沈琳幹了二十五天，拿了一個月的工資，結束了與白寒寧的合約。佳家母嬰公司的人並不感到驚訝，只是衝她豎起大拇指，跟著把白寒寧填的服務打分表給沈琳看，那上面每一項都是最高分。沈琳表情平靜，她是幼崽嗷嗷待哺的母獸出來覓食，眾所周知，別惹母獸。
沈琳在家睡了三天，第四天，公司又給她安排了個客戶，問她行不行。沈琳立刻說可以，雖然她還沒徹底休息過來，腰椎仍在隱隱作痛。但生活不就是這樣嗎？她的身體還沒有習慣新的生活，讓它痛去。痛著痛著，就不痛了。沈琳看過一個文章，說長跑的人一開始膝蓋疼，是因為長期不運動，突然運動，導致關節勞損，但慢慢身體適應了，就不疼了。沈琳訓斥著腰椎，要它識相點，趕緊適應勞損。腰椎不就是拿來勞損的？
老那最近在和李曉悅談一個大單子，給一家半公半私的企業辦一個晚會性質的釋出會。所謂大單子，金額也無非五十萬。但這可是創業之後的第一個十萬以上的單子呀，老那和李曉悅激動得傻笑了半天。
這種活兒為什麼能到老那手裡呢？其實是層層轉包來的。老那有個開文化公司的朋友陸總，他有個拐彎抹角的親戚在這家企業上班，負責釋出會一事。因為這家企業合同走流程的時間極長，但活兒又特別著急，所以工作環節要倒置，先幹活兒，後走合同，很多專門接活動的公司一聽都搖頭。親戚無奈，便找了陸總的公司，拍了胸脯，說有他在，合同一定會籤，款一定會付。國企又跑不掉，國企最穩當。公司經營一直不景氣的陸總想，雖然他沒搞過晚會和釋出會，但有朋友搞過呀。於是一咬牙，應承下了這個活兒。陸總找過來時，經營一直不景氣的老那想，雖然自己沒搞過晚會和釋出會，但李曉悅搞過呀。拜豐富的跳槽經歷所賜，她待過的文化公司五花八門，其中就有一家公司專門做晚會。於是一咬牙，應承下了這個活兒。
幹活兒不是問題，但走合同時，看到了付款流程，老那心裡犯嘀咕了。陸總要他放心，不需要乙方墊款，前期風險自己來擔，只是百分之二十的尾款能不能讓老那和他一起擔著，等企業結了賬後，他再跟老那結。老那算了算，整個單子下來之後利潤剛好百分之二十。萬一拿不到就是白忙活兒，但萬一拿到了，從此就開拓了一種新的合作模式，別人吃肉，他喝點湯，喝久了也是能胖起來的。而如果什麼事情都不做，幹待著，恐怕很快就餓死了。王總在創業的時候，要是不冒險，也不會有後來的每一天集團。他跟著王總那麼多年，親眼見他無數次渾身繃緊，兩眼死死盯著任何一點機會，使勁渾身力氣躥出去，咬住不放。那樣生猛無畏的打法，才配有那樣的億萬身家。何況陸總是認識了很多年的哥們兒，這一點信任還是有的。老那思來想去，大筆一揮，簽了合同。
老那、李曉悅和陸總一起，以陸總公司的部門負責人身份去企業提案。方案非常順利，領導很滿意。陸總和老那簽了合同，老那開始幹活兒。二十萬預付款陸總很快打過來，老那懸著的心放下了。李曉悅開始尋找燈光音響舞美和視覺系統設計的各路供應商。
但等到該付第二筆款時，老那並沒有如期收到錢。他有點著急了，第二筆二十萬，陸總不給，萬一有任何閃失，他就完蛋了。老那催陸總，陸總軟言道歉，說公司現金流突然斷了，賬上現在沒錢，請他無論如何，先把這個錢墊上，他晚半個月準會付賬。跟著陸總把公司的賬戶截圖給他看，果然上面只剩兩萬塊錢。陸總在微信上發了個哭臉，說自己也被其他甲方拖款拖得很慘。偉哥人仗義，有口皆碑，這一關一定要一起度過。
老那生氣，沒錢做什麼生意？可他說不出太狠的話，陸總聽出他的支吾，反而火了，說兄弟一場，連半個月的賬期也給不了嗎？就真的這麼不相信人嗎？這世道人心怎麼了？再說了，現如今做生意，哪家乙方一點款也不用墊？老那被吼得反而懷疑起自己的人品來了。陸總話又軟下來，誇他人品好，一貫豪爽，斷不至於讓大家為難。老那咬咬牙，掏自己的錢付了，心中暗暗祈禱陸總能準時付款。
專案照常推進，兩人在「向上生長」辦公室忙忙碌碌，打電話，收設計稿，與各路人馬對接。李曉悅幹著活兒，有點心不在焉。休息時老那和她談起終南山之旅。李曉悅說沈磊看上去挺好的，雖然那小土屋破破爛爛，也沒有電，但他居然把生活安排得井井有條。老那對小舅子遁世一事向來嗤之以鼻，道：「躲吧，我看他能躲到什麼時候。人哪得躲得過自己的命運？你該這世間的義務，一分都少不了。」
李曉悅、那雋從終南山上下來，在民宿住了一天，就沒滋沒味地坐上了回北京的高鐵。回到出租屋，假期還剩好多天，那雋每天泡在網上研究各種資料，有的是如何打離職官司的，有的是如何治癒驚恐症的，但更多的是求職資訊。
有一天那雋對李曉悅說，他打算以強大的意志力死磕驚恐症，要她配合他，不時在他耳邊突然播放電話鈴聲，以令他漸漸適應突如其來的電子裝置聲音。李曉悅啼笑皆非，想起他假裝撞車以躲過突發性耳聾一事。那雋要她停止嘲笑他，趕緊配合。
李曉悅照做，一開始那雋的確會驚恐，顫抖，抱頭倒下。不過他發作的時間越來越短，程度也越來越淺，終於可以達到手機或者鬧鐘鈴聲響時，他只是輕微一激靈而沒有其他的反應。
李曉悅道：「你這根本不準。你休假這些日子，好吃好喝好睡，又沒有工作壓力，當然這病不會發作。你回到那種高壓高強度的環境裡試試看？」那雋堅定道：「我總要上、中、下策全部都試一下。」
他的上策就是驚恐症好了，他還能勝任這份工作。中策就是在單位轉崗，下策就是離開公司。他已經與律師研究過了，無論是他主動離職，還是被動被辭，他都只能帶走一小部分期權。雖然也有幾百萬，到底惡狠狠地縮了水，不甘心。
最差的結果，就是降維打擊，通過獵頭找中小公司。但他得了驚恐症一事，獵頭肯定會通過個人背景調查得知。所以短期內肯定也找不到稍微像樣一點的工作。這個短期，短則三五個月，長則一年，他是萬萬不能接受的。故，無論如何，當務之急是要把身體養好。
在家裡讓李曉悅測試過後，那雋又打算努力健身。見他穿著運動衣準備上健身房，李曉悅冷冷指出，心急吃不了熱豆腐，他的身體之所以罷工，就是因為他逼它太過。精神可以996、007，但肉體不幹呀。忘了上次是為什麼得了急性耳聾了嗎？那雋嘆了口氣，坐回沙發，心中如油煎般痛苦而無計可施。
李曉悅看著他，只覺得他像在一團縹縹緲緲的霧中，越來越陌生，越來越遙遠，越來越不可理喻。她本來要上工作室，但他這團團轉的模樣實在叫她無比厭煩。她坐下，口氣不再和緩，帶著困惑的惱火：「即使公司辭你，也有一筆補償金，加兩年後可以兌現的期權，那是很大的一筆錢。你就是休息一年半載又能如何？為什麼總是要把自己逼得那麼緊呢？」
她指著外面道：「你有沒有注意到天氣暖和了，小區的草綠了，早櫻和迎春花開了，玉蘭也打骨朵了？留點時間給自己，去賞花，喝茶，看書，放過自己好不好？」
那雋一手託著額頭，遮住了臉。草綠了，花開了，陽光投到手指尖上，指縫裡漏下光影，只會讓他意識到時間又流逝了，而他一無所成。他做不了任何不產生意義的事情，一切的無所事事，除了叫他產生罪惡感之外，沒有任何益處。他用另一隻手揮了揮，示意她趕緊走，不要再聒噪。
李曉悅臨走時回頭，見那雋歪在沙發一角，勾著頭。第一次，這樣的姿勢沒有引發她的憐愛，而是嫌惡。那種欲把每一秒鐘都拿來賣錢而不得的焦灼，有什麼被理解的必要呢？
除了最後那一段，李曉悅都和老那說了。老那說這小子除了工作，生活中只有這些親友，與同學們來往也少，所以他唯一能交流的就是親友。但他太聰明，太眼高於頂，優越感太強，所以他聽不進去任何人的意見，包括父母和他這個做哥哥的。弟弟註定只能在自己製造的旋渦中一路旋轉，哪天能掙脫就看他造化了。
老那覺得奇怪，他的原生家庭雖然貧窮，但父母也讓他們吃飽穿暖，上了大學。從小到大父母也對他們百般疼愛，並不要求他們出人頭地回報家庭，每每叮囑的都是「你們要注意身體，錢不重要」。為什麼那雋卻活得像是從哪個戰亂、飢寒交迫的國度死裡逃生出來的，像後面有抓捕的藏獒追咬一樣驚恐萬狀從不停歇？老那和父母都不是這樣的性格，到底哪一環出錯了？想來想去，只好歸結為命。
老那最後總結：「還不如像沈磊呢，雖然沒出息，至少沒心沒肺，無慾無求，自己不遭罪。」
這是這麼久以來他第一次對沈磊有正面評價。李曉悅心絃一跳，想和他更多地談論沈磊。沈磊的菜園，一條條壟墾得筆直；廚房一排罐頭瓶站得整整齊齊，分別裝著各色雜糧、醃鹹菜、自制的炒核桃；一捆捆乾菜紮起來，放在塑膠袋裡，疊在破舊的木櫃子裡；小茶桌的桌面是一整塊木頭做的，刷得灰白，現出木質的一條條粗大的紋理，放在上面的粗陶缸裡的陝青茶香醇回甘。她沒有見過任何一個男人，這樣認真地過日子。李曉悅的話很多，一句也沒說出口。
沈琳的第二個僱主是個年輕的媽媽，沒有公婆在中間摻和，當丈夫的也溫良忠厚，沈琳鬆了一口氣。但是，這個年輕產婦一滴奶也沒有，她又一次遇到了魔鬼式考驗。
沒奶的產婦非常焦慮，只要嬰兒醒著，她就讓嬰兒吸她的乳房。嬰兒累得半死，一口奶也吸不出來，哇哇大哭，當媽的跟著哭。當爸的把孩子抱走，產婦要沈琳幫她開奶。沈琳用按摩油，足足替她按摩了兩天，又變著花樣給她做下奶的食物。按摩的被按的都累到快撞牆，但那雙飽滿的乳房依然冥頑不靈，嬰兒飢火中燒的哭聲沒有喚醒它一丁點兒良心。
兩天下來，產婦的乳房被按摩得發紅腫痛，她終於忍受不了這樣的折磨，含淚說算了，喝奶粉吧。沈琳如釋重負，事實上她的體力也已經到了極限了，整個後背如壓著一塊大石板那樣僵硬疼痛，腰一陣陣地鈍痛，連帶著左腿麻麻地隱痛。
午休時沈琳脫下鞋，發現腳面已經腫了，腳趾頭動彈不得。她自憐自艾去夠腳趾頭，想好好按摩一下，卻發現腰彎不下去，稍一動就有一陣放射性的刺痛擴向臀部和左腿大腿根部。她長嘆了口氣，放棄安慰無辜的腳，在保姆間的小床上躺下。她能午休多久，全看嬰兒和產婦何時醒，必須抓緊點滴時間休息。
沈琳的午覺睡得不踏實。她當月嫂後，那卓越非常不高興，每晚都跟她影片，帶著哭腔說想她，你就不能找個上班的工作嗎？我們才是你的小孩呀，為什麼你要去帶別人的小孩······這樣的話總被婆婆打斷，跟著呵斥。每次結束通話電話，沈琳都非常難過，偶爾也動過是不是換一份可以準點上下班工作的念頭。可思考了千萬遍，人生每一條路都向她封死了，這念頭又化為長長的嘆息。
還有弟弟。弟弟在終南山已經待了快一年了，待幾個月她能理解為放空頭腦，修身養性，再待下去，什麼時候是個頭呢？難道真的要一直流浪下去？父母已經由先前的靜觀，再度變為焦慮了。再不回來，恐怕父母就要找到終南山去了······
沈琳被嬰兒的啼哭聲吵醒，她一個激靈，迅速坐起身來，剛要下地，突然感覺腰疼得坐不住。她強忍著伸下一條腿，腳卻使不上勁兒，整個人摔倒在地上。這家男主人趕緊走過來，把她扶起來，沈琳卻連坐在床上也做不到，只能躺著。
救護車把沈琳送到了醫院，診斷是腰椎間盤突出，要臥床一週。沈琳第二份月嫂的單子，黃了。
沈琳被擔架抬進門，開始在家休養，這可把一雙兒女樂壞了。那卓越每天放學第一件事就是飛奔到臥室，抱著沈琳的臉使勁地親，嘟囔著媽媽我愛你，媽媽你好好在家待著吧。那子軒也在床上爬來爬去，嘴裡嚷著愛媽媽，愛媽媽。婆婆怕他踩到沈琳，把他抱下床。姐弟摟在一起，又笑又跳。沈琳也笑了，笑著笑著就落淚了。婆婆知道她心裡難過，把孩子們帶走，關上臥室門，沈琳在床上嗚嗚地哭。
這腰就是養好了，她也不能再從事月嫂的工作了。她不能長時間站立，不能一個姿勢僵著很久，不能熬夜。總之，她需要正常作息，像個人一樣的。她願意吃苦，願意拼命，哪怕當個藍領她也在所不辭，但身體不給她這個機會。她掙的錢，剛剛好把月嫂的培訓費回了本。這一趟，她徒勞無功。沈琳號啕大哭，哭為什麼從來沒有善待過自己的身體。在家當主婦時，她練過瑜伽、跳舞、長跑。專業的運動衣有好幾套，跑鞋一雙上千，但全部三天打魚兩天曬網，那些東西都在凹了造型、拍了照片、發了朋友圈之後，被她扔到角落裡。她的藉口是家務事太多，每天起床喝完咖啡開始搞衛生，然後去超市採買。回家睡個午覺，醒來就三點多了，喝個下午茶醒醒神。歪在沙發上刷手機時，有時一閃念，也覺得該去跑跑步，精神動了一半，身體卻遲遲起不來。要不看完抖音這段搞笑影片吧，要不晚上去吧。看完一個又一個影片，拿著手機的胳膊痠麻得都抬不起來，索性躺在沙發上眯一會兒，一睜眼六點了，該做晚飯了。
晚上？晚上是她最忙碌的時候，做飯，收拾廚房，弄弄孩子，已經九十點鐘了，哪有時間鍛鍊？難道不該洗洗澡，看兩集韓劇嗎？上新的韓劇那麼多。她還愛喝酒！這樣的生活，很充實，哪裡有錯？