掌管縣衙糧倉的陳梅卿在失眠一夜之後，帶著滿嘴的火泡找到韓慕之：「常平倉裡的糧食已經不多了，如果無償發放給饑民，必須報請劉巡撫批准，你打算怎麼辦？」
「先開粥廠救急，一天給饑民發兩頓粥。」韓慕之與陳梅卿交換了一個無奈的眼神，「我會再派人去一趟太原，如果能有賑糧下放的訊息，事情就好辦了。」
「慕之，救災光靠常平倉的糧食遠遠不夠，如今山西境內災情嚴重，咱們縣因為滅蝗及時，情況還不算最糟的，所以有限的官糧到底會下撥到哪裡，處處都是學問。現在多少雙眼睛都在盯著這筆官糧，你和劉巡撫的這層關係，到底是利是弊還很難說，所以必須小心斡旋，一步都不能走錯。」陳梅卿好心提醒道。
「這我知道，」韓慕之嘆了一口氣，「你先去盯粥廠的事，必要的時候我會親自去一趟太原。」
這一場饑荒影響甚遠，甚至已經波及到了鳴珂坊。所謂飽暖思□，如今縣城裡一大半的人吃不飽飯，誰還有心思上妓院去消耗體力？鳴珂坊裡嬌滴滴的姑娘們，都是飯來張口的主，老鴇不甘心坐吃山空，打起了常平倉裡低價糧的主意，於是忽然就想起了錦囊羅疏。
果然風水輪流轉，如今就有了用得著那丫頭的時候。老鴇興沖沖地帶了兩個打手去找羅疏，想讓她去找陳縣丞說合說合，好把糧食低價賣給鳴珂坊——也不知為何，如今陳梅卿已經很久不上鳴珂坊了，老鴇也不清楚自己到底是哪裡得罪了他，只好另找羅疏說話。
她覺得羅疏再怎麼刁鑽古怪，到底是自己手裡盤了多少年的姑娘，自己總還有點威勢。哪知她還是低估了羅疏的心氣，及至趕到縣衙門口時，竟吃了她一記閉門羹。
「出爾反爾的小娼婦！當初說的好聽，什麼總有一天要報老孃的恩，如今才一年工夫，就已經翻臉不認人了！」老鴇在縣衙門外罵罵咧咧。
這時守門的人卻笑道：「去去去，老虔婆你就別嚷嚷了，如今羅都頭誰敢得罪？」
「你這話什麼意思？」老鴇看男人的臉色看了幾十年，一眼就瞧出他話裡有話。
「從你手裡出來的姑娘，果然有本事，」守門的一個勁賊笑，「縣令和平陽衛的齊千戶，都為了她爭風吃醋哩！」
這門裡門外進進出出的勾當，哪能瞞得了守門的人呢？
老鴇聽了果然很得意，竟然與有榮焉地整了整頭上的絨花，笑道：「我道她是什麼三貞九烈的貨，原來還不是勾三搭四，可見從良也沒多金貴，無非多搽了層粉罷了。」
與此同時，羅疏卻在思量著饑荒的事。她沒有那個寬宏大量去幫老鴇，然而嚴峻的難題已經實實在在擺在了眼前——韓慕之為了自己得罪了劉巡撫，賑災的官糧遲遲撥不下來，到底和她有沒有關係呢？
也許劉巡撫只是不敢徇私——自古多少官員都在賑濟錢糧這一塊栽下了馬，他不偏幫韓慕之，很可能是出於官場上的博弈。
可是臨汾城快要餓死的百姓呢？他們又何其無辜？
傍晚羅疏在粥廠幫忙發粥，一碗薄粥稀得可以照見人影，然而等待領粥的人卻擠滿了長街。飢餓在每個人臉上書寫著恐慌，木然的眼珠目光呆滯，只有在看見食物時才會閃動一絲活氣，令旁觀的羅疏不寒而慄。
在這種痛苦面前，一切兒女情長都顯得虛浮而可笑，陳梅卿看著羅疏低落的模樣，走到她身旁嘆了口氣：「韓大人已經親自去太原了。」
「官糧能批下來嗎？」羅疏望著他低聲問。
「不知道，」陳梅卿的語調裡顯然沒抱太多希望，「別的縣災情太重，已經開始疏散縣民往南方就食去了，只有我們縣還在勉力支撐。你看來這裡領粥的，有不少都是從北邊過來的饑民，我們總不能見死不救吧？現在離莊稼成熟還有三個月呢，如果劉巡撫拖延臨汾縣的賑糧，我就真不知道該怎麼辦了……」
回衙門的時候，羅疏忍不住在銀票鋪門前停留了很久，腦中翻來覆去地回想著陳梅卿的話。她怔怔地望著銀票鋪裡黑沉沉的烏木櫃臺，眼底閃動著一抹深不可測的心緒，這時背後卻忽然響起了齊夢麟的聲音：「別看了，這次你就算花光了所有的錢，也救不了韓慕之。」
羅疏回過頭，在這個陰霾的黃昏再度看見齊夢麟，心頭一剎那脹滿的悸動讓她忘了說話，只能眼澀鼻酸地望著眼前瘦削的人，難受得險些掉下淚來。