眼看著，爺爺昏花的老眼迸出火星子，拳頭捏得鐵緊。我體會到爺爺心如刀絞的痛，感到無比內疚和懊悔，恨自己沒有守住秘密，恨不得一頭鑽進爺爺胸膛，替他刀絞。但爺爺是堅強的、無私的，他寧願自己痛也不要我痛。他迅速調整好心情，忍住痛，綻出笑，安慰我，給我力量，雖然都是騙人的東西。
爺爺講：「上校怎麼可能是雞姦犯？他年輕時睡過的女人要用汽車裝，小瞎子那麼講指明他是瘋掉了。只有瘋子才會講這種鬼話，鬼都不信的鬼話。」
爺爺講：「手筋是連著腦筋的，小瞎子手筋斷了會影響他腦筋。我看他腦筋也斷了，現在他是個神經病。」
爺爺講：「你爹做人太兇，得罪的人太多，所以容易遭人誣陷……」
不管我懂不懂，信不信，爺爺挖空心思想著、講著，往我心裡灌。天淅淅瀝瀝下落著小雨，屋簷水滴答滴答滴著，黑暗中我覺得那是爺爺心頭滴的血。因為他捏緊的拳頭不時嘎嘎響著，是骨頭碎裂的聲音。這注定是個不堪的夜晚，一個力敗氣衰的老頭，一個世事不諳的少年，承受著世間最羞的辱、最沉的重。
以後接連幾天，爺爺都跟蹤我，有時秘密，有時公開。他怕我被人用雞姦犯這頂汙名奚落。我大姐已經出嫁，嫁出去的女兒，潑出去的水，管不著了；大哥和二哥也不要管，他們已長成人，要力氣有力氣，要脾氣有脾氣，吵架打架不要人幫。只有我，因青而澀，稚氣未盡，遇到惡人惡語，保不定會忍氣吞聲。爺爺跟著我，既是偵察敵情，也是準備為我助戰交戰的。甚至，他特意給我搞來一把白亮的三角銼刀，配齊套子，讓我隨身帶，交代我，誰要敢對我提那詞就捅他，捅死人不要緊。
爺爺幾次對我講：「准許天塌下來，也不許雞姦犯這汙名進我家。」
那段時間，爺爺有種兵臨城下的緊急和謹慎，像個新兵，眼裡塞滿放大的敵情，心裡盛滿誓死的鬥志，隨時準備與敵人決一死戰，絕不容許雞姦犯這髒東西入侵我家。我知道，爺爺已經做得盡善盡美，該講的都講了，該做的都做了，言傳身教，不遺餘力，從芯子裡撫慰我，把我的羞恥心極大地壓下去。但不是百分之百的，似乎仍有黑洞，有死角，有深淵，有什麼威脅著我。開學那天，我瑟縮著，拖沓著，幾次拿起書包又放下，邁不開腳步。我怕同學瞎說八道……同學是最愛瞎說八道的，無風三尺浪，見風就是雨，口無遮攔，舌頭子尖，而且專挑你痛處捅，抓你小辮子，揪你爛尾巴，你哪裡痛他們往哪裡捅，朝你傷口上撒鹽。
我的心病也是爺爺的，他雖然安撫我去上了學，卻安撫不了自己心底的苦痛。痛苦傷了他身子，他病倒了，一病不起，吃了三位郎中的草藥也下不了床，整個人像軟殼蛋一樣，一日比一日長，一夜比一夜黑，看樣子是要死在床上了。
五一
這天，母親又出門去尋郎中，父親和大哥照例在出工，家裡只有我和爺爺。午後，天滴滴答答下起雨來，我在灶屋裡替爺爺煎藥，屋子裡瀰漫著驅不散的甘草味，苦澀的滋味，像我苦悶的心情。我不希望爺爺死，我守著藥罐子，希望把我的祈求一起熬進藥裡，讓爺爺走出死路。
我的祈求得到照顧，有人來救爺爺了：不是母親尋來的郎中，而是自己上門的老保長。
老保長吃足酒，走路打偏斜，跌跌撞撞闖進我家大門，往退堂鑽，找水喝，差點撞上正好從屋裡出來的我。我手上端著剛煎好的藥，他嘴裡噴著一股酒氣，酒氣摻在藥氣裡，那氣味怪得噁心人，燻得我幾乎要吐。吃飽酒的老保長是個渾蛋，他看我手上端的，明知是藥水，卻把它倒掉，讓我去給他倒碗水，氣得我要哭，眼淚漲在眼眶裡。他也不管我氣不氣，徑直回頭，闖進廂房，對爺爺大聲嚷嚷：
「老巫頭，聽說你要死了，我來看看你。」走到床前，看爺爺像只病貓一樣蜷在毯子裡，人瘦得不成樣子，他開心得不得了。「啊喲喲，我的天哪，怎麼十來天不見，瘦得跟只螳螂似的，這麼大熱天還蓋毯子，看樣子真要死了。」
爺爺努力從床上坐起來，坐好，有氣無力地講：「真要死了就好了，我現在是被閻羅王點了名，正在去見他的路途上，要死不活，是最難過的。」
老保長講：「那你到底是想死還是活。」
爺爺回答：「死。」
老保長笑：「別死了，下床，來陪我抽根菸。」
爺爺居然哭起來，「下不了了，只有死才能讓我下床了。」
老保長笑得更響，「可我不同意你死，我們做了一世冤家，你死了叫我一個人活著，想吵架都找不到人，還有什麼他媽的活頭。告訴你，你不能死，也死不了，我是來救你的，當然也是救我自己啊。你從前不是經常罵我作孽太多，一定比你早死，你死了我哪有機會活？所以我一定要救你的。」
爺爺對他翻白眼——看上去更像死人——哼道：「你是來看我死的。」
老保長講：「你這話傷我心呢老巫頭，我今天是來救你的。」他口渴得不行，見我端來水，一口吞光，然後坐到凳子上，喘著氣，好像真是傷到心，晃著腦袋講：「老巫頭，我今天是真心來救你的，我們吵了一生世，也好了一生世，我們是一對冤家，也是一雙鞋子，左右對上的，你要死我還真捨不得呢。」
爺爺有氣也沒氣地：「剛才我聽到的，你把我藥水都倒掉了。」
老保長嘿嘿哈哈笑，一邊點旺煙，抽著，講著：「你得的是心病，藥水救不了你，只有我能救你。你也不是被閻王爺點了名，而是被小瞎子點了名，他一張大字報貼得你不得安生是吧？這畜生賊精的，知道怎麼害你，知道這樣就能害你。為什麼，因為他戳到你的痛處了是吧？你心裡本來就有個鬼，疑心太監跟你兒子在搞雞姦犯……」
爺爺用腳跟猛敲床板，罵他：「閉嘴……你閉嘴……」聽上去不像罵，像在討饒。
老保長嘴巴張得更大，是一不做二不休的意思，把什麼都抖出來。「難道不是嗎？」他朝爺爺吐一口煙，甩出一串連珠炮，「你自個兒心頭有數你在想什麼，你就懷疑太監在外頭染上怪病，是個雞姦犯，回來把病染給了你兒子。你整天四方傳播太監把我姘頭日了，太監褲襠裡空了，他年輕時日過的女人要用汽車裝——長年跟人叨叨這些個，就是不想叫人把他往雞姦犯方向想。你為什麼怕人往這方向想？因為你他媽的就在這樣想。你比任何人都知曉他跟你兒子關係好得像一對鴛鴦，所以你他媽的比任何人都懷疑他們在搞鬼名堂。你一心想拆散他們，但打罵鬧都沒屁用場，天打不散，地拆不開，所以你更加懷疑。你懷疑人家也在懷疑，所以大家給他取個雌老虎的綽號。小瞎子這畜生就是順著你們這個懷疑，貼出這張大字報，把你們的懷疑落實下來，害你一家。」
爺爺一直不響，聽著，這時才發問：「他為什麼要害我們家？」
老保長乾脆講：「先去問你兒子，再問你自己，你們都對他做了什麼？你在祠堂門口當著全村人辱沒他，逼他寫出大字報。你是自己害自己呢。」
爺爺講：「我是駁斥他，之前他已經在村裡四方亂講。」
老保長講：「所以我要你先去問你兒子，他作什麼孽啦。」他叫我再去加水，回頭對爺爺講，聲音嘶啞，調門卻高，我在退堂照樣聽得見。「我雖沒看見也沒聽見，但可以預見，憑你兒子雌老虎的德行，他一定對小瞎子下過手。他媽的，自己好弟兄被他害得當罪犯，有家不能回，他會饒過他？一定要報復的。怎麼報復我不知曉，但他媽的篤定是下了重手的，叫小瞎子恨死他，起足報復心。可他現在這㞞樣子，打還不了手，罵還不了嘴，怎麼報復？就想出這計謀，順著你們的懷疑心，把太監造成雞姦犯。太監是雞姦犯，另一個人是誰？當然是你兒子，這道理小孩子都會算，村裡尋個人跟太監配對，排掉你兒子排不出第二人。然後你又去激他，逼得他進一步造謠，把謠造得越大，就是現在這樣子，徹底公開，講得有名有實，叫大家都相信，叫你羞死。我敢講我今天不來你必定死，因為你心裡就有那個鬼，現在這個鬼比任何時光都活跳，正一口口在活活吃你是不是？可你上當啦老巫頭，你是聰明一時糊塗一世。至少在這件事情上，你一向被鬼附著害著，我今天就是來給你驅鬼的。」
老保長想抽菸，拿出煙又放回口袋，板著臉孔對爺爺講：「我給你驅鬼憑什麼吃我自己的煙，先拿包煙來。」我知道煙在哪裡——在床頭櫃裡，看爺爺的臉色是同意的，便拿出一包給他。
趁老保長拆煙、叼煙、點菸之際，爺爺幽幽又猶豫地問：「你的意思……小瞎子……在造謠……」
老保長吐出一口煙講：「篤定！」
爺爺受他篤定的口氣鼓勵，稍微坐正身子，眼巴巴地望著老保長，畏縮縮地告訴他：「可他身上真有字，肚皮上。」指的當然是上校。
老保長脫口而出：「別講肚皮上，你就是把字刻在他額頭上我也不相信。」抽菸，略作停頓，接著講，「有字我相信，但必定不是那個字。你講誰死了從棺材裡爬出來我相信，你講我死了要去陰曹地府被一群女鬼生吞活剝我相信，總之你造其他謠我都可以相信，但你講太監是雞姦犯我就是不相信。天真地真，都沒有自己的經歷真，今天我就來同你講講我親身經歷的太監的故事，要不是看你要死，我是堅決不會講的。太監要知道我同你講這些，非把我剁成肉醬不可。」
五二
這麼秘密的事，我當然不能聽。老保長把我趕出來。但天在下雨，總沒必要出門吧，我上樓去好了。爺爺叫我去退堂樓上，去那裡，隔著遠，他們在這裡吵架我也聽不到。我響聲上樓，響聲去到退堂樓上，然後脫掉鞋子，像只貓一樣，斂聲收氣，輕手輕腳，潛到廂房樓上。樓板是百年前的老木板，像老太婆的臉孔，癟的地方癟，褶的地方褶，我站著可以聽到老保長放屁，趴著可以聽到爺爺嘆氣，總之什麼聲音我都可以聽一清二楚。你知道我最愛聽上校的故事，現在有他一個故事，傳了要剁人肉醬的，多誘人啊！我當然要偷聽。我索性睡在樓板上聽。雨水已經匯聚成流，流入接在屋簷下的竹槽，摔在天井裡，噼啪響，我即使翻個身也是有掩護的。
只要不打噴嚏，我相信我比鬼還要隱身。
老保長講故事的樣式跟爺爺比，有兩多一少：多的是廢話和髒話，少的是具體年份。他講年份不講民國哪一年，也不講公曆多少年，統稱「那年」，糊里糊塗的，像他人一樣。好在我已經聽夠上校的故事，他糊塗，我不糊塗。我馬上聽出，故事起頭的年份是上校拎著一箱子金銀財寶回鄉（後又拎走）的那一年，秋天時節。當時老保長腰桿子鋼硬著，住的是大臺門屋，門口有兩隻石獅子、一隻拴鐵鏈條的大黃狗。黃狗見了熟人搖尾巴，見了生人汪汪叫，門鈴一樣的，家丁就被喚出來。家丁是本村的，認得上校，攀談起來，終究是一個意思：老保長恨你一個洞，勸上校回頭，別自討苦吃。上校不聽勸，闖進去，果然遭老保長一頓奚落。
「你來做什麼，尋女人？」老保長陰陽怪氣譏笑他，「女人是有的，就怕你沒毬用，我聽說你被閹了。」
上校講：「你不要汙辱人，我是好心來跟你了賬的。當初我是匆忙走，沒機會跟你了清賬，今天是專門來還舊債的。」
「還債？你還得起嗎？」老保長講，「你欠我一條命。」
上校笑道：「我不欠你人命，只欠你一個女人。」
老保長講：「你他媽的不要忘了，現如今是誰的天下，我當的是誰的保長，我把你押去縣裡，你就是死罪。」當時我們縣是鬼子的地盤，老保長當的是偽保長，有義務把上校押去給鬼子或偽政府。
上校講：「如果你是這號人，欠命的是你，我該把你除掉，我正念你沒當走狗，才登門來謝罪。」當時上校正在上海跟那女特務做特務工作，除鬼殺奸的是國家派他的使命。上校講著，一邊從口袋裡摸出一隻金元寶，啪一聲放在桌上，對老保長講：
「這不是包金，是實金，可以賠你一船女人。」
這玩意足足三寸長，兩寸高，船一樣擱在桌上，火團一樣的，把暗沉的桌面映出一層油光。
老保長看著，口水泉水一樣往上湧，要流出來。但那時光的他，面子要緊，面子比金子貴。他左看右看，手癢心癢，等著上校好言相勸——只要上校勸慰一句，他是準備撂下面子收起金子的。上校不解他心思，一言不發，掉頭走。上校的本意是要給他留面子，免得看到他受寵若驚的樣子。老保長卻誤會，以為上校是衝他擺闊氣，耍牛氣，一下叫他把面子繃起來，抓起金元寶朝仇人後背擲去，一串惡語，機關槍一樣掃。
金元寶從上校肩背上彈出去，在地上打滾。上校忍著痛，拾起金元寶，放回口袋，掏出來的是一把黑亮的小手槍，把老保長逼到牆角，罵他：
「你這是要作死！別叫我提了你腦袋回去領功，老子現在是戴將軍的人，專門負責除奸殺鬼。」
老保長聽到槍栓咔嗒一聲按下，腿腳免不住發軟，心想，受過大辱的人必定是大惡的，這傢伙現在是條斷尾狗，褲襠裡空了，心底斷然是越發黑惡，惹不得的。心裡發怵，嘴上便是硬中帶軟，嚷嚷：
「你欠我的是女人，給這東西做啥，這東西是汙穢我呢，有本事還我一個女人。」
這是且戰且退的意思，生死麵前，面子是不值錢的。
「想要女人就跟我走。」上校收起槍，又掏出金元寶，在他眼前晃，「這東西保準你睡上一船女人，個個都比你小店裡的人年輕漂亮。」
去哪裡？
大上海。
好像是講著玩的，但話趕話，一句比一句真實，一齣比一齣戲文。老保長像一下返回童年，七八歲，聽故事，驚驚怪怪，眼前不時浮出一個電車叮噹作響、洋樓高過天、彩燈刺瞎眼、人比螞蟻多、錢比石子多、公園比田畈大、女人一個比一個水靈妖怪的花花世界。這世界像紙上畫的，假的，白日可以去看電影、逛公園，凳子椅子隨便坐；夜裡可以去跳舞、汰浴，有人替你搓背修腳；天熱有電風扇，天冷有電暖爐，只要有錢有勢，有槍有勇，人人可以活得有天有地，有滋有味。
雨越下越大，老保長啊啊地對爺爺吁嘆：「我真他媽的鬼迷心竅了，居然真的跟他走了。第三天，半夜三更，月黑風高，我們在洋橋頭會合，然後他在前，我在後——我像他影子一樣跟著，過橋上路，天不知，地不曉，興許只有我家的大黃狗猜到我要走遠方，看我過了橋，它在橋另一頭嗚嗚地長嚎，分明是叫我回頭。」