也不願什麼，沒有說出，也不忍說出。她只茫然地抬起頭，去看向滅神陣的頂部。寶蓮燈正逆轉著陣法，光華透過層層黑幕，依然清晰可見。但除了這燈之外，什麼也見不到，就象有的事情一樣，自得知之時起，便讓人什麼也不敢去想……
沉香在鏡內悠悠地嘆了一口氣，滅神陣的事，他甚至也如龍四一般，想哭著請舅舅向老君求援，求舅舅此時點頭應允，入了定魂鼎中隨老君離去。這樣的話，哪怕這眾人出陣之後，要付出無比的代價，甚至要助老君公然對付那可怕的死物，但起碼，還會有一絲希望，微弱卻不會熄滅的希望……
但他的心中比冰還要寒冰，只因他明知，這一條路，是舅舅決不會走的。舅舅說老君策求萬全是自鑄心鎖，但舅舅自己呢？所有的算計，又何嘗不是竭力求得周全，生恐失去一分的掌控……所不同的，只是老君為己，而舅舅卻是為了傷自己至深的這一群人。
滅神陣外，舅舅的元神，真的在與那獨臂人生死相搏嗎？但對舅舅來說，唯有這一步險著，才是他最有把握掌控住事態發展，也最有把握確保這眾人安全的一條路。只因這滅神陣若讓老君得知，只不過讓老君增了一枚意外的籌碼，從中漁利或有可能，火中取栗救人，卻只能是痴人說夢。而且，老君既已擔心外婆與玉帝走得太近，握住了這樣的一枚籌碼，會派上什麼用場，會增什麼未知的變數，根本是不堪設想。
但鏡中的楊戩，不會知道身邊的這一切，他只沉聲向老君續道：「從來枰棋對弈，勝負各佔其半，玉帝在為你備下囚籠的同時，實際也是送你一個洗脫自己的良機。只須做到毫無異動，事態便自會漸漸平息，化解去玉帝雷霆打壓的決心。他不同於王母，不到萬不得已，絕不會輕易破壞平衡，更不願在臺前去應對一切……」
老君目光閃爍，大袖拂處，將懸在空中的定魂鼎攝回，說道：「老道承你這一次人情，但既坦然地說破玄機，你不可能全無其他的打算。楊戩，不用兜圈子了，是不是想和老道再交易一次？」
楊戩微微一笑，突拱手一揖，道：「你想知道的，楊戩其實一無所知，所以交易是談不上了，姓楊的有心無力。不過，你已勢成騎虎，就算第一次未露出破綻，卻難免會有第二次，第三次。老君，臺前的風險終究是太大，你何不也蕭規曹隨一番，學一學玉帝多年來的自處之道？」
老君心思敏捷，當即明白，冷笑道：「你要我設法引沉香上天供職？而且，不消說，你為他選定的，便是你的故職，權傾三界的司法之位了？」楊戩坦然點頭，道：「此事的確是我一片私心，畢竟那孩子，算是我在三界中最後的一點傳承。但以他和三妹對老君你的言聽計從，卻也是你幕後聯手操縱的最好人選，一榮俱榮，一損俱損，豈不比李靖要好用上許多？」
老君皺起眉，臉色變幻不定，顯然在仔細推敲。楊戩的神情卻極安然，似已篤定這建議必然會被接受。三聖母不自主地去看兒子，張了張口，說不出話來，又看向二哥，心痛中有著幾分不解，不知二哥存了什麼用意，竟要將外甥推進這複雜的權力爭鬥中去。
沉香微垂下頭，不讓鏡外眾人看到自己情緒上的一霎間波動。老君性格自有缺陷，但卻決非狂妄自大的二流人物，得失進退之間，往往拿捏得恰到好處，不會因小失大，所以舅舅當年，才會費盡心思與他結成同盟，更於現在，坦然說出這個利人也利己的建議。
玉帝選中的既是瑤姬仙子，他劉沉香的親外婆，只需老君選擇扶植他劉沉香，再洗清與舅舅的關係，兜率短時間內，便不會再與靈霄衝突，甚至將來，有望化敵為友，共同成為三界平衡的重要樞紐。
心中百味交陳，沉香已沒有氣力去聽餘下的對話。如果沒有這一趟水鏡之行，將來天廷相召時，他會很高興地應召任職，陶醉在純孝傳奇和少年英雄的光環裡，在那個複雜的圈子裡平安單純地生存下去。
但是，現在呢？
平安仍會是平安，因為不知不覺中，他劉沉香這一家，已經成了三界平衡的準星，一枚各方都不會動手毀去、只會想著善加利用的準星。而這也是舅舅的本意吧，既不能平常得讓各方遺忘，那麼，便索性讓他關愛的人重要起來，重要得讓各方不忍也不敢去毀損。
為了達成這個目的，舅舅，不惜以毀去他自己作為代價……
「我可以如你所願，引薦沉香上天接任你的舊職。」老君蒼老的聲音，打斷了沉香雜亂的思緒，「不過，恕老道多一句嘴，你任上失蹤的那些舊案文牘，到底是要派上什麼用場？本以為你有所安排，但看幻相這些天的表現，沉香等人卻又的確全不知情。」
疊疊註釋詳細的冤案牘書，浮現在了沉香的記憶之中，那也是舅舅給自己留下的一份大禮。但如果沒有水鏡，這份大禮，便會隨木公的死長埋於地下，再無人知曉。舅舅自不會知道水鏡的事，但是此時，他也決不會告訴老君什麼，如果獲益者不能是他關愛的那些人，舅舅，是寧願這些冤情永不見天日的。
這便是舅舅一生的行徑，狠與堅忍，不擇手段，對自己，對外人，都是如此。
劉沉香……
沉香如石像一般，看著舅舅微帶笑意，三言兩句將話題岔開，一字不提與文牘相關的內情。他的心中，說不清是喜是悲。喜，是因為他知道，自己終於成長起來了，三千年的旁觀，已造就了一個全然不同的沉香。但悲呢？也許，那也不能算是悲，只是微微的一縷眷戀，對單純，也是對快樂。
元神沉回了身體，老君收起結界，如來時一般，三清迴歸一氣，走得悄無聲息。看門的小鬼夢醒般地過來檢視，地上的絲囊，也如每日行刑完畢後那樣，自動地向外飛了出去。
一切都隨著注回獄室的玄水，回到了原先的軌跡上去，彷彿剛才那些驚心動魄的權謀較量，只是南柯的一枕夢境而已。
此後的日子照舊，但幻相被召來的次數越來越頻繁，李靖親審時的態度，也一次比一次惡劣焦躁。老君對他猜疑自不待說，黑水獄的全無進展，想來也會令玉帝更看不起他的能力，以致他連起碼的冷靜，都無法再繼續維持下去了。
楊戩身上的新傷疊著舊傷，每天被小鬼從刑架上取下，從傷口中拉出麻繩，或在原地或在刑室，審完了再拖回架上，穿繩綁牢。麻繩上的毛刺也不知留了多少在他體內，臂上、腿上傷口更是血水漓淋，沒有一刻閉合的時候。
憑著受刑估計日子，楊戩冷靜如舊，微合了眼對外界一切動靜不理不睬。對他而言，老君是極意外的收穫，安排妥當的那些事情，也令他對將來少了許多的擔憂。現在，只要應對完那一戰，他就可以真正放下一切，從容地離開了。
這一生從未真正敗過，這一次，他也決不會例外。