司天監觀測的大旱，終於在不知不覺中來臨。
土地開始龜裂，井裡缺水。
民間千里赤地。
育種世家暗自留心著梁米，祈禱這玩意兒也一併旱死。
而民間對第三夢的謾罵，漸漸低微了下去。
在田裡其他莊稼紛紛枯死之後，只有梁米，依舊傲然挺立。
惡劣的氣候，像是對它的考驗。日頭越來越烈，太陽煎烤著大地。
而梁米長得更矮了，它葉片肥厚，如仙人掌一般，牢牢地鎖住每一滴水。
等到遠處的河床裡都再也打不到水的時候，突然有人發現——梁米的葉、杆、莖裡面都有豐富的汁水！
那汁水偏苦，入口微澀。
但這種時候，哪還有人顧得了這個？
大家乾渴得實在不行的時候，就以嚼梁米葉求生。
第一秋更忙了，司天監鑄器局打造了新的打井錐，他每日測試能鑽井的深度。
好幾次他回到家，身上髒得不成樣子。也累得不想說話。
上京也缺水，黃壤索性買了除塵的法寶，每日替他清理衣衫。
他不想說話，黃壤也懶得同他說話。
於是兩個人經常各行其事，一句話也不講。
民間更缺水了。渴死的牲畜隨處可見。
而雪上加霜的是，一些百姓因為熱毒，患上了嚴重的毒瘡。
毒瘡日漸嚴重，開始傳染，漸成瘟疫。
瘟疫漸漸傳開，一些清熱解毒的藥材開始告急。而因為大旱，普通藥材根本種不下去。
久不現世的苗耘之，開始在育種世家之間奔走，希望大家能轉而培育抗旱的藥材。
育種世家因為先前在梁米的事情上栽了個跟頭，如今還是想要藉此事翻個身。
——老被人罵，也不好受。
可就在此時，該死的第三夢又跳了出來。
——黃壤是什麼人？
能讓這些人佔了便宜去？
沽名釣譽的事，雖然她早不愛了，但是也可會了。
於是此時，黃壤跳出來，借第三夢之口，交出了苦蓮的良種。
其他育種世家縱然是有這個心，然而誰有她動作快？
這苦蓮是一種改良藥材，其母苗，從梁米種子收穫之後，她就開始下種了。
於是，司天監代替第三夢先生，將這批苦蓮發到醫所和白骨崖，由二地共同熬藥，以抑制疫情。
這苦蓮很苦，但效果卻提升了不知多少倍。
治療毒瘡也最為對症。
於是「第三夢」的聲名，漸漸響徹民間。無數百姓開始供奉他的長生牌。
想象著息老爺子咬牙切齒的模樣，黃壤真是樂得做夢都要笑出聲。
而就在此時，苗耘之到訪！
這老頭也不掩飾來意，直接道：「聽說你認識第三夢先生，」他規規矩矩的投上拜帖，道，「你就替老夫向他傳個話，就說老夫對他育種的本領極為佩服。想同他當面一敘。」
苗耘之的輩份自不必說，能與謝靈璧稱兄道弟。
他這一聲「佩服」，黃壤真是直冒冷汗。她說：「這……」
苗耘之雙眼一翻，罵道：「老夫讓你問問第三夢先生，你莫非還要推脫不成？」
「不敢不敢。」黃壤忙道——說不得又要裝一回高人了。
兩日後，「第三夢」約苗耘之在第一秋的封邑相見。
第一秋聽說此事，特地趕回來，也想再見「第三夢先生」一面。
於是當天傍晚，金紅的落日點燃了半天晚霞。
第三夢仍是身穿寬大的黑袍，頭戴長長的黑紗帷帽。第一秋一身紫色官服，苗耘之則是一副大儒打扮。
三人找了塊平整的地方坐下來。
第三夢手握一根枯枝，寫了句：「因何見我？」
一向傲氣暴躁的苗耘之見到第三夢，似乎突然收斂了所有的脾氣。他看著第三夢握著枯枝的手，那手纖長細嫩，顯然是女子所有。
第三夢居然是個女子。
苗耘之心中震動，半晌居然拱了拱手，道：「久慕第三夢俠名，前不見收到先生的苦蓮，苗某十分震驚。這些年苗某研究苦蓮多年，一直想要提升其藥效，先生所育，正是苗某夢中所求之物。是以，苗某特地前來感謝先生。」
……大可不必！
黃壤努力端出一派高深莫測的模樣，心裡卻一個勁兒地打鼓。
面前坐著的可是苗耘之！何惜金見了也要行晚輩禮的。
若讓姨母、姨父知道她讓苗耘之一口一個先生地叫，非揍她不可。
黃壤端正神色，放緩動作，一字一字寫道：「份內之事，不必掛懷。」
面對如此氣定神閒的神秘高人，苗耘之顯得更為尊敬——見了他仍這麼從容，顯然是位不世大能。
莫非是玉壺仙宗那些已經隱世多年的長老？
不，也不可能。
那幫人，哪有第三夢先生的胸懷和才華？