「……可粵娘文也不行武也不行，」宋苡難得被母親逼得吐露了大實話，「這宴無好宴，本就是不該去的。您有心把她許配給蕭三十四，就更不該讓她去了。」
「你這是飽漢不知餓漢飢，」小張氏也被她說得嘆了口氣，「你也知道，她文也不行武也不行，有什麼行的？不就是一張臉行麼……她人不過去，難道還能單獨把臉給寄過去？」
這話透了十二萬分的務實和精明，在宋苡聽來簡直市儈得遮掩不住，她擰起眉頭，卻想不到什麼有力的反駁，終是低聲道，「三十四他人就在宜陽呢……又不是沒見過粵娘，粵娘好不好，他難道不知道？」
小張氏無奈地一笑：這個女兒什麼都好，就是天賦過人，從小就太傲氣了些。「儒門重名，自有道理，這裡頭的文章，你自己好好參詳吧。」
在宋苡看來，母親這麼做實在有沽名釣譽的嫌疑，但她強忍著沒有回嘴，只是起身道，「那……我回去了。」
小張氏道，「去吧、去吧。」
看似有些不耐煩，可等女兒一背過身子，她的眼神里就帶了幾分歉疚：為了妹妹還沒影子的親事，二姐二話沒說就把蕭家的事給撂下了，雖然她不在意，可她這個做母親的不能不感到虧欠。沒了蕭三十二郎，也不知道二姐的良緣還在哪裡……
一邊做針線，一邊想心事，不覺就到了就寢時分，宋先生也進了內堂。小張氏打發他洗浴過了，順便把自己許宋竹去洛陽的事告訴了丈夫。宋先生聽了呵呵笑，「哦？就不怕清明那日的事重來一遍？這回，可沒有三哥幫她遮掩了。」
小張氏道，「沒有就是沒有，她學識不弱於人就夠了，難道還要為她營造什麼大才的名聲？那可真就是弄虛作假、沽名釣譽了。」
如此正氣凜然，倒讓宋先生不好回話，小張氏自己也有些不好意思，過了一會，又說，「總算生得還是不錯，別說如今，縱是上古，生得好，終究也是一樁難得的事。聖人不都說了，未見好德如好色者。」
如今世道對美色的追逐，的確已到了相當狂熱的地步，或許是因為豐盛富足的城市生活，讓大批百姓的精力無處發洩，不論是沖茶、吃酒、著衣還是起居，都頗有人千金一擲地追求那轉瞬即逝因人而異的美感，美人受到追捧，也不是什麼新鮮事，在如今更不是見不得人的事——這年頭連做官都要求得生得俊朗好看，女兒因為生得漂亮被多家爭娶也不稀奇。宋先生搖了搖頭，失笑道，「你也不想想，會衝著美色上門來的都是什麼人……也罷了，我們家幾個女孩，各有所長，也不是什麼壞事。」
他有些好奇，「只是她年紀終究還小，二姐親事都沒定呢，現在就放到洛陽去，急了點吧？」
「也不全為了這個。」小張氏輕輕地吸了口氣，「我和姑姑都商議過了……官人，蕭家三十二郎那門親事，不如卻是回了吧。」
宋先生有些詫異，「怎麼？」
小張氏便把自己為宋竹的一番打算說了，又道，「除了三姐自己的一點傾向以外，再者，蕭家和曾家也有所不同，曾家以讀書治學為主，蕭家如今是以讀書仕宦為先，二姐那性子……還是和大姐一般，尋個讀書人家也罷了。倒是三姐性子更綿，也還算有主意，由她嫁入蕭家這般人家，我也放心些。」
既然已經和老安人都商量好了，宋先生也沒什麼意見，「這麼說，你讓她去洛陽，倒是讓她去見世面的了。」
「是有這個心思，此事宜早不宜遲，若是她覺得洛陽已是龍潭虎穴招架不住，那便乘早回頭，也說個讀書人家也好。」小張氏說。「洛陽都處不來了，東京那樣的地方，她根本就活不下去。」
「那……若是三姐居然如魚得水呢？」宋先生也笑了——小張氏當年在東京城可沒少受折騰。
小張氏嘆了口氣，「那就說不得請官人把她帶在身邊教養一番了……終究，她也不能就光靠著一張臉呀。」
要做蕭家的新婦，可也不是隻有一張臉就夠了的，比起嫁入讀書人家的兩個姐姐，宋竹也許可以沒有才名，但卻絕不能少了政治素養，而這些東西，卻不是內宅婦人所擅長的領域了。
「這倒不是問題。」宋先生想想，也覺得蕭家既然會說二姐，那麼也沒理由看不上三姐，便是點頭答應了下來，「我看，也許三姐倒是在這些事上頗有天分了呢？平時你總覺得她笨，不過是沒考到她擅長的領域罷了。」
小張氏對三女兒實是沒什麼信心：回絕三十二郎一事，前前後後有著許多蛛絲馬跡，她卻還沒猜出來緣故，雖說是當局者迷吧，可畢竟這表現還是生嫩了些，和她兩個姐姐相比，到底還是差了一籌。
「我看她就擅長一點——討人愛。」她半是打趣半是好笑，「全家上下，從姑姑到幫忙的十七堂侄婦，都把她疼得和什麼似的，正所謂傻人有傻福，她要有這福分能常伴身邊，我看也很該知足了……」
兩夫妻你一言我一語，幾句話間，就把宋竹日後的發展方向給定了下來。
而當事人宋竹此時，對於父母的安排還是一無所知，她剛讀完了今日講的課文，正是忙裡偷閒地糾結：這幾日要不要找個時間向蕭禹道歉呢？那日本來就內急，實在是被逼得氣急敗壞了，才會說出那一番話來，現在想想，自己委實也是太過分了些……
——還有，家裡為什麼要回絕蕭家的親事？會不會……該不會是和這個蕭禹也有點關係吧……