為了確保上游蕭家渡減水壩工程不使被黃水沖垮，靳輔採納了陳潢的建議，決定在清江決口分洪。他怕于成龍鬧彆扭，便穿上御賜的黃花褂，帶了尚方寶劍，擺開全副儀仗執事，來到西邊的河堤，哪知，卻鬧了個誤會。于成龍早知道，決堤之事，已不可抗拒，正在動員百姓轉移。眼見到百姓已經全部撤走，靳輔一咬牙，下了命令：「決堤，放水！」
「哎——成龍，這邊來，你，你怎麼不動啊！」
于成龍似乎是什麼都沒有看見，也什麼都沒有聽見，毅然地坐在堤上，一動也不動，只是默默地望著黃河。
幾百個手執鐵鍬正要決堤的官兵們，霎時間，全都被于成龍這反常的舉動驚呆了。突然，于成龍一躍而起又跪倒在地。朝向黃河大聲哭喊道：「老天爺呀，你下吧，可勁兒地下吧。黃河哪，你漲吧，使勁兒地漲吧。快把我于成龍淹死吧……」
靳輔見此情景，不覺心頭一熱，連忙下令：「來人，把於大人給我拖下來！」
「扎！」
于成龍突然轉過身來，從懷中抽出一把裁紙刀，橫在自己脖子上：「哼，靳大人，決堤放水是你治河總督的事。我于成龍身為百姓父母官，不能保境安民，有何面目活在世上。於某誓與大堤共存亡，誰上前一步，我立刻自裁！」
此言一齣，在場的所有的人，幾乎全傻了。幾年前，鄭州知府因為黃河決口，赴水自盡，前任南京佈政鐵心，也因大堤決口而身亡，如今，面前又有了這個鐵骨錚錚，誓與大堤共存亡的于成龍。如果強行決堤，逼死了這位朝廷的三品命官，這個罪可是誰也擔負不起啊？
風在怒吼，河在咆哮，陳潢看著猛漲的河水和眼前的這難以決斷的情景，想著即將被洪水沖決的蕭家渡減水壩，只覺得眼前一片黑暗，萬念俱灰，他哭喊著：「晚了，晚了，我的蕭家渡啊！」一口鮮血，從他口中噴出來，他，倒下了。
在清江決堤分洪的事，就這樣泡湯了，陳潢也被救了回去。可是，當天傍晚，黃河水位突然下降，半夜之後，靳輔接到上游飛馬傳來的急報：蕭家渡決口，大壩損失嚴重，大水破堤而出，淹沒了北岸七十餘鄉，一直灌到運河西堤之外。
接到報告，靳輔只是苦笑了一下，這訊息既在意料之中，又在希望之外，如今，他還有什麼法子好想。有什麼話好說呢？便下令拆去帳篷，帶領人馬回到河督署，寫他的請罪奏摺去了。
第二天，傳來了朝廷的邸報，其中有一條是御史崔雅烏參劾靳輔的奏章。說什麼修築減水壩不合古訓，且耗費國庫的銀兩，遺患無窮等等，旁邊還有康熙的硃筆御批：「崔雅烏所言，實屬泥古不化，荒謬之至，著靳輔逐一批駁，呈朕御覽。」
靳輔看了這個批語，兩腿一軟，跪了下來，滿面熱淚地向北哭喊：「主子，您這批示，如果早來一天，也不至於釀成如此大禍呀……」
是啊，這份邸報，若早來一天，靳輔就可以此為據，說服於成龍，蕭家渡減水壩也就保住了。可是，這份邸報，卻偏偏在南京壓了三天。如今大禍釀成，這個理兒，這份冤屈，又叫靳輔向誰去訴說呢？
靳輔哪裡知道朝廷中的變化啊，施琅面聖請旨之後，康熙便命令他做好準備，帶著在微山湖訓練的水軍，沿運河南下，開赴福建前線。四百條戰艦船從運河開過去，這能是小事嗎？運河到底能不能行船，能不能保證戰艦的安全？康熙心中沒底，就派了新任的戶部尚書伊桑阿為欽差，帶著崔雅烏等人巡視漕運。就在這個時候，索額圖也銷假復職了。伊桑阿、崔雅烏都是索額圖提拔起來的人。靳輔能當上治河總督，除了他自己的本事外，還靠了明珠的推薦，再加上，進京面聖時，路上捎帶了李光地的小妾李秀芝和兩個孩子。在索額圖的相府裡，李光地死活不認他們母子，索額圖不置可否，可是明珠卻把李秀芝母子給收留下來了。李光地不高興，索額圖也覺得是明珠有意刁難。事情是從靳輔這兒引起的，他們自然要遷怒於靳輔。左左右右，這些亂七八糟的事兒攏到一塊兒，就自然而然地把靳輔算在了明珠一派裡。伊桑阿這次奉旨出京，代天行事，巡視漕運、視察河工，本來就是找碴兒來的。幸虧他們出京時，蕭家渡決口的事兒朝廷還不知道，要不，靳輔會遭到什麼下場，就很難說了。不過，朝中的御史大臣們，一向有站在幹河岸上挑毛病的習慣。靳輔花了近千萬兩銀子，河工還沒修好。說他花錢太多的，奏他翫忽職守的，參他任用妖人的，批他不遵古法的，參劾的文章，一封封的送給了大內。康熙雖然知道六部大臣的這些毛病，可是，架不住說的人多了，也確實有點不放心，自己又不能馬上出京，只好派戶部尚書伊桑阿作欽差，實地調查，驗看。
靳輔接到南京總督衙門的公文，知道欽差大人明天就到，連忙把封志仁他們叫到一起，商議對策。他諄諄地叮囑手下這幾個人，「蕭家渡決口的事，雖然朝廷目前還不知道，但欽差大人既然來了，想瞞是瞞不住的。這件事，我身為河督，責無旁貸，天大禍事，自由我一人承擔。眾位不必為我開脫罪責，你們誰也替不了我。在欽差問話時，請不要多嘴多言。」
陳潢撐著虛弱的身子說：「哎，中丞大人，您不要總說這話，請旨領罪的奏摺，當然要由你來寫。朝廷怎麼處分，是他們的事。我們要趕快商議一個補救的辦法出來，這才是正事兒。」
封志仁也說：「對對對，天一兄說得很對，不要扎著架子等著捱打。我們幾個這就去商量辦法，晚上寫好，附在中丞的摺子後邊。皇上英明天縱，見我們知錯能改，補救的辦法又切實可行，還能再責怪我們嗎？……」
計議已定，幾個人連忙分頭辦事，一直忙到半夜。第二天一早，欽差大臣伊桑阿，帶著崔雅烏等人，乘著八抬綠呢大轎，前呼後擁地來到了清江。靳輔大開轅門，禮炮三聲，把欽差迎迸署衙。等伊桑阿神色嚴峻地大步走到廳上，靳輔一路小跑，緊跟在後邊，端端正正地在廳前跪下，面對欽差，行三跪九叩大禮，大聲說道：「臣靳輔恭請聖安，萬歲、萬萬歲！」
伊桑阿面南而立，代天受禮，說了聲「聖躬安好！」這才走了下來，換了一付笑容，拉起了靳輔：「靳大人請起，兄弟此次奉命巡河，可是沒給你帶來好訊息啊！」