他們這樣，真有種患難夫妻的模樣。沈澈抱緊她，不住安撫：「不打緊的，這個掉了，是他沒福分生在咱們家。等你養好了身子，咱們可以再懷，懷他個一男一女龍鳳胎，到時候只怕你忙得招架不住。」
芳純現在的情況，除了那個最親近的人，沒有第二個人能寬慰她。沈澈一遞一聲溫言煦語，全無武將雷厲風行的樣子，滿心都是對妻子的憐惜。清圓看得心裡酸楚，屋裡的人料理得差不多了，見此情景也紛紛退了出來。皓雪一步三回頭地，走得倒比別人還慢些，也不知是在瞧芳純，還是在瞧沈澈。
清圓叫了聲皓雪姑娘，「難為姑娘忙到這麼晚，再不回去，恐怕府上要怪罪。我打發人送姑娘一程，姑娘不必記掛芳純姐姐，反正都使回來了，沒人比他更知道怎麼安慰她。」
皓雪噯了聲，「沒想到竟會出這樣的事。」
清圓並不多言，傳人過來，把她送出了西府。
該收拾的都收拾熨帖了，清圓方同祖母回府。路上老太太嗟嘆，「可惜，要是再過兩個月，生下來都能養活了。我瞧著那小人兒，真是可憐。」
這變故來得太快，不過一眨眼的工夫生死已定，可惜沈家盼了這麼久的孩子，到最後一場空，實在叫人難過。
老太太復又拍了拍她的手，「原說都使夫人能早你一步，你肩上擔子還輕些，眼下這樣，倒是全家都指著你呢。」
清圓有些不好意思，「這事急也急不得，再說就算成了親，也不是隻奔著生孩子去的。」
老太太笑道：「你不著急，怕姑爺要著急。他們門子裡子息太少了，哥兒兩個又都是不納妾的……我在家也和你祖父說呢，當初的沈公和夫人，得是多好的教養，才教出這樣兩個孩子來。只不過門第人品太好，未必不招人覬覦。」老太太頓了頓道，「今兒二太太床前那位姑娘，是沈家哪路親戚？」
清圓道：「不是沈家親戚，是芳純孃家的人，家裡任宣州少尹，才舉家搬到幽州來。」
老太太哦了聲，「怪道辦事說話逾越呢，原來是孃家親戚。不過這個時辰，她一個姑娘家也沒個長輩陪同，怎麼跑到人家府裡來了？」
這事清圓也琢磨不透，要是按著禮數，再親厚也不至於這樣，畢竟芳純出了門子，嫁到了人家府上。這是沈家沒有公婆坐鎮，倘或有公婆，她也能這麼沒有忌諱地往來麼？
她把打聽來的細節同老太太說了，「她這程子一直在沈府上，說是陪芳純解悶的。我問了底下小丫頭，據說芳純是踩了象膽的皮，才跌了這一跤，祖母想，可是太巧合了？」
陳老太太斟酌了下，也緩緩點頭，「是天災還是人禍，著實說不清。你也不能去勸，人家是自己人，鬧得不好怪罪你。你只需管好自己府上，別給那姑娘親近的機會，須知親近你，便是親近姑爺，別怕自己小人之心，這種事防患於未然的好。早前他們兄弟只二爺成了親，這才沒分家，將來要是時機成熟，還是分府過吧，這麼著能省了你許多麻煩。」
清圓知道老太太是為她好，但因沈家只餘兄弟兩個人，娶了親便要分府而居，實在太沒人情味了。於是嘴裡只管諾諾答應，並不當真十分上心。
第二日先著人過指揮使府打聽了一回，說沈澈還在，她便沒去探望芳純。到了第三日，聽說沈澈一早便回上京去了，清圓才命人套了車過去。
從長廊往西，一路上邊走邊問周婆子，「今兒皓雪姑娘可來？」
周婆子道：「來了，不單今日，昨日也在。」
清圓站住了腳，「昨日都使不是在府裡嗎？」
周婆子澀澀笑了笑，「是，是在呢。」可架不住人家要來，既到了門上，總不好往外轟。
清圓長長嘆息，這麼著可就不妥了，一個未出閣的姑娘，夾在人家夫妻之間，算怎麼回事！
所以去時留了份心，沒叫人通傳，到了外間正聽見裡頭喁喁低語，皓雪道：「要是我，就算再要緊的事，也要放一放才好。姐姐滑了孩子，生死攸關的大事，人家只陪了一日，就這麼一走了之了，我瞧在眼裡，也替姐姐不值。當初他上雲中求親，姐姐二話不說，拋家舍業的跟他來幽州，他既知道姐姐孤身一人，就該愈發體諒。小事上頭且不論了，如今這麼大的事，也是說走就走，倘或姑父知道，不知怎麼心疼姐姐呢。」
芳純自然要替丈夫周全，氣息幽幽地說：「殿前司那麼大的衙門，公務鉅萬，他走了兩日，不知屯下多少差事去……」
「公務再多，也不及姐姐要緊。姐姐真是好性兒，外人只說你過得風光，竟不知道里頭這麼苦……」
清圓聽不下去了，到這會兒是真的應證了自己先前的猜測，這姑娘並不衝著他們夫妻和睦來。芳純正是脆弱的時候，現在不開解她，一徑地給她添堵，細想起來，真可說居心叵測。
她走進了裡屋，淡聲道：「皓雪姑娘不知道殿前司的差事，也應當知道官場上不進則退的道理。他們直接聽令於聖人，不同於其他官員五日一休沐，只要聖人有令，不管是正吃飯還是正睡覺，立起來就要走，這是皇命，不是兒戲。這府裡伺候的人不少，再說都使還託付了我，不管芳純姐姐有什麼事，或是吩咐下人，或是著人傳話給我，都是不相干的，不必都使日日守著。我也知道，姐姐受了這麼大的難，總要丈夫在身邊才安心，料著都使回了衙門會再告假的，姐姐不妨等他兩日。」一面在芳純床前坐下，一面軟語開解，「殿帥那日來請期，定下了日子二話不說就往上京去了，我瞧他掌心裡全磨出了繭子，想必近日官署裡有要案亟待辦理。等忙過了這程，他們都會回來的，這陣子我多來陪陪你，你有什麼心事，只管和我說罷。」
芳純嘴裡應著，臉上還是愁眉不展的樣子。這回丟了孩子，對她的打擊太大，不管怎麼勸慰，她都是怏怏的。
人總有鑽牛角尖的時候，就像吃了迷魂湯，好話聽不進去，壞話卻聲聲入耳。皓雪因清圓那幾句反駁尷尬不已，芳純唯恐她下不來臺，少不得兩下里說合，便道：「你不必替我擔心，你要籌備婚事，自己也忙得很，我怎麼好意思再勞煩你。橫豎我這兒有皓雪呢，有她陪我就成了，你只管張羅你自己的事吧。倒是我，原該幫忙的，如今竟躺在床上下不來了。」
清圓聽出了她言語間的推脫，還是更相信孃家人。這皓雪分明在挑撥離間，她也不覺得有什麼不妥，這樣看來只好作罷，到底人家的家務事，自己還未過門，不便過多幹涉。
從西苑裡出來，清圓慢慢走在木作的長廊上，已然入了秋，風裡也有了絲絲涼意。
周嬤嬤在邊上亦步亦趨跟著，「姑娘，可要往咱們自己府裡瞧瞧去？上京有人孝敬了老爺一架紫檀大插屏，才運進府裡來。」
清圓說不必了，只是低低吩咐她，「嬤嬤替我多留意西府吧，二太太眼下身子不好，耳根子也軟，別叫有心人鼓動了，回頭再鬧得家宅不寧。」
周嬤嬤一點就透，「是，我明白姑娘的意思，那位皓雪姑娘來得是忒勤了些兒，我們做下人的又不好多說什麼。眼下姑娘既吩咐了，我們自然好生盯著，請姑娘放心。」