過去多久了？三聖母已經辨不清日子，只覺得比華山下的二十餘年更長，長到沒有盡頭。唯一知道的，就是春去夏來，天氣越來越熱。小屋本是儲物用的，住不得人，三伏天便如蒸籠一般。楊戩本就體弱，不時冒虛汗，此時更是汗出如漿，衣被盡溼，幾欲脫水。
「人呢？怎麼沒有人來？」
三聖母一次次到門前張望。她還記得，上次被嫦娥一激，二哥大汗淋漓，不過一晝夜的工夫，便因體虛脫水，險些難以支撐下去。那時是暮春，現在卻正值盛夏，再這麼下去，恐怕真的不堪設想了。沉香扶著她輕聲安慰，無法勸住母親的焦慮，再看看屋外瓦藍的天空，自己也不禁長嘆了一聲。
實在是太熱了，連遠處樹蔭的知了，都叫得有氣無力。可這小蟲又能知了什麼呢？故事後的依然有著故事，冷酷的真相，往往隱在溫和的面具後面。知了知了，只有真正的無知者，才敢這樣大聲地宣告著吧。而真正的觀望者，卻躲在暗影裡嗤笑，嗤笑著無知者的幼稚。
這樣的天氣，懶散慣的僕人，就更不願意幹活了。可這病夫的情形，卻又令他們不敢不來——到底是主人家帶回來的親戚，如果出了事，追究起來這責任卻也不小。但態度自然越來越惡劣，尤其是劉富，恨活兒擾了他的賭興，每次來都罵不絕口，餵食擦身，下手也越發的粗暴不耐。
就在三聖母又一次到門前張望時，劉富一手拎了桶水，一手拿著食盤，罵罵咧咧地踢門走了進來。
眾人一喜之下又是一陣擔心，劉富明顯在火頭上，氣洶洶地漲紅著臉。木捅放下，食盤擱在破舊的小木桌上，就聽他直著嗓子嚷道：「奶奶的，你怎麼不早些死了算了，非被夫人大少爺想起來，累死我們這些苦哈哈的窮下人！」從食盤裡取了一碗湯，不甘心地又嘟囔一聲，「還真他媽好運，少奶奶和少爺親自下廚做菜，末了竟是送給你這廢人來嘗！」
三聖母呆了一呆，眼光不由便飄向了兒子媳婦。沉香已從門邊跟了過來，臉色發白，小玉更是站不住似地，靠近了他簌簌發抖。
龍八在鏡外想了起來，困難地嚥了口唾沫，解釋道：「那天……我們、我們不知誰想起來的，想下廚做頓飯，丁香教我們。」頓了頓，不知怎麼說好，「我們……我們沒做好，太鹹了，完全入不得口。也不知誰想起來的……說第一次做的東西，倒了怪可惜的，就讓劉富……讓劉富拿去餵給真君……」小玉失神地補充：「拿去前，我……我想起姥姥，還加了許多辣椒……」
掰開楊戩下頦，劉富拿起碗直灌了下去。漂著紅油的湯一進口，便嗆得楊戩大咳不止，險些噴得劉富一身都是。劉富擦去臉上幾點殘汁，火辣辣地頗不舒服，更是心頭火起：「老子剛才賭得正順，卻被喚來服侍你這個廢物。怎麼，你還真當你是根蔥，操，噴老子口水！」
抬手一記耳光擊下，楊戩悶哼一聲，嘴角溢位一抹鮮紅，也不知是辣油，還是口中燙傷的舊創被震出血來。劉富自己反而一愣，看了看自己的手掌，罵道：「算了，不和你計較，免得真死了，卻賴到了我的身上去。」他大贏特贏時被臨時叫來送湯侍候人，憋了一肚子的火要發洩，倒也不是存心要傷人的。
發著牢騷將餘下幾口湯灌完，劉富扔下碗，掀開楊戩身上的薄被，準備替他擦一擦身子。畢竟是盛夏，服侍著臥床不起的病人，再省懶也免不了這項差事的。
順手撈起楊戩佩掛著的銀飾看看，亮閃閃的晃眼。在破廟時，哮天犬怕惡丐看中主人的飾物，千方百計將它汙得黝黑，但時日既久，早已恢復了本來的色澤。劉富看了看，又丟回去，雖然眼饞，但畢竟和扣份錢不一樣，病人身上戴著的，公然拿去，他還沒這個膽子。萬一哪天主人家問到，他可要吃不了兜著走了。
想到一點油水撈不著，他更是火大，動作就更加粗魯，三下五除二，褪下汗水浸透的衣衫，將人又重重扔回了**。就見他轉身去拎木桶，從桶裡撈出一塊粗布，氣哼哼地道：「還要老子幫你洗漱，真不知幾世修來的福份。老爺夫人也真是好心過了頭，這種廢物，養在家裡到底有什麼用處？」草草濾去粗布水份，回到床邊，開始了這項夏天逃不去的苦差。
都知道楊戩性情孤傲，如此狼狽的境地，他是寧死也不願落入別人眼中的。所以每隔一段時日，這一幕在眼前上演時，眾人都會自覺地將目光移開。但這一次，雖仍是沒有去看，但楊戩身子在床板上磕碰的聲音，劉富氣哼哼的低罵聲不絕於耳，令每個人的心中都似壓了一塊大石，又似吊了七八個水桶，上上下下地無法安穩。
「劉沉香……你們便是這樣照顧二爺的……原來你們，便是這樣好好照顧二爺的！」
鏡外，有誰嘶啞著嗓子吼了一聲，聽不清是梅山兄弟中的哪一個。沉香沒去分辯什麼，只半蹲在地上，拳頭緊抵胸前，拼命忍住喉裡的哽咽。好好照顧……在崑崙山下，在破廟裡，靠這個念頭才支撐了下去，但這樣被照顧著？親人第一次想到他，送來的飲食，就是這樣的東西。就算是對陌生人，也不會是這般的無情！可為什麼會這樣？為什麼那個時候，就如此的心安理得？
還記得每個盛夏，連下人的房中，都會有冰塊降溫，上門乞討的乞丐，也會多送一份錢權當消暑。人人稱讚著劉府的仁厚，羨慕有神仙保佑的好福氣。可誰又想到，這仁厚的背後是些什麼？這樣的一間黑屋，這樣艱難的生存……沉香驀地睜大了眼睛，一個念頭讓他不寒而粟——