陶嬤嬤因做著粗使的活兒，下房裡走動勤快，訊息也靈通，回來告訴四姑娘，「寒香館那位和榴花院那位，都恨太太恨得牙根兒癢癢呢。太太也是的，竟逼著把大姑娘的聘金、二少奶奶三少奶奶的嫁妝拿出來作貼補。」
清圓正坐在鵝頸椅上看書，聽了她的話道：「不過是太太的手段罷了，好堵姨娘們的嘴。她知道兩位姨娘不會去動用那些錢，最後還是姨娘們自己拿出梯己來。」
抱弦在一旁澆花，水打溼了花葉，青蔥一片，「太太鬧了這一齣，兩位姨娘對她只怕愈發有怨言了。」
清圓笑了笑，不滿是需要一點點積累的，到了忍無可忍的地步才會鬧得雞飛狗跳。扈夫人一向講體面，那兩位姨娘既是做小的，體面於她們來說是使不起的排場。眼下訛她們的錢財已經觸動她們切身的利益了，下回要是再有不公道的，總有鬧得一天星斗的時候。
淡月軒外頭的事，聽過只當消遣，她更關心老爺活動後的成效，「指揮使那頭鬆口了麼？」
陶嬤嬤也是囫圇聽個大概，不敢一口咬定，掖著手道：「廚房這會子忙起來了，說今晚上要擺宴席。太太叫門上小廝買了十幾個大酒甕子，我聽商婆子說要往裡頭填銀子，料著事兒成了一半了。」
清圓點點頭，那位指揮使願意登門，自然不會空手而歸。酒甕裝銀子雖只是欲蓋彌彰，總比拿箱子裝強些。自己到這刻也鬆了口氣，她實心盼著老爺度過此劫，銀子能解決，便不會再打人的主意了。老太太的心思她看得明明白白，實在到了萬不得已的時候，少不得拿她祭天。古來多少女孩子為保全孃家同人聯姻，老太太認準了一點，嫁出去的姑娘不能沒有孃家做靠山，因此即便虧待了她，也不怕她自絕後路，反出天去。
「這事要成了，姑娘也算立了功。」抱弦輕聲道，「興許他們能念一念姑娘的好，且叫姑娘過兩天太平日子。」
春臺的脾氣小牛犢子似的，直愣愣道：「立功的是丹陽侯家三公子，要不是他的那個名冊，也不能攀上指揮使府。如今他們都看出來了吧，三公子眼眶子裡裝著誰？等過陣子三公子入了幽州，老爺的官位也保住了，到時候看老太太還拿什麼道理搪塞人家。」
跟前的人都盼著她有個好歸宿，論身份地位，丹陽侯嫡子是最好的選擇，且危難的時候願意伸把手，這是何等的重情重義。清圓心裡也感激他，雖然早前不喜他自作主張帶累她，但藉由這回的事看出他的一片心意，她也不像之前那樣堅決地否定他了。只是他們之間最大的問題還在，輕易更改不了，感激是一方面，婚嫁又是另一方面，到底不能混為一談。
幽州入夏的天氣，午後變得很悶熱，池塘邊上柳條輕搖，太陽從細長的枝葉間照過來，每一個葉片都鑲上了一圈金邊。
清圓到這種時節就發懶，書看了一半，眼皮子漸漸沉重，便移進裡間雲頭榻上小憩。睡了不多會兒，聽見外面傳來夏植的聲音，喁喁地，聽不太清說了什麼。
老太太跟前有人傳話，一下子驅散了清圓的瞌睡，她撐起身看夏植又往院門上去了，便坐起來等著春臺入內回稟。
門上珠簾一動，春臺探了探頭，見她醒了便道：「姑娘聽見了麼？老太太有心把晚上的宴席辦成家宴，請了幾位沈家的故交和夫人，在前頭一甌春裡辦席面。讓姑娘們都預備預備，等時候差不多了就過去。」
清圓聽完嘆了口氣，暗道這老太太真是好縝密的心思，邀了沈家的故交從中說合，談笑間有什麼恩怨儘可化解了。況且幽州不是橫塘，多少眼睛都盯著謝家動向，單請了指揮使兄弟，怕堵不住悠悠眾口，人一多，場面上就圓過去了。再者貴婦們的圈子，無論如何也不能斷了聯絡，男人們官場上週旋，女人們在背後織出一張龐大的交際網，看不見，但能緊密相連，今天打好了交道，便於明天牽線搭橋。
反正躲是躲不掉的，自己這樣的出身雖招不來厚愛，但可省去不少麻煩。就算老太太有心拿她填窟窿，人家也得斟酌她的身份。這回她是由衷覺得清如可以成為這場家宴的重頭，自己只要低調行事，應當就可以全身而退了。
於是讓春臺給她換了素青的對襟罩衣，拿尋常的簪子綰了頭髮，太陽沉下去一些便往前面會客的園子去。
幽州的老宅佈局確實要比橫塘更大氣，那連綿的木作迴廊和正廳一溜洞開的隔扇門，即便到了落日餘暉下，也有通透而磅礴的美感。
席分東西，這是一般人家辦宴的規矩。男客和女客是分開的，隔著一個玲瓏小院，不在一處吃飯，但彼此能看得見對方。時候差不多了，受邀的客人漸次登門，女客被迎進了西邊的畫樓，男客都往東去。
達官貴人的圈子，其實並沒有想象的那麼大，即便起頭不大相熟，略略聊上幾句，很快就會發現共同的親朋好友。清圓同清和挑了不起眼的角落坐著，臉上帶著捧場的笑，聽她們閒話家常。一位御史中丞的夫人對清如很有興趣，熱絡地打探二姑娘多大年紀了，可曾許配人家。
「哎呀，將來定要說門好親事，才不辜負了這樣的人才相貌。沈指揮使倒還沒娶親，只是年紀略大了幾歲……」
清和朝外看了眼，壓聲和清圓咬耳朵，「真佛還沒到麼？」
清圓也瞥了眼，「好像沒有。」
「連老爺都要下氣兒相求的人，能忍得了二丫頭的脾氣？」清和道，「我倒盼著她能許給那樣的人呢，家裡頭教不好，送給別人教訓，將來人腦子打出狗腦子來，這才熱鬧。」
清圓只管含笑聽著，也未應她的話。但聽老太太叫了聲四丫頭，「你去瞧瞧，隔壁的席面籌備得怎麼樣了，對面人要是來齊了，就吩咐廚司一道上菜吧。」
清圓噯了聲，起身走了出去。
也是前日差不多的時候，太陽欲落不落，下人在院子四角掛上了燈籠。她出門剛走幾步，見府裡管事引著幾個人上了對面遊廊。她腳下略緩，轉頭看，為首的正是沈潤，一身玄色的常服，襯出驚心動魄的白淨。
他也正看向她，深邃的眼睛微眯起來，眸影沉沉恍如躲著妖魔。
清圓因見過他，不像一般姑娘那樣侷促，她坦然笑著，縱是這男人看著很危險，也笑得燦爛。復欠欠身，向他納了個福。