康熙夜訪御茶房，探視捱了打的小毛子。小毛子一見皇上親臨，又驚又喜，又委屈，又慚愧，愣在床上不知說什麼好了。
「是朕來瞧你。別動，你就躺著，打疼了吧？」
小毛子眼裡放出光來。他是何等機靈的人，見康熙親自來探視，心知今天挨的這頓打，其中必有緣故，就是疼也不能嚷疼！便咬著牙坐了起來：「不要緊，我知道萬歲爺心裡待我好，教訓我也是為我好。主子這麼恩典，小毛子死了也是情願的！」
「朕有件要差要交給你，不這樣不成。你捱了打，卻沒有怨言，可算得上忠臣！」
小毛子不由得一陣激動：「奴才知道了，這是周瑜打黃蓋，願打，願挨嘛。可是主子先告訴奴才一聲兒，奴才心裡不也好過些？」
「嗯，你很聰明。不打黃蓋，曹操能信他？這件事三個月前朕就想辦，又怕太急，引人疑心，才拖到今天而且不能先告訴你——你要心裡好過，戲就演不像了。小毛子一想：嗯，必定為牛街那事：啊——主子爺，奴才知道了，您想讓奴才找出洩露機密的人。其實，奴才心裡亮著哪，一定是王鎮邦、黃四村他們！」
「單為他們幾個，朕豈肯叫你受這樣的罪？他們頂多算個蔣幹！朕有意讓你投奔他們，抓出那個曹操來，這個差使你幹麼？」
「主子相信我、差遣我。奴才死了也幹！」
「好！小毛子，朕知道你哥不成材，你又是個太監，很是可憐。不過，你只管辦好這個差，別的事不用操心。你媽那邊，朕指派人常常接濟著點。事成之後，從你侄兒裡頭挑一個過繼給你，你媽呢，朕再賞她個誥命。」
小毛子最孝敬母親，當初就是因為給母親看病沒錢，才淨身為奴的。聽康熙肯施這樣大恩，在床上連連叩頭，他想不出什麼好詞兒謝恩，「嗚」地一聲哭了，傷肝動腸，十分悽惶。廉熙正待撫慰，張萬強從外頭一步跨進屋來，急掩了門道：
「萬歲爺，有人來了！」小毛子一驚，隨即哭聲更高，一邊哭，一邊用手抓撓被子又撲又打，還用頭拱枕頭。哭聲中夾帶著小聲竊語：「萬歲，鑰匙就在板凳上……嗚——可別弄出了聲兒……」張萬強不等他說完，一把扯了康熙，鑽進漆黑的茶具庫裡。
來人正是阿三和黃四村。他們倆，一個提了盞燈籠，一個揣了包棒瘡藥進來。見小毛子趴在床上哭得渾身是汗，黃四村便湊到床沿上勸慰：「哎！也難怪你傷心吶。今兒後晌我去瞧你媽，可憐她還不知道，想著明兒你生日讓你回去過呢？」
一提到母親，更觸動了小毛子的疼處，本來假嚎變成了真哭：「四哥、三哥，別人見我遭了事，躲還躲不及呢，你們倒來瞧我——這人的交情是怎麼說的呢？阿三笑得兩眼擠成了縫：「兄弟，這叫亂世見忠臣，板蕩識英雄！小毛子，自打那回以來，哥哥仔細瞧你，真是個有良心的，要不我才不理你呢！」
「我知道，二位哥哥待我好，小毛子不死。總要報答你們的。」
「哎，這話兄弟可說遠了。身子骨要緊，你放心養傷吧。不要哭，你媽那裡，我們倆，還有王鎮邦，都會去照顧的。」
「謝謝二位哥哥，你快去吧，萬一有人撞見不大好。」
「對對對，兄弟你歇著吧。」
黃四村他們走後，張萬強先出來，到外邊看了看，四周已無人跡，這才轉回身來，對康熙說：「主子爺，該起駕了。」
「嗯，小毛子，你的事兒，朕心中有數。什麼時候派你的差，朕會讓張萬強告訴你的。」
「皇上慢走。奴才在這兒跪送主子了。」
康熙沒有再說話，隨著張萬強走出御茶房，消失在黑夜中。
伍次友被扣在袞州府衙的書房裡，已經半年了。鄭春友每天好酒好菜，殷勤招待，處處都陪著小心。但伍次友卻早就看透了他這個人，一身而事三主，陰險狡詐，是個斯文敗類，奸佞小人。所以，不管鄭春友在他面前如何低眉順眼，阿諛獻媚，伍次友卻連一句話都不願和他多說。
皇甫保柱早已領教了伍次友的厲害。他知道，對付這樣的人，武力不行，欺騙更不行，只能待之以誠，只能軟化。所以，便絕口不再提去雲南的事，陪著伍次友吃酒下棋，講書論道。卻不料，幾個月下來，伍次友沒被軟化，他倒讓伍次友給化過去了。
皇甫保柱追隨吳三桂已近二十年，以自己一身武藝和打虎救駕的功勞，當了他的貼身侍衛。吳三桂手頭本來就大方，又有心收買皇甫保柱，所以每逢賞賜，都是頭一份，一賞便是上千兩銀子。而且，出個小差小錯的，吳三桂不但不抱怨，甚至連一句重話都沒有說過，還讓自己侄子都尊他為「小叔。」保柱深感吳三桂的知遇之恩，在替吳三桂辦差時，從來沒有打過半點折扣，也從未懷疑過吳三桂的用心是否正當。
可是，自從接觸了伍次友，皇甫保柱的心裡，卻總處在忐忑不安之中。眼前，這個被他抓獲的俘虜，一身正氣，滿腹文章。他的襟懷是那樣地坦蕩，他的眼光，又是那麼銳利。遠在五華山的吳三桂，出沒不定的朱三太子，他們想些什麼，幹些什麼，為的是什麼，似乎都被伍次友一眼看穿。不知不覺之中，皇甫保柱與伍次友之間的關係發生了變化。看押的人心虛氣短，坐立不寧；被押之人，卻是談笑風生，鎮定自若。皇甫保柱不能忘懷吳三桂的恩情，可也不能不贊同伍次友的看法。冰炭同爐，水火交攻，皇甫保柱無所適從了。
就在這時，雲南的吳三桂和北京的吳應熊先後寫了信來，催促皇甫保柱和鄭春友。兩封信，一個意思；都是說如果伍次友還是不肯服從，就立即處置了他。皇甫保柱也要在事完之後火速北上赴京聽從吳應熊的派遣。
皇甫保柱把信看了看，心中拿不定主意。如果在幾個月之前，他接到這命令，是會毫無顧忌地下手的。可是現在，他無論如何也不願親手殺害伍次友。他覺得，如果那樣辦了，自己的良心一輩子將不得安寧。
可是，鄭春友的心境卻和他大不一樣。他是書香門第出身，靠著真本事於康熙三年考中了進士。他自從投靠吳三桂以後，一直夢想著跟吳三桂幹一番事業。他把吳三桂的信看完，就著燈火點燃了，笑著說：「好啊！這真是一大快事。我們把他在府裡提心吊膽地養了半年多，也該有個發落了。一切全聽將軍排程。將軍，您打算何時動手啊？」