西京玉皇山上，寒風呼嘯、一片蕭瑟，尚未長出枝葉的樹木上掛滿了寒霜。歐陽旭鬍子拉碴，跟剛中探花時春風得意的樣子判若兩人，眼下他正頂著狂風，艱難地隨著一個小道童，跋涉在山路上——這是他赴任西京以來，當地官員隨意撥給他指路的一個下手。
凜冽的寒風打在臉上，猶如刀割般刺痛，歐陽旭嗓音沙啞地問：「還有多久？」
小道童的聲音被狂風吹得破碎：「快了，翻過這座山，再走上一個時辰，就到清風觀了。」
歐陽旭抬眼看著一眼望不盡的山路：「抱一仙師肯定在觀中嗎？」
「師傅是這麼說的，多半是——小心！」小道士突然看到歐陽旭一步腳滑，險些滾落山崖。
危急時刻，歐陽旭奮力抓住了崖邊的枯枝，這才死裡逃生。小道士手腳並用，花了好些功夫，才把他拉回山階。
歐陽旭頭上手上都是泥血，狼狽之極。他喘著粗氣，良久才崩潰大喊：「這是什麼鬼地方！為什麼都五月了，還在下雪！抱一仙師又是什麼鬼東西，為什麼不好好待在一個地方，偏偏愛到這種鬼地方雲遊！」
小道士被他嚇了一跳，小聲道：「山上的春天，本來就很冷……」
歐陽旭卻似中邪一般起身指天痛罵：「混賬！混賬！混賬！」
小道士嚇壞了，小心翼翼地問：「您沒事吧？你小心點，千萬別再掉下去了！」
歐陽旭發洩完了，終於慢慢冷靜下來：「放心，我沒瘋，我是官家親封的紫極宮醮告副使，在沒有遵旨請到抱一仙師下山之前，我是絕對不會出事的。」
說完，他便繼續艱難地朝山上爬去，嘴裡唸唸有詞：「我不會有事，我會風風光光地回京，我會把這些天所受的苦，全部雙倍的都賺回來。只要慧娘能趕到西京來，只要我能和她成親，我就能回京，我就能當上翰林，重沐天恩！」
一個時辰過後，終於登上山頂到了清風觀的歐陽旭卻撲了個空，原來，就在不久前，抱一仙師已經下山了，正好與歐陽旭錯過。
寒風中，歐陽旭感覺自己渾身的血液都被凍住了。
道童瑟縮地說：「都怨我，要是沒走錯路，就能趕得及在抱一仙師下山之前……」
歐陽旭阻止他繼續說下去，只是無力而失望地慢慢地頹然坐下，良久方道：「我餓得站不住了。」
為了彌補心中的愧疚，道童馬上道：「我去弄點吃的！」說著就飛奔而去。與清風觀的道士們交涉了幾句後，他又慚愧地折返回來：「師兄們都在辟穀……」
歐陽旭眼前一黑，險些坐不穩。
道童趕緊從懷中掏出一個山藥，補充道：「不過我弄了些山藥過來。那兒可以烤。」他指了不遠處露天的香爐。
歐陽旭一把從道童手中搶過山藥，奔到香爐邊，塞了進去。可剛放進去不久，他又後悔地飛快掏了一個出來，在衣襟上抹了抹，就不顧形象地開就開始狂啃。
「歐陽副使……」道童驚訝地看著歐陽旭手中那全生的山藥。
歐陽旭把山藥掰成兩截，分給了道童：「你也吃！吃完了咱們趕緊睡！明早天一亮就下山找抱一仙師！劉皇城都要三顧茅廬才能請得動諸葛臥龍，我是官家親封的使者，這點苦又算得了什麼？你說對不對？對不對？」
他一拍道童的肩，眼底已經帶上了不正常的激動與瘋狂：「這一回，你也辛苦了，但我熬過這一關，你就跟著我當親隨，再也不用做這孤貧困苦的小道童！」
小道童被他嚇怕了，只得一個勁兒地點頭。
遠處的牆根陰影裡，清風觀的道士看著歐陽旭狼狽的樣子，小聲交談著：「要不還是送點粥過去吧，畢竟是個官兒呢。」
剛剛與道童說過話的道士卻不滿地說：「要去你去。這種連親隨都沒一個的空杆子芝麻官，一看就是貶出來京來的，理他幹嘛？呵，一點眼色都沒有，剛才不但不給香火錢，還給我擺官架子……」
此語一齣，眾道士都覺得頗有道理，他們紛紛回到道觀內，再不管歐陽旭是飢是寒。
東京桂花巷小院中，宋引章坐在後院裡的石凳上，心不在焉地撥弄著琴絃。瑰麗的晚霞之下，天姿國色的美人低眉續彈的樣子好似一卷優美的仕女圖，只可惜那琴音中絲毫不帶情感。宋引章僅靠指尖的機械動作彈出了《涼州大遍》的曲調，沈如琢那句「就連脫籍，也不是什麼難事」反覆在她耳邊迴響，曲譜上的每一個音符最終都化成了「脫籍」二字。
正在一旁晾衣裳的孫三娘見宋引章坐在那裡，便叫她過來幫忙，可一連叫了幾遍，宋引章才回過神來。
宋引章放下琵琶，走到孫三娘身邊，卻見繩上晾著幾件明顯是給男孩穿的衣裳。她有些意外地問：「這是？」
孫三娘沒有追究宋引章把她的私事告訴了葛招娣的事，只是嘆了口氣道：「今天趁著有空，給子方那冤孽做的夏衣，洗過晾過，穿起來才夠軟。唉，也不知道他爹給他置辦這些了沒有。」
宋引章不知道怎麼能讓孫三娘高興一點，只能輕聲安慰道：「等子方以後懂事了，自然會找你來認錯的。」
「但願吧。」孫三娘又嘆了口氣，她不想再提傅子方，轉而問：「對了，從實招來，上午你跑哪去了，剛才又在發什麼呆？」
宋引章紅了臉，本想不答，卻突生衝動，脫口而出道：「三娘姐，我問你件事。要是有人說他能請動教坊使幫忙脫籍，你覺得，他會是在騙人嗎？」
孫三娘一怔：「那個姓沈的？」
宋引章馬上搖頭，心虛得有點結巴：「不，不是他。」
孫三娘情知不對，她審視地看著宋引章，語氣也嚴厲了起來：「你可別又犯糊塗，輕易就信了男人的話，忘了盼兒上回怎麼跟你說的？女人貴在自立，脫籍哪是那麼簡單的事？老指望達官貴人幫你，那人肯定有其他用心！」
宋引章漲紅了臉，卻又突然靈機一動：「我說的不是我，是張好好！前兒我去她那合樂，她說池衙內在想法子幫她脫籍呢。」
孫三娘這才放了心，隨口說道：「哦，這倒是有可能。池衙內喜歡張好好，又那麼有錢，或許找找關係，教坊使就同意了呢。前兒我聽街坊們也在說，前頭蘇員外家的娘子，以前也是教坊的歌伎，是他幫著贖的身呢。不過呀，別人是別人，咱們是咱們，你千萬別心急，有顧千帆在，你遲早能恢復自由身的。」
宋引章心中大震，她不敢置信地看著孫三娘：「顧，顧副使？他願意幫我脫籍？」
孫三娘不以為意地繼續掛著衣服：「當然啦！盼兒說他親口說的。你呀，就多耐心等一陣吧。」
正在這時，一陣大風突然吹來，把孫三娘剛晾上的手絹吹走了。
宋引章心裡有些飄飄然的，說了句「我去撿！」就興奮地追了出去
門外，顧千帆和趙盼兒仍在絮絮地說著話，誰都不想率先提出告別。
最終，還是趙盼兒先說道：「回去吧，今晚是不是又要接著查帽妖的事啦？」
顧千帆不捨地點點頭：「嗯，這兩天就該收網了。這事其實就是一群和蕭欽言政見相左的人做的，蕭欽言原本在壽宴之後就會正式拜相。那些人就想用借帽妖之名鬧事，再配上些‘國有難，妖孽出’的流言，他的首相之位，只怕就懸了。」
趙盼兒聽了，難掩擔心地提醒道：「你只管追捕帽妖，別的事千萬別插手，這些政局傾軋，沾上就不易脫身。」
顧千帆笑道：「多謝娘子教我為官之道。」
趙盼兒揮手正欲打他，院門卻突然被人從裡推開，趙盼兒連忙收回了手。
推門的正是宋引章，她一面低頭找著那個帕子，一面朝院中的孫三娘喊道：「可能是飛到外面來了，我再找找——」一抬眼，卻見顧千帆和趙盼兒就站在門外。想到能幫自己脫籍的人就在眼前，宋引章驚喜地迎上前去，朝顧千帆盈盈一禮：「您又來了？」
顧千帆早就收起了調笑的樣子，恢復了平常的冷淡神情：「是啊，我和她——」顧千帆見趙盼兒羞色未消，轉念道：「剛好碰到，就順道送她回來。哦，對了，那本《涼州大遍》，你練得如何了？」
宋引章殷勤而激動地說：「已經有七八分了！要不您請進，我這就彈給您聽！」
趙盼兒夾在其中有些尷尬，替顧千帆解圍道：「顧副使還有事呢，不如改天再說。」
宋引章卻一臉期盼地看著顧千帆：「可我後天就要在蕭相公的壽宴上獻藝了，我想讓顧副使先聽到這首曲子！很快的，我只彈一段！」
顧千帆在趙盼兒的暗示下，只得隨之前去。
宋引章的臉上露出了驚喜的笑容，她絲毫沒注意到兩人略不自在的表情，還把孫三娘也拉來做聽眾。
錚錚的曲聲從宋引章手中流瀉而出，那曲聲洋洋灑灑、一派絢爛。宋引章在動情彈奏之時，她與顧千帆相處的情景如走馬燈一般在她眼前閃過，臉上紅霞暗生的她手指輪轉如飛，在一串急促的連音後，結束了這一曲。
不懂音樂、只是聽個熱鬧的孫三娘搶先鼓起了掌。趙盼兒眉頭微蹙，遲疑了一下，也鼓起掌來。
宋引章滿眼希冀地看著顧千帆，緊張地說：「還請副使品評。」
一直閉目細聽的顧千帆睜開了眼，看了一眼趙盼兒道：「要我說實話嗎？」
宋引章臉色一白，原本歡喜的笑容慢慢褪去：「請您直言。」
趙盼兒猜到了顧千帆要說什麼，連連給顧千帆使眼色，可顧千帆卻似沒看到似的，只聽他沉聲道：「你彈得很不好。琵琶為心聲，下者論技，上者論意。涼州大遍，本是塞外之曲，寫的是壯士徵前盛宴，開懷痛醉，如瘦梅有筋骨，大漠孤煙直。正如元稹所言，涼州大遍最豪嘈，可你呢，硬生生把金戈鐵馬，酣暢淋漓，彈成了柔弱婉轉，歡喜跳躍的小兒女情態。此乃大誤也。蕭相公是琵琶名手，若你還想在他的壽宴上獻藝，我奉勸你最好不要選這支曲子，否則只會貽笑大方。」
宋引章素來是被誇慣了的，這還是頭一回被人將她的曲子貶得一文不值，她大受打擊，險些坐不穩。趙盼兒忙扶住她，用眼神示意顧千帆別再說了。
但顧千帆知道趙盼兒拿宋引章當親妹妹，他想起早些時候宋引章與沈如琢於湖邊漫步的樣子，又忍不住多說了一句：「琴藝如武道，逆水行舟，不進則退。教坊裡更是藏龍臥虎，處處有高人。這些日子，恐怕你過得太閒適了些，才會彈出這樣大失水準的樂曲。」
琵琶是宋引章的命，她決不能接受自己彈不好任何一支曲子，她咬牙深深一福，強忍著淚意說：「引章知道錯了，引章一定會痛改前非，好好苦練！」
顧千帆淡漠：「但願吧，總之盼你好知為之，不要辜負琵琶色色長之位，更不要讓我失望，辜負了我相贈古譜，不忍讓其埋沒的深意。」
宋引章身子巨震，孫三娘眼見不對，連忙扶起宋引章：「哎呀，這練琴嘛，就是一回生二回熟的事！天色不早了，顧副使你既然有事，就趕緊去忙吧，盼兒，趕緊去送送！」
趙盼兒連忙將顧千帆拉到院外，邊走邊埋怨：「你呀，我都那樣跟你使眼色了……」
顧千帆在不解地：「難道我說得不對？我不信你聽不出來。」
趙盼兒一時噎住，又改口說：「就算對，你也不能那麼說啊，引章她打小心思就重。」
顧千帆嘆氣：「又來了，你哪是認了個妹妹，分明是養了個女兒。我剛才那麼說，也是在盡做姐夫的職責。我今晚警醒她幾句，來日蕭府壽宴上，她想必也能穩重大方許多，不至於在諸多貴人面前失儀。」
「行行行，反正你都有理。」趙盼兒順手替他理了理衣裳，無奈地說，「自己小心些，回去記得看看你腿上被池衙內咬傷了沒有。」
顧千帆對她做了一個無聲的「汪」的口型，冷著臉走了。
趙盼兒一愣，爾後笑了起來，隨後，她想起房中的宋引章，又急急趕了回了宋引章的房間。
「引章，引章？」孫三娘輕輕推著宋引章。可宋引章抱著琵琶，一動不動，如同失了魂的木偶。
見趙盼兒進來，孫三娘忙道：「你快來看看，她好像被說得魔怔了。」
趙盼兒忙上前察看宋引章的神色，她試圖一點點欲掰開宋引章緊緊扣著琵琶的手指，可宋引章仍然僵直得像石頭一樣。
「啊！」一聲尖叫響起，趙盼兒和宋引章都嚇了一跳。
提著籃子的葛招娣突然她們身後冒了出來：「別怕，這叫嚇回魂，看，引章姐已經好了。」
果然，被嚇了一跳的宋引章已經下意識地鬆開了手指，她看著趙盼兒，眼睛漸紅，喃喃道：「盼兒姐……」
孫三娘鬆了一口氣，她知道引章與盼兒最親，這時候肯定只有盼兒能開解得了她，忙拉著葛招娣走出了房間。
房間內，宋引章的表情如同受驚的小鹿，她可憐兮兮地問趙盼兒：「我這回，真的彈的有那麼不好嗎？」
可趙盼兒卻只是溫柔地看著她說：「你自己心裡有數。」
宋引章的淚水又猛然滑落。
趙盼兒用手絹給宋引章拭著淚，鼓勵道：「越真實的話，往往越傷人。可我們女人，不就是在一次次受傷之後，才慢慢變得越來越堅強的嗎？別灰心，你的琵琶技藝在我眼中仍然是天下第一。顧千帆勸你換一支曲子在蕭相壽宴上獻藝，咱們偏不聽他的。好好練上幾日，到那天我相信你一定能技驚四座，那時候咱們再逼他收回前言，向你賠不是，好不好？」
趙盼兒的話如四月裡和煦的春風，撫平了宋引章的受傷的心靈。漸漸地，宋引章眼中燃起了鬥志昂揚的火焰。
「好！」宋引章重新抱起琵琶，專心致志地彈了起來，這一回，她的曲聲一改之前膩膩歪歪的小兒女情態，當真有了幾分顧千帆所說的那種「金戈鐵馬」的意境。
趙盼兒看著宋引章忘我彈琴的樣子，終於鬆了一口氣。她深知，像引章那麼驕傲的人，這心裡的不甘心，只有通過這種法子才能釋放得出來。
另一邊，已經走到了院中的孫三娘正與葛招娣聊著天。「你上哪去了，剛才一直沒見你人影？」孫三娘挺長時間沒見葛招娣的人影，早就想問了。
葛招娣給孫三娘看了看自己的籃子的魚：「我去淘塘了，還捉了一條魚呢！今晚咱們有魚吃了！」
「真貪玩。」孫三娘伸出一根手指，輕輕點了點葛招娣的腦門。
「我不是貪玩，我是去掙錢啦，塘裡淤泥深了魚就不肥，所以得定時清理，一天能有五百錢呢。活兒是陳廉介紹的，工頭也不敢昧我的錢。」想到自己馬上就要賺大錢了，葛招娣喜滋滋地說，「以後茶坊休息的時候，我都去，比在碼頭搬貨還清閒！」
孫三娘敏銳地捕捉到一個關鍵資訊，不由奇道：「陳廉？你們和好了？你幹嘛那麼拼命啊？我們給你的工錢，可不少啊。」
葛招娣不假思索地說：「是不少，可錢怎麼會嫌多啊。我這是在存嫁妝呢。」
孫三娘沒想到葛招娣個頭不大，已經想著嫁人了，她忍不住笑問：「嫁妝？你才多大點，就這麼著急啦？」
葛招娣擺出了一副老成的樣子：「當然得著急啦。咱們大宋女人想要過得好，嫁妝就得多。我娘——」話音未落，她趕緊改口道：「我梁州的朋友跟我說，當年她就是因為只有十貫錢的嫁妝，一直被婆家欺侮，還起了諢名，叫十貫娘子！我算了算，在你們這幹足五年，就能攢七十貫錢，我再掙點外快，怎麼也能攢上一百貫，這樣就能在夫家挺得起腰了！」
孫三娘驚笑道：「你想得還挺遠。」
「那當然，盼兒姐不是說了嗎，人無遠慮，必有近憂。萬事還是早做打算好！我雖然不知道以後會嫁誰，但先靠自己的手腳攢足嫁妝總是沒錯的！」葛招娣覺得這是一個挺顯而易見的道理。
孫三娘欣賞地摸了摸葛招娣頭：「嘿，你這小腦袋比引章靈光。她呀，就是總想著嫁個好郎君脫籍，這才鬧了那麼大一檔子事出來。女人要過得好，就得靠自己，哪能把希望都放到男人身上呢。」
葛招娣聽了，嘿嘿一樂。
孫三娘揚了揚眉毛：「你笑什麼？」
葛招娣趕緊收了笑臉，正色道：「我說了你別生氣啊，我在想，你也老說以前逼著子方讀書，就是想讓他也當進士好做官，這樣你就能當上鳳冠霞帔的太夫人。可是，靠兒子，不一樣也是靠男人嗎？」
孫三娘頓時一愣，陷入了沉思之中。錚錚的琵琶聲不斷傳來，一聲聲，全部打在了孫三孃的心上。
東京城在宋引章的琵琶聲中迎來了夜晚。一處地形複雜的街道中，顧千帆正帶著手下藉著夜色的掩蓋追捕一位黑衣人。縱使黑衣人身形矯捷，但皇城司人多勢眾，眼看他就要被人捉住，就在這危急關頭，黑衣人突然擲出一物，很快街道中就有一陣嗆人的迷霧彌散開來。
眾皇城司被迫停下，幾名來不及掩住口鼻的手下被嗆得連連咳嗽，待大霧散開，早已不見了黑衣人的蹤影。
顧千帆怒喝道：「分開追！」
皇城司眾人各自散開，朝各個方向的小路上追去，顧千帆也獨自向前追去。不久，顧千帆突然眼尖地看到了黑衣人的蹤跡，他一劍擊落了黑衣人的「帽妖」道具，與對方纏鬥起來。
黑衣人走投無路下拿出了搏命的架勢，卻被顧千帆利落地擊落了手中之刀。