而明珠呢，他的表妹納蘭氏是皇上的貴妃，也是大阿哥胤禔的生母。明珠當然要保大阿哥，要保大阿哥，就不能讓索額圖的太子黨擴充勢力。李光地是太子黨的人，明珠能讓這便宜歸了他嗎？這便是朝中兩黨之爭的焦點。更使李光地不安的是，就在他到福建前線去的這個空檔裡，朝中竟有人乘機彈劾他，說他是假道學，善於沽名釣譽，昧功賣友，還有居喪不謹與妓女鬼混等等。而且，他的死對頭陳夢雷，也恰在這時，被調回京師，當上了三阿哥澈祉的老師！
李光地從索府出來，只覺得頭大眼暈。在這令人眼花繚亂的朝廷政局之中，他將如何處置呢？這上書房看來真難進哪！
常言說，嚴霜偏打無根草。李光地剛回到家裡，就見老家的僕人李福來報信，說「老夫人」一病不起，已經去世了。這訊息猶如晴天霹靂，一下子把李光地徹底打垮了。康熙以孝治天下，按規矩，大臣的父母去世，不能隱匿不報；而報了，就要回家居喪守靈，三年之後，才能開復啟用，重回朝堂，這就叫「丁憂」。可是三年，他李光地等得起這三年嗎？要不報，這貪位忘親匿喪不報之罪也夠他背一輩子的。當然，如實報了，皇上覺得離不開，也可下旨不准他回家。既然忠孝不能雙全，朝廷以國家為重，也可「奪」去你的「母子之情」，這就叫「奪情」。但是，皇上會下這樣的聖旨嗎？
正當李光地苦思冥想，又愁又悲又為難的時候，突然，門上人進來稟報：「高相爺來訪！」李光地大吃一驚，啊！深更半夜的，高士奇來做什麼？他是明珠黨的人哪，難道他聽到什麼風聲了嗎？
高士奇瞧著李光地的臉，一抖袍子蹺足坐了，關切地說道：「果然像是病了。熱傷風，這個節氣是最難受的。要不要我來給你切切脈？用的什麼藥？」
李光地忙道：「不，不，不用了，也不是什麼大病，怎敢勞煩你？方才吃了點銀翹解毒散，也就罷了。」說著便命人奉茶，心裡揣度著高士奇的來意。
高士奇吸了一口茶，笑道：「再過一個月，就是中秋佳節。皇上已吩咐下來，今年有收復臺灣這件喜事，這個節得好生熱鬧一番，可不能沒有你這個大功臣喲！」
這件事李光地早聽說過了，眼下他只盼著高士奇快走，一點也不想聽他海闊天空地閒聊，便只默默點了點頭。笑問：「什麼風吹得你這貴人來呀？」
高士奇是何等精明的人，已看出李光地慢客之意，也看出了李光地面帶悲慼，不像有病的模樣。他索性一仰身子，慢吞吞說道：「江蘇學臺張伯年的風。這個案子拖了兩年，御批今日下來，定的罪名兒很重啊！要處絞。為考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對罵，已經失了大臣的體統，不該又說葛禮‘恃寵無法，仗著皇上欺侮人’，還說什麼‘皇上若是向著葛禮，那也不過是個昏君’——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放了一年多，已經涼了，又趕著皇上這些時心裡高興，才忙著定罪報奏。要是當日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！今天我來找你，是和王尚書說好了，咱們一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個辦法救了他才好。」
李光地直盯盯地瞧著高士奇沒言聲。他如今正需要科場案的詳細材料，以便對明珠黨的人發起攻擊，對高士奇那點雜拌「才學」，李光地從來看不上眼。可是這個八面玲球，只知巴結向上的人，又和明珠太過密切，怎麼會對張伯年有這份好心腸？
高士奇一眼就看穿了李光地的心思，嘆息一聲道：「你瞪眼乾什麼？你是不是想，我高士奇為什麼要管張伯年的事。其實若論伯年這個人，與我絲毫不相干。但這人和于成龍一樣，清得透底兒。落到這一步，我真的看不下去。好歹我在上書房，不管不問，那不成了奸臣了嗎？你如今在主子跟前說話叫響兒，我想著索相也必定要叫你出頭來保，所以也想和你一起湊個熱鬧兒。」話說到這兒，李光地才聽明白，哦——高士奇一定聞到了什麼味兒，覺得明珠這個靠山不保險，要與索額圖套近乎了！便一笑說道：「本來打算明天去刑部。你這一來更好，有你高相也出面作保，這事，就有幾分把握。」
張伯年的案子，也就是前面說到過的南京科考舞弊案。高士奇趁著新婚，請皇上看戲那天，奏明皇上，壓了下去。可是這麼一來，把明珠他們救了，卻把個清官——江蘇學臺張伯年給坑進去了。張伯年是支援秀才鬧事的後臺，因此得罪了江南總督葛禮，被參了一本，押進了刑部大牢。張伯年已經六十歲，他的八十多歲的父親也受到株連，被押進監獄。據葛禮的奏報，張伯年不光有挑動秀才鬧事的罪，還有受賄罪，阻撓為康熙的南巡修建行宮的罪名，其中，最重的一條，是在南京一個妓院舊址上，修了一個學宮，在那裡講解「康熙聖訓」。把皇上聖訓，放到妓院裡去講，這是欺君之罪，僅此一條，就夠殺頭了。
高士奇和李光地來到刑部的時候，刑部尚書王士禎已經等候多時了，可是，張伯年卻死不認賬。刑部判決已定，「絞立決」就是「絞刑」。二人看了案卷，又回到高士奇府上，連夜寫好保本，簽了名，這時，已是三更多了。
李光地估計得不錯，高士奇要保張伯年，為的是要清洗自己「明珠黨」的嫌疑，可是，高士奇卻在心裡懷疑。張伯年的案子如果一翻，必然涉及葛禮，那也就捎帶上了索額圖。李光地是索額圖的太子黨的人，他為什麼也有這麼大的興致呢？其實，李光地他還是要用這一行動來表明，他在朝廷之中的重要作用，為自己不報母喪或報了之後，讓康熙下令「奪情」打基礎。