彭學仁一聽是這事，忙說：「哎——大人，依我說這件事罷了吧，參不得的。」封志仁也勸道：「老彭說的對。于成龍雖說傲慢無禮，可他到底是個清官，咱們手下的民工又都是這一帶人，大人官聲本來不錯，這一參恐怕壞了自己名聲。」
靳輔心中的火一竄一竄，大聲吼道：「他是清官，難道我是贓官？彭學仁，你以前在安徽做過縣官，天一和志仁更不必說，你們說，我靳輔貪贓嗎？我的幕僚裡頭有親戚嗎？哼，我為官二十年，家裡倒賠一萬兩銀子，他于成龍知道嗎？」
「中丞息怒，以下官之見，于成龍正等著您參他，你不要上當！」
「嗯？為什麼？」
彭學仁是個老官吏，吃透了官場的內幕：「大人此時參他，皇上斷然不肯駁您的面子，自然是您一參他就倒。可是您說您是清官，這我們都信，但您出身豪門，如今您管著河工，花錢如流水似的，顯不出您的清，也沒人相信了。于成龍寒門書香，沾了這便宜，就清得名聲大！于成龍大夫人在清江三年，自種自吃，杜門謝客。于成龍的夫人已是誥命，穿的仍舊是布衣舊衫。有一次過節他的大公子買了一隻雞，當場被夫人責了二十大棍，要不是大夫人講情，還不饒呢！這個官要不來河工上攪和，實在也無可挑剔。這回如果您參倒了他，這裡百姓送他萬民傘，攀轅罷市都會有的，說不定還有人叩鬧上書替他鳴冤叫屈呢。上頭若是昏君，也許會不管不問，可主上如此聖明，豈肯讓您真的參倒了他？停不了半年又把他開復了。所以這樣的人你越參，他名聲越好，越參他升官越快……」
陳潢沒有官職，聽著這樣的升官之道，有點新奇，便笑著說：「哦，學仁兄既然深得這升官的奧妙，為什麼不學著做呢？」
「唉！沒法學，家裡有二百頃地呀！」
靳輔明白了，參奏彈劾都無濟於事。這個小於成龍不就是被葛禮參劾以後，三年內連升四級，當了道臺的嗎？葛禮以國舅之尊尚且弄得灰頭土臉，自己何必步他的後塵？「唉！正人君子要是辦起壞事來，真比小人還要難鬥啊！」
彭學仁說：「大人你這話說得對了。于成龍雖然心性高傲，孤芳自賞，可是，卻愛民。咱們何不在這上頭打點主意和他化干戈為玉帛呢？」
封志仁道：「對！依我之見，督帥忍了這口氣，咬牙周濟他十萬八萬，叫他拿去救濟百姓，兩下里好，不比鬧彆扭強？」
動用銀錢的事，歷來由陳潢管著。他站起身來撐著椅背想了想，「嗯，春荒難過也確實是個事兒——咱們不為他于成龍，還要為百姓呢。這樣，先拿五萬交給於成龍！」
可是靳輔搖了搖頭：「嗯，眼下咱們手裡還有五十萬兩銀子，可這五十萬兩銀子誰敢挪動？你們也知道，咱們乾的這是可著腦袋做帽子的生意，現在還差著七萬哩，哪來五萬富餘？」
陳潢一笑說道：「修清水潭長堤花二十萬足夠，原來想剩一點補貼到中河上，河工完時賞民工用的，如今也只好作罷了。」
「天一，你不是說笑話兒吧？我在那兒看了也不下二十遍了，五十六萬少一兩你也辦不下來！」
「中丞說得不錯，靠人工去修，五十萬確實緊巴。但我們治河的人不要只想到河害，還要想到河利。」陳潢說著起身走向設在東壁下的沙盤旁，手指清水潭一帶地勢說道：「這裡地處黃河下游，比河位低出兩丈三，若將黃河汛水引來，擁泥沙而築河堤——嗯，還是可以節餘一筆銀子嘛。」
靳輔聽著，臉上漸漸露出了笑容：「嗯，好，好啊，陳天一，真有你的。有了這筆額外銀項，不但可以打發于成龍，連中河挖方不足的款項也都補上了。不過這事兒只能咱們知道，戶部那幫人，見銀子好似蒼蠅見血，少不得又要打我們的饑荒。就是于成龍，也要言明有借有還，不然倒像我們向他行賄似的，做了好事，還是不落好兒！」
三人計劃已定，第二日清晨，由陳潢出面去見於成龍，陳在吃過早飯，只帶了一個隨從，騎馬來至清江城。連年水災使城內房屋倒塌，生意蕭條，百姓們衣衫襤縷，面有飢色。道臺衙門設在城西一座廢了的神廟裡。于成龍到任之後，因嫌吃飯人多，把三班衙役裁掉了一大半，只請了個鄉下鴻儒在衙門裡幫辦文書，所以，偌大的院子空空落落，幾乎見不到人。陳潢邊走邊顧盼，心中暗自詫異：堂堂道臺衙門為何以連肅靜迴避的牌子也一概不設？難道是我走錯了門不成？