「是是是，老父臺容稟，歷來的規矩就是這樣，我在延慶府時……」
魏老九還沒說完，堂上又是一聲斷喝：「這兒是桐城縣，不是延慶府！他們吃了你的賄賂，自然厚待你了。可是本縣買米做飯，買鹽炒菜，兩袖清風，無私無慾。你算什麼東西，竟然和本縣抗禮！——來人啊！」
衙役們見縣太爺發了火，早嚇得出神了，此刻聽見一聲招呼，連忙答應一聲：「在！」
「把這個藐視朝廷法制，不懂規矩的傢伙拖下去，重責二十鞭子！」
「扎！」
衙役們答應一聲，擁到魏老九面前。魏老九在桐城作威作福多少年，還沒吃過虧呢。他臉上橫肉一顫，眼睛一瞪，把幾個衙役給嚇住了，平日裡，吃慣了魏老九的，現在誰敢下手啊？
這邊正在猶豫，施世綸可火了。「啪」的一聲，扔下火籤來：「怎麼還不動手？拉下去，打四十鞭子！」
好嘛，本來要打二十鞭子，轉眼功夫，翻了一番。衙役們不敢怠慢了，魏老九也不敢耍橫了，再耽誤一會兒，說不定還要打八十呢！衙役們一擁而上，拉扯著魏老九來到堂下，扒下褲子，這一頓好打呀，直打得魏老九一個勁兒的尖叫：
「哎呀，別打了，饒了我吧，好縣太爺，好令尹，好明府，好父母宮，小的再也不敢了……」
胤祥在下面忍不住撲哧一聲笑了：好好好，打得真好。這魏老九也算聰明，一會功夫，把對縣太爺的尊稱竟然叫了個遍。嗯，這施世綸，行，不糊塗！
打完了，衙役們又把魏老九拖上堂來。施世綸指著院子裡被綁的幾個人說：「魏老九，你怎麼知道他們是販私鹽的？」
魏老九被打得半死不活，他少氣無力地說，「回大人話，他們每次販鹽來桐城，都住在小人開的店裡，因此小人認得。」說著又指著張五哥說：「這人是他們的頭兒。」
施世綸把張五哥叫上堂來：「你叫什麼名字，魏老九說的你聽見了嗎？他說的是不是實話？你們到底有幾個人？」
「回大老爺的話，小的叫張五哥。兄弟六人都是販私鹽的，不過是為了換點錢，養家餬口。我們沒有本錢，更沒有勢力，每次每人只背五十來斤。」張五哥一邊回答，一邊指著胤祥說，「這位兄弟不是我們的人，也不是販私鹽的，請大老爺放了他吧。」
施世綸奇怪地看了胤祥一眼。嗯？這人年輕英俊、風流倜儻，雖然穿戴普通，可是氣字軒昂，與張五哥等人的氣質大不相同。噝——他是幹什麼的呢？便又問另外兩人：「張五哥說的是實話嗎？」
兩人齊聲回答：「回大老爺，這人確實不是我們一夥的。」
「哦，你們是六個人，怎麼只抓住了你們三個呢？」
張五哥趕緊說：「回大老爺，今兒個頭晌，魏老九領了人去抓我們，大夥一鬨跑散了。只有一人外出沒回來，小人等怕他被逮住，所以在城外等他。另外倆人，已經跑掉了。」
「哦，原來如此。那麼，現在你們還能跑嗎？」
「這……」縣大爺這活問得沒頭沒腦，仨人都不知如何回答才對，全愣住了。
「本縣說的，你們沒聽明白。你們既然被逮住了，當然是跑不了的。可是，要真的能跑，就把鹽背起來，跑幾圈，讓本縣看看。」
仨人更迷糊了。這，這是怎麼回事呢？可是縣大爺發了話，不跑也不行啊，便背起地上放著的鹽口袋，在院子裡跑了起來。
施世綸一邊輕搖扇子，一邊哈哈大笑。「哈……好好好，跑啊，快跑啊！」
這一下，仨人心裡透亮了。噢——這位縣太爺是巧放人呢，此時不走，還待何時！他們互相遞了個眼色，飛也似地衝出了縣衙大門。
魏老九這個氣呀。好啊，原告捱了打，被告倒被他放走了！他冷冷一笑，趴在地上磕了個頭說：「施大人如此斷案，千古少見，小的今天開了眼了，回去，小的稟告任三公子，必定在上頭為您多說好話。大人榮升晉級還在後頭哪！」
「哈哈……你說的是任伯安的那個兒子吧？多承你關照。不過任伯安只能在京城橫行，這桐城他恐怕還管不著。老爺我知道，這兒的私鹽販子多得很，無法無天的人也多得很。不過卻不是張五哥他們這佯的窮苦人，販的，也不只是三五十斤只能餬口的小鹽。你願上哪位公子那兒告狀，悉聽尊便，老爺我隨時奉陪！退堂。」
胤祥見施世綸甩手走了，這才來到魏老九身旁，拍著他的肩頭說：「喂，老魏，你今兒這買賣，賠了夫人又折兵，乾的可不值啊？」
魏老九把眼一瞪：「去去去，小毛孩子，懂個啥？哼，老子不能白栽了。府裡的太尊，還在桐城抄方苞的家，今晚，有他施世綸的好戲看！」