帶頭組織大家要說法的是原來的工會主席魏森，他本人因為沒有被青峰集團接納，一直懷恨在心，所以經常鼓動大家向企業和政府要說法。魏森聽說副市長林寒江要來鋼鐵廠，立刻發出通知，準備給林寒江一點顏色瞧瞧。
林寒江在車上還和郝仁敬等人推敲關停汙染企業的方案，並不知道鋼鐵廠已經變成一個包圍圈，等著他跳進去呢。
他們一行人剛從麵包車上下來，廠區裡多年沒響過的高音喇叭就發出一陣雄渾的音樂：團結就是力量，團結就是力量！這力量是鐵，這力量是鋼……這個音樂就是魏森發給大家的訊號，聽到訊號的工人們立刻擁到廠區辦公樓面前，把林寒江幾人包圍得裡三層外三層。
魏森充分發揮他作為工會幹部的特長，已經提前給大家分好工，還進行了彩排預演。有人充當了樂隊指揮的角色，帶領以李母為首的一群年紀偏大的女工人，喊著整齊劃一的口號：「要安置！要就業！要生存！」喊口號的同時還要配上手勢，每個人的右手食指齊刷刷地指向林寒江。幾十名頭戴藍色安全帽的男工人互相挽著手，在最外圍形成一個嚴密的包圍圈，防止林寒江等人逃脫。一些年輕的女工人，魏森讓她們用手機全程攝錄被包圍的人的言行，然後發到朋友圈裡擴大影響。還有幾個人趁亂衝到辦公樓樓頂，在那裡用高音喇叭播放音樂，並從樓頂垂下一條十幾米長的白布條幅：誓死維護工人生存權益！
與鋼鐵廠工人們分工明確、氣勢逼人的陣勢相比，夜市一條街的商販們簡直就是烏合之眾。郝仁敬從來沒見過這個陣勢，被唬得臉色煞白，他貼近林寒江的耳朵問：「怎麼辦？是報警還是衝出去？」
林寒江來到齊江以後，經歷過幾次集體上訪，反而比郝仁敬鎮定。他對郝仁敬擺擺手，示意少安毋躁，不要激化矛盾。林寒江靜靜地站在那裡，忍受著女工人們的點點戳戳，他心想你們總會有喊累的時候，最後還是要靠談判來解決問題。
鋼鐵廠現在的控股方青峰集團安排一箇中層經理出來解圍，卻被魏森等人一通謾罵推搡。不知道誰暗中推了經理一把，將他從臺階凌空推下，摔得滿臉淌血，青峰集團的屬下立刻報警。現場一片混亂，警車和救護車先後趕來，市內一些媒體記者也聞訊趕來。
魏森的自媒體攻勢運用得還是很成功的，不到半個小時，齊江市副市長林寒江被數百名工人圍堵在廠區的影片和報道在網上飛速擴散。正在上課的李雲城和田小小看到了，市長李子平看到了，在省城開會的市委書記廖宇正看到了，甚至省委陳書記也接到了公安和信訪部門的報告，他讓人給廖宇正打電話，讓他趕緊返回齊江平息此事。
包圍圈中心的林寒江神色肅然地站在那裡，猶如一名胸有成竹的拳擊運動員，平心靜氣地等待對方首腦人物的出場。而魏森一直等到女工們喊得上氣不接下氣的時候，才擺足了架子出場，他要讓青峰集團和齊江市政府領導看看自己的威望和能力，青峰集團不選擇自己是犯了一個天大的錯誤。魏森披著一件灰色的呢子大衣，有一種前呼後擁、睥睨眾人的感覺。他露出滿嘴被香菸燻黃的齙牙，帶著幾分不屑問林寒江：「你就是那個‘獨釣寒江雪’啊？」
從魏森站在面前的那一刻起，林寒江就斷定對方是一個譁眾取寵、喜歡賣弄的人，估計這也是青峰集團拒絕他的主要原因。郝仁敬藉此機會把魏森纏訪、鬧訪的種種劣跡介紹給林寒江，說此人不除，鋼鐵廠分流人員就算拿到補償也會永無寧日。恰在此時，幾輛警車鳴著警笛駛進廠區，魏森有些吃驚地回頭觀望，林寒江在那一瞬間捕捉到了他眼神里的驚慌，事情鬧大了，已經超出了他的心理預期。林寒江頓時瞭然於胸，這一瞬間，他已經有了對付魏森的辦法。他反問魏森：「沒錯，我是林寒江。你又是誰？」
「問我是誰，說明你孤陋寡聞，從鋼鐵廠到齊江市，哪有不認識我的？」魏森看著包圍圈中的林寒江，有些揚揚自得。
「你知道你的行為涉嫌聚眾鬧事，擾亂治安，致人受傷，要被公安機關拘留嗎？」
「憑什麼拘留我，我是為了幾百個下崗的兄弟姐妹請命，你們不管我們的死活，還不讓我們維護自己的生存權益，天理何在啊？」魏森原地轉了一圈，誇張地攤開雙手，演戲一般鼓動著周圍的工人們，「大家說，天理何在啊？」工人們一片鼓譟響應他。
外圍的幾輛警車一字排開，金波從車上下來，向旁邊的人瞭解情況。包圍圈裡的林寒江向金波揮一下手機，示意他去看自己的手機。金波心領神會地開啟手機，那上面只寫著八個字：「拿下主謀，分而化之！」
林寒江微笑著，似乎剛才被手指頭點戳的人並不是他，他對工人們大聲說：「各位工友，你們提出的‘要安置、要就業’，我可以代表政府跟你們談，但是請你們不要採取過激的方式，傷了別人也害了自己！」他指著剛才青峰集團經理摔傷的地方，那裡還有一攤鮮血，「剛才這個年輕人與你們並沒有深仇大恨，卻被你們的人推下臺階，現在進了醫院，如果他是你們的子女晚輩，你們會忍心這麼做嗎？」
工人們一片靜默，情緒稍微平和下來。他們大都是內心善良的人，剛才動手的人聽了林寒江的話都在反思自己是不是做得過頭了。有幾個魏森的手下大喊：「青峰集團榨乾我們的血汗，卻不管我們的死活，把他們推下臺是民心所向，大快人心！我們強烈要求政府主持公道，維護我們職工的合法權益！」
林寒江雙手下壓，安撫大家的情緒，大聲說：「青峰集團併購是市場行為，大家如果有意見和疑義，政府可以組織企業和你們工人代表談判。」
魏森又跳出來，大喊：「我是全體工友的代表，我和你談！」
林寒江看著魏森，還是一臉微笑，卻多了一絲嘲諷：「你代表不了全體工友，我也不會和你談。你既然作為帶頭人，就應該為剛才的傷人事件負責！」他故意把魏森晾在一邊，轉身面對工人們說，「我想請工友們選出五名代表。我有一個條件，這五個人一定得是生活最困難的！我和代表們談，我願意傾聽你們的意見，和你們一起研究解決的辦法。」
「你想和誰談就和誰談啊？我們憑什麼要聽你的，兄弟們，他是在挑撥離間！」魏森意識到林寒江在分化他們，就算林寒江不看他，他也要拼命跳到林寒江眼皮底下。
林寒江面向工友們：「大家是想解決問題，還是想在這裡乾耗著？我相信，你們是願意通過正當途徑解決自己利益問題的，而不是聽從這個人挑唆鼓動，聚眾鬧事。」
魏森在旁邊像個小丑一樣圍著林寒江跳來跳去。林寒江不給他說話的機會，伸手指著他：「至於你，會有人和你談的，談話的地點應該是公安局拘留室！」
林寒江的話震懾力十足，一下子就把魏森的氣焰撲滅了。魏森不由自主向後退去，卻被兩雙有力的手按住了肩膀，他一回頭，驚恐地發現是兩名警察，原來是金波帶著兩名警察擠進了人群。
金波是接到市委書記廖宇正的命令緊急趕來的，廖宇正在電話裡命令他一定要配合林寒江處置好這起群體事件。而廖宇正自己卻被省委書記批了一頓，直接告訴他不用去省城開會了，火速趕回齊江處理此事。火冒三丈的廖宇正此刻正在從省城返回的路上。
魏森掙扎著扭動身軀，大喊：「警察抓人了！警察抓人了！你們憑什麼抓我？！」
金波厲聲說：「摔傷的人已經指認是你把他推下臺階摔傷的，你涉嫌傷人，請你跟我們回去把事情說清楚！」
魏森大喊：「冤枉啊！不是我推的，你們抓錯人了！」兩個警察不由分說，把魏森推出人群帶上警車。其實，摔傷的經理並沒有指認是誰下黑手的，金波處置突發事件經驗豐富，他看到林寒江指著魏森斥責，就知道林寒江發給他八個字指的是誰了。蛇無頭不行，金波果斷瞄準蛇頭出手。
事實證明，金波的果斷一擊，真的是效果明顯，一下子就把對方的計劃全部打亂了。看到帶頭的魏森被警察帶走，工人們一陣驚慌騷動，有幾個人衝過來搶人，與警察撕扯在一起。一個工人爬到麵包車頂上，把一瓶酒精潑到自己身上，掏出打火機嚇唬警察，喊道：「別碰我啊！誰來我就點火！」
現場一陣大亂，林寒江趕緊跳上臺階，大聲喊道：「各位工友不要驚慌，公安幹警只是帶走挑動聚眾鬧事、涉嫌傷人的帶頭分子，與其他人並無關係。請大家安靜，儘快選出你們的代表，與政府和企業進行對話。誰要是阻攔公安幹警執法，就要為剛才的傷人事情負責！」
林寒江的話很有分化效果，跟著起鬨抗議是一回事，為傷人後果擔責任又是一回事。動手的幾個工人遲疑著停下來，另一些躍躍欲試的工人互相觀望著停了下來。警察和鋼鐵廠保安拽出水龍頭和滅火器，在車下對準那名企圖「自焚」的工人。
警車發動了，魏森還在扯著脖子歇斯底里地大喊：「和他們幹到底！幹到底啊！」然而並沒有人響應他，人群騷亂了一陣，慢慢平息下來。畢竟這個情節魏森並沒有進行演習彩排，而且從這細節說明魏森只是帶頭組織鬧事的，並沒有達到讓工人們死心塌地信賴擁護的程度。
魏森在車裡聲嘶力竭地罵：「林寒江，你等著，老子和你沒完！沒完……」
車頂上一身酒精的工人看見魏森被抓走，現場並沒有鬧起來，不由得亂了手腳。他把打火機一扔，向警察滿臉堆笑道：「誤會，誤會！我這不是酒精，只是我自己喝的散裝老白乾……」說完，很自覺地雙手抱頭蹲下來。見他滑稽的模樣，眾人鬨堂大笑，現場的氣氛頓時緩和下來。
沒有了魏森的搗亂挑唆，局面很快就平靜下來。工人們鬧鬨鬨地討論一陣子，選出了五名代表，包括李母在內的三女兩男。林寒江客氣地邀請他們進辦公樓進行對話。
魏森被控制住了，但是他引發的關於鋼鐵廠失業工人生活保障的問題卻在網上發酵，掀起一輪輿論浪潮，很多傳統媒體和新興媒體都把目光轉向齊江市。有很多人在網上參與討論，一些專家學者也參與進來，對齊江市的做法展開論戰，為了生態環境搞「一刀切」，不講代價地關停企業是否合理？為了督辦案件達標而犧牲了普通群眾的利益，是否違背了高質量發展的初衷？
省委書記的命令和輿論的壓力一齊壓在廖宇正的肩上，他坐在車上面色凝重，眉頭皺成一個深深的「川」字。他一邊看著網信辦給他發來的現場影片，一邊給林寒江打電話，電話撥了好久卻無人接聽，估計是現場太嘈雜。網上傳來有人企圖「自焚」的影片，廖宇正心急如火，他又給李子平打電話，卻一直無法接通。他心裡暗罵一聲：「這個滑頭，肯定又躲起來了！」副市長兼公安局局長趙馳倒是接電話了，但還是天天掛在嘴邊的那句話：「請領導放心，我已經安排金波在現場處置了！但是工人們的目標是林寒江副市長，還是請他出面解決為好。」
廖宇正氣得把手機扔到一邊：「所有的事情都要別人出面解決，你怎麼從來不出面？遇到事情就是安排副局長處置，你當甩手掌櫃當上癮了！」
現場唯一能和廖宇正保持通話的只有公安局副局長金波，他向廖宇正彙報說：「為首的鬧事分子已經被控制了，自焚就是一個鬧劇，已經平息了。林寒江副市長正在組織工人代表和企業代表對話，其他工人還在廠區聚集觀望，但是現場工人們的情緒有緩和的趨勢，請書記放心，目前來看矛盾不會進一步激化。」
廖宇正略略放下心來，他把腦袋靠在座椅上，感到一陣前所未有的疲憊。現在齊江市遇到突發的社會群體性事件，市長李子平一般都會溜之乎也，市委副書記在中央黨校學習，政法委書記空缺，現在只能讓一個分管生態環境工作的副市長衝在最前面，如果林寒江扛不住……廖宇正有點不敢想會出現什麼後果。他突然有點同情林寒江，他看著這個省裡空降下來的副市長，就像看著一隻在齊江泥灘地裡左衝右突、左右碰壁的小螃蟹，茫然無助，卻又豎起兩隻前螯，勇敢無懼。
錢起和蘇娜帶著幾個青峰集團的高管趕到現場，林寒江便邀請錢起和蘇娜作為併購方代表，一起和工人代表們進行對話。錢起說他從網上看到林寒江在廠區被工人圍堵，便立刻帶著幾位高管趕來解圍。他向林寒江保證青峰集團的事一定會圓滿解決，這事關乎企業形象和他本人的良心，關鍵時刻青峰集團絕不含糊。
其實，錢起之所以這麼痛快表態，是因為他在來的路上又接到那個神秘人的電話，電話裡只傳來一句話：「把事情壓下來，不要鬧大了。」錢起不敢怠慢，立刻帶人飛一樣趕了過來。
林寒江和錢起使勁握握手，心想解鈴還須繫鈴人，青峰集團有這個態度事情就不難解決。
蘇娜從林寒江身邊走過時，低聲說了一句：「看不出你還挺有手段，既會分化人心，又會打蛇七寸。」
魏森被警察帶走，少了鼓譟鬧事的源頭，工人們理性多了，但是還聚集在辦公樓外面，等待著對話結果。
李雲城和田小小在影片裡發現了李母的身影，也焦急萬分地趕了過來。聽說母親作為代表之一在裡面和林寒江談判，李雲城急得汗都下來了。田小小倒是很鎮靜，說：「你怕什麼？林副市長還能把你母親吃了？」
李雲城滿臉懊喪，說：「這麼一鬧，我以後沒臉見林副市長了。」
田小小使勁白了他一眼：「看你那熊樣，公道自在人心，要看誰佔理！工人們要是有理，別說副市長林寒江，就是副省長來也得認錯！」
工人代表和政府與企業的三方對話進行得很順利，並沒有林寒江預想的那樣唇槍舌劍。李母等幾名代表經過商議，向政府和企業提出兩條訴求：一是請政府和企業為這些失業工人安置一些適當的就業崗位，減輕生活壓力；二是政府和企業要兌現併購分流人員時的承諾，承建鋼鐵廠失業工人安置房。
林寒江本來對這兩點意見還有些躊躇，不敢全盤答應，但是錢起的態度很爽快，他主動把話題接了過來：「青峰集團作為併購方，在安置失業工人工作中存在疏忽漏洞，沒有做到以人為本，我們將認真反思這次教訓。對工人們提出的兩條建議，青峰集團將全力承擔，人要安置就業，樓要開工建設！我們青峰集團絕不會給政府添麻煩，絕不會損傷工人們的權益。」
錢起的慷慨表態，不僅讓工人們喜出望外，也讓林寒江放下了心裡的一塊大石頭。他向大家提議：「既然達成了一致意見，我們乾脆一起去外面向工友們說個清楚，避免出現資訊誤傳謠傳，再次引發矛盾。」
林寒江是擔心青峰集團為了暫時穩住局面而忽悠工人代表，所以有意讓他們當著工人們的面許下承諾，錢起很痛快地答應了。
錢起站在臺階上，他的非凡儀態一下子吸引了全場的目光。林寒江本來想先墊個場，向工人們介紹一下錢起，但他發現錢起根本不需要，有些人天生就是人群中的焦點，錢起就是這樣的人。在熙熙攘攘人群之中，錢起的氣場會把所有人都變成配角。
青峰集團的員工給老闆遞過來一個喇叭，錢起擺擺手示意不用，他的中氣很足，不用喇叭也能把聲音送到每一個人的耳朵中。錢起說：「青峰集團對不起大家，讓兄弟姐妹們受委屈了！我們在前期併購過程中存在疏漏和不足，讓大家的利益和感情受到了傷害，我鄭重向大家道歉！」
李母身邊有人小聲嘀咕：「這個就是收購鋼鐵廠的大老闆，看看人家這氣度！」
另一個人說：「人家是民營企業500強，很多年前就是齊江首富，青峰集團員工的待遇都是全省最好的。唉，羨慕死我了，要是不被分流多好啊，看著那些被青峰集團接收的人，我都眼紅！」
李母並沒有參與討論，面無表情地站在那裡，雙眼只盯著自己的腳尖。
錢起繼續道：「‘齊江勝景’的房地產專案確實夭折了，但是青峰集團投資齊江的決心沒有變，我們集團董事會經過研究決定，還將繼續並且加大在齊江市的投資力度，我們將動用集團所有力量在齊江打造一個方圓十平方公里的特色小鎮，現在已經得到國家部委的支援，馬上就要在齊江市落地了。」
大家都被錢起的宏偉藍圖嚇了一跳，包括林寒江。他用眼神詢問蘇娜，蘇娜向他微微搖頭，示意自己也不清楚。
錢起的男中音別具魅力：「我向各位兄弟姐妹保證三點：一是安置費一分不少，這一點大家沒有疑義吧？」
工人們沒有出聲，青峰集團併購以後出手很大方，安置費確實已經發放到位。
「二是安置就業一個不缺，特色小鎮運營以後，將為全市解決3000多個就業崗位，原鋼鐵廠在籍工人我們將優先錄用，我在此向大家保證！」工人們一片喧譁，能成為青峰集團的員工，確實誘惑很大。
「三是原來的安置房承諾完全不變，特色小鎮建起來的第一批樓房就是你們的，因為你們將是特色小鎮的參與者、建設者，你們也將是第一批進駐者！請大家相信我，相信青峰集團，我們一起努力！」
工人們的喧譁不由自主地變成熱烈的掌聲，錢起魅力十足的男中音已經成功地把大家引入一幅充滿希冀與誘惑的畫卷，剛才還是唇槍舌劍對峙的雙方，轉瞬就成為一個陣營的參與者和建設者。
林寒江覺得錢起真的是為大場面而生的人，談笑間群訪灰飛煙滅，他自愧不如。一場輿論熱炒的群體上訪，因為錢起的非凡表現而偃旗息鼓，順利將「危機」轉變為「機遇」，無形之中還給青峰集團打了一次廣告。
錢起講完以後，林寒江見局面得到控制、問題也得到了答覆，他本不想再說話，但是此時所有人的目光都轉向他，作為市政府領導，他不表態是不合適的。他從臺階上走下來，走到人群中，站在李母等幾個年紀偏大的女工面前，彎下腰向她們深深地鞠了一個躬。現場一陣驚詫，各種閃光燈不停地閃爍，大家都不明白副市長為什麼向這幾個女工鞠躬。
隨後，林寒江開口了，他的聲音很輕，遠遠沒有錢起的洪亮，外圍的工人們都擠過來，想聽聽這個「罪魁禍首」說什麼。
林寒江說：「在沒有到鋼鐵廠調研之前，我一門心思想把這個汙染企業關停或者遷走，看圖紙的時候我甚至想把這個點位抹掉。但是，今天你們給我上了一堂最好的調研課。我們治理汙染，不僅要杜絕汙染的根源，還要考慮城市的發展，更要兼顧老百姓過上美好生活。在這個問題上，是我腦子發熱，只想著完成任務，忽略了大家的感受，我犯了錯誤！」
現場一片肅靜，副市長主動向大家認錯，確實出乎工人們的預料。或許是被他的坦誠所打動，大家的情緒平靜了下來。
林寒江說：「為了考核指標而完成的治汙，只算完成了一半，兼顧高質量發展和美好生活的治汙，才是我們最終的目標。總結起來就是三句話——汙染要治理，工人要安置，生活要保障！」
他繼續說道：「前一陣子，有一個小商販拍了我一磚頭，他讓我懂得了拍腦門下命令的害處；今天這堂調研課，也讓我醍醐灌頂，讓我明白了既要生態環境也要生活幸福，才是治汙工作的出發點和落腳點。所以，我謝謝你們！今後，我們政府將會努力配合青峰集團，將錢總說的三個保證落到實處，否則即便是鋼鐵廠關停了，汙染治理好了，我們的任務也還不算完成！我們前期的工作出發點偏了，為此我向大家道歉！」說完，他再次鞠躬，現場響起一片掌聲。
外圍觀看的田小小帶頭鼓掌，她一邊拍著巴掌一邊用胳膊撞一下李雲城：「看到了吧，林副市長不是不講道理的人，用得著你瞎擔心？」
李雲城左右看看一臉猶豫，田小小使勁瞪他一眼，他趕緊也鼓起掌來。大家的掌聲越來越熱烈。
李母和一群女工也紛紛向林寒江道歉，說：「對不起林副市長，我們不該罵你。」
林寒江苦笑：「將來如果不能兌現諾言，你們依然可以像今天這樣罵我！」
外面的信訪局、屬地街道以及生態環境局等工作人員見情勢緩和，趁機過來做勸解工作。李雲城和田小小也過來勸李母回去，工人們三三兩兩地散去。辦公樓頂上扯著條幅的工人由於搞不清下面發生了什麼，扯著脖子大喊：「什麼情況？怎麼都散了，這條幅還要不要了？」
有人大聲回答他：「條幅你留著吧，將來他們要是不講信用，我們還得掛！」
林寒江再次握著錢起的手，向他表達感謝，幫助政府解了難題，也給工人們解了後顧之憂。錢起拍拍他的肩膀，說：「來日方長，將來青峰集團還需要你的大力協助。」
林寒江握著錢起的手使勁搖搖：「我們答應工人們的話一定要兌現，不能沒有信義啊！」
錢起哈哈大笑，道：「放心吧，信義二字是青峰集團的命根子！我和你兄弟同心，其利斷金！」
蘇娜目光含笑，對林寒江說：「以後你講課如果能像今天這麼真誠，我保證不會再嘲笑你。」
林寒江等人已經離開，廠區裡只剩下青峰集團的幾個人。走到門口的李母忽然掙脫李雲城的手，疾步走到正要上車的錢起面前，狠狠扇了錢起一巴掌，說：「錢起，希望你這次不要再騙人了！」
錢起狼狽不堪，捂著臉站在那裡看著李母，滿臉通紅卻沒有說話。他手下的人要衝過來，錢起伸手製止了他們，啞著嗓子說：「都不要動手，我們回去吧。」
捱打的錢起有些灰溜溜的，一點也沒有剛才在數百人面前侃侃而談的神采，蘇娜有些吃驚地看著這一幕。
李雲城和田小小都嚇傻了，田小小低聲喝彩，說：「阿姨太厲害了，這個傢伙瞅著就像奸商，打得好！」
李雲城愣了一會兒，才扶著母親離開。
林寒江向工人鞠躬致歉的影片和照片，當天在網上掀起一陣議論高潮，有褒有貶，有贊有罵，成為齊江市街談巷議的話題。影片也擺到省委陳書記面前，他聽完事情經過以後，點點頭說：「我曾經說過林寒江‘敢做、敢扛、敢認錯’，看來我沒看走眼。我們黨員幹部向百姓認錯是好事情，不用大驚小怪，至少說明他尊重百姓，尊重事實。」
廖宇正回到齊江時，事情已經平息，他看完影片沉默良久，最後說：「林寒江不計較自身榮辱得失，給我上了一課，給我們齊江的信訪、處突工作都上了一課，有時候方法和手段並不重要，重要的是情懷和良知。」
劉耕野是和李子平一起看完那個影片的，他不屑地「哼」了一聲：「譁眾取寵，還沒脫掉講課老師的做派。」
李子平默然不語，不知道在想什麼。
那天晚上，林寒江又接到蘇娜的微信：「林寒江，你不再飄在空中了，恭喜你，你終於腳踩在土地上了！」
林寒江想了半天，給她回了一句：「希望不是踩在爛泥上！」