「是。」
李德全和邢年進來跪下，康熙沉重而威嚴地說：「即日起，這裡就是朕的寢宮了。你們要在這裡侍候，可是規矩要更嚴。武丹雖老，卻是個殺人的魔王。這裡說的事情，如果透出一個字去，你們幾十年侍候朕的情分，可就要一筆勾銷了，知道嗎？嗯？」
二人急忙磕頭答道：「扎。主子放心，奴才們沒有那個膽子。」
康熙的臉色更加嚴峻了：「嗯，出去傳旨：王掞老邁昏庸，黨附胤礽，居心叵測，深負朕望。著革去王掞文華殿大學士職銜，流配黑龍江——不過——朕念其年老，著王掞在家，閉門思過，不準外出，由其子代父充軍，發往黑龍江。」
「扎！」
康熙沒有停下：「還有，上書房大臣馬齊，不遵朕訓，擅自處理福建刁民聚眾作亂一案，平日又辦事不力。著革去馬齊領侍衛內大臣、太子太保、文淵閣大學士職銜，交部議處。」
「扎！」
方苞聽到這裡，臉色焦黃，瞠目結舌。剛才皇上還和和氣氣地和自己說話，怎麼突然之間，天威震怒，竟對這兩位大臣做出這麼嚴厲的處分呢？王掞不過是老邁而已。他當太子的師傅，是奉了皇命的；他死保胤礽，也是出自忠臣不事二主之心，雖然迂腐，但不算大罪呀？馬齊的事更令人不解。皇上說的罪名，根本不能成立。馬齊一向小心謹慎，為這點小事，能革職拿問嗎？
方苞這兒正不得要領呢，卻聽皇上又說：
「傳旨：上書房大臣張廷玉，隨侍多年卻並無建樹，平日辦差，也不過敷衍塞責。念其尚無大過，著貶降兩級，暫留上書房行走，以觀後效。」
：「扎！」
李德全和邢年早嚇得渾身冷汗直流了。他倆趴在地上，只管應聲，不敢抬頭。等皇上不說話了，李德全才壯著膽子，複述了一下聖旨，拉著邢年，飛也似的跑出窮廬傳旨去了。
皇上的臉，說變就變。兩個太監剛出去，康熙笑眯眯地問方苞：
「方苞，你好像有什麼話要說，是嗎？」
方苞驚魂未定：「是。皇上，剛才……」
康熙放聲大笑：「哈……朕問你，如果你有一顆珍珠，不想讓人知道，那麼，藏在哪裡最保險呢？」
方苞略一思忖：「放在魚眼睛裡。」
「對，一根木頭呢？」
方苞脫口而出：「放在森林裡。」
康熙滿意地笑了：「那麼，剛才進窮廬時，朕對馬齊他們說，‘送君千里，終有一別’，你現在明白是什麼意思了嗎？」
方苞終於明白了，哦——這是明降暗保呀。皇上啊，皇上，您的用心可真深哪！
可是，除了方苞之外，朝野上下，又誰能知道康熙皇上的深意呢？一天之內，連下三道聖旨，流配王掞，鎖拿馬齊，貶降了張廷玉，已經使京城官員，人人自危，個個心驚了，可是更嚴厲的處置還在後頭呢！過了端午節，一道接一道的聖旨傳下，從京官到外省的督撫、布政使，凡是平日政績卓著、賢名遠揚的，也紛紛受到處分。有的革職拿問，有的貶官為民，連施世綸、尤明堂也以「翫忽職守、貽誤軍機」的罪名，被革職拿問，下到刑部大牢裡「囚禁待勘」。也就是說，讓他們蹲了班房，押起來等候審問。這些處分，不分黨派，也不分親疏，說撤就撤，說抓就抓。這一下子可了不得了。全國上上下下的官員，都噤若寒蟬，惶惶不可終日。他們不明白，老皇上到底是生了誰的氣呢？從前，康熙處置大臣歷來是十分慎重的，總是先交部裡商議，提出處分建議，皇上看了，還常常駁斥回來再議，幾經週轉，才能定下。可是這回，事先不透一點口風，事後也不留一點餘地，全是皇上獨斷專行。在近百名受到嚴厲處分的人中，只有一個人最幸運，那就是方苞。他也被趕出了暢春園，捲起鋪蓋回家了。不過，因為他無官無職，只落了個「老邁昏庸，不堪再用」這八個字的評語，和「賜金還鄉」的體面。
大臣們猜來想去，終於明白了。哦，皇上這是「老病交加，痰迷心竅」了。唉呀呀，國家正處在內憂外患。交相襲來之際，老皇上又得了這失心瘋，這可怎麼辦呢？
四爺胤禎更是又愁又急。幾個月來，戶部、吏部、刑部的人馬幾乎全換了人。能幹的全被貶斥了，剩下的都是嘻嘻哈哈的老好人，或者是疲疲沓沓的官油子。這差我可怎麼辦呢？咳，他生悶氣白搭。過了七月節，皇上一道旨意下來：「四阿哥內務府及各部差事全部停辦，回府讀書。」四爺接到這個聖旨，簡直驚呆了。這，這，這太不可思議了。把能幹的官員拿掉，公事已經辦不成了，又把我也開銷回家，父皇難道想毀掉這江山嗎？他不敢往下想，可也不敢去父皇那裡問，只好待在家裡生悶氣。他這一生氣不要緊，見誰訓誰，連萬里迢迢回京探望他的戴鐸，也跟著不明不白地受了搶白。
也不能說大家全都糊塗了。有一個人冷眼旁觀，十分清醒，他就是四爺的謀士鄔思明。他不動聲色地觀察了四爺好幾天，終於忍不住了，把四爺請進花園書房，促膝談心：
「四爺，您近來的心情不大好啊！學生說句笑話，皇上停辦了您的差使，何不趁此機會休養生息，樂得逍遙，卻非要自尋煩惱呢？」
四爺愁眉不展地說：「唉，鄔先生，你我相交多年，你，你怎麼還不知道我的心呢？眼下，皇上龍體欠安，阿哥間的鬥爭愈演愈烈。照你的話說，這中原逐鹿，已經到了至關緊要的時候。可是皇上卻大批地處置正直臣子，以致國事糜爛。他老人家若真是痰迷心竅，糊塗了，這，這後事將如何料理呢？」
鄔思明縱聲大笑：「哈哈……四爺，你果然是杞人憂天！學生斗膽說句不恭敬的話，四爺要想重整山河，得向皇上學一學帝王之術啊！皇上清醒著呢。害了痰迷症的，是那些鼠目寸光的大小官員，糊塗的是四爺您哪！」
胤禎瞪大了眼睛問：「什麼，什麼，我糊塗了，我怎麼會糊塗了呢？」
鄔思明收斂了笑容，正色說：「你確實糊塗了，糊塗在沒有看透皇上的一片深意。正如您剛才所說，皇上龍體每況愈下，阿哥爭權也愈演愈烈。在這種情形下，朝中黨派之爭，也同樣是越來越不容迴避。不管是正人君子，還是奸佞小人，誰不想保自己，誰不想找靠山，誰又能逍遙在外，逃過這你爭我奪的大局呢？皇上這次貶斥的，全是能幹的、賢明的官員，不把他們拿下去，他們又怎能不加入黨派之爭？而只要一加入爭端，就必然會各保一主，越陷越深。所以，據學生看來，眼下，能躲過政治紛爭的、最安全、最保險的地方，不在六部，而在刑部的大獄裡。」
四爺有點明白了：「哦，照鄔先生所說，皇上是讓這些人躲災避禍去了。」
「四爺，還不止如此呢。」
「哦？鄔先生，請您明言。」