這世上敢打沈指揮使的人不多，一旁的抱弦聽見主子一聲令下，壯膽上前了幾步，但一想，又覺的不對勁，一時站住了，回頭看了清圓一眼。
清圓咂了咂嘴，「叫人。」
沈潤挑起了眉毛。
抱弦立刻矮下去三分，縮著脖子道：「奴婢去給殿帥端茶。」然後便撂下清圓匆匆走了。
清圓氣得傻眼，但也知道這種口頭上的恫嚇根本嚇唬不了他，看見抱弦落荒而逃，他甚至嘲諷地衝她笑了笑，「姑娘消消氣，我今兒是來向你提親的。」
既然提親，那就有一說了，她陰陽怪氣道：「殿帥走錯了，這家姓陳，不是姓穆，殿帥要聘的穆二姑娘，這裡可沒有。」言罷也不管他，踅身過來坐下，自顧自提筆，把那個對子寫了下來。
沈潤站在邊上看，一面藉機解釋，語氣淡淡的，淡得像外面飄拂的柳枝，「我眼高於頂，若是那麼輕易就去和別的姑娘下定，遇見你之前的二十五年，多少姑娘定不得？我以為你我是一樣的人，你應當很瞭解我，看來我高估你了。」
清圓鼓著腮幫子氣惱，一邊冷笑，「沈指揮使，就憑你這兩句話，這輩子都別想討我的歡心。」
他果然怔愣了，細想之下，打算推心置腹同她談一談，「我是心裡不痛快，你明明有我，還要去和李從心定親，於是情極生怨，假意和穆家姑娘定親，想氣你一回。原本打算撐上一兩日，等二老到了再告訴你實情，誰知千算萬算，算漏了芳純。」
清圓永遠很講義氣，從不出賣朋友，「不是芳純，是我自己看出來的。你以為那些伎倆，能瞞得住我？」
他便順著話頭子奉承，「姑娘說得是，我分明醜人多作怪，讓姑娘見笑了。」嘴裡說著，看她的筆尖在契約上方起起落落，總是下不得筆，便好心道，「你以前從沒寫過納貓契麼？」
清圓心裡暗暗痛快，面上還是漠然，瞥了他一眼道：「我沒養過貓，哪裡會寫這個！殿帥是大忙人，這種聘貓的事兒，你竟會麼？」
沈潤自然不會告訴她，為了討她喜歡，他連夜學了聘貓的所有流程，包括寫納貓兒契。家裡書房的紙簍子裡，寫廢的紙張裝了滿滿一簍子，現在別說那上下兩句對子信手拈來，就連契約中間的貓像，他也能畫得有模有樣。
譬如兄弟，就是在緊要關頭拿來利用的，沈潤道：「早前沈澈喜歡養貓，我替他畫過好幾張納貓契，到如今還記得。」邊說邊接了她手裡的筆，她起身讓開了，他便撩袍在她的椅子上坐了下來。
清圓看他蘸墨，熟練地畫了個半圓，然後仔細勾勒，紙上貓的輪廓逐漸豐滿。那雙舞刀弄劍的手，握筆的時候全是文人模樣，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，這種兵戈之氣的東西，竟在他手上顯現出一種別樣靈巧的氣韻。
其實她還是不太瞭解他，這個人有太多不為人知的面孔，竟是要一層層地剝開，才能看見最核心的他。她如今不像以前那樣怕他了，以前當真的，說起沈指揮使，她心頭就發緊，那種感覺真不是喜歡和愛，是實實在在的恐懼。
他今天穿天青色的衣裳，肩頭稠密的錦羽暗紋，像池塘裡接天的蓮葉。他來提親，堵在她胸口的一團氣忽然就消了，原來她對他，真談不上記仇。清圓曉得，也許真到了人生轉折的時候，她該預備預備，嫁作人婦了。
悄悄看他的側臉，平靜溫暖，他專心致志做學問的樣子，多像私塾裡學畫的孩子。她拿團扇遮住半張臉，扇下無聲的笑他看不見，邊笑邊指點，「噯，你怎麼知道這貓長得這個模樣？」
沈潤抬起頭，不解地看她，「你要聘的，難道不是通引官家的貓？」
清圓斜了眼乜他，「世上只有通引官家養貓？」
他有些悵惘，「你果真要去聘別人家的貓了……既這麼，你要聘的貓長什麼模樣，我替你畫下來。」
她說不上來了，支支吾吾地催促，「哎呀，就這麼畫吧，橫豎貓都長得差不多。」
他說那不行，「回頭還要寫符咒，要是寫錯了，貓就養不住，會跑的。」
清圓愈發難堪了，一雙靈動的眼睛東瞧一眼，西瞧一眼，「就是這個，白底黑斑。」
他眼裡浮起笑，又牽了袖子蘸墨，曼聲吟誦起來：「一隻貓兒是黑斑，本在西方諸佛前，三藏帶歸家長養，護持經卷在民間……」
她終於心服口服了，「殿帥真叫我刮目相看，還懂養貓經。」
他的一手小楷寫得極漂亮，邊寫邊喃喃：「因為我不知道怎麼樣才能逗你高興，這些年我不是在軍中，就是在衙門，沒怎麼和女孩兒打過交道。那天和聖人說起，聖人教了我這一招，說姑娘家除了愛胭脂水粉，就愛小狗小貓。」
清圓恍然大悟，「聖人果真見多識廣。」
他笑了笑，「像咱們帶兵打仗一樣，穩定軍心很重要。」
可是清圓又聽出了自相矛盾的地方，「那你才剛又說，是當年給二爺聘貓聘得多了，才熟知畫納貓契的方法。」
他也抱怨，「姑娘還不是明明他處無貓，在潤面前強裝有貓。」
清圓紅了臉，倒不是因他揭穿了她，反正一個說別處有貓，一個說別處有人，彼此彼此罷了。叫她心神一蕩的是他的自稱，從沈某到潤，單單這一個字，便充滿了性感纏綿的味道。
反正不討厭這個人，雖然他笨拙幼稚，但這樣也好，太嫻熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂著眼催促他快寫完，然後試探著問他，「你看什麼時候得閒，帶我去聘貓？」
他放下筆，語氣裡頗有一唱三嘆的婉轉：「聘貓事小，聘人事才大。姑娘，我今日是為什麼來的，你還記得麼？」
清圓的眼神又開始飄忽，「總要讓我想一想才好，你先帶我聘了貓再說。」
所以女人就是善於討價還價，他無可奈何，說也罷，拿鎮紙壓住了桌上的納貓契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河邊的柳樹走去。
清圓站在露臺的一角看他，頎長的身影徜徉在水澤之間，揚手摺柳的樣子，很有少年般的優雅純真。待折下柳條，朝她揚了揚手，「走吧，咱們上市集買魚去。」
清圓雀躍起來，姑娘家沒有可信可靠的人相伴不得出門，如今他在，彷彿去哪裡都不用怕了。她提著裙子下去，走得匆匆，他仍舊是那樣，含笑看著，讓她慢些，別摔了。
清圓嘀咕：「我走路從來不會摔著，你就不能盼著我點好！」一頭接過了柳條晃晃，「要預備魚做聘禮麼？」
他嗯了聲，「買鹽和魚，送到貓主家，再繳了納貓契式，就能把小貓帶走了。」
她不大明白：「為什麼要鹽？貓又不吃鹽……難道是為了辟邪麼？」
沈潤摸著下巴琢磨，「魚吃不完就醃起來，大概是醃魚用的吧！」
兩個人在一起，兩個腦子得合起來才夠用，彷彿總是不清醒，糊里糊塗的。清圓得了一個新玩伴，這會兒把抱弦忘在腦後了，忙著去請長輩示下，扭扭捏捏問：「祖母，我這會子能出去一趟麼？殿帥說，要帶我去聘狸奴。」