小玉跟在後面，急道：「可是……可是舅舅將來知道了，他會傷心的……」
沉香仍然在笑，卻有清淚從他的臉上慢慢滑落。腳步仍是不停，穿過聖母宮，穿過桃林，一路向華山的另一處桃林行去。
十里地轉瞬就到，時值深秋，眼前的這片天然老林，人蹤早絕，更顯得悽清冷落。蒼兀的枝叉斜剌向空中，扭曲著，掙扎著，似在哭喊，又似在抗爭著什麼。
「我瞭解你，小玉……」在林中一處空地停下腳步，沉香的聲音，也和這桃林一樣的冷清，「突然要和我一同進竹屋接舅舅出關，你的心中，想來已經有了疑惑……」
小玉的唇上，已有血痕滲出了。她遲疑著，仍是走了上去，抱住丈夫，將自己偎在他的懷裡。懷裡傳來的溫暖和心跳，讓她突然間有了勇氣，抬起頭喃喃地道：「十幾年了，對神仙而言，是算不了什麼。但我不是娘，不喜歡活在虛幻裡。你知道嗎沉香，我很害怕……我害怕迷失，害怕會失去你……你已經不再是以前的那個劉沉香了……」
她沒有說下去，因為她突然看到了沉香臉上晶瑩的淚珠。小玉的心中，驀地便是一陣抽痛，伸手輕輕拭著那淚水，帶著哭腔叫了一聲：「沉香……」
「今天朝會後，玉帝留我小斟了幾杯。他說，他飲過的美酒，還是以舅舅當年贈來的那壇萬年陳釀為最佳。他還問起了你和娘，問起了……竹屋裡的舅舅。」
沉香說得很鎮定。反倒是小玉臉色慘變，一個寒顫之下，急聲叫道：「玉帝問起了舅舅！他……他還留你小斟！他要幹什麼？他知道舅舅活著？」
「妖物尋仇，火焚劉家村，計設華山聖母宮。那楊戩雖作惡多端，一意潛心恢復，再逆行倒施。但家母和他畢竟血肉聯心，加之不計前嫌，細心照拂了這兄長三年之久。最後關頭，楊戩終於被家母感化，棄惡從善，拼出耗盡真元，以元神破陣救出了眾人，將功贖罪。」
沉香淡然說著，不理會小玉越來越驚懼的目光，微笑著續道，「這便是當年，我分別向靈霄和兜率私下稟報的經過。假中須有七分真，否則，你以為劉家村的一把火，就能讓這兩隻老狐狸信以為真，這些年來都不聞不問嗎？」
「他們知道是舅舅破的陣……」
「不只是破陣……兜率倒還罷了，但靈霄知道的，卻比你，比娘，比三太子，比所有的人都要多。」
沉香的手撫上了自己的眼罩，他的聲音也越發飄渺：「可水鏡不愧是神王的法器，以它為陣眼的神陣，便是玉帝，也無法看透內中的情形。所以，他不知道我們曾回溯了那三千年的歲月，就像他不知道，我還有另一個重大秘密一般。」
他微笑著，繼續說道，「但是小玉，你是我這一生最鍾愛的女子，那麼，我不想再隱瞞你這個秘密。那秘密是我真正的原罪，我這一生，都註定要揹負下去的原罪……」
小玉在發著抖，但卻固執地抱緊了沉香不肯放手，就像抱著她唯一的珍寶一般。「不要瞞下去了……」她輕輕地道，「事情真相如何，連我，你也一直在瞞著嗎——那秘密，是不是和舅舅有關？我愛你，沉香，而且，我怎會去傷害舅舅！為什麼……你連我都信不過了？」
沉香輕撫著她的烏髮，她的髮髻，一向是他親手代為梳理的：「你們一年只能見到舅舅一次，但舅舅出關時，都很安詳平和，沒有一分的悵然黯然。他始終在微笑，無論什麼時候……對嗎？」
小玉突然驚恐起來，叫道：「你……你對舅舅也做了什麼？沉香，你不會……我知道你不會……」
沉香緩緩搖著頭，左眼的眼罩，被他輕柔地摘了下來，彷彿在摘下春日清晨，花瓣上最清澈的一滴露珠。
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天色已經有些昏暗了，沉香慘白中雜著幾絲殷紅的廢眼裡，卻分明有火焰在跳動。
「被親人關懷照顧，舅舅不會覺得幸福，若是知道了老四的死訊和嫦娥姨母的瘋狂，他也不會難過傷心。對竹屋裡的那個人來說，所在之處是溫暖的床塌，還是松寥片石，暗添墳田，已經都沒有什麼區別。」
完好的右眼裡，大滴清淚，無聲滾落下來。而左目裡的殷紅，卻越來越奪目詭異。
一座充塞天地的巍巍高臺，正從一片殷紅裡掙扎而來，就像多年前，他在林中見到的那般完美……
小玉震驚地看著他驀地扭曲的面孔，看著他突然痛哭得如同一個孩子。然後，她發現，不知何時，沉香已經林中設下了嚴密的結界。
「沉香……」小玉的聲音顫抖，在壓抑的空間中聽來，有著一種放大了的恐懼。她本不該擔心的，眼前這個男子對她的愛，就像她愛著他一樣真實深沉。
可莫名的恐慌，仍在蠶食著她的心，令她只想轉身逃走。但她還是忍住了一陣陣的心悸，固執地撫著沉香臉上的淚痕，冰涼的指尖溼溼的，已分不清那是丈夫的淚水，還是她指尖的冷汗。
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「舅舅原本可以不死的。如果他不出手，而我們又真陷入了必死之地，玉帝定會暗中破去陣法——水鏡水鏡，伏羲水鏡，它原本便是玉帝故意流落出去的！最後一次試探而已，他只是要借九靈洞餘孽，試探我這甥孫到底有什麼道行，能不能在他的控制範圍之內……」
巍峨高臺已越來越清楚。沉香仰著頭，用左目深深地盯著，臺上漫天的桃花開得正盛，絢出一天一地的華美與莊嚴。
這高臺不屬於三界，這桃花，也永遠不會敗去。畢竟，這是那個人執念的唯一證明，自然，也會和那個消逝無存的靈魂一樣的固執堅持。
「多美的桃花啊。可惜除了我，三界之中，再也無人能時時見到。但我卻不想見，不想……這桃花，和這高臺，都是我一生不能洗脫的原罪……」
夢囈般地低語著，沉香用單手摟緊了小玉。十餘年來，頭一次放縱著自己的思緒，在自己最愛的女子面前，緩緩飄向了十數年前，他闖入桃林時看到的情形……
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十幾年前，那一抹耀入沉香眼底的金光，正輕柔地懸浮著，若有若無，俯視著下方不可知的暗夜。
冥冥中，有微微的晃動，如慈母溫柔的手在推著愛兒的搖籃，「戩兒……」
楊戩猛然驚醒，映入他雙眼的是黑沉沉的天幕，沒有一點星光。唯有一彎殘月，暗紅無澤。隱隱有水動之聲，伴著身下的輕輕晃動。楊戩立刻意識到自己是在一艘船上。他視線前移，彎彎飛翹的船頭兀懸，晦暝中似有物踞坐。楊戩努力想抬頭看清楚些，卻發現癱瘓日久的身體，竟然有了反應。
他深吸一口氣，法力蕩然無存，但胸腹之間，也再無那刀割般的痛楚。他慢慢站了起來。自從四年前重傷之後，這是他第一次能夠自主站起。但楊戩臉上沒有半分驚喜。他鷹一般的眼睛盯著船首之物。
「那笨狗？不對，應該是諦聽……」
楊戩的唇邊吐出這幾個字來。他認出這是往來黃泉上的冥舟，專門收容迷途的孤魂遊魄，重引回六道輪迴的。楊戩昔日在任之時，往來陰司處置公務，也不知見過了多少次，早已經看得熟了。
再沒想到，今日自己會親乘其上，而舟首踞坐的，竟是一隻威武的石犬。看石犬的外形，是有幾分像哮天犬的，但神韻中的那份威重，卻顯得只能是毀去內丹，石化逝去的神獸諦聽了。
這片水域，沉不見底，遠不見岸，冥舟明顯是被困住了，在原地不停地轉著圈兒。楊戩撫摸著船首的陰紋，深深看著諦聽石化的身子，許久，轉頭輕嘆一聲，也不知向何人問道：「終點近了，怎麼還不開船呢？」