伸手不見五指的夜色之下，鄭青田神色惶恐地站在一間偏僻的宅院之中，他莫名地被蕭欽言召見至此處，他就算是傻子，也知道自己多半是惹上大麻煩了。
「使相駕到！」
蕭欽言在一眾僕從的簇擁下走進院中。鄭青田連忙迎上前去，卻被管家擋在一邊，眼睜睜地看著蕭欽言目不斜視地進了主屋。
鄭青田深吸了一口氣，跟在眾人後面進了房間，他朝蕭欽言恭敬地施了大禮：「下官鄭青田，參見相公。自上回吏部一見，已多年未曾親近尊顏，相公貴體萬安。」
「你這錢塘知縣，當得不錯啊。」蕭欽言語氣平淡，聽不出是喜是怒。
鄭青田心中發虛，忙道：「使相謬讚，愧不敢當。」
蕭欽言冷眼看著這個險些害死了自己兒子的人，冷冷地說道：「正因為你當得不錯，所以我特意親自給你送了三件禮來。」
話音一落，管家端上了一個盤子，盤子上擺著白綾，匕首和一壺酒。
鄭青田大驚失色，猛然跪倒：「使相恕罪！不知下官何處得罪了——」
蕭欽言冷笑著打斷鄭青田：「你私開海禁，許南洋番商到杭州市舶，我可以不管。你殺楊知遠滿門滅口，我也可以不管。但你居然勾結雷敬，想要我兒子的命，我就只好先要你的命了。」
鄭青田聽到前面兩句已然臉如白紙，聽到後面反倒有些糊塗了。「使相的公子？沒有的事，下官，下官根不認識……」
不等鄭青田說完，蕭欽言便將一張海捕文書摔到了他的臉上。
鄭青田驚愕地看著那上面畫著的顧千帆的臉，半晌才回過神來，磕頭如搗蒜：「此事下官全然不知，無意冒犯令公子尊駕，請使相手下開恩，留下官一條狗命！下官全副身家，尚值四十餘萬貫，願全數獻與相爺！」
「你的命賤，可我兒子的命，再多的錢都買不到。」蕭欽言不欲再與鄭青田廢話，緩緩邁步出門，夜色之下，他的面色有如厲鬼，「哦對了，從子時算起，你每多拖一個時辰，你鄭家就多夷一族。東西留下了，你自便。」
室內一片寂靜，鄭青田看著盤子上的三樣物品，終於身子一晃，軟倒在地。
蘇州蕭府。
奔波了一夜的蕭欽言風塵僕僕地走進院內，即便如此，他身上依舊有著一種閒庭野鶴的氣質，絲毫不像是剛剛親手結果鄭青田的樣子。
正由大夫服侍換藥的顧千帆見蕭欽言走來，忙欲起身，卻被蕭欽言按住。
「坐下，換藥要緊。」蕭欽言仔細看著顧千帆的傷口，心疼地說，「這些天，你就好好留在我這休養，不許再去其他地方折騰了。」
顧千帆畢恭畢敬地答道：「是。」
蕭欽言見顧千帆已經換好了藥，便道：「外面風大，咱們進屋去說。」他邊走，邊拿出一物：「鄭青田的請罪遺折抄本，你看看吧。」
顧千帆略微吃驚：「他已經死了？」
蕭欽言卻不甚在意地答道：「我都親自去了，他敢不死？放心吧，杭州港那邊已經有人去查了，縣尉的口供也錄了，你身上的髒水，很快就能洗清了。」
顧千帆心情複雜地看完遺折：「有勞您了。」
「你我父子，用得著這麼生分？我啊，巴不得你天天如此給我找事做。」蕭欽言拍著顧千帆的肩頭說道，「這鄭青田生前糊塗，死的時候倒還算知趣，知道在摺子裡把罪過全攬在自己身上，那些收了他錢的人，也一個都沒牽連。」
「蕭相公出手，自是非凡。」顧千帆避開了蕭欽言的手。
「還是不肯叫我一聲父親？」蕭欽言心中一澀。
顧千帆垂頭不言。
蕭欽言知道顧千帆跟他娘一樣都是個倔脾氣，他原本也沒想急於一時，便道：「罷了，我也不勉強，只要以後經常時常來走動就行，千萬別再跟這次一樣，明明都到江南辦差了，還特意避著我。對了，我馬上就要進京拜相，官家肯定還要新賜宅第，到時候我給你留一間園子？」
「不用了，園子也好，富貴也好，還是留給令公子們吧。」顧千帆不習慣與蕭欽言這般親近，本能地推拒起來。
蕭欽言幾乎想都沒想就說：「他們怎麼能跟你一樣？當年我二十六歲才中考中進士，你十八歲就中了，這就叫雛鳳清於老鳳聲！唉，若是你不一意孤行，硬要轉去皇城司，現在至少已經是翰林學士之類的清要之職了，何至於落到這一身是傷的境地？」
顧千帆仍舊疏離地答道：「舅父乃武將出身，一直希望有人能承繼他的衣缽。」
「那我的衣缽呢？你是我嫡親的長子，是我最看中的人！」蕭欽言言下之意是隻要顧千帆願意，他就會給他安排進更好的職位。
「我姓顧，不姓蕭。」顧千帆面無表情地與蕭欽言劃清了界限。
蕭欽言一怔，苦笑道：「我知道。可是千帆，你外祖父和舅父對我一直都有偏見。他們顧家，只會講風骨，從不管實務，無論我做得再好，在他們眼中，我始終都是個寒門出身，喜好弄權阿諛的奸相！」
顧千帆低頭，說出了這些年一直橫亙在他心頭的惡言：「難道當年的那個歌伎，也是他們親手送到你榻上去的嗎？」
蕭欽言一怔，忙解釋道：「我從來沒有對不起你娘！那樣的煙花女子，我怎麼可能看得上？那只是一個誤會，你如今也做了官，我不相信，你就從來沒有應酬交際過！要不然，你是怎麼認得那個趙盼兒的？」
顧千帆警覺起來，他一直冷淡的神情有了一絲不易覺察的慌亂：「你查過她？」
畢竟是親生父子，顧千帆的那絲慌亂被蕭欽言盡收眼底，他輕笑了一聲：「做老子的為了兒子來回奔波幾百里，那是理所當然。可做兒子的，為了一個女人這樣，做老子的不去查，那就真成了糊塗蛋了。怎麼？你對她有意思？聽阿爹一句勸，這種賤籍女子，就算已經從了良，也絕非良配……」
顧千帆不願意聽蕭欽言這般詆譭趙盼兒，打斷道：「她於我有救命之恩，我送她進京，就是要助她與未婚夫早日團聚。太祖尚能千里送京娘，您就不用多想了。」
蕭欽言聞言，高興的恨不得擊掌才好：「原來如此。很好，很好。你年少有為，也只有那些數代簪纓的名門淑女才可相配，我倒是認識幾個……」
顧千帆聞言，怒而起身：「蕭相公，我是求你救過命，可沒求你左右我的婚事！」
蕭欽言沒想到顧千帆會突然發火，半晌才哈哈大笑：「你這小子，和我當年一模一樣，長輩一提起婚事，就覺得自己要被上轡頭了，立馬就炸毛！」
顧千帆愣了一下，隨即惱羞成怒：「誰跟你一樣了？」說完便快步離去。
蕭欽言繼續大笑，最後竟笑得竟捂住了臉。他喃喃道：「淑娘，你看見了嗎？千帆他衝我發脾氣了。這麼多年，他見了我，總是客客氣氣的。現在，他衝我發脾氣了，淑娘，我好高興，好高興……」幾滴淚水從他的指縫裡漏了出來。
此時，侍女的聲音在房外響起：「相公，管家求見。」
蕭欽言聞言邁出房門，此時的他，又已然是一副八風不動的權相模樣：「什麼事？」
管家帶著一個年輕的小廝侍立在院中，見蕭欽言出來，便躬下身恭敬地詢問道：「鄭青田留下來的四十七萬貫，小的已經清點好了，不知該入哪邊的賬？」
蕭欽言思忖片刻，吩咐道：「撥出三萬給他的遺族，再拿四萬，悄悄地以顧指揮的名義，發給皇城司這回傷亡的人做撫卹。另外再送二十萬到東京，交給皇后的哥哥劉太尉。其餘二十萬，入我的私賬。」
「是。」管家連忙應諾。
蕭欽言又想起了什麼，略帶不滿地說道：「剛才服侍顧指揮的，為什麼是個我不認識的大夫？換平常給我請脈的那個來！另外撥八個能幹的人手跟著顧指揮，這兩天，他要用錢也好，要查案也好，想審人也好，想去安葬同袍也好，你都要聽命而行，不可輕忽。記住，他院中的一切給供，比照我的份例。對了，讓膳房多做些水晶餚，他最喜歡吃這個。」
管家掩飾著震驚，一一應了下來，躬身送著蕭欽言離開。待蕭欽言走遠，站在他管家身後的小廝好奇地問：「爹，這顧指揮是什麼來歷？相公對他如此看重，要不要跟京中的夫人那邊知會一聲？」
管家轉過身就給了兒子一耳光：「相公素來以軍法治家，你敢向京裡亂傳一個字，下次我打你的，就不是巴掌了！」
待管家等人離去後，顧千帆從假山高處的亭中現身，他顯然已經聽到了剛才假山上所有人的對話，表情極為複雜。顧千帆極目望去，只見蕭欽言已然走到了另一處院落中。
大風吹落了桃枝上綻開的花朵，滿園一地蕭瑟。
當晚，風雨交加，電閃雷鳴，趙盼兒的馬車仍在艱難前行。趙盼兒焦急地說道：「官爺，麻煩你再快點，今晚我們一定得趕到陳留！」
車伕搖頭，聲音被疾風吹得有些斷續：「快不了，雨太大了，前面的路都看不清！」
「我來幫你。」趙盼兒不顧兩女的阻止，鑽出車外，替車伕掌燈，不一時，趙盼兒的臉就凍得發白。宋引章慌忙找出雨傘，要鑽出去替趙盼兒打上。
孫三娘連忙阻止：「你的病還沒好，就別添亂了！」說著，她搶過傘，探出半個身子替趙盼兒打傘。
此前，孫三娘趁趙盼兒睡著，已經偷偷將真相告訴了宋引章。看著在風雨中堅強地掌著孤燈的趙盼兒，宋引章心痛不已，喃喃道：「歐陽旭，盼兒姐這麼好看，待你又這麼好，你怎麼捨得別娶別人？」
清晨，馬車還在路上急馳，遠處隱隱現出一座巍峨城池，三女形容狼狽，在車中橫七豎八，睡成一團。
「三位娘子，醒一醒，到東京了！」
一聽到車伕的聲音，趙盼兒立刻清醒，她慌亂地掀開車簾，城門上的「宣化門」三字清晰可見。
「這就是東京？」趙盼兒一把捉住了也探出窗外的孫三娘，「三娘，今天是初幾？」
孫三娘一邊好奇地看著巍峨的城門，一邊安撫著趙盼兒：「別慌，後天才是穀雨，咱們趕得及！」
馬車依次穿過護城河和三道城門，向東京城內駛去。孫三娘和宋引章各自伏在一面窗上，驚豔地欣賞著這個陌生的城市。高大城門，沿河楊柳，一路粉牆朱戶，已經讓她們目不暇接。而內城中寬闊的街道，熱鬧的集市和往來的仕女，更是深深震撼了她們。
孫三孃的嘴張得老大，半晌合不住。宋引章眼神迷離，輕嘆道：「真美，像畫一樣，看得我很想哭。」
下了驛車後，趙盼兒等人輾轉來到高觀察宅邸附近，趙盼兒欣喜地發現高家外頭沒有掛紅燈籠，就說明還沒辦喜事。趙盼兒跌跌撞撞地奔到高家門外，可看著那高高的階梯與門前威武的石獅，她卻突然有些膽怯了。
深吸了一口氣後，趙盼兒掠掠自己的頭髮，整了整自己的衣衫，邁步走上階梯。可就在她正欲向門房開口時，階下停下的一頂小轎中突然走出一位相貌俊秀的青衫書生，見到趙盼兒，他驚異道：「盼兒？」
這熟悉的聲音，讓趙盼兒的動作猛然間凝住了，半晌，她才緩緩轉過身，不敢置信地說：「歐陽？」
時間彷彿定格了一般，半晌，一直與趙盼兒隔空對視的歐陽旭才微笑了起來，向她伸出了手。一瞬間，趙盼兒心中如豔陽驟現，她重拾腳步奔到了歐陽旭身邊，兩人的手在半空中緊緊相握。
「盼兒，你怎麼會來東京？」歐陽旭的驚喜中帶了幾分不易覺察的驚慌。
「我聽你說你中探花了。」趙盼兒忍著心中的委屈，輕輕地說道。
歐陽旭聞言愈發不解：「你收到我的信了？那為什麼不在錢塘等我來接你，自己就跑來了？這山長水遠的，萬一路上出點什麼事，豈不是讓我擔心？」
趙盼兒不禁愕然：「你寫信說要來接我？那德叔為什麼又要跟我說那些話？」
歐陽旭也糊塗了：「你怎麼會見到德叔？我派他回昭州老家了啊，跟錢塘一東一西，完全是兩個方向。」
趙盼兒心頭的擔子頓時全部卸了下來，她欣喜地說道：「我猜對了，德叔果然自做主張在騙我！」
歐陽旭皺起眉：「他騙你什麼了？」他又突然想起什麼，忙道：「不能在人家門口說這些。前邊有一處不錯的茶樓，咱們到那裡慢慢談。」
趙盼兒不疑有他，自然地跟上了歐陽旭。她望向遠方，卻見孫三娘正笑著向她打著手勢，先是衝她搖手，示意她儘管跟歐陽旭去，又指另一個方向遠處的客棧招牌，表示自己會和宋引章會在那等她。
歐陽旭替趙盼兒打起車簾，趙盼兒開心地坐進了馬車，但她並沒有注意到，剛才歐陽旭雖然和她親密交談、雙手相握，但對於高家的門房而言，全都是被馬車擋住的側面，她更沒有注意到，歐陽旭在她進車之後，輕輕地鬆了一口氣。
趙盼兒對歐陽旭絮絮地說著近來的歷險。歐陽旭一直表情溫柔，安撫著趙盼兒，又不時為她介紹馬車外的街景。趙盼兒看著御河上行走的舟船，虹橋上往來的人流，以及路邊初綻的桃花，只覺得陰霾盡去，可歐陽旭卻只是勉強一笑。
到了清茗坊茶樓，歐陽旭熟門熟路地將趙盼兒領進了茶樓的靜室。趙盼兒仔細看了一會兒靜室上掛著的「精行儉德」題字，回頭見茶博士將細研為末的茶投入滾水中煎煮，不禁愕然：「東京怎麼還在喝煎茶？」
歐陽旭耐心解釋著：「南北風俗大有不同，你不妨品一品東京茶的滋味。」
趙盼兒卻看不下去了，走到茶博士身邊道：「不行不行，這種雙井白芽茶最是細嫩，怎麼能煮這麼久呢？」她拿將小火爐上銚子正煮著的茶水倒在水盂中，重新倒入瓶中新水：「這種茶，須得將滾水放上五息，再倒入茶末之中，才能顯其鮮香嫩綠，對了，銚子最好也用銀的，鐵器會有生澀之味。」
見她一套動作如行雲流水，茶博士讚道：「小娘子竟然是行家！」
歐陽旭不想讓外人聽到他接下來要講的話，索性道：「下去吧，我們自己來。」
那茶博士原本想多學幾招，見歐陽旭這麼說，也只能退了下去。
「你很久沒有喝我點的茶了吧？」趙盼兒手中動作不停，不一會兒屋內便已經茶香四溢。
「盼兒。」歐陽旭斟酌著詞句，不知該如何開口。
趙盼兒太過欣喜，對歐陽旭的反常渾然不覺：「看來東京也有不如錢塘的地方，這茶坊佈置得這麼漂亮，茶藝卻不怎麼樣——」
「盼兒！我有話對你說。」歐陽旭狠心打斷道。
趙盼兒一怔，這句話對她而言有些熟悉，她的心一下便懸了起來。
歐陽旭沉吟了一會兒方才說道：「咱們的婚事，放在年底如何？」
趙盼兒沒想到歐陽旭只是為了說這個，鬆了一口氣，笑道：「當然沒問題，我又不急這一時。對了，朝廷授了你什麼官啊？」
「哪有這麼快，瓊林宴才開完沒多久。進士們還得陛見完官家，才會正式授官呢。」歐陽旭察覺話題要被趙盼兒岔開，心中暗暗著急。