眾人本都心裡悶著，似是喘不過氣一般難受，此時聽了他們之語才有了一點活氣，老六一遍遍說與自己聽：「不錯，這樣二爺就能等我們回去了，再過三年多我們就能去找二爺了，我去求觀音，求佛祖……不，二爺不喜歡求人，大哥，我們怎麼辦？」老六已經有些語無倫次了。康老大用力點頭，也許這樣最好，二爺不用面對那些目光，不用面對那些言語，二爺他……寧可獨自一人。
小屋中，三聖母的心也安定了些，甚至竭力擠出一絲笑容，渴望得到肯定的徵求答案：「二哥在這裡，不會有事的對不對……我們回去就能找到他，對不對……」百花扶住嫦娥，示意龍八照顧好姐姐，用最值得信任的口氣肯定地說：「不錯，三妹妹，真君在這裡不會有事。」三聖母放鬆了身子，又自責地搖頭：「我，我三年也沒有去看過他……」百花再次高聲說：「三妹妹，你想想你二哥的性子，他是不是寧可一個人在這裡度日？」三聖母點點頭，在**倚住身子，沉香和小玉此時也覺站立不住，一下坐在了**。
屋外人聲響起，下人端著飯菜來了。沉香看著盤中的飲食，這麼多天來總算有了一點可以自我安慰的事，低聲道：「還好，還好……」小玉卻在搖頭：「不，他們，他們待他不好，我知道……可我從來沒有管過。」三聖母恍惚中也想起，聽說過下人們揩油水，剋扣份銀，她不願多管這二哥的事，心想也不會為難他到哪裡去，從沒過問過。「不，不會太糟的。中秋我們還見過二哥，見過他……」
果然，隨著下人們摸清了主人對這個病人的態度，送來的飯菜就一天天差了下去，口中的話也一天比一天難聽。三聖母也只能徒然坐著，聽著，忍受著，他們也離不開這間小屋，在這裡要坐三年嗎？哥哥便在這樣在家裡躺了三年多嗎？
送飯的又來了。楊戩身子癱瘓，就是進食，也只能小幅度吃力地張口，兩人沒這份耐心，一邊罵一邊無可奈何地等他嚥下一口，再撥入另一口。飯食已經從白米飯變成了糙黃米，又變成混著糠帶著砂石的陳米。那個叫劉富的瘦子，向同伴劉剛抱怨道：「我們算是倒霉，分來侍候個癱子，別人有個什麼事都有賞錢，我們可好，一點外快沒有。」
劉剛與他同病相憐，唉嘆埋怨了一陣，又自我安慰地道：「也好，活清閒些，就是錢少。你聽說沒有，夫人和少爺都是神仙，這人過去也是，我看他餓兩天也死不了，不如把那錢我們分了如何？」劉富大喜，巴不得如此。再餵了一口，楊戩微微啟口，劉富勺子一搗，磕在牙上，出了血。呸了一口，劉富把碗丟給劉剛：「夥計，輪到你了。下次我們輪流來吧，哪用得著兩人。」劉剛接過碗，也贊同劉富之語，這樣他們就有更多的空閒了。
三聖母閉上眼，楊戩艱難的吞嚥，兩個下人不耐的神態，讓她不敢想日後如何再去面對哥哥。耳邊的話卻一句句清楚地傳來：
「每次吃個飯都要這麼久，煩！」這是劉富坐在床邊無聊地抱怨。劉剛本就窩了火，再聽他的話，更是不樂意耐著性子再喂，像是想到什麼主意，嘿嘿一笑：「看著兄弟，以後就這樣。」三聖母不由自主地睜開眼，就見劉剛一手捏開楊戩下頷，一手抓了飯捏成團塞入，也不待他嚥下，兩三把將半碗飯盡數塞了進去。拍拍手和劉富走出去，猶自聽得劉富佩服地誇他，遠遠地又飄來一句：「不如以後改成粥吧，灌進去就行，免得麻煩。」
沉香的臉已經白了，幾乎和**躺著的楊戩一般。如果舅舅在家中幾年過的就是這般日子，如果這種情況要延續三年多，如果他們要在這小屋中看著這一幕幕上演，他們能不能堅持到再見楊戩的一天？而楊戩，又能不能堅持到見他們的一天……
**的楊戩不知道他們的動靜和心情，他只是努力地吞嚥下去，那塞滿口腔的飯糰幾乎嗆到了氣管。塞得太滿，不少都掉在了襟前，但總算嚥下去了，若是被飯噎死，那算不算三界中一個更大的笑話？他這樣想，露出一個苦澀而自嘲的笑容。人走盡了，他又開始運功，身上掉落的米飯卻引來了老鼠。陰暗小屋中，僵臥在床的人，幾隻耗子爬來爬去，讓人幾疑是進了停屍之地。三聖母不寒而慄，下意識地去摸楊戩鼻息，又停了手，慘然自嘲，她難道沒有看見嗎？二哥痛得渾身抽搐，自然是還有呼吸。
劉富和劉剛卻自得於想出的主意，只一人隔一兩日送些粥來，果然減少了很多麻煩。只需掰開口，不管是熱是冷，不管嗆著與否，不管溢位多少，只管灌完，這一日的任務就算結束。而兩人輪換，更是互相躲懶，總想著還有別人，這來的日子竟越來越稀了。
三聖母痛楚地捏著床單：「我若來看看他，若來看看他……我們竟都沒有來看看他！」小玉卻笑了：「我來過，來過……瞧，我很快就要來了。」
眾人只當她神智不清說瘋話，沉香心疼地將她摟到懷裡。小玉卻掙脫了他，伏在**。隔著被，隔著衣衫，將臉頰貼在曾經溫暖寬闊的胸膛，纖指撫過垂落床前的手掌，輕輕握住，彷彿一切都沒有改變。低低地呢喃也在耳邊，她不要僅僅做他外甥的媳婦，她將冠上他的姓，做他的女兒。
被褥薄極，能感受到些微的體溫，但更多的，是艱難的呼吸，劇痛時的痙搐。斷裂的肋骨無法接續，已深深地陷塌下去，令少女嬌嫩的臉頰，**地發覺了具體的所在，她甚至能想象出，那斷骨在皮肉下支離扭曲的情形。
只是她刻意去忽略，忽略感覺到的一切，忽略看到的一切，閉上眼睛，關閉所有的情感，只要記得在他懷裡的嬌嗔，只要記得，這懷抱曾經的安然。
此後數日不見人蹤，直到一天半夜，才見劉富匆匆端了碗粥送來，想是怕餓死了人不好交待。小玉正伏在楊戩身上，沉香知她情緒不穩，拍著她的肩輕喚：「小玉，讓開些……」小玉卻恍若未覺，身子微微顫抖著，頭埋得更加深了。沉香無法，反正對於這屋中的人與事而言，他們都是不存在的虛無。但疑惑隨之生起，小玉的模樣，很像有什麼心事，最近以來，一直都是如此。
正猜疑時，門聲一響，當年的小玉推門走進屋來。沉香心頭冒起寒氣，原來小玉真的來過……她來做什麼？她為何將頭深深地埋在被中？她是在逃避什麼？
正在床前灌粥的劉富驚訝地抬頭，小玉讓他出去，自己端起了粥碗。
小玉聽見了自己進門的聲音，這是她一直不敢去想的事實。於是她更用力地低下頭去，拼命掩住雙耳，可是那聲音還是在耳邊迴盪。
「小玉，你……你想做什麼！」她聽不清是誰在問，她只聽到自己冷冷的話語。她秀麗的鼻翼，在微微地翕動著，雖然伏在薄被上，卻仍隔不斷嗅覺的靈敏。一種淡淡的米香，正從無到有，緩慢地從空氣間，從記憶裡，一點一點地泌入鼻中。
米只是發黴的陳米，熬成的粥也極稀薄，但加熱了後，一樣會散發出香味——對**忍飢的病人而言，這種香味，大約更是誘人吧！
當然，也許僅僅是錯覺，什麼都沒有發生過。可為什麼……為什麼這些天一直都能聞見這香味？縈繞在鼻端，縈繞在靈魂的深處，成為她無法擺脫的夢魘——
只記得仇恨時，原來連她也可以，如此狠心……
將手舉起，放在眼前，和另一個小玉的手一樣，白嫩、纖細，指甲泛著玫瑰紅。但另一個小玉，正將法力運到手上，讓手上的一碗薄粥沸騰，翻滾著冒出熱氣。萬年法力做到這點綽綽有餘，不在乎有多燙，有法力護體，這點熱度，對她來說算得上什麼。
沸粥託得穩穩的，伸向仇人的手，也穩定而執著，執著於記住的仇恨。
沒有掙扎，也許是無力掙扎，輕易的，就翻正了他的身子。手掌上移，掰開下頦，固定成一個屈辱的姿態，讓他只能看著，等著那散發粥香的碗移近、移近……
在自己面上，她看到一抹猶豫，她幾乎想大聲呼喚，喚醒沉睡的記憶，但那手卻沒有半分遲疑，彷彿那抹猶豫，只是錯覺。
低喘和嗆咳聲，猛烈地震動著整個胸腔。她感覺到了，淚眼模糊地強迫自己去看，她要看清眼前的每一個細節。