老保長講：「我在空屋裡等著，眼看獄頭押一人出來，乾屍的瘦，剃一個光頭，穿一套脫殼棉衣褲，我根本認不出他是太監。他瘦得脫形了，又出格的白淨，像一頭餓死的脫毛死豬，眼珠子要從眶子裡凸出來，腮幫子癟進去，兩撇牙床青筋一樣暴著，我他媽的死活都認不得。我認不得他，他認得我，對我哎一聲，問我怎麼來了。我連忙一口口叫他外甥，一口口自稱孃舅，給他看我和活觀音（上校母親）的合影照，講她在四方尋兒的罪過。他覺出異樣，配合我，也叫我孃舅，問家裡一些事。獄頭雖在身邊，我們講土話他聽不懂，卻也不來阻止，其實是容許我們講些私話的。我便把姜太公對我的託付，她設定的要求，原話講給他聽。」
姜太公讓老保長轉告上校，必須講實話，有沒有被鬼子收買行過漢奸事，有就有，沒有就沒有；有沒有她都會幫他，但有是有的幫法，沒有是沒有的幫法，所以容不得一丁點兒虛假，弄虛作假最後會把大家都害了。
上校聽過，先是激動，滿臉漲紅，罵一通髒話，眼眶子裡滿是淚花，是受盡冤屈汙辱的樣子。平靜下來，他一字一字對老保長保證：
「你回去告訴她，我對天發誓，老子除了自己被糟蹋外，沒有糟蹋國家任何一個人一件事，有一個假字，天打雷劈！」
老保長照話傳話：「那你就給她寫封信，講明經過，指明事實，申冤喊冤，信上要蓋上血印。」
第二天，照約定，差不多時間，又是同人同車，帶老保長去同一間屋與上校會面。他整夜沒閤眼，臉色更慘白，烏珠卻是血紅的，血烏珠下是一對黑眼圈，看著叫人心酸心疼。他已經寫好兩封信，一封給母親，一封給姜太公，一封封交給老保長。對母親的信，他不猶豫不多語，只交代一句：你跟她什麼都別講，就講我一切都好的，我信裡也是這麼寫的。對另一封信，他好像在稱重似的，捏在手裡好久才交出，再三叮囑老保長一定要親自交到姜太公手上。
老保長講：「這信雖然封了口子，但我還是偷偷看過。我好奇他在講什麼，拆開信卻嚇得我不敢看。為什麼？五張信紙，張張寫滿字，每一個字都是用血寫的，最後蓋著五個大血手指印，那看得我！雖然沒看內容，可已經叫我看得哭了。我心想這太監啊真是命苦啊，如果可以以罪換罪，我當時的心情真願意替他坐牢，哪怕死也情願，反正我已經家破人亡，窮光蛋一個，活著也沒毬意思，不如替他死。」
這天上校心情較日前沉實許多，跟老保長拉了些家常。他知道老保長已經把家產敗光還欠一屁股債後，直搖頭，講賭債是禍水，這些黑道的人是惹不起躲不開的，早遲要找老保長還賬。老保長講，我只剩狗命一條，賬是還不起了，只有還命。他沉默大半晌，向獄頭討來紙筆，當場給姜太公另寫一段話。他告訴老保長，他手下被捕後，相關人是有防備的，轉移了住址，暫停了聯絡。後來大家看那人沒變節，以為沒事了又出來聯絡，恰恰這時他又叛變了，把一組人都害慘。但上校轉移後的新住址只有姜太公一人知曉，公私財物都在那兒，如果不出意外，他認為姜太公應該收著他的財物。他補寫的話講的就是這事：如果她收著他的財物，讓她替老保長還掉賭債。後來老保長就是這麼還掉賭債的，用上校的錢，躲掉禍水。
老保長講：「據我知曉，姜太公確實收著他的財物，後來也是都還給他的，包括你們見過的那一盒子金子打的手術刀具。」
爺爺問道：「他替你還了多少賭債？」
老保長講：「你不是隻準我講太監的事？這是另一件事，我不想講。」
當天確實沒有講，後來爺爺告訴我，姜太公問清老保長賭債的數目後，狠狠扇他兩個大巴掌，一個巴掌值一根他拇指一樣粗、筷子一樣長的金條。爺爺講，把我們家房子賣掉也買不來這樣一根金條，那麼等於上校給老保長造過兩棟比我們家還大的樓房。這樣我一下子理解老保長為什麼那麼保護上校，一直為他封口，也敢為他冒險同紅衛兵鬥爭，重金之下必有勇夫嘛——爺爺講的。
七一
周折的火車票，有限地週轉了斷手佬多日寂寞，也給了老保長多方見識，比如空軍的來歷、漢奸的等級、中統和軍統的關係等。在斷手佬嘴裡，中統的特權要大於軍統，但從火車票的周來折去中，老保長認為他在吹牛皮，至少1號信主的權力大不如姜太公。當初姜太公手上根本沒票，僅憑一本證件把吉普車開進火車站，直接把他送上車。而1號信主卻為一張票讓他乾等了三天，好沒有派頭。臨行前，老保長又去監牢看上校，這權力1號信主倒是有派頭，想去就去，去就可以見到人。事實上1號信主就是監獄的頭，他已在短時間內給上校調整牢房和工種，當老保長去同他告別時，他身上熱烘烘的，鼻頭額角都紅熱的，像剛從澡堂子出來。上校告訴他，他現在的工作是燒鍋爐，這是這兒冬天最好的工種。
老保長講：「分手前，他交代我，回去同姜太公講，國共軍隊已經在東北、山東、山西區域性開戰，第三次全面內戰勢在必然，讓她把他丟到戰場上去送死好了，他死之前一定能救活一些人。」
後來果然如此，內戰火勢越燒越大，前線軍醫只嫌少。他耀武揚威的「金一刀」本是名聲在外，姜太公只需略施小技，便有在東北撫順浴血的司令長官，以一紙命令把他調到前線幹起老本行。在槍林彈雨的戰場上，在鮮血淋漓的生死線上，他最擅長創造傳奇，傳播英名。第二年夏天，有人曾在《東北戰報》上為他寫過一首詩，洋洋灑灑幾十行，其中有這樣一段：
我看見了死亡的猙獰
血盆大口獠牙雙戟
他悄悄來到我身邊
手上鉗著金子光芒
嘴裡含著綠色鑰匙
生死一頁紙
閻王是活鬼
他最巧於對死鬼施令
讓閻王迴歸人的良心
戰火自北向南一路燒，解放軍一路圍追堵截，上校隨國軍一路敗退，最後退到江蘇鎮江，陰差陽錯當了國民黨海軍軍醫。後來，一夜之間，他的部隊棄暗投明，改了姓。解放軍講道理，對不願改姓的官兵不歧視，不苛刻，可以選擇回老家，並且發放盤纏。那時他已看透榮辱生死利害，生活裡最看緊的東西是貓，對部隊姓什麼無所謂，只關心一事：當解放軍能不能繼續養貓，能就當，不能則罷。他抱著貓去找解放軍一個領導問情況，領導對他講，養貓還是回家便當。於是他回手術室收拾好手術器具——這是他拿自己金子打製的，屬個人財產——準備去操場領盤纏走人。他抱著貓，走出瀰漫著混亂和藥水氣的紅磚門診樓，去到操場，排在一長溜等著領盤纏回家的隊伍裡。貓哪見過這場面，不時喵喵叫，壯膽子，引來不少好奇的目光。一個負責維護現場秩序的解放軍，討厭這貓，也討厭這人，準備去批評他，甚至打算把貓繳走，交給炊事班去燒一道葷菜。他提著槍，氣呼呼衝過來，見到人，卻笑了。
老保長講：「他們是老相識，幾個月前就是他把太監綁去給他們大首長救命。以後的事情反正你們都知曉的，我就不講了。」
確實，以後的事我都知曉，大首長帶著他先馳騁在長江兩岸打國民黨，後雄赳赳跨過鴨綠江去抗美援朝，打美國佬。打誰都需要軍醫，上校是最好的軍醫，把他留在身邊，等於給性命留條後路，閻王爺找上門，可以搶命。從此他一直跟著大首長走南闖北，救死扶傷，立功受獎，享盡「金一刀」的名譽。後來回國，不知怎麼的又跌跟斗，被開除軍籍，遣返老家，重新當農民。所謂「不知怎麼的」不是沒有說法，而是說法太多，有說他手術失誤害死一個師長，有說他調戲婦女被人告倒，有說保他的大首長出事，殃及池魚。總之形形種種，反而不知怎麼的。
七二
月光爬在牆上，久了，累了，都從牆上下來，匍匐在天井裡，把灰白的地磚照得冒出冷氣。我躡手躡腳坐在門背後，久了，也累了，真想回床上去躺著聽，但又怕去床上有些話聽不清爽。老保長講話帶著酒性，抑揚頓挫的，飛揚時捂著耳朵也鑽進來，下挫時豎起耳朵都聽不見。所以我一直熬著，不敢上床。天不寒，但地上已浸透涼氣，我從床上下來，只穿個褲頭，單薄一層，坐久了就覺得冷，好在有床薄毯。
老保長大概也是累了，沒個收場，說走就走。「他媽的，脊樑骨都直不起了，走了，走了。」椅子腳在地上發出撕心裂肺的掙扎聲，然後便是吧嗒吧嗒的腳步聲，向天井的方向吧嗒來。
爺爺哎一聲，挽留他：「別走，你事情沒講完呢，講完再走。」
老保長一邊走一邊應：「完了，都講完了。」走到天井，停下來，抬頭看，「你看，月亮都直射了，該是子夜了，早點睡吧。你沒事可以睡懶覺，你兒子明早還要替你掙工分呢。走了，走了，明日見。」
爺爺不准他走，追到天井攔住他，批評他：「你上海北京的講了一大通，關鍵的東西還沒講呢，怎麼能走？講了再走。」
老保長講：「什麼東西？」
爺爺冷笑：「你別裝糊塗，那東西，他肚皮上的字。」
老保長哈哈大笑：「老巫頭啊你不愧是個老巫頭，我繞了一大圈，想把你繞暈，忘掉這東西，你居然還惦記著。」
爺爺講：「我還沒有老糊塗。」他一半身子已走進我視線裡，我可以看見他手上燃著的菸頭，在月光下淡薄的紅，像快熄滅似的。
「好吧。」老保長倒爽快，「既然你惦記著這事，我滿足你，反正公安已查過，遲早要傳出來，我就讓你享個先吧。寫的是這東西——」我看見老保長的手伸進我的視線裡，往爺爺的褲襠處撈一下，嚇得爺爺一步後退，完全進入我視線裡。
爺爺罵他：「你幹什麼，老流氓！」
老保長哈哈笑，一邊也走入我視線裡，對爺爺笑道：「你不是要我講寫的東西嘛，寫的就是這東西，下流死了，我老流氓也不好意思開口呢。」
這時父親也走進我視線裡，挨著老保長立著。老保長看看父親，又回頭看看爺爺，唉口氣，聲音低下來。但四周靜得很，一字一句都靜靜地送入我耳朵——
「老巫頭，別怪我嘴髒，是你一定要我講的。」乾咳兩聲，像要給髒東西做個掩護似的，「我聽到的情況是——聽見沒有，我也是聽來的，信不信由你，真不真由不得我。」又幹咳兩聲，像要把髒東西嚥下去，但興許是被爺爺目光逼著，終是吐出來，「字分兩項，主項是上海那些女鬼佬繡的一句下流話——這屌只歸日本國，橫排在上面，下面是北京那女漢奸後補的她的日本名字，我忘了……」
我記不得老保長還說些什麼，那句話，像一個手榴彈，把我和爺爺父親一時都炸暈過去。等我清醒時，老保長已影子不見，只聽見弄堂裡響著一個拖沓的腳步聲在遠去，爺爺和父親像一對木樁一樣杵著，無聲，顯明是還暈著。
爺爺比父親先醒，他看看父親，似乎要催他醒，少見地罵了句娘，然後咕噥道：
「鬼子就是鬼子，什麼鬼事都做得出來，什麼好東西都想歸他。」
父親如夢初醒，怔怔地望著爺爺，仿如是被月光吸走了魂。爺爺四周看看，像在尋他的魂靈，接著又罵一句娘，上前拍一下父親肩膀，勸他：「去睡吧，確實不早了。」說著走出我視線。我知道他要去豬圈解手。
父親追上去，也脫離我視線，但聲音我依然聽得見，雖是怯生生，幽幽的：「這……你說……會不會加重他罪行？」
爺爺答不了，嘆著氣，沉吟道：「曉不得是不是真的。」沉默一會兒，又開口，顯明在安慰父親：「就算是真的你也不用怕，他命裡是有貴人的，保不準又有人會救他，我們就在心裡給他求個貴人吧。」
隨後父親一直沒出聲，爺爺解完手回來又勸他去睡覺，他仍舊沒聲響。爺爺已經呼嚕呼嚕，我一直側著身，睜眼盯著門縫裡射進來的一束月光，阻止自己睡著。我在等父親上樓的聲音，等啊等，等啊等，眼看著那束月光一點點打斜，一絲絲淡弱，最後黑掉——我不知是自己睡著的緣故，還是門板擋住了月光，還是烏雲遮住了月亮。我只知道，半夜裡我被尿憋醒，迷迷濛濛跑去撒尿，經過前堂時一頭撞見父親跪在地上，在對祖先磕頭。第二天，我注意到父親額頭上有一塊烏青，我看著就想哭了。