兩樣東西，燒得好是佳餚，燒不好一口也吃不得，沒有一百兩銀子是辦不來的。既蒙諸位如此厚愛，不才可是要佔先了！」說著便夾起一炔烤豬肉來在口中品嚐，笑道，「久病思食，品此佳味，真是福氣。令培先生，你祖宗說‘聞韶三月不知肉味’，恐怕是言過其實吧？」
皇甫保柱看到伍次友如此氣概，站起身來為伍次友斟滿一杯酒：「痛快！先生真是雅量高致。不才在平西王麾下十餘年，很少見到如此豁達之人！」孔令培剛才受了伍次友的挖苦，心裡很不是滋味，便乘機回敬了一句：「保柱將軍到此已有三個月，專等先生訊息，不想先生自己卻來了。」
伍次友將杯在桌上平平一推，冷笑道：「哼！那是伍某時運不濟，碰上了你等奸邪之徒，有什麼話就直說吧！」鄭春友乾笑了兩聲，送上一杯酒來：「先生不必動那麼大的肝火，以免有傷貴體。皇甫將軍有事要求先生呢！」
「好吧，有話快說，伍某洗耳恭聽！」
皇甫保柱兩次與伍次友接觸，知道他的風骨、膽量和學問，又佩服，又有點畏俱，便以懇求的語氣說道：「其實先生已經知道，我們奉了王命只好如此行事，請先生暫息雷霆之怒，隨我們去一趟雲南見了平西王爺，許多事情還是好商量的。」
「少廢話！雲南我是不去的。你們看著辦吧。」
鄭春友奸笑一聲，將臉湊近了伍次友說道：「不去也可。聽說皇上讓先生草了一篇東西，叫做什麼‘撤藩方略’，何妨拿出來，見教一下。下官擔保只要先生依了我們，誰也不會找您的麻煩。」
「要是我不肯依呢？不要忘了，我伍某來投貴府，是很多人都見了的！鄭春友，你到底是誰家的臣子？你穿的是朝廷的官服，卻暗中替吳三桂捉人，又為鍾三郎香堂賣力，你到底有幾個主子，是三個、兩個，還是一個？」
鄭春友與朱三太子虛與委蛇是經吳三桂的兒子同意了的，可進一步的勾結卻是他自己的主張。此刻見伍次友當著皇甫保柱的面，揭出了他和鍾三郎香堂的關係，鄭春友恨得咬牙切齒冷笑一聲道：「伍先生，你還是多想想自己的事為好。你要知道，書生殺人，不同尋常。不錯，是有人看見你進府來了，可是剛才為你投送名刺的書吏，你就很難猜出他現在何處，是死是活。」
「那就隨你的便吧。是井裡，還是樑上，是用刀，還是用毒，請府尊指點。」
「我可捨不得殺你！」皇甫保柱哈哈大笑，「不過先生確也驕傲得有些過份。這樣吧——先生大病初癒，先在這園中書房裡住下。我們的事不急，等先生想通了我們再上路。這裡有幾十位兄弟服侍著先生，要什麼只管吩咐。只是外邊時氣不好，外出嘛，咱們那就不必了吧。」說著起身將手一擺：「送先生到書房休息！」兩個彪形大漢應聲而至，立在當門。不等兩個大漢動手，伍次友立起身來，袖子一拂，頭也不回地走出去了。