曬龍王、打旱魃之後,龍王爺依舊無動於衷。熾熱的太陽每天照常升起,烤得大地上人心惶惶，深遠的天空藍得令人恐懼，竟然連一絲雲氣也沒有。
一個月之後，就連河灘上的蓬草也枯了，天氣越來越熱，最令齊夢麟無法忍受的是冰塊越來越難買——沒有冰塊消暑的夏天，他覺得自己的五臟六腑都要被烤焦,遲早會被太陽曬成一塊臭魚乾。
大熱的天，人當然容易煩躁,齊夢麟就更愛跑縣衙裡去找不痛快。這天他閒得沒事又溜達到臨汾縣衙,發現韓慕之和陳梅卿竟然坐在二堂裡吃枇杷,立刻橫挑鼻子豎挑眼地跑過去找碴。
陳梅卿對這個越來越暴躁的齊小衙內沒辦法，只好當他是中了風邪，真心勸了兩句：「齊大人，近來天乾物燥，您還是找個涼快地方消停消停吧。」
「我看你這二堂就挺涼快的，」齊夢麟伸爪搶過一個枇杷，老實不客氣地往堂中一坐，又話裡有話地瞥了韓慕之一眼，「再說韓大人這張臉，我一看見心裡就拔涼拔涼的，舒爽得很。」
陳梅卿暗暗翻了個白眼，剛想諷刺幾句，這時一個門子卻慌慌張張跑到堂下，哭喪著臉向韓慕之報信：「大人，翼城縣的衙役捎信來，說是地裡發現了大片的蝗蝻！」
韓慕之聞言一驚，臉色頓時就變了：「你快去請那個衙役過來，我有話要問他！」
這時一旁的陳梅卿也意識到了問題的嚴重性，驚慌失措地撫著腦門哀嘆：「真是屋漏偏逢連夜雨，老話說旱極生蝗，果然沒錯。」
只有齊夢麟整個人還不在狀態，莫名其妙地望著堂中二人問道：「什麼東西把你們急成這樣？」
「您以為是什麼，當然是蝗蟲啊！」陳梅卿相當看不起這個五穀不分的紈絝子弟，一臉鄙夷地教訓他，「齊大人以為咱們吃的糧食是從哪裡來的？難道是米袋子裡自己冒出來的？蝗蟲過境，寸草不留、赤地千里啊齊大人！」
「知道了知道了，你還真當我是沒見識的？農田我又不是沒見過。」齊夢麟色厲內荏地反駁了一句，仍然不覺得問題能有多嚴重。
這時從翼城縣趕來報信的衙役已經被門子領進了二堂，韓慕之立刻在座上追問道：「你們縣是幾時發現的蝗蝻？可有派人撲滅？」
那衙役聽了韓慕之的話有些詫異，卻不敢反駁，只跪在地上回稟道：「回大人的話，三天前鄙縣鄉民發現了蝗蝻，由保長稟報了縣老爺。如今鄙縣的縣老爺已經在八蜡廟裡祭拜蝗神了，所以特派小人給大人您送個信，請您也儘快設祭，以免耽誤祭祀，觸怒了蝗神。」
「簡直荒謬！」韓慕之聽了這話頓時發起怒來，望著那衙役斥罵道，「蝗蝻初生時只會跳躍，這時候最易撲滅，你們不抓緊時間滅蝗，竟然把時間浪費在祭祀上，難道還要等蝗蟲長出翅膀漫天成災時，才知道著急嗎？」
那衙役被韓慕之罵得啞口無言，陳梅卿趕緊使了個眼色將他打發走，又望著韓慕之好言相勸道：「慕之，你不知道本地的風俗，我們這兒沒人敢傷蝗蟲的。相傳蝗蟲乃是戾氣所化，所以發現了蝗蟲都是去八蜡廟祭祀，一旦蝗神息怒，蝗蟲也就不會成災了。」
「這種胡話你也信？別人不懂事，你也跟著不懂？」韓慕之瞪了他一眼，板著臉教訓陳梅卿，「蝗蟲和蝦子是一種東西，蝦籽附在水草上，遇到天旱湖水減退時，水草暴露在外，草上的蝦籽就會孵出蝗蟲。所以十蝗九旱，就是這個道理。在江西沒人會把蝗蟲當成惹不得的神物，姑息養奸只會錯過滅蝗的最好時機，讓災情愈演愈烈。」
「好啦好啦，你能說通我一個又能如何？能說通全縣的人嗎？」陳梅卿不以為然地反駁，「就算你是對的，逆民意而行要冒多大的風險，你也不是不知道……」
躲在一旁的齊夢麟見他二人越吵越厲害，便開始有些坐不住，最後索性趁無人注意時，偷偷溜了出去。他跑到刑房找到羅疏，將這個訊息當成一件新鮮事來賣弄，興奮不已地告訴她：「嘿，你知道嗎，翼城縣的地裡發現蝗蝻了！」
羅疏聞言一驚，慌忙擱下筆問道：「你怎麼知道的？」
「剛剛我在二堂裡坐著，聽翼城縣的衙役來報信的。」齊夢麟笑嘻嘻地回答。
這時羅疏的表情卻凝重起來，皺著眉問：「那麼韓大人如何決定？準備組織縣中滅蝗嗎？」
「咦，你也主張滅蝗？」齊夢麟一聽羅疏與韓慕之的意見竟然一致，心中隱隱有些彆扭，「韓知縣是主張滅蝗的，不過陳縣丞他不答應啊，兩人為了這事，還在二堂裡吵起來了。我在一邊聽得沒趣，就跑過來找你了。」
羅疏聞言沉吟了片刻，不以為然地對齊夢麟道：「蝗蟲是蝦籽變的，有什麼打不得？」
「咦？你也知道蝗蟲是蝦籽變的？你不是本地人嗎？」齊夢麟見羅疏沒有回答自己，忽然恍然大悟地嚷嚷起來，「我明白了，你不是臨汾人，難怪聽你口音也不像，你老家在哪裡？」
羅疏沒好氣地瞪了他一眼：「眼看田裡麥子就快熟了，今年收成本來就不好，這時候鬧蝗災，只怕要千里絕收，你還有閒心問我這些？」
「我為什麼不能有閒心？哪怕千里絕收，平陽衛也不敢短了我的口糧。」齊夢麟嘴上猶自逞強，卻發現羅疏看著自己的眼神忽然變了，登時心虛地向她告饒，「好了好了，算我說錯了，你別拿這種眼神看我，搞得我好像是個混蛋似的。」
「你說這樣的話，難道不是混蛋嗎？」羅疏毫不客氣地戳穿他。
「我其實也不想說這些話，只是氣不過你老幫著韓慕之說話，」齊夢麟委屈地扁扁嘴，「當然，誰讓他是你的長官呢，你向著他自然是應該的。」
「我向著他，不光是因為他是我的上司，論品秩，你的官比他的還大呢，怎麼總做些讓我不敬重的事？」羅疏無奈地瞥了他一眼，繼續埋頭處理公務，「我只向著佔理的人。」
齊夢麟一聽羅疏這樣說，便忍不住醋意地衝她賭氣道：「他有什麼了不起啦？疑難的案子還不是要你幫著辦？再說我這人也不是廢物點心，你別忘了，我在壽陽縣的時候可幫了你不少忙啊！」
「沒人說你是廢物點心，」羅疏嘆了一口氣，苦口婆心地對他解釋，「你知道嗎，韓大人他管著一縣的人，一年至少要處理上千宗案子，其中又能有幾條是人命大案？那些爭田地宅院、爭牛羊稻穀，雞毛蒜皮的狀子，擱到你手上，別說是上千件，就算只有十件，你有耐心看嗎？」
「這我當然知道，我大哥就是幹這些的，」齊夢麟兩眼望天地回答，「所以我才不要考文官呢，簡直是活受罪。」
「所以破幾件案子，也沒什麼值得居功自傲的。」羅疏低下頭，將柔軟的目光落在手中的公文上，低聲道，「管理一座縣城，真正的苦功恰恰是在這些吃力不討好的小事裡，所以我敬重他。」
她用柔和的嗓音說出這些話，讓齊夢麟心裡很不是滋味，偏偏卻又無從反駁。
唉，這女人……要到什麼時候，才能不讓他總是碰一鼻子灰呢？齊夢麟有些氣餒地心想，不高興再待在她身邊受奚落，索性跑出縣衙，拽著連書一同上鳴珂坊裡取樂。
自古鴇兒愛鈔、姐兒愛俏，齊夢麟在青樓裡是左右逢源的公子，這一點羅疏絕對沒有說錯。如今鳴珂坊的老鴇見了齊夢麟就眉開眼笑，簡直是拿他當兒子一般疼愛，齊夢麟一進門便豪氣干雲地點了鳴珂坊的五寶，又包下一個大雅間，連同連書七個人圍著桌子又說又笑。
齊夢麟看著滿眼的鶯鶯燕燕，再窩囊的心情也舒爽了，頓時得意洋洋地笑起來：「今天我來得真巧，竟能把你們五個全都湊齊了！」
一旁的連書卻忍不住潑他冷水：「那是因為現在是大白天嘛。」
齊夢麟立刻惡狠狠地瞪了他一眼，好在小棉襖適時地往他嘴裡塞了一顆冰涼的蜜李，才好歹消解了他肚子裡的火氣。
「如今天旱，湖景也不好看了，遊不了船，待在鳴珂坊裡真是悶死了。」牡丹撅著嘴對齊夢麟抱怨，紅菱一般勾人的唇角又微微一彎，衝他撒嬌道，「奴家為大人彈曲琵琶解悶，好不好？」
「好好好，」這時齊夢麟正卷著袖子與白玉杯划拳，聞言不禁偏過頭來催促道，「你有什麼新鮮曲子，快唱一首來聽聽。」
那牡丹便向他拋了一記媚眼，塗著蔻丹的玉指輕輕挑動琵琶弦，極盡幽怨地緩緩唱道：「畫裡看人假當真，攀桃結李強為親。郎做了三月楊花隨處滾，奴空想隔年核桃舊時仁……」
原本還在胡鬧的齊夢麟不知不覺被牡丹的歌聲吸引，那如泣如訴的唱詞勾動了他的心事，讓他好不容易才飄飄然浮起的一顆心，一瞬間又猛地低落了下去。於是他環顧四周，看了看唱曲的牡丹，偎在自己懷裡的金蓮，坐在一旁陪酒的白玉杯，正體貼地遞手巾給自己的扇墜，為自己剝桃子的小棉襖——真是滿眼繁花，恍如仙境。
然而齊夢麟卻悶悶喝盡了杯中酒，在心底暗暗嗤笑自己：好嘛，眼前看著五個，心裡想著一個，倒是把鳴珂坊的六樣寶都湊齊了。
這時雅間裡的五個姑娘都察覺到齊夢麟有心事，趕緊加倍地奉承他——她們雖不及羅疏聰明，好歹個個都是人精，當然知道此刻齊夢麟的心思不在她們幾人身上。偎在齊夢麟懷中的金蓮故意將腿翹高，從裙子底下微微露出一隻穿著紅繡鞋的腳尖，果然成功地吸引了齊夢麟的目光，讓其他姑娘又妒又羨。
齊夢麟看著她裙下微微晃動的三寸金蓮，不禁託著下巴暗自讚歎，然而轉念之間，他就想起羅疏竟然放了腳，心中就忍不住為她氣苦——那個自斷後路的瘋女人，簡直就是不知好歹，他幹嘛還要替她惋惜、替她心疼啊！