本來他還打算旁敲側擊，不動聲色地通過考察團裡的其他人來打探，現在倒好，直接被木戶有三給出賣了。
果不其然，一聽到陳維禮的名字，堺大輔雙目爆出一團利芒。他打量了許一城一番，用中文問他和陳維禮什麼關係。許一城只得回答：「我是他在北京的朋友，他約我今天來大華敘舊，可一直沒出現，我過來找找看。」堺大輔將信將疑，開口道：「很不幸，陳君昨晚吸食鴉片過量，已經去世。我們剛剛把他的遺體送到日使館，等到屍檢結束後，我們會通知他的家人。」
「屍檢不應該是京師警察廳來做嗎？」許一城問。
堺大輔不屑道：「你們中國的屍檢水平太低，根本沒法信任。再說我們現在想找警察都找不到。」
這倒也是事實，現在從吳鬱文以下，警察廳所有人都惶惶，機能趨於癱瘓。
許一城知道這一下子打草驚蛇，讓對方起了疑心，沒法繼續試探下去了。於是他又敷衍幾句改日弔祭的客套話，藉故離開。木戶教授聊得意猶未盡，他扯住許一城袖子，說中國有這種見識的人實在太少了，想約個時間去清華拜訪。許一城猶豫了一下，在堺大輔的注視下，還是把地址留給了他。
在離開大華飯店時，許一城注意到堺大輔身後站著一個人，一直冷冷地注視著他。這傢伙穿著中式長袍，能看到衣下微微隆起的肌肉，脖頸粗大而精悍。許一城與他擦肩而過，突然身子一矮，這傢伙便迅速避讓，然後立刻恢復成平常站姿。
許一城衝他笑了笑，指了一下自己皮鞋，意思是我只是系一下鞋帶。在這個人冷峻的目光注視下，許一城緩緩步出大華飯店，頭也不回，一直到走到大街上，才長出一口氣，發覺脊背一片冰涼。
許一城很確定，這一定是一名軍人，只有軍人才有這種內斂洗練的殺氣和迅捷動作。
事實很清楚了，陳維禮這次來北京，是以支那風土考察團翻譯身份出現的。他發現了什麼事情，情急之下扯下一張支那風土研究會曾用過印的信箋，從大華飯店逃出去，結果在半路不幸遇害。
東京帝國大學、支那風土研究會，說不定還有日本軍方的影子，許一城覺得這件事越發蹊蹺，也越發兇險。如果調查繼續深入，他所要面對的，恐怕將會是一個組織健全的龐然大物，而他這邊甚至連報警都沒人理睬。兩相對比，強弱極其懸殊。
可是，那又如何？
許一城抬起頭，看到一排烏鴉從頭頂飛過，好似天空裂開了一道細小的黑色縫隙。他咧開嘴，露出一個自信而堅毅的笑意，抬起雙手，拇指相抵，八指交攏，對著天空拜了三拜，手背翻轉，再拜三次。
託孤一拜，九死不悔。
許家之人，許下承諾，就絕不會中途而廢。
這一天註定無法平靜。當許一城返回清華學校時，他驚訝地發現，房間裡兩位年輕的客人等候多時了。
一個是劉一鳴，一個是黃克武。兩人本來笑嘻嘻的，看到許一城進門後臉色凝重，一時都有些尷尬。許一城問他們怎麼跑來清華，黃克武一推劉一鳴，讓他說。劉一鳴推推眼鏡，把來意說明。
原來他們兩個到這裡，是為了吳鬱文那件事兒的一點餘波。
那天在吳鬱文的宅子裡，正德祥的王老闆捐了一千五百大洋，換回來一個泥金銅磬，內裡還鐫著一圈梵文，形若蓮花。當時是藥慎行親自掌的眼，雖未標定年代，但不會早於乾嘉。乾嘉到民國沒有多少年頭，銅磬本身也不算罕有，不值多少錢。王老闆安慰自己，反正是花錢消災，真的假的無所謂了。
他把這木魚拿回家以後，隨手擱到佛堂前。他的大太太篤信佛法，正好用得上。可當天晚上就出了一樁怪事。有個老媽子起夜時，聽到佛堂裡咯咯作響，她探頭進去看，裡面黑漆漆的，一個人也沒有，再仔細一聽，居然是那佛前的銅磬自己發出響動，一會兒工夫就停了。一看時間，恰好是十點半。
王太太第二天聽說以後，挺高興，覺得這銅磬有佛性，心想這是菩薩催促我晚上也要念經呀。到了半夜，她等在佛堂口，同一時間果然又傳來銅磬的聲響。她捧著蠟燭進去，往佛堂那兒一跪，突然覺得陰風四起，兩條腿頓時動彈不得。
王太太癱在那兒，只有眼珠子能轉。她看見在燭光照映下，那銅磬的影子慢慢地拉長，有點怪，形狀變成了一個帶著旗頭的女子。王太太嚇得魂飛魄散，又沒法跑，只能拼命叫喊。結果整個宅子都給驚動起來了，眾人進了佛堂點亮電氣燈一看，王太太癱坐在地上昏了過去，銅磬還在兀自響著。
這一下子可不得了。生意人最忌諱這些東西，王老闆一聽老婆描述，也嚇毛了，當時就要把銅磬扔出去。家裡老人提醒，這是邪祟之物，進門容易出門難，如果隨隨便便扔出去，保不齊會有什麼大麻煩。
留著不是，拿走也不是，王老闆左右為難，只得請人來驅邪。道士和尚請了好幾個，甚至還找了一個當年義和團的大師兄，全都不管用，那銅磬還是每天晚上準時照響不誤。家裡人惶惶不可終日，天一黑就躲屋裡不敢出來，好好一個家弄得跟鬼宅似的，就連四鄰都驚擾不安，紛紛過來打聽。
王老闆氣得大罵，吳閻王殺過那麼多人，他經手的東西肯定不乾淨。他罵完吳閻王，又罵五脈，罵那些掌眼的人都是瞎子，這點邪氣都看不出來。王老闆不敢去惹吳閻王，就想讓五脈負責。於是他給沈默傳個話，要求他們派人來再掌一次眼，看看到底怎麼回事。
古董鋪子有個行規：凡是經手的物件兒，可以有假的，但不能有不吉利的。賣人假的，這叫騙人；賣人大凶之物，這叫害人。所以玩古董的人，風水堪輿、命理術數之類的門道兒多少都要涉獵，賣貨時負有解說吉凶之責。比如說誰買了面古鏡，老闆得先提醒人家，切不可高懸於榻前；誰要想賣件槐樹芯兒的木梳，正經的大鋪子都不敢收，寄賣都不肯——槐木大陰，那是給鬼梳頭用的，賣出去要出人命。
這銅磬雖說不是五脈經手，但既然給人家掌了眼，也脫不開干係，於是沈默就讓藥慎行再去看看。
藥慎行接了沈默的要求，哭笑不得，只好再去一次。到了王家，藥慎行拿起那銅罄東看看，西看看，實在看不出有什麼毛病。這銅磬造型素淨，唯一可慮的就是內裡鐫的那一圈梵文，但經過辨認，也不是什麼邪咒，不過是普通的佛經。
可王老闆扭住藥慎行死活不放，一定要五脈負起責任來。這時候在一旁幫忙的劉一鳴眼珠一轉，提議說金石一類是許家的專長，要不請老許家的人來看看。藥慎行一聽就不樂意，許家老爺子去世幾年了，現在許家就剩許一城一個人。請許家出手，那就等於是叫許一城來。那日在吳鬱文家裡，這個人已經出盡了風頭，讓一向以接班人自況的藥慎行很有危機感。
王老闆可不管那麼多，聽說五脈還有更厲害的高人沒出山，忙不迭地催促去請。於是劉一鳴叫上黃克武，高高興興地跑到清華學校來搬救兵了。
講完前情，黃克武扯著大嗓門道：「許叔，這事不解決，五脈還會有大麻煩。吳鬱文是您解決的，好歹給收個尾，善始善終啊。」許一城嘿嘿笑了一下，頗有深意地看了劉一鳴一眼。後者連忙把視線移開，似乎有什麼虧心事。
「王老闆家住哪？」許一城問。
黃克武大喜：「這麼說許叔您願意去？」劉一鳴趕緊捅了他一下，黃克武這才意識到自己答非所問，趕緊回答，「崇文門，在崇文門。」
「那附近沒有什麼寺廟吧？」
黃克武對北京地理很熟，他想了想，說應該沒有。許一城找出一張北京地圖鋪開，隨手拿起一枚圖釘擱到王老闆家當標記俯身琢磨了一陣，又從書架上拿起一個小冊子翻了翻，一拍手：「行了，我大概知道了，你們等我一下。」然後拉開抽屜，把那套海底針拿了出來。
劉一鳴、黃克武一見海底針，精神一振。這海底針號稱「無寶不到」，需要它出手的無不是珍奇異寶。許一城如今把它帶上，說明那銅磬絕不簡單，又有熱鬧可看了。
「我們走吧。」許一城說。陳維禮的事讓他一直心神不寧，正好藉此換一換思路。
三人離開清華園，所幸此時電車還在執行。許一城單獨坐在前排，頭靠椅背，任憑窗外的夕陽照拂臉上，陷入沉思。兩人不好意思跟他並排，坐到後面去了。電車在路上徐徐開動。半路上黃克武小聲問劉一鳴：「大劉，許叔這一去，你這算是把藥伯伯給得罪了，就不怕他收拾你？」
他性子雖急，但不代表沒眼色。藥慎行是既定的接班人，許一城這一去，等於是給他塌臺子，以他睚眥必報的秉性，必定不會甘休。劉一鳴這個舉動，可是捅了個大馬蜂窩。
劉一鳴嗤笑一聲：「本來金石就是歸許家管的，我哪句話說錯了？嗯？再說了，他要是敢整我，我就把藥來那點爛事兒全抖落出去，到時候看丟臉的是誰。」
黃克武笑道：「你小子一齣手，肯定先算得清清楚楚——說吧，你來找許叔，到底是圖啥？」
劉一鳴眯起眼睛，卻不肯說，只是伸出食指和拇指，比了個八字。黃克武「哦」的一聲，這才明白過來，五脈的族長之位，最多坐到八十就要退位，免得老糊塗了連累族裡。今年八月份正好是沈默八十大壽，不出意外會在席上讓藥慎行接任——嗯，不出意外……黃克武想到這兒，一下明白過來說，大劉你這是要給許叔搞一齣黃袍加身吶。
劉一鳴扶了扶眼鏡：「明眼梅花凋零腐爛，得有一位像拿破崙一樣的人物來領導，才能活下去——拿破崙你知道是誰吧？」黃克武搖頭說不知道，劉一鳴嘿嘿一笑：「那是法蘭西的皇帝。」黃克武驚道：「你小子膽子可不小……」劉一鳴瞥了他一眼：「別裝了，你如果喜歡藥大伯上位，就不會跟我來了。」
黃克武抓了抓頭，特別嚴肅地說：「我倒不是對藥大伯有什麼成見，他是個好商人，只不過什麼物件兒到他手裡，只看作價，卻不怎麼真心愛惜，我不喜歡這樣。」
劉一鳴笑道：「得了，得了，誰不知道你大黃是個講究人，視古如命。還說我老成，我看你才是個老古董。」
「古物不好好珍惜，還收它做什麼啊？」黃克武嘟囔道。
兩人正在後排嘀嘀咕咕。許一城的聲音從前排飄過去：「哎，這次把我叫過去，是一鳴你的主意吧？藥大哥可絕不會這麼做。」
劉一鳴被說破了算計，也不臉紅，索性直言道：「他當然不希望你去，他怕你搶他位子呢。」
許一城「嘿」了一聲，頭沒動：「你們讀過《莊子》的《秋水篇》嗎？」兩人一起搖頭。許一城道：「在《秋水篇》裡頭，莊子講過一個故事：話說在南方有一種鳥，叫作鵷雛。這種鳥極愛乾淨，不是梧桐樹它不落，不是山泉水不喝。正巧一隻鷂鷹逮到一隻腐爛的老鼠，正要吃，看見鵷雛飛過，生怕它過來搶，就抬頭‘嚇’了一聲，想把它嚇走。」
劉、黃二人哈哈大笑。劉一鳴笑完以後，心裡又起了一聲嘆息。許一城果然看破了自己的用心，這算是委婉地拒絕了。他望著前排重新閉目養神的許一城，忽然又在想，許一城對五脈視若腐鼠，那麼他所屬意的梧桐山泉，會是什麼呢？難道就是他口中說的考古？劉一鳴想問，但猶豫了一下，還是閉上了嘴。
天擦黑的時候，三人到了王老闆家。劉、黃一進門，迎面看到藥慎行坐在那兒喝茶，那張臉狹頰鉤鼻，還真有點鷂鷹的意思，又忍不住捂嘴偷笑起來，讓藥慎行有點莫名其妙。
許一城摘下禮帽，衝他先打了個招呼：「藥大哥，你好。」藥慎行這才起身笑臉相迎，握著他的手道：「愚兄只知道古董，對捉妖一行實在不擅長，只能勞煩兄弟你跑一趟了。」誰都聽得出來，這是在諷刺許一城不務正業，許一城卻是微微一笑，並不著惱。
他跟王老闆客套幾句，說帶我去佛堂看看吧。眾人進了佛堂，王老闆一指那磬：「就是它，每天晚上十點半準響，比西洋鍾都準。」許一城走過去，沒有急著碰觸，而是把海底針在旁邊攤開來。這套海底針鑄造得極為精緻，造型又怪異，外行人看來和法器差別不大。王老闆看到這麼專業的裝備，頓時放心了幾分。
許一城的雙手摸在磬上，微微閉眼，過了好一陣才重新睜開，神情肅穆，似乎極費心神。王老闆看他臉色嚴峻，便惴惴不安地問到底怎麼回事。
許一城捧起銅磬，把磬口對著王老闆：「你可知道這行梵文寫的是什麼？」王老闆訕訕表示不知。許一城道：「這行梵文叫作芬佗利華，意思是大白蓮花。佛經裡稱讚人，常說人中芬佗利華，跟咱們說人中呂布馬中赤兔差不多。」
「這不挺吉利的嗎？怎麼還鬧女鬼？」王老闆納悶。
「這芬佗利華有鎮壓邪魔的功效。夫人看到的那名旗頭女子，恐怕是受了什麼冤屈，一靈不昧困在磬中，被大白蓮花鎮著，一入夜便拼命掙扎，是以銅磬不敲自響。」許一城一本正經地說。類似的說辭王老闆也聽和尚、道士們說過，將信將疑。他問解法，許一城豎起一根指頭：「今日我可叫這銅磬不再驚擾。不過若想徹底化解她的怨氣，還得要有功德浸潤。」
「有，有，我太太經常抄佛經的。」王老闆說。
許一城搖搖頭：「抄佛經只是虔敬，行慈悲才是功德。」許一城這話一齣口，劉一鳴、黃克武就知道他又要幹什麼了，再看他得道高人一樣的神情，無不竊笑。
王老闆也是個識言知趣的人，立刻表示：「明兒一早我就去再捐五百大洋給福利院。您趕緊作法吧。」
許一城點點頭，從海底針裡挑出一柄小銼，拿起銅磬，狠狠地銼了幾下，重新擱回去。王老闆問，完了？許一城說對，做完了。王老闆大驚，說不用唸經畫符啥的嗎？許一城朗聲笑道：「放下銼刀，立地就可成佛。真正的好手段，看的可不是時間長短——今晚十點半，等著瞧就是。」
看他說得言之鑿鑿，眾人都將信將疑，就連劉一鳴都不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，一把銼輕輕蹭幾下就能管用？未免太簡單了吧？
王老闆請他們晚上吃了一頓家宴，可大家的心思都不在這裡，只有許一城談笑風生，胸有成竹。到了快十點半，眾人再次聚在佛堂門口，支愣起耳朵仔細傾聽。時間一過，那銅磬果然悄無聲息，再無動靜。
王老闆大喜過望，連稱許一城是活神仙。藥慎行站在邊上，手裡摩挲著腰間懸著的一枚銅印，臉色陰沉得快滴出水來，他折騰了兩天一無所獲，可許一城輕輕兩銼就解決了。最可恨的是，自己還不知道他是怎麼弄成的。這事要是傳到家裡，豈不是又給他加分了？
可藥慎行眼珠一轉，又擺出一副笑容，順著王老闆的口風連聲稱讚，說我這個弟弟天賦異稟自幼修道，最擅長降妖除魔，怎麼玄乎怎麼吹。藥慎行想清楚了，棒殺不如捧殺。如果能把許一城坐實了會捉妖的身份，那對自己就再沒有什麼威脅了。家裡再如何敗落，也不會選一個神棍來做族長。
對這些「讚頌」，許一城只是淡淡地解釋一句：「我不是道士，我在清華學校學考古的。」大家只當他是謙虛，再說「考古」一詞聽著玄奧，保不齊也是什麼修道的法門。
王老闆請五脈的幾位回前堂喝茶，然後叫了家裡一干人等在佛堂祭拜，感謝菩薩恩德。許一城在太師椅上坐著，喝著王太太親手泡的茶，悠然自得。劉一鳴湊過去低聲問：「許叔，這怎麼回事？」他根本不信那些怪力亂神的東西。
許一城斜看了他一眼，淡淡吐出四個字：「共振原理。」
劉一鳴瞪大了眼睛，沒聽明白。許一城笑道：「此事古已有之，我不過是照貓畫虎罷了。唐代有個叫曹紹夔的人，他有個和尚朋友，因為屋子裡的磬總跟外面鐘聲一起響，以為有古怪，嚇得病了。曹紹夔拿銼刀銼了幾下，磬就不響了。他解釋說因為鍾和磬恰好音律相合，擊彼應此，所以有了共鳴。只要稍微改變它的形狀，音調一變，聲音就消失了。用現代的科學道理來說，就是物體頻率恰好一致，產生了共振。」
劉一鳴奇道：「可這附近並沒有寺廟，也沒聽到鐘聲啊。」
許一城豎起一根指頭：「沒鐘聲，可有別的，你仔細想想。」劉一鳴想了一圈，突然「啊」的一聲：「火車？」許一城讚道：「一鳴你腦子果然好使。正是火車。這裡位於崇文門內，距離京津鐵路不遠。我剛才在學校查過時刻表，每晚十點半，有一趟火車從天津開到正陽門火車站，恰好路過這附近。火車輪子在鐵軌上滾動，聲音低沉，恰好跟這個銅磬的音律對上了。」
「敢情這銅磬不是鬧女鬼，而是鬧火車啊。」劉一鳴笑道。
黃克武急問：「那許太太看見的那個女鬼呢？」
「那個銅磬下窄上寬，兩邊略凸，燭影一照，可不就有點像旗頭女子？其實天下本無事，庸人自擾之，多少煩惱，無非就三個字：想多了。」許一城別有深意地瞥了一眼藥慎行。後者此時站在廊下，負手望著漆黑的夜色，一言不發。藥慎行也不信怪力亂神，但他琢磨不明白許一城是怎麼解決的，又不願露怯，只好遠遠站開，故作深沉。
此間事情已了，許一城捧起茶碗又啜了一口，掏出素白手帕擦擦嘴角，準備起身走了。正在這時，門外傳來一陣腳步聲。眾人一抬頭，看到王家管事攙著一位鬚髮皆白的老頭子，直入前堂。
北京這都已經快入伏了，老頭子還披著一件掐邊銀鼠皮襖，似乎耐不住半點風吹。他臉上老皮溝壑縱橫，後腦勺還梳著一根長長的銀白色辮子，整個人佝僂著背，像是一隻快被曬乾的蝦，唯獨那兩隻眼睛亮得很，像是海東青的鷹眼。
管事的對他十分恭敬，口稱富老公。老頭子進了屋，開口便道：「聽說你家裡有個刻著蓮花的銅磬，拿給我看看。」富老公的聲音有些細柔，口氣卻強硬得很。管事的有些為難，老頭子柺杖一頓，管事的一哆嗦，趕緊說我去問主人說一聲。過不多時，王老闆匆匆轉出來，一躬到底：「富老公，什麼風把您這麼晚給吹來了？」
「那個銅磬，我要看看。」富老公說。王老闆擔心這磬才被封印不宜輕動，可又忌憚這位老人家，就把徵詢的眼光投向許一城。許一城點點頭，表示不妨事。王老闆這才吩咐僕人去佛堂取來，自己陪著富老公說話。
許一城在一旁冷眼旁觀。這個富老公從稱呼到做派，都像是在宮裡做過太監，職位恐怕不低。清帝遜位以後，太監們也都被趕出宮去。其中一些大太監有手段，有身家，也有人脈，轉投了其他行業，照樣做得風生水起。他們互通聲氣，彼此幫襯，在京城地面隱然也成一股勢力。這些人為了表示仍舊效忠清室，都不剪辮子。這位富老公大概就是其中一位。
很快那銅磬被人取了過來。富老公還沒等王老闆轉交，上前一步拿在手裡，搭眼一看，突然放聲大哭起來。他這一聲哭，可把前堂所有人都驚呆了。大家只猜這老頭子是來奪寶，沒料到居然是這麼個反應。富老公懷抱銅磬，弓背不住顫抖，似乎十分傷心。王老闆勸了好一陣，富老公才住了眼淚，紅著眼睛懷抱銅磬問：「這，這是從哪裡來的？」
王老闆心想壞了，不知道這銅磬又出了什麼么蛾子，他心裡這個恨吶，為了這個銅磬，自己先是關在宅院裡被人脅迫訛詐了一千五百大洋，然後又鬧鬼搞得家宅不安，現在又惹出富老公來，沒一件好事兒！
王老闆把來龍去脈簡單說了一遍，富老公聽說裡面封印著女鬼，瞪了許一城一眼，面帶怒色：「簡直是胡說八道！」他對王老闆道：「這個作價多少，我兩倍給你。」
王老闆趕緊擺手說這件寶器在下無福消受，送您得了。富老公一揮手，說我不佔你便宜，明天你派人去我賬房裡支錢。
他不容王老闆再說什麼，抱著銅磬徑直朝門外走去。從頭到尾，富老公都沒往五脈這邊看一眼。眾人萬萬沒想到，最後居然是這麼個莫名其妙的結局，不由得面面相覷。
銅磬既然已經不在，繼續留在這裡也沒意義。眼看已經十一點多，許一城和藥慎行起身告辭，帶著劉一鳴和黃克武兩個小傢伙一起離開。
此時天色已近子時，陰雲遮住星月，正是一天之中陰氣最重的時候。一齣王宅，衚衕裡一片漆黑，伸手不見五指。只有王宅門口掛起一個紙燈籠，幽幽的小光只能照亮一米之內，這段時間北京城兵荒馬亂，供電時有時無，夜裡出行得有副好眼力才行。
從王宅到大街上就這麼一條路，藥慎行縱然滿心不情願，也得跟許一城一起走。劉一鳴跟在他們倆身後，饒有興趣地看著兩人背影，不知又在琢磨什麼。黃克武瞪圓了眼睛，把全部注意力都放在了腳下。四人一路無話，沉默地朝前走去。很快王宅的燈籠在身後吹滅了，整條衚衕如同被迎頭潑下一碗黏稠的松墨，霎時徹底陷入黑暗，兩側高高低低的牆屋夾出一條狀若墓道的衚衕小路。偶爾有野貓飛奔而過，雙目幽亮如墳冢磷火。
四人默不作聲地挪動著腳步，前行了大約一百多米。黃克武突然「咦」了一聲，上前一步，厲聲喝道：「誰？！」
四個人裡就他是個練家子，耳目都比別人靈敏。聽黃克武這麼一喊，其他三個人也停下腳步，警惕地四下望去。在藥慎行的左側，突然傳來一陣咯吱咯吱的低沉雜音，這聲音連續不斷，像是什麼東西滾過磚石路在逐漸逼近。藥慎行臉色大變，下意識地朝右邊躲去，恰好撞到許一城身上。許一城身形一晃，伸手扶住他肩膀，沉聲道：「別怕，那是車軲轆。」
就在這時，數盞大燈籠突兀地亮了起來。藥慎行這才看到，自己正置身於一個衚衕岔口前，前方一條出路，左邊還有一條斜進去的路。在那條路的正中是一輛膠輪灰蓬大馬車，那咯吱聲正是膠皮輪胎壓在路面的聲音。
車前兩匹高頭棗紅轅馬，車廂用藍布簾圍得密不透風。馬車兩側是兩個膀大腰圓的保鏢，手裡各自提著一盞剛剛點亮的防風竹骨大黃燈籠，面無表情地看著這邊的人。