然而即便再苦惱，去還是要去的。女孩兒家不像男人，男人能往外頭闖蕩，倘或不樂意了，不回來也就是了。女孩兒家不一樣，女孩兒是插在瓶裡的花枝，做姑娘的時候靠孃家這隻花瓶供養，出了閣便插到婆家那隻花瓶裡去。別以為另尋了生路就無虞了，新的花瓶未必有舊的花瓶可靠，倘或新的不合適，舊的還在便是一條退路。為人處世若沒有了退路，那才是真的死路一條。
清和坐在馬車裡，蹙眉對新雨道：「其實四姑娘不回去反倒好，那個家……怪叫人寒心的。」
只盼著婆家好，那孃家只當尋常親戚走動就是了。新雨點了點頭，「我瞧著老太太和太太都愛把事做絕，四姑娘才走了兩日，太太就把淡月軒封了，裡頭伺候的人也發往各處，竟是當從來沒有過四姑娘這個人。」
「那還叫我去求人做什麼？」清和氣惱地絞著帕子抱怨，「橫豎誰去說合，誰就沒臉，他們都縮在後頭，拿我往外推，敢情我是第二個清圓。這家裡的人，我真是愈發看輕了。」
嘴裡怨懟著，又能怎麼樣，說話兒馬車就到了陳家門上。
門房上的小廝見車上下來一位姑娘，忙上前叉手行禮，「姑娘尋哪一位？」
新雨堆著笑應付：「請問，這是橫塘陳老府上麼？」
小廝說是，笑道：「竟是聽出了橫塘口音，難道二位是咱們老爺貴戚？」
新雨瞧瞧清和，清和其實有些羞於自報家門，踟躕了下方道：「我同你家大姑娘相熟，勞你通稟一聲，就說清和前來拜訪，她自然知道。」
但陳家門上的小廝，精得猴兒一樣，他上下打量了訪客一眼，「我們姑娘在那府上就是排清字輩兒的，難道您是謝家人？」
清和有些難堪，頷首說是，「還請行方便，替我傳句話。」
陳家人就有這宗好，不管主子還是奴才，從不刻意刁難人。小廝請人進門廊下等待，「姑娘進來吧，外頭太陽怪大的。且少待會子，容我先通稟了老夫人，再往咱們大姑娘跟前呈報。」
清和道了謝，看人疾步去了，她站在人家府上，實在有些不大自在。
不多會兒，便見那小廝又快步折返回來，到了跟前拱手作揖，「我們老夫人有請，姑娘隨我來吧。」
清和同新雨相攜往後面廳房裡去，陳老夫人已然在門前等候了。那是個精幹清秀的老太太，並不因她們是謝家人便有意做臉，照舊還是笑著，語氣也是客氣且和善的，「謝家有三位小姐，不知姑娘行幾？」
清和向陳老太太納了個福道：「回老夫人話，我是家裡長女，四妹妹當初在家時，和我最親厚。我昨兒才聽人說起，說老夫人來幽州了，四妹妹也回了府上，我這一向惦念她，今日冒昧登門，還請老夫人別見怪。」
陳老太太道：「哪裡，既是和我們姑娘親厚的，我們自然掃庭以待。」一壁說，一壁回頭吩咐婢女，「快去瞧瞧，大姑娘梳妝好了沒有。」見清和有些納罕，便笑道，「我們家裡人口不多，不像貴府上，一家子晚輩要掐著時候晨昏定省。我們家裡，睜開眼各有各的事忙，老太爺天一亮就出去釣魚去了，我呢，要做晨課，就免了請安這一項，由著我們姑娘多睡會子，小孩兒家，到底貪睡些。」
清和聽了，心裡倒是五味雜陳起來。謝家繁文縟節由來多，他們做小輩兒的，從來不知道睡到日上三竿是什麼滋味兒。如今想想，別人家和自己家，真真是天壤之別，清圓能認祖歸宗是於謝家有益，但留在陳家，卻是清圓自己的造化。
小丫頭子去姑娘的院子通傳了，陳老太太請清和坐，對謝家人的提防到底還是有的，半真半假道：「今兒來的是大姑娘，我才大開方便之門，要是換了你家老太太，那就兩說了。我們姑娘兩個月大就沒了娘，她又不肯吃別人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，裡頭艱辛，姑娘不知道。後來貴府上要人，我想著終是至親骨肉，就叫她回去了，可到了你們謝府，祖母不疼愛，嫡母還要處處設局坑害，到最後竟拿她填窟窿送人……神天菩薩，哪一戶有體面的人家，能做出這樣的事來？」
清和紅了臉，低頭道：「老夫人這麼說，真叫我無地自容。」
陳老太太複道：「這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣裡無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……」話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在裡頭了。
清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：「老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的。」
陳老太太含笑說好，發話讓人領謝大姑娘過去，清和方跟著丫頭入了花園。一重美景一重門，過了三四道月洞門，進了一處玲瓏小院，老遠就見清圓在臺階前站著，還是原來的樣子，衣著素淡，笑得沒心沒肺的樣子。
如今再見她，心裡真是百般滋味，言說不盡。虧心有之，慚愧也有之，她甚至有些沒臉見她。可清圓顯然比她想象的大度得多，還是清圓先開口的，笑吟吟道：「大姐姐不必說了，我知道你的來意。」
既知道來意，也免得她討這個沒趣，清和低頭道：「我原是不想來的，我知道你在陳家，遠比在謝家滋潤。」
清圓和她照舊心無芥蒂，攜她進了屋子，邊走邊道：「謝家上下，只有大姐姐明白我的心，老太太派你來，少不得要遊說，說全是出於無奈，才拿我送人的。橫豎不管無奈與否，這事做成了，我往後就與謝家不相干了。大姐姐瞧，我眼下過得很好，有什麼道理要回謝家去？大姐姐常來我這裡坐坐，我高興得很，至於那些傷心的事，就不必再提了吧。」
也是啊，清和來前琢磨了半天的話，全被她堵了回去，於是嘆道：「既這麼，我就不勸你了。不瞞你說，昨兒二哥哥回去一提，家裡都炸了鍋了。老太太單把我叫到偏廳商議，別說你，就連我，聽著都不是味兒。我才剛見了陳家老夫人，這位老夫人同咱們老太太不一樣，我先頭還擔心，怕她不待見我，叫我吃閉門羹呢。」
清圓道：「那不能夠，我祖母最是和氣，誰是好的，誰是不好的，她都瞧得出來。」
清和點了點頭，「那天你被老太太送到指揮使府，我總怕你將來過得不好，給人做姨娘，在人手底下討口飯吃，那份罪，誰還不知道！後來聽正倫回來報信兒，我心裡倒暗暗痛快，早前就說了，不拘是小侯爺還是沈指揮使，親都是好親，只要是正頭夫人，面上就過得去。家裡頭姊妹四個，還數咱們兩個親厚，二丫頭和三丫頭自不必去管她們了，將來各有各的造化，我只盼著咱們兩個好，管她們死活呢！」