「奴才謝賞。茶，奴才心領了，還得趕快回去交旨呢。嗯——瞧四爺的神氣，是不是要問問太子的事兒。奴才實話實說，這裡頭的緣故，奴才確實不知，也不敢打聽。請四爺見諒。」
四爺卻不接這個茬兒：「嘿……李德全，你猜錯了。皇上既然這麼定了，自有他老人家的安排。太子在位一天是君，他不在太子位上了，是我們的二哥。我打聽這事兒幹嘛呢？我想問的是，皇上原定明天一早來這裡看獵狼的事，不知有沒有變化？」
「喲，這事兒奴才不好說。聽張廷玉大人說，皇上的興致很好，獵狼怕是要看的。不過，皇上沒給奴才這個旨意，奴才不敢妄言。」
李德全匆匆打馬去了。哥倆回到廳房裡，胤禎看著跳動的燭火，心事沉重地說：「唉，想不到太子竟是個扶不起的劉阿斗。可惜啊，鄒先生，還有文覺和尚他們都不在，連個幫我們拿主意的人都沒有。」
胤祥的二百五脾氣上來了：「四哥，扶不起來也得扶。大難臨頭，正是見骨氣的時候。太子究竟犯了什麼罪，就這麼輕飄飄的一張紙，說廢就廢了……」
他這正激昂慷慨地說呢，老四卻突然厲聲制止了他：「住口！十三弟呀，你不看這是什麼地方，什麼時候，你嘴裡一點沒遮攔，亂說一通，不是要把事情攪亂嗎？」
胤祥一機靈，哦，對了，這不是京城，他不言聲了。老四卻一邊思索，一邊慢慢地說：「十三弟，今天這道聖旨一下，就有熱鬧好看了。大哥、三哥，還有老八、老九、老十、老十四那一幫，誰都靠不住了。你想啊，太子一倒，一塊肥肉扔了出去，他們還不發了瘋一樣地去搶、去爭嗎？最可憐的，恐怕是咱們哥倆這公認的太子黨了。」
「那……那咱們該怎麼辦呢？四哥，你，你快說呀！」
老四沒有回答老十三，卻向門外叫了一聲；「傳戴鐸進來！」
戴鐸來了，他一邊行禮請安，一邊偷偷地向上邊瞟了一眼。喲，四爺的臉色陰沉得可怕，得小心侍候。
「戴鐸。」
「奴才在。」
「聽說你在朝陽門外，買了一座宅子，有這事兒嗎？」
戴鐸心裡一驚：「哦……回四爺，有這事兒，是託一個親戚代買的。因為價錢沒談妥，沒有成交，所以，還沒稟報主子知道，奴才有罪。」
「哎，我不是問罪的。我現在給你寫個條子，你馬上動身回京城，憑條子在管家高福兒那兒取銀子，需要多少錢就支多少錢，把那座宅子買下來，算是四爺我賞你的。」
戴鐸更是吃驚，「這，這怎麼好！不不不，奴才謝主子。」
四爺攔住話頭：「別忙，我還要你辦事呢。宅子是賞給你的，但是你暫時不能住。你要馬上把鄔先生、文覺和尚，還有府裡的清客、幕僚們，悄悄地都搬到那裡去，不準走露一點風聲，至於府裡的錢財什麼的，暫時全不要動，以免招搖。熱河這裡的情況不明，我們要做點防備，你是我的心腹，我把這事交給你了，其他的人，一概不準知道。出了差錯，我唯你是問！」
戴鐸連忙躬身回答：「四爺，您放心。奴才明白。」
四阿哥胤禎快步走到桌前，提起筆來，「刷刷刷」寫了一張手諭，遞給戴鐸。戴鐸一看愣了。原來，這張手諭上，寫了兩件事。一件，是讓高福兒支取銀兩，第二件卻寫著：「即日起，脫去戴鐸的門籍。」這是怎麼回事呢，在明清年代，皇親國戚，官宦之家，都用有奴僕，這些奴僕分兩類。一類是臨時當差的，另一類是賣身為奴的。後一種叫做「家生奴才」，那是世世代代都要在這個家裡當奴僕的。戴鐸呢，就是這後一種。他是在十歲上賣身葬父投靠四爺的「家奴」。所以，儘管現在已經被抬舉做了知府，只要回京，還照樣得在老主子四爺府裡當差辦事，永生永世脫不掉主子、奴才的這層關係，除非主子特別開恩，一道手諭下來，「脫出門籍」，這才完全擺脫了和老主子的關係。成為「自由人」。所以「脫籍」那是「大恩典」。戴鐸一見四爺令他脫籍，感動得簡直不知如何是好了：
「四爺您老不能把我往外推呀！沒有四爺，哪有我戴鐸的今天。為什麼您，您讓我脫籍呢？」說著，說著，他趴在地上哭起來了。
胤禎卻從容鎮靜地說：「戴鐸，你不要這樣，老實說，不光是你，我府裡的奴才，哪一個不是我從苦海里救出來呢，不然的話，他們早被別人收買了。四爺我今天這樣做，是萬不得已呀。別看我今晚被封了王，可明天又會怎樣，就難說了。我放想讓你躲個乾淨，替我維護好鄔先生他們幾位。這些人都是難得的人傑呀，他們若受牽連，再想找這樣的人，比登天還難。戴鐸，我讓你脫籍，不是便宜你，而是委你以重託。你不要辜負了我的一片苦心哪！」
戴鐸叩頭出血：「四爺，您老放心。只要我戴鐸有一口氣，鄔先生他們就平安無恙。」
戴鐸下去了，胤禎長舒了一口氣：「十三弟，安排了後事，我心裡踏實了。好吧，我們就為太子拼死力爭吧。」
十三爺卻要搶先出來，「不，四哥，還是我那句話，拼死力爭是我的事兒，你不要出頭。」
「哈……老十三哪，我的好兄弟，你還在鼓裡蒙著呢。朝野上下誰不知道，你就是我，我就是你。誰不知道，你老十三是我四阿哥的影子？從前，你這樣說，我答應了你，可仔細一想，這是掩耳盜鈴，愚蠢之極。你不要這樣說了，我們也不能再這樣幹了。此地無銀三百兩，騙誰呢？！」
胤禎是笑著說的，可這笑，笑得悽慘，笑得令人毛骨悚然。老十三不說話了。他默默地走上前來，抱住了四哥的肩頭。窗外，西北風驟然增強，帶著刺骨的寒意，穿透窗欞，吹滅了蠟燭。黑暗中，四阿哥胤禎語帶雙關的說了一句；「真冷啊，說不定要變天呢！」