太皇太后病重之際，明珠大事鋪張，慶賀自己的五十大壽。可沒想到，御史郭琇大鬧宴席，乘機參了明珠一本，把喜宴鬧了個不歡而散。明珠沒法，只好跟著熊賜履、索額圖和高士奇，即刻遞牌子進宮，請見皇上，要當面謝罪。可是，聖旨傳出來：「朕已給了明珠三天假，讓他好好在家休息，其餘三人，立刻進見！」
熊賜履等三人進去了，明珠孤零零地站在宮外。郭琇的奏本夠狠的了，可並沒把明珠嚇住，但是，這旨意卻如晴天霹靂一樣，把他徹底打垮了。他遙望著巍巍宮闕，真是咫尺之間，如隔天河。唉！天威難測呀。兩天前，他明珠想什麼時候進大內，就什麼時候進去，「遞牌子請見」，不過是個形式。如今，皇上一句話，說不見就不見了。也許從今往後，他再也別想見到皇上了。他沒有坐轎子，拖著沉重的步履，踢踢踏踏地往回走。這時，他才發現，剛才來得太急，竟連朝服都沒穿。哎呀，幸虧皇上沒讓進去，如果就這麼一身打扮進宮，恐怕皇上劈頭蓋臉就是一頓臭罵了！
家裡，也早不成樣子了。夫人和八房姨太大，還有兒子、媳婦們聚在一起，哭的哭，鬧的鬧，亂成了一鍋粥。明珠一見這陣勢，心裡的火不打一處來。他怒喝一聲：「都給我閉嘴，哭什麼，我還沒死呢！」罵完，把兩個兒子叫進書房，吩咐他們，悄悄地從後門出去，打聽一下訊息。然後又把夫人叫來，讓她即刻設法進宮，去納蘭貴妃那裡打探一下，看皇上到底是什麼意思。吩咐完畢他就像熱鍋上的螞蟻那樣，在房裡轉來轉去，一點主意也拿不出來。
夫人最先回來，說：納蘭貴妃不肯見。貴妃說，她不知道有這門親戚！
兩個兒子也先後回來。二兒子任何訊息沒得到，大兒子從熊賜履那裡聽說，熊、索、高三個人進宮之後，皇上把高士奇痛罵了一頓，罵完了，又替他說了幾句好話。可對明珠，皇上卻一個字兒也沒提。
沒提一個字，這是個大大的凶兆。明珠慌神了。他不敢呆在家裡，便不顧嫌疑，趁著夜色，悄悄地去找高士奇。
高士奇一聽說明珠來訪，嚇了一跳。我的老祖爺，這是什麼時候，你還敢來見我。我扒拉還扒拉不掉呢！你就不怕別人說你來串供？！他想不見，可是明珠已經進來了。
明珠是已經豁出去了，開口便說：」士奇，你不要怕。大丈夫做事，敢做敢當，殺頭掉腦袋也不過如此。皇上到底是什麼意思，你告訴我，出了事，我一人承擔，決不連累你。」
高士奇沉吟了一下：「嗯，皇上今天絕口不提你的事，我看有點兒不妙。聽說于成龍也上了彈劾你的奏摺，六部九卿的京官們，都在忙著寫摺子呢，你要有點準備。」
「準備？怎麼準備，上表請辭嗎？」
「晚了，獲罪於天，祈禱也不濟事了。」
「好，多謝指教，明珠回家等死去了。」明珠說著，起身就走，卻被高士奇攔住了：「哎，別忙，你不要死等，趕快把家產分散一下，或者捐輸也行，還有……」
「什麼，士奇，你我從不見外，此刻，再難聽的話，我也能聽進去！」
「嗯，你有沒有一個既聽你的活，又和索額圖關係親密的人？」
「哦，……這個，有，有一個。」
「那就好，你趕快派人送信給他，讓他狠狠地參你一本，說你要危害太子，動搖國本。這奏本一上，準能救你。」
「啊？！什麼，什麼，這不是把殺頭罪變成了凌遲處死，把死我一人之罪，變成了禍滅九族了嗎？」
「哎——老明，你不讀書，不明事理。當今皇上乃千古雄傑，博學多才，能謀善斷，可是太聰明了，就未免疑心大。現在大家參你的，都是受賄貪贓，任用私人，對這樣的罪名，皇上容易相信，也一定要懲辦；如果有人把這事鬧大，鬧到太子黨和阿哥黨的黨爭上去，而且參你的人，又是索額圖的一黨，皇上肯定會起疑心。既然是兩黨之間鬧起了事來，那皇上既不能殺一黨而護一黨，這樣一來，你就有了一線生機。」
明珠眨著眼睛，想了又想，這才明白過來：「好兄弟，我若逃脫此難，永不忘你搭救之恩。」
任憑高士奇和明珠再聰明，動作再快，也趕不上康熙皇上。明珠願繳納家產以贖前罪的奏章，還在打著腹稿呢，抄家的人可就來了。領頭的，是太子胤礽和四阿哥貝勒胤禎，跟隨的有熊賜履、何桂柱，還有內務府官員，善撲營的兵丁。一聲令下，府第被團團包圍起來。內眷們集中在一個房子裡，其餘的全都貼了封條。四阿哥和熊賜履看見明珠落到這個下場，心中不忍，從旁邊說了句好話，把明珠的兩個兒子按居住區域，與明珠分開，免封免查。太子雖然最恨明珠，可是師父熊賜履發了話，他也不好駁回，這才給明珠留下來一點家產。
回過頭來，再說治河的事，經過這幾年靳輔、陳潢他們的努力，總算不負聖望。黃、淮河道全面治理，除了入海口那裡還有少量的工程沒完之外，其餘全都竣工。中河河道也已開挖完畢。有史以來，運河航道要走一百八十里黃河的局面，已不復存在了，這一天，中河開閘放水，轟動了四鄉八縣的百姓。他們扶老攜幼，紛紛趕來，要看這海晏河清的盛景。大堤上，萬頭攢動，一眼看不到邊，全都擠滿了人。靳輔帶著清江治河總督府的全體官員，乘坐一艘大船，來到了中河河口，主持這曠古未有的大喜事。一聲令下，紅旗擺動，大閘緩緩升起，滾滾黃河波濤，流入中河，霎時間，灌滿了大半個河槽。
陳潢高興得熱淚盈眶，抱著靳輔顫聲說道：「靳大人，成功了，我們成功了。你看，完全和預料的一樣，正好可以行船哪！」
靳輔也是老淚縱橫。這十來年，他們吃了多少苦，受了多少委屈，擔了多少風險，才有了今天哪！他拍著陳潢的肩頭，又拉過了封志仁、彭學仁等，不無感慨地說：「兄弟們，我謝謝你們，也替黃淮沿岸的百姓們謝謝你們！」