吳三桂要起事了。
三聲大炮掠空而過。號角手將長長的號角高高仰起，「嗚嗚」一陣悲涼鳴叫，空寂的峰巒迴音嫋嫋。慘白的陽光下，一面明黃龍旗，在凜冽的寒風中瑟瑟舞動。上面繡著：「皇周天下都招討兵馬大元帥吳」十三個大字。
數千名軍士全都換上了白衣白甲，將髮辮散了，照著先明發式挽於頭頂。不過前額上剃過的頭髮卻一時長不出來，有的發青，有的溜白，有的亂蓬蓬，顯得滑稽可笑，吳三佳走出殿堂，登上將臺，親自檢閱了三軍儀仗，命將朱國治綁在旗下，向夏國相點頭示意。
夏國相神色莊重地大踏步升階登臺，對行刑的劊子手大聲道：「開一刀——祭——旗！」
接著又是三聲巨響，朱國治那顆血淋淋的人頭滾落在潮溼的草地上。夏國相又高喊一聲：「諸位將士，肅立靜聽大元帥的討清檄文！」
檄文讀完，吳三桂又轉過身來，向點將臺正中供奉的「大明昭烈皇帝」崇禎的牌位，行了三跪九叩首的大禮。端起一杯酒來，朝天一擎，輕酹地上，這才又回身向眾將釋出軍令：
「天下都招討大元帥吳，謹告三軍將士：福建耿精忠，廣東尚之信，廣西孫延齡，陝西王輔臣各路勤王義師已升旗舉兵，同討夷狄，不日之內即可會師於揚子江畔！望我三軍將士，奮勇殺敵，光復漢室江山，共建皇周天下。」
下面軍士舉著刀劍齊聲高呼：「皇周天朝萬歲，大元帥千歲」
這震天動地的山呼聲，使得吳三桂的心情十分激動。多年來，他想的、盼的就是這一天。今天，終於既不從大明，又不聽大清，樹起了他吳三桂自己的旗號。若能從雲南殺出去，接連打它幾個勝仗。以吳三桂為帝的大周朝，就要正式建立。到那時，兵士的山呼，將不再是「幹歲」而是「大周皇帝萬歲」了。多年來壓在他心頭的鬱悶，在這山呼聲中，一掃而光。他在此起彼伏的山呼聲中，似乎突然間年輕了二十歲，在眾軍將的簇擁、護衛之下，邁著輕捷的步子，回到了銀安殿的列翠軒。
但是，等待他的卻並不是好訊息。
孫延齡求援：傅宏烈七千兵丁集結蒼悟，準備偷襲桂林……
耿精忠告急：臺灣的鄭經，揮師登岸，已經佔領了三個縣城……
婁山關急報：欽差的隨從黨務扎薩穆哈帶著甘文（火昆）和朱國治兩人的兒子，化裝逃跑，已經混出了婁山關……
派到雲南府的內探急報：欽差折爾肯和傅達禮兩人連夜出逃，下落不明……
唉！旗號剛剛打出，兵師尚未出徵，就是一連串的壞訊息。一股不祥的預感，深深地壓在吳三桂的心頭。尚可喜老奸巨滑，耿精忠後方不靖，孫延齡和王輔臣並不可靠，朱國治寧死不屈，折爾肯又連夜逃遁。更讓吳三桂氣惱的是，嘯聚山東抱犢崮的朱甫祥和劉大疤拉剛剛起事，就被朝廷派兵打了個落花流水。前年，康熙的老師從鄭春友和皇甫保柱手裡逃脫，住進了孔府的張姥姥家。假如這個伍次友重返京師，小皇帝康熙就會如虎添翼，太可怕了！
吳三桂的耽心不是多餘的，此時，伍次友和李雲娘已經踏上了北歸之路。
自從袞州府遇難，伍次友和雲娘兩人，一直住在張姥姥家中，張姥姥請醫生醫好了伍次友的嗓子，從此，他就與孔府後裔們讀書講學，倒也怡然自得。後來，又遇上正在構思《桃花扇》的孔尚任，倆人情投意合，光陰也就在詩酒之中，悄悄地流逝了。
朱甫祥和劉大疤拉在抱犢崮據險作亂，兵禍波及聖府四鄉，打亂了伍次友的閒情逸致。他從山東盜賊蜂起，連想到三藩叛亂在即，再也安不下心去了，便告辭了張姥姥，和李雲娘一起，趕奔京師而去。
這一年多來，雲娘和伍次友朝夕共處，更加欽佩他的為人和才學，也更加深了對他的愛慕之心。兩人雖然一直是兄妹相稱，雲孃的感情卻己是非同一般了。她真希望能在張姥姥的府裡永久住下去，按照張姥姥的意思與這位大哥締結百年之好。可是，流寇侵憂，打亂了他們平靜的生活，也扛亂了雲娘這顆少女之心。伍次友突然決定動身赴京去見他的學生龍兒，雲娘不能阻攔，她也知道攔也攔不住。可是，蘇麻喇姑的影子，卻不能不使她感到如茫刺在背。我李雲娘與伍大哥風雨患難親如兄妹地相處，已經三年了。大哥明明有意，卻又總是迴避，難道不是因為他的心中，有個忘不了的蘇麻喇姑嗎？女道士李雲娘可以還俗嫁人，蘇麻喇姑這個尼姑自然也能還俗，也能嫁人。此番到了京城，如果皇上或者太皇太后一聲令下，他們一對有情人成了眷屬，我這個女道士又往哪裡擺呢？一路上，李雲娘跟著伍次友默默無聲地走著。剛開始，伍次友覺得，她是因為認了張姥姥為義母，乍然捨棄，自然有些悲慼。可是，漸漸地，伍次友看出雲孃的心事還不止這些，便有意盤問她：「雲娘，你怎麼不高興呢，有什麼心事嗎？」
「啊？——哦，沒有，大哥，此次進京，你將重蒙皇恩，飛黃騰達。我怎麼會不高興呢。」
「咳！又說些什麼飛黃騰達。我無意做官，你是知道的，不過是惦記著龍兒。他現在正處困難時刻，我應該去幫他一把。不然的話，我們兄妹二人浪跡天涯，豈不更好！」
雲娘心中一動，暗自想到，唉，若真能浪跡天涯，哪怕永遠這樣兄妹相稱，只要你總是我的大哥，我也情願跟著你飄泊一生。可是，你見了龍兒，見了蘇麻喇姑，他們還會讓你走嗎？我夾在中間，又怎麼周旋呢？」
伍次友見她一直不說話，又催問一句：「雲妹，你以為我這樣做不對嗎？」
「哦——對，怎麼不對，本來就該如此麼。哎——大哥，船碼頭到了。你看那邊正有一艘烏篷船。喂！艄公把船擺過來——」
艄公把船撐了過來：「二位客官，要到哪裡去，」
伍次友上前答話「我們要到京城」。
「喲，客官，小人這船隻到丁字沽。」
伍次友尚未接言，雲娘卻搶先說：「到丁字沽也行，我們到天津下船再走旱路嘛。大哥，上船吧。」
艄公將跳板搭上，二人上船進艙坐下。那船工卻又跟了過來：「客官，請恕小人無禮，從這裡到丁字沽，船價是十五串。請先賞了小人，好做一路上的盤纏。」
伍次友一楞，這才想起，臨行時，張姥姥曾熱情地贈送盤費，可是自己覺得已經打擾了一年多，不好意思收，辭謝了。哪知，如今身無分文，困在這裡，原想到了京師就想辦法付清船費，雲娘又偏偏答應在天津下船。十五串並不算多，可是又從哪裡籌措呢？他瞟了一眼雲娘，雲娘卻毫不在乎地答道：「羅嗦什麼，還能少了你們？開船吧！」哪知那艄公並不買帳，冷笑一聲說：