張廷玉心中一沉。他剛才請旨去戶部，並不是要邀功。戶部的事兒，他心裡一清二楚，涉及到好幾位皇子呢。這次，皇上要四阿哥和十三阿哥去辦，恐怕又要給太子惹麻煩了。
轉眼間，李德全回來了：「啟奏萬歲爺，四爺和十三爺領旨，明早進園子叩見萬歲。」
「怎麼，你沒見太子嗎！」
「回萬歲，太子出去了。奴才……奴才也不知太子去什麼地方了。四爺和十三爺說，他們在韻松軒等太子回來，代轉聖意、讓奴才先回來了。」
康熙的心裡閃過一絲不快，這個太子，跑到什麼地方去了呢？他無力地說：「嗯，朕累了，你們都跪安吧。」
也難怪康熙心裡不痛快，太子胤礽此時正在海子邊上悠悠閒閒地釣魚呢！他的母親，是已故的皇后赫舍里氏。赫舍里氏是康熙初年輔政大臣索尼的孫女，原來上書房大臣索額圖的侄女。她與康熙自幼青梅竹馬，入宮之後，又賢德端莊，治宮嚴謹。那年，假朱三太子叛亂，赫舍里氏因護駕受驚，難產而死，生下的就是這個胤礽。康熙顧念皇后的情誼，改變滿人不立太子的祖制，在皇后嚥氣之前，破格立胤礽為太子，而且從那時開始，一直對他十分鐘愛。雖然老八、老九、老十他們已經自成一黨，處處擠對這位太子，可有父皇的維護，太子穩坐東宮，又怕什麼呢？
胤礽自打出了孃胎，就被立為太子，如今已經當了三十三年了。可是，父皇龍體康健，他再急，也還得當太子。那年，索額圖曾試圖謀反，囚禁康熙，扶太子登基，可是被精明的康熙發覺了。索額圖被終身監禁，太子雖然沒受處分，康熙卻從此對他有了幾分戒心。這兩年康熙讓太子管事，以便得到些歷練，可他哪能坐得住啊！今天，他看了幾份奏章，就覺得頭昏眼花，便溜出來，到海子邊上釣魚散心。不巧，晴得好好的天，卻突然陰上來了。太監何柱兒連忙提醒他：
「太子爺，天陰了，看樣子馬上會有大雨，請回宮吧。」
「去去去，別煩人，哪兒就下了。」眼看魚要上鉤，太子不痛快了。可何柱兒卻不敢不勸：「太子爺，夏天的雨，說下就下。爺要是捱了淋，奴才就擔待不起了。」
「那，你去給爺拿件油衣來。」
何柱兒剛走，這雨可就下來了。太子只好扔掉釣竿，跑到附近一個假山石洞裡去避雨。不想剛一進洞，卻踩在一個人的腳上。那人「哎喲」一聲罵道：「哪個不長眼的，要死了！」
太子一聽，哦，是個女人，剛竄上來的火又下去了：「嘿嘿，罵得好！是我沒長眼，是我要死了。」
那個罵人的是個宮女，此刻見來的是太子，早嚇慌了，連忙跪下磕頭：「奴婢鄭春華錯罵了太子爺，請爺治罪。」
治罪？太子喜歡還來不及呢：「沒事兒，沒事兒，不知者不為錯嘛。抬起頭來，讓我看看。」
鄭春華羞澀地抬起頭來。只見她滿面紅暈，恰似三春桃花；眼波流動，暗含千嬌百媚。看年紀不過十八九歲，身材修長，亭亭玉立，令人不醉自痴。太子一下子呆住了。他越看越愛，越愛越饞，禁不住撲上前去，伸手把鄭春華攬在懷裡。鄭春華推又不敢推，從又不敢從，急急地說：「太子爺，您饒了奴婢吧。奴婢不敢……這裡也不是地方啊……」
倆人推推揉揉，在地上滾成了一團。就在這時，洞外傳來何柱兒的喊聲：「太子爺，太子爺，您老在哪兒呀？哎——剛才還在這兒呢，莫不是到這洞子裡躲雨了。」
聽話音何柱兒就要進洞了，太子只好放開了鄭春華，走出洞來。一場好事被這奴才衝散了，他心中怒火上竄：「你鬼嚎什麼？」一邊說，一邊「啪」、「啪」就是兩個耳光打了過去。何柱兒捱了打可不敢叫屈：「嘿嘿嘿嘿，太子爺，不是奴才莽撞，剛才回去拿油衣時，四爺告訴奴才說，萬歲爺傳了旨意，四爺和十三爺都在等著太子爺呢。喲，太子爺，您這是怎麼了，衣服上怎麼弄了這麼多泥？快回去換換吧。唉，都怪奴才侍候得不周到，委屈爺了，爺打得好，打得值……」
他還在囉囉嗦嗦地說，太子可忍不住了：「混蛋！你絮叨些啥？還不快走！」
「扎！」
懷著一肚子的不痛快，太子胤礽回到了韻松軒，先進裡面磨磨蹭蹭地換了衣服，出來跪下，聽了四阿哥口傳的聖旨，這才站起身來，接受二位兄弟的拜見，然後慢吞吞地說：
「清理戶部積欠，這可是個棘手的差事啊，要得罪不少人的。前年，皇上曾有意讓老十四去查，老八和老九跑到皇上面前替他說情，假借古北口軍營急需整頓為理由，把十四弟調開了。你們仔細想想，要是不想管這檔子閒事，我明天見皇上也替你們開脫一下。」
老十三胤祥怎麼也想不到太子會說出這樣鬆軟的話來：「太子，你顧念兄弟，我感激不盡。可國家不是八哥的，他可以不操心，不管事，太子您可不能不管哪！小弟雖然不才，卻不敢給太子丟臉。有太子和四哥坐鎮，小弟我先去??這個渾水。」
老四胤禎也說：「十三弟說得對，我們哥倆要不給太子爭氣露臉，留下這爛攤子，將來太子可不好收拾呀！」
太子這才明白過來：「哦，對對對。二位兄弟說得好，這事是非管不行。這樣吧，我馬上叫吏部下八百里加急文書，把施世綸調來。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保和陳嘉猷都很精明，也派給十三弟做助手。這樣，也便於我們之間的聯絡。你們看，行嗎？」
老十三胤祥胸無城府，性情直爽，聽了太子這話，覺得有了後臺，又有了幫手，高興得不得了。可胤禎卻知道，朱天保和陳嘉猷這倆人，因見太子經常和侍衛、太監們聚會，吃酒玩樂，有失太子體統，曾經多次勸諫太子。太子對他倆很不滿意，這次是藉機把他倆開銷出來了。事兒辦好了，他太子臉上有光，可以洗脫「無魄力」的醜名；辦砸了，是老四推薦的人不得力，他又可以推脫責任。唉，真拿這個太子沒辦法！可是，自己沒有爭奪皇位之心，保太子就是保皇上，不忠心保他又保誰呢？
老四這兒正想心思，卻聽太子突然問道：「哎，老四，聽說昨天晚上老八看你們了？」
胤禎被問得一愣，嗯，太子的訊息怎麼這樣快？哦——看來，他表面上懶懶散散，暗地裡可沒閒著呀：「哦，是。八弟昨晚見過我們了。」
「嗯。是不是為保方苞的事兒？」太子又追問一句。「八弟倒是說這事兒了。不過，我沒答應他。」太子正顏正色地說：「哎，這你就不對了。我告訴你，戴名世的案子雖然已經結了，可是皇阿瑪有點後悔，覺得處理重了，想對方苞從輕發落，八弟這個人一貫以慈悲佛的面目出現，處處裝好人。四弟，我看，你也上本替方苞說說情吧，要不然，好事兒都讓老八搶走了。」
四阿哥聽太子這麼說，心裡有點不服：「太子，說老八處處裝好人，這話我信，可說他是什麼慈悲佛，我可聽不進去。小弟虔信佛教，對佛經我比他有研究。他要是真心向佛，就不會請那個牛鼻子老道張德明去看相了。」
太子一聽這話吃了一驚：「什麼，什麼，張德明，張德明是誰？」