她噯了聲，方戀戀不捨回了內院。
要說閒，她眼下真閒不下來，天氣太冷，祖父犯了喘症又添風寒，自她婚後就沒消停。如今沈潤往上京去了，她也能回去瞧一瞧了，便囑咐紅棉備車，這就往欽安街去。
車剛停穩，人還沒露面，就聽見門上小廝歡快地通傳：「咱們大姑奶奶回來啦！」
如今從姑娘換成了姑奶奶，就像抱弦說的，身份地位的轉換，只在須臾之間罷了。
陳老太太聞訊迎了出來，瞧瞧她，又往她身後看，「姑爺沒一道來麼？」
清圓笑道：「祖母忘了，他今兒回京述職，我得了閒，正好回來瞧瞧。」
「哎呀，我真是糊塗了。」老太太撫撫額頭道，「全是被你祖父鬧的。」
清圓問祖父眼下怎麼樣，「守雅說幽州城裡有個致仕的太醫，醫術高超得很。回頭咱們就去登門拜訪吧，不拘怎麼，把人請來給祖父瞧病要緊。」
老太太擺手，「他好得差不多了，如今是恃病揚威，吵著要吃這個，要吃那個。半點不順他的心，就蹦起來要出去釣魚。」
清圓訝然，「那怎麼成，外頭冰天雪地，會凍出病來的。」
「他可不就是借這個勢頭嚇唬人麼，別理他！」
說笑著進了裡屋，見老太爺正仰在床上看棋譜，清圓上前叫了聲祖父，「您老今兒覺得好些了？」
老太爺吭哧著又咳了兩聲，拖腔走板地告狀，「原早該好了，可惜不得人盡心伺候。我要吃滷鴨爪子也不讓我吃，心裡頭憋悶，還得再躺幾天。」
清圓失笑，老太爺上了年紀，愈發孩子氣了。其實年輕的時候就是個活泛的性子，到老了雖彆扭，也不招人討厭。可是老小孩兒還需哄著，老太太沒那個閒心忍受他撒嬌，只差沒拿竹竿兒把他鞭起來。清圓很有耐心，細聲說：「您的喘症那麼厲害，吃滷的對身子不好，等過兩日病勢褪盡了，那時候再吃不遲。我才剛來的路上，正遇著鴻雁樓點心出爐，就買了兩盒回來。您下床洗漱吧，回頭咱們一塊兒吃，啊？」
老太爺一聽有興致，況且孫女回來，不能再賴在床上了，便掀被下床，慢悠悠挪到耳房裡收拾去了。
清圓和老太太退回前廳等候，這風雪夾雜的天氣，坐在一起圍爐喝茶倒是很相宜。老太太和她閒話家常，也問及西府的近況，清圓把姚家母女的心思同老太太說了，老太太長嘆：「總有那些眼饞肚飽的，自己門頭也不算矮，這山望著那山高，恨不得世上好事全讓她們佔盡。西府裡二太太也是個糊塗的，知道她姑母有這心思，就該斷了來往才是。哪家願意拿自己的姑娘去給人做小？真有這樣當孃的，要不是傻，就是心裡有十成把握，將來姑娘能後來者居上。」
祖母看事一向透徹，受她教導多年，清圓耳濡目染，現在才能這麼遊刃有餘。不過這些掃興的事，暫且不去說他了，她拿通條撥了撥爐火，一面道：「守雅收拾了上京的別業，明年打算搬到那裡去住，也免得往來奔波。可我放著您和祖父在幽州，不能放心，到時候咱們一道去吧，也好有個照應。」
祖母卻搖頭，「既然出嫁了，就該有個出嫁的樣子，沒聽說把孃家帶著一塊兒走的。你們小夫妻恩愛，回頭有了喜，我去看顧你倒是個名目，否則叫我胡亂住到你們家去，那我是斷乎不能去的。」
老太太的練達，不單是對付老太爺時的直擊要害，更多是對人情世故的解讀。姻親中再好的關係，也經不得朝夕相處的磋磨。小夫妻間難免偶爾拌嘴，氣頭上話趕話的，就要找親近的人告狀。孃家人心疼，自然幫腔，小事反倒鬧大了。所以姑爺岳母也好，婆婆兒媳也好，定要適當地遠著，遠香近臭，就是這個道理。
清圓便也不強求了，只是笑著說：「祖母想得長遠，等我有喜才來，那且有日子了。」
老太太笑吟吟道：「快得很，天兒一放晴，我就上護國寺替你求神符去。」一面感慨，「人這一輩子不就是這樣麼，小時盼大，大了盼成家，成家了盼子孫，這麼一天天地，一不小心就老了。」
清圓年紀不大，但聽了祖母這番話，竟也能感同身受。自己算是走過一小半來了，盼子孫早了點兒，只一心思念那個奔赴上京的人。
老太太見她心不在焉，笑道：「可是記掛姑爺？你們才成婚就分開，朝廷這上頭辦事不厚道。」
清圓有些不好意思，低頭撫著手爐道：「眼看要過年了，殿前司的差事多得忙不過來，必要他去坐鎮才好。我也不是記掛，就是他人一走，心裡空落落的。」
老太太卻很欣慰，他們夫婦感情深，這是盲婚啞嫁下難以促成的美滿。早前還說沈潤算計深，步步為營謀來了這場婚事，如今看看，有些緣分就得靠手段，要是聽之任之，現在便是各在東西，各謀前程。
這頭祖孫正喁喁低語，一個婆子從中路上過來，停在廊下向內回稟：「老夫人，才剛有個人老在咱們府門外頭打轉，門上小子出去問了，說是謝家的人，求見咱們大姑娘。」
老太太一聽便冷了臉，「謝家人？都鬧到這步田地了，怎麼還敢登門？這回又是打的什麼主意，又想算計誰？」老太太站起身道，「把人打發了，就說姑娘才大婚，頭三個月裡不見那些晦氣的人。」
婆子應了個是，「那人想是知道姑娘不會見，另讓小子傳了話，說謝節使病得不輕，求姑娘念在骨肉一場的份上，回去看看。」
清圓也站起身來，一時有些怔忡，「好好的，怎麼說病就病了？」
老太太忖了忖道：「估摸著上回石堡城一戰大傷元氣，回來又不得聖人待見，心思一重便病倒了。人到纏綿病榻的時候，想事情比以往更深些，或者就想到了你，你究竟還是他的骨肉。」
老太太從不阻止孩子認祖歸宗，只因先前謝家老太君鬧得太過了，她也覺得這條路斷了乾淨。但眼下又不同，清圓和謝老太太隔了一層，與謝紓卻是嫡親的父女。謝老太太的死活可以不去過問，到了謝紓身上，便需要再合計合計了。
不過清圓辦事向來決斷，她揚聲吩咐婆子：「你傳話給那個送信的人，就說是我說的，我與謝家再無瓜葛，往後謝家有什麼事，都不必上我這裡來報信兒。」
婆子領了命匆匆去了，陳老太太道：「謝節使到底是你父親……」
「祖母別心軟，誰知道這裡頭有幾分真假。倘或又是他們耍的手段，我糊里糊塗回去，豈不正中他們下懷？」
然而話雖如此，心裡若說半點沒有波動，卻也做不到。只是嘴上閉口不談，在陳府上陪著祖父祖母吃了飯，下半晌才返回指揮使府。
將要入夜的時候，她已經預備歇下了，外頭周婆子進來回話，說謝府上大姑娘和大爺來了，正在前廳候著夫人呢。她聽了心頭一沉，知道清和是等閒不肯來當說客的。還有正則，他是府里長子，一向不拿她這個妹妹放在眼裡，今天兩個人一道來，想是老爺當真不好了。
她呆站在那裡，眼前劃過那個陳府外吃了閉門羹的身影，細想起來仍覺得悵惘。其實謝家人原可不見的，但既然清和來了，總不好做絕。便讓紅棉重新替她梳妝，打扮停當了方往前廳去。