明珠陪笑道：「萬歲聖明，這樣的良將領兵出征全虧了主子的好排程。奴才也以為察哈爾不日可平！」
「哈……好！今夜你們來，原是要議親征，卻議出這麼個結果來——喂，熊老夫子你發什麼呆？」
「我，臣在想餉從何來呢？有兵無餉，仗不好打呀！」
「嗯——是啊。但不管怎麼說，這個仗是一定要打的，至於兵餉麼，先從大內挪用五萬吧……」
閱兵的日期到了。前一天的晚上圖海和周培公遞進摺子來，說已從各王府、貝勒、貝子府，徵來兵員三萬一千七百餘名，已經操練檢閱過一次。明天皇上親自閱兵之後，即可開赴前線進軍古北口。康熙看了，十分高興。今個一大早便起身梳洗，到慈寧宮去向太皇太后請了安，便冒著秋雨，帶著魏東亭等侍衛騎馬直奔南海子。
南海子原是前明的上林苑，也叫飛放泊。方圓百里之間，茂林修竹、丘壑塘渠。自明初便放養了不計其數的虎、豹、豺、狼、熊、獐、狍、鹿，因明朝國事不興，久不經營。早已荒蕪不堪了。順治初年，傍海子修東西二宮，有一條九曲板橋婉蜒通往海中之島，名曰：「瀛臺」，成為八旗子弟打獵練武之地。
深秋十月，園中紅稀綠瘦，殘荷凋零，更兼雨灑秋池，愁波漣漪，一片肅殺景象。
康熙帶著侍衛們來到這裡，抬眼望去，只見流臺上，樹起了木寨。寨中，一面被雨水淋溼的大旗在寒風中抖動，上繡「奉旨撫遠大將軍圖」八個大字。將臺下是一隊隊整齊排列的軍士，穿著剛從內庫領來的衣甲，一色全新鮮亮整齊。將臺上和轅門兩邊，由九門提督府的幾十名校慰守護。一個個手按腰刀，目不邪視，精神抖擻地站立著。康熙見軍容如此整肅，不由得點頭稱讚：「好，圖海這奴才，配上週培公這個幫手，真成了大將之才了。」旁邊的熊賜履正要答話，卻突然聽到前邊傳來一聲斷喝：「什麼人在此騎馬？下來！」
幾個人都嚇了一跳，抬頭看時，原來是一個旗牌官捧著令旗當門戰著。犟驢子一見到這陣勢，將馬一拍就要上前答話，卻被穆子煦一把扯住，低聲道：「兄弟不可造次，瞧著魏大哥處置。」魏東亭早已翻身下馬，將轡繩一扔，款步上前，對旗牌官悄悄說了幾句。
那旗牌官板著臉點點頭，上前單膝跪地，橫手平胸向康熙行了個軍禮，說道：「圖軍門、周軍門有令，萬歲若親臨視察，可暫在轅門稍候。這會兒正行軍法殺人。」
跟在康熙身後的戈倫，是個新進的侍衛，少年氣盛，打馬上前喝道：「你瞎了眼，這是萬歲！」不料旗牌官把臉一揚，冷冷地說道：「下官知道是萬歲。要是別人，營前騎馬就犯了死罪！」
戈倫自當了皇上駕前侍衛之後，還從來沒碰過釘子呢，見這旗牌官連萬歲都頂撞了，不覺怒火上升，揚起鞭子，就要抽過去。不料，康熙卻沉下臉來，怒斥一聲：「放肆！都下馬，退下。戈倫，把你頭上的花翎拔了！」
戈倫嚇得出了一身冷漢，連忙跪下叩頭請罪，摘下頂戴來，拔去上邊的花翎，呈給魏東亭。
康熙早已翻身下馬。侍衛們見此情景，誰還敢說話。明珠知道，這一定又是周培公出的點子，要學柳亞夫細柳營治軍的故事。索額圖卻對熊賜履悄悄地說：「只要他們能夠旗開得勝，主子爺不騎馬也是高興的。」熊賜履沒有答話，向著康熙說：「主子，請往這邊站站，這裡高一點，看得清楚。」
剛才旗牌官說得一點不錯，軍營中確實在執行軍法殺人。這次招來的各府旗奴，當年大都是征戰疆場的英雄好漢，可是，現在不同了。常言說得好，有多大的主子，就有多大的奴才。這些旗奴的主子，在京城裡當著王爺，公爺，奴才們便也跟著長了身價，長了威風。如今又都在京城裡成家立業，安享富貴，誰還願意為了那一兩餉銀去賣命打仗啊？剛集合時，一個個恨天罵地，無精打采。再加上妻兒扯腿，朋友餞行，所以昨天整隊操演時，竟有七百多人晚到了一個多時辰。圖海和周培公沒有嚴厲處置，只是重申軍令，讓大家明天務必準時來隊，聽候檢閱。不料，今天集合時，還有一百多人姍姍來遲。周培公傳令各營，將遲到者一律押送中軍，聽候處置。
中軍參將劉明見到人犯一經帶到，便走上前來，向圖海稟報：「稟大將軍，各營來遲兵土俱已帶到，請大將軍發落。」
圖海站在將臺上，早已遠遠看見皇上帶著大臣、侍衛們在外邊觀看。他知道，皇上是有意要看看周培公的治軍本領，便大聲吩咐道：「請周軍門依軍法處置！」
周培公不推不辭，昂然走到將臺中。
瀟瀟秋雨已打溼了他身上的黃馬褂，新賜的雙眼孔雀花翎也在向下滴水。他兩眼冷冷向下一掃，偌大校場立時肅靜下來，三萬軍士鐵鑄似地一動本動。周培公朗聲說道：「現在重新宣示撫遠大將軍軍令——違命不遵者斬！臨戰畏縮者斬！救援不力者斬！殺戮良民者斬！奸宿民婦者斬！臨期不至者斬！」
幾個「斬」字剛出口，下邊跪著的一百餘人個個面如死灰。卻聽周培公又道：「圖海大將軍這幾條軍令昨天已經申明，今日仍有一百零七人應卯不到。本應一體處置，念在國家用兵之際，擇最後三名斬首示眾，餘下的每人重責八十軍棍！」
中軍校尉們聽到令下，炸雷般答應一聲便去拖人。三名嚇得魂不附體的軍士被拖至將臺邊，驗明正身又被推向轅門。可是其中還有一個撕掙著、號叫著不肯就範：「周軍門開恩，我求求你，我上有老，下有小，你不能啊，周軍門……你不能公報私仇啊！」
「啊？公報私仇！」周培公大感詫異，低頭看那人時卻並不認識。那人仍在掙扎著呼叫：「周軍門只要你不殺我……我告訴你阿瑣的下落。殺了我你一輩子也不見著她了……」
周培公突然想起來了，面前這個惡奴就是康熙九年在正陽門遇到的理親王府的劉一貴！如此說來，爛面衚衕阿瑣失蹤，也一定是此人做了手腳，便脫口而出問道：「你這惡奴，阿瑣被你弄到哪裡去了？講！」
「你饒我一命，我就講！」
這突然發生的意外變化，使坐在帥位上的圖海楞住了。周培公心潮翻滾，說不清是個什麼滋味。看來，阿瑣已落在此人手中，如今行了軍法。理親王府必定拿阿瑣報復！想當年阿瑣贈送金釵、施捨粥飯的一片深情，周培公心裡一陣痛楚。自己與阿瑣雖無半語之私，阿瑣的情誼，自己是時刻銘記在心的。今天，怎麼能忍心讓這位善良的姑娘再受牽連呢？可是，不殺劉一貴，又如何能執法服眾，統帶三軍呢，他咬著牙想了想，冷笑道：「劉一貴，你白日做夢，我已是朝廷大將，豈容你以私情要挾？拖出去——斬！」
三聲炮響，白刃飛過，行刑劊子手砍下了三個違紀兵士的腦袋，提起來回到中軍交令。又按周培公的吩咐，將三顆首級懸在轅門的高竿之上。
軍營裡，死一般地沉寂，周培公輕輕咳嗽一聲說話了：「本將軍一介書生，一向不懂得這殺人之事。但是，今日，蒙聖上將軍國重任寄託，就不能不整肅軍紀，以報聖恩。來呀，把一百零四名誤卯的軍士拖下去打，有膽敢呻吟呼號者，每喊一聲，加打二十軍棍！」
將令一齣，校尉們蜂擁而上。這一幫作威作福，目無法紀的無賴狂奴們，算是嚐到了周大人的厲害。儘管大棍子上下飛落，一個個被打得皮開肉綻，鮮血淋淋，卻沒有一個人敢發出一點聲響。
軍營外邊的高坡上，康熙神色莊嚴，熊賜履心驚肉跳，索額圖暗自稱讚，明珠卻若有所思，只有犟驢子見裡面打得痛快，想笑又怕挨訓斥，只好一個勁兒地向魏東亭扮鬼臉。
肉刑剛畢，軍營裡便傳出圖海洪鐘般的聲音：「將士們！此一戰，敵方乃是跳樑小醜，本不足天兵一討。但主上正致力於南方軍事，所以才下旨啟用昔日八旗弟兄，你們俱是朝廷柱石的家奴，與國家休慼相關。為國效勞，為皇上分憂，也是為了你們自己的身家性命——這是第一層！」
康熙聽了對熊賜履笑道：「啊！還有第二層？聽這奴才說些什麼」。
「本大將軍知道，你們都是旗奴出身，家境貧寒，一兩多的餉銀實在是很少。只要你們出死力打好察哈爾這一仗，我保你們半世富貴！」
他的話沒說完，已被下邊軍士們的議論聲淹沒了。康熙心裡不禁一楞「怎麼扯這個，餉銀都發不下去了，打哪來的什麼「半世宮貴」？他正在思忖卻聽周培公又說話了，聲音比圖海還響：
「察哈爾王子乃元世祖正統後裔，家中有金山銀海！我曾查閱了史書，他那裡僅庫存黃金，就不下一千萬兩！家中私財比此數要多出幾倍！破城之日，一半奉交皇上，一半拿出去你們均分。圖大將軍和我分文不取！」