「我也不是因為喜歡，可能，只有裴之是吧。」林朝夕很誠實地回答。
「別拿你和裴之你們這些特例來要求所有人！我教了這麼多年，我知道那麼多孩子為什麼辛辛苦苦要學奧數，不過是因為爸爸媽媽覺得這玩意考試能加分，學了能聰明，學了能數學好，還有什麼？」
「能忍受得了枯燥乏味被淘汰痛苦的人有幾個？」張叔平問，「這只是安寧市、晉杯、小學奧林匹克、小高組比賽……」
張叔平用了幾個停頓，突出這種微不足道感。
「在你們上面，還有那麼多哥哥姐姐，整個安寧晉杯夏令營就有三百七十八人，你放到整個江省想想會有多少人，再放到整個國家呢？我可以告訴你全國那麼多人上奧數班，真正上到國家集訓隊只有六十個，而這六十個人裡，真正能出賽的只有六個人！」
林朝夕看著他，知道張副校長是氣急了，才會說這麼多話。
但他說的那些，她也回答不上來。因為她很清楚，張副校長說的是某種意義上的人間真實。
夜風再次穿堂而過，蓬勃湧動。
她鼓起勇氣，說：「但……能代表國家出賽這種事，我們想都沒想過，只是想……多學一點，學的愉快一點，呆的久一點，這也不行嗎？」
「想愉快就不要走競賽這條路！」張叔平愈加嚴厲，「真正的數學研究到後期都是艱深困苦，前進一小步都要花上很多人一輩子的工夫，那不是陽春白雪，是渾濁的泥潭，走一步都費勁，那麼多人、那麼多孩子，你確定要把他們都拖下這攤泥水？」
「我……」
「你很聰明。」張叔平問她，「你以為，你最討厭的那些東西，為什麼我要設定那些？小組淘汰賽、扛東西上樓、還有可能會發生的那麼多環節？」
「為什麼，我不明白？」
「都是藉口。」
林朝夕猛地抬頭。
「爸爸，我回來是因為樓梯爬的太累了，沒力氣考試；媽媽，因為我們小組某某考試太差，所以我才被淘汰的；奶奶，夏令營那個老師特別兇，我受不了……相信我，每個孩子回去，都會這麼說的。」
張叔平聲音很輕，像孩子唯唯諾諾的音質，林朝夕的心都揪起來了。
「大家都需要藉口，孩子需要，父母需要，都是藉口。」張叔平這樣說道。
林朝夕說不清內心是什麼感覺，那瞬間，彷彿有人開啟強光，照進她心中最最陰暗的角落，一切無所遁形。
她甚至覺得，張叔平只是某一部分誇張化了的她，把她的真實想法用一種直白殘酷的想法明確講了出來。
在那個世界，她就是找了某些藉口而放棄數學，因為她深知道路的艱難和鴻溝的難越。
她深深望著面前的中年人，看著他的地中海，和微駝的背。
現在情況就有些可笑。
她之前不是沒有想過，回去之後要拋下一切去唸數學，她也覺得自己可以做到。
可她真的不會再找藉口嗎，太難了、太累了、她基礎太差了……甚至是很簡單的，她覺得自己做不到了……
只要想放棄，人總能找到藉口去支援放棄的理由。
是啊藉口，人太需要藉口了。
林朝夕哽咽了，好像全世界都變得漆黑一片，只有她心中寫滿軟弱、怯懦、逃避的那個角落還亮著。
再來一次，她還是她。
不會變的。
「所以，您的意思是。」她問，「跟不上的、想放棄的，就讓他們放棄吧？」
「因為他們總會放棄，早晚而已。」張叔平說。
林朝夕再沒有說話，她現在，好像還是沒有辦法說服自己。
「所以，既然你主動表示你是帶頭者，那我把你開除出夏令營，你還有異議嗎？」
林朝夕低著頭，腳下是一片白到反光的大理石地面。
張叔平問：「那麼，你找來的那位老師現在在哪？」
林朝夕覺得自己開口說了什麼，但她已經聽不到自己的聲音。
那之後，張副校長應該囑咐解然將人請走，他們好像拍了拍他的肩，讓她上去休息。
林朝夕眼裡都是淚水，不敢抬頭。
黑色皮鞋漸行漸遠，即將消失在門的盡頭。
沾著些泥的褲腳，卻在跨出去的剎那，停了下來。
有聲音響起。
「不過我由衷的希望，你不要放棄數學學習。因為在真正想要堅持下去的人眼裡，像我這麼討厭的老師，是不存在的。」
張副校長，最後說道。