趙盼兒果然轉身，難掩關心地問：「你怎麼了？」
顧千帆蹙著眉，悶哼一聲：「我的腳，前天在你那被夾傷了，剛才一用力就……」
不想趙盼兒卻冷笑道：「顧千帆，你連裝病都透著假，剛才我看見你了，你奔上橋來的時候，腿腳伶俐得很！」
顧千帆頓時尷尬至極。
趙盼兒的眼神冰冷中帶著幾分嘲諷：「我沒功夫也沒興致看你演戲，只想跟你說正事。我總有個直覺，像官家這樣能主動與北人休戰，創下這東京太平盛世的君王，不會一味心狠手辣。夫妻多年，他不可能對皇后的底細一無所知，如果他最終選擇相信我，那麼很可能，他在內心深處也想繼續信任自己的娘子。言盡於此。就此別過。」
見趙盼兒轉身欲離，顧千帆一咬牙拉住她，終於說出了他當初無論如何也無法開口的苦衷：「盼兒，請你聽我解釋……前陣子我的確遇到了一件對我衝擊很大的事，大到我對你難以啟齒……」
「放開我。」趙盼兒試圖掙開他。
顧千帆死也放，繼續說：「後來我又因為北使受傷而身不由己，所以才不知道望月樓的事情……」
趙盼兒積壓的怒氣終於爆發：「所以你就當了懦夫，你就逃避我！寧肯躲在車裡不出來，也不肯親口跟我說一句就此一刀兩斷！」
顧千帆胸口劇痛，眼中寫滿絕望：「我從來就沒想過和你分開！請你給我一次機會……」
趙盼兒不為所動，反問：「那你為什麼不把那件事坦坦蕩蕩地告訴我？你敢對天發誓，說這些日子以來，你從來都沒想過毀婚嗎？」
顧千帆張口結知，難以回答，他的確退縮過，現在的他，更不敢對盼兒說謊！
趙盼兒失望地摔開他，後退半步：「你不敢是吧？歐陽旭好歹還派了個下人，給了個理由呢。你連他都不如。這樣的男人，我趙盼兒不稀罕！」
池衙內此時終於擠了過來，他介面道，「對，咱們不稀罕！小木頭，你瓦子裡的英雄戲看多了吧？以為擺出一副悽悽慘慘‘我不得已’的樣子，就能打動小娘子？呸，我玩這一套的時候，你還在死讀書呢！」說著，他一把拉起趙盼兒，疾步上了橋：「走，本衙內請你喝酒去！」
顧千帆大急：「盼兒！」
他疾步追上，拉著趙盼兒不肯放開。
然而趙盼兒卻再一次揮開了他的手，低聲道：「你不去忙正事嗎？對了，你若是不想在官家面前露餡，以後就別來永安樓和小院纏著我。」說完，她隨池衙內走下了橋。
看著她的背影，顧千帆心如刀割。彼時正是州橋夜色最盛之時，人流如織，滿城衣冠，顧千帆卻只覺天地悠悠，孤寂之極。最終他只能一咬牙，轉身離去。
而不遠處的池衙內一邊拉著趙盼兒下橋，一邊不停唸叨著：「他轉身了，他上馬了，你千萬別回頭，對，就這樣，挺住了！」
一下橋，趙盼兒正要開口，池衙內卻主動放開了手。
「放心，我不是佔你便宜，就是想幫你氣氣那塊死木頭！喏。」池衙內遞出一張手絹，「美人落淚不好看，哭紅了眼，明天那姓宋的琵琶精會奇怪的。」
「我沒哭。」趙盼兒不接。
「那你就拿著擋風。」池衙內固執地說。
趙盼兒順口道。「你是不是袖子裡永遠塞著一張手絹，看著哪位小娘子不開心，上去就說這句話？」
池衙內撓了撓頭，半真半假地說：「被你給看出來了，不過不是一張，是三張。萬一哭的小娘子多呢。」
趙盼兒果然被逗笑了。
池衙內看著趙盼兒，真摯地說道：「你還是笑起來好看。」
趙盼兒自顧自地向前走去：「少貧嘴了，走吧。」
池衙內傻里傻氣地問：「去哪？」
趙盼兒回頭瞟了他一眼：「你不是說要請我喝酒嗎？」
「真的？」池衙內大喜過往，合十雙手喃喃，「月老爺爺，你終於顯靈了，下回我再給你燒更好的香！」
他追上已經走遠的趙盼兒：「我帶你去大相國寺的夜市吧！」
夜市人頭攢動，池衙內拉著趙盼兒，一會兒在捏泥人的攤位前模仿泥人做個怪樣，一會兒買來一串冰雪元子遞給趙盼兒。兩人又不約而同地在投壺攤位前停下了腳步，趙盼兒試著投了幾次，可惜都差了一點。出乎她意料的是，池衙內瀟灑的一個轉身花投，兩隻箭竟齊入壺中，引來了圍觀者雷鳴般的掌聲，趙盼兒也不吝讚美地給池衙內豎起了拇指。
「哈哈，沒想到吧，你骰子比我強，可我投壺比你強！」在一片讚譽聲中，大獲全勝的池衙內嘴咧到了耳朵根，只覺得肚子也空了起來。
他和趙盼兒在一攤位前坐下，熟練地吩咐老闆：「老闆，水晶角兒、肺鱔魚包子、麻飲細粉各上一份，再把我存你這兒的酒都拿來！這幾日你太辛苦了，今晚好好鬆快鬆快，也嚐嚐咱們東京的小吃！」
趙盼兒被夜市的歡樂氣息感染，明顯開心了許多，笑著點頭同意。
她的笑容又讓池衙內心中一漾，他悄悄捂了一下胸口，殷勤地替趙盼兒倒了杯酒，神神秘秘地說：「別看這地方不怎麼樣，打小我就常來。這是陳年的瑤泉酒，我從八大王的別莊裡悄悄偷來的。」
「真的？」趙盼兒明顯不信。
池衙內撩起了袍子，指著小腿：「不信你瞧我腿上的傷！被王莊的狗咬的，現在還沒好呢！今個兒咱們不醉無歸！」
趙盼兒又噗嗤一聲笑了出來。一時間，兩人舉杯進食，談天說地，好不快活。
月色下，池衙內和趙盼兒都喝得臉色緋紅。後來更率性猜起了拳。兩人你來我往，不分勝負，到最後，趙盼兒池衙內各自都叫脫了力，笑倒在桌上。
「停，停！我透不過氣來了。」趙盼兒感覺自己好久沒這麼笑過了。
池衙內見機忙坐得更近了一點，他轉了個角度，讓小攤用來照明的火燭正好映入他眼中，然後深情地問：「盼兒，你開心嗎？」
趙盼兒不假思索：「開心。」
池衙內大喜，一隻手抬起，眼看就要自然地摟住趙盼兒的香肩。
然而趙盼兒卻機敏地避開了：「接下來，你是不是想說：那我一直這陪你這樣開心好不好？」
池衙內愕在當場，難道趙盼兒還會讀心術嗎？一道閃電從他頭頂閃過，雷聲漸響，夜市裡的行人們開始躲避。池衙內仍然呆若木雞。
趙盼兒掰著手指，一一羅列著：「第一，要請小娘子去便宜的吃食，這樣才新奇。第二，要說說自己冒險輕狂的事件，這樣才有趣。對了，說要緊話的時候，還要讓燭光正好映在自己眼裡，這樣會顯得特別真……謝謝你陪我喝酒，可我自小見慣風月，這些套路聽也聽濫了……」
池衙內尷尬不已：「早知道，我就不費這勁了。」
趙盼兒輕聲道：「可我還是要謝謝你，小池，你今天帶我上這兒來，我很開心。」
池衙內立刻心花怒放：「真的？」
趙盼兒真摯地：「真的。說起來，你真的是我命中的貴人，雖然我經常對你不太客氣，但我心裡明白，像你這樣爽快、大方、又信任人的東家，打著燈籠也難找。能和你一起經營永安樓，是我的幸運。」
池衙內被誇得有些不好意思了：「我也沒你說得那麼好啦。」他突然覺得不對，警惕道：「你是不是要說可是了，打住，這個我有經驗，先夸人後可是，慘就一個字。」
趙盼兒揚了揚眉：「既然你都知道，那我也就不用說了。」
雨點啪地砸在了池衙內身上，他氣憤地：「為什麼？論錢，我比顧千帆多；論疼人，我比顧千帆細緻；論長相，我也比他強不少；咱們還能玩到一起去，蹴鞠，賭錢，投壺，多難得啊。那塊木頭會什麼，連錢都不給你，讓女人在錢的事上為難，他還算個男人嗎？你都能瞧得上他，幹嘛瞧不上我啊？」
趙盼兒沉默不語，能把蹴鞠、賭錢、投壺這些當做優點列舉的，也就只有池衙內了。
在趙盼兒沉默的當兒，池衙內已經把邏輯圓了回來，他又恢復了自信，恍然大悟地說：「哦我懂了，是怕我像他一樣扔下你不管嗎？不會的，我這個人很長情的，要不是張好好砸了我的鳥，我會跟她一直好一下去的……啊呸呸呸，我不是說你是她的替代品，而是，哎呀，總之，咱們合夥做生意的，你就是我的財神娘娘，我對誰不起，也不能對錢不起啊！」
趙盼兒無奈地：「可我就是不喜歡你呀。」
池衙悲憤地：「為什麼啊？」
趙盼兒坦然地：「不為什麼，就像豆腐腦，你愛吃鹹的，我愛吃甜的，沒有誰更好，只是不是那個味道。」
池衙內騰地站了起來：「你這是狡辯！顧千帆陪你吃過豆腐腦嗎？」見趙盼兒說不出話來，他又激動地說：「瞧瞧，被我說中了吧。你愛吃甜我愛吃鹹怎麼了，大不了兩碗一起買，不，四腕，我還能喝一碗，砸一碗！」
趙盼兒見他著急，反而笑得更燦爛了：「池衙內，你到底想清楚沒有？這些天你一直纏著我，到底是因為和顧千帆較勁，還是因為你一直想壓我一頭而不得？你是真的喜歡我？還是隻是想征服我？」
池衙內一時張口結舌。
趙盼兒站起身來：「下雨了，咱們回馬車吧。」
反應慢半拍的池衙內終於想出來反駁的話了，忙道：「你別打岔，我想清楚了，原因是什麼我不管，可現在我就是喜歡你！你想吃豆腐腦的時候，會去管到底是因為想家、肚子餓，還是就是嘴饞嗎？」
趙盼兒笑了笑，掏出錢放在桌上，自己轉身離開了。
這是池衙內有生之年吃的第一頓由女人付錢的飯，他愣了一會兒才追上去：「等等！我這人信命，要不咱們打一回賭吧，一切交給老天！我要贏了，你就跟我好；你要贏了，我就答應你三件事，誰反悔誰是王八！」
趙盼兒一挑眉：「好啊，賭什麼？」
池衙內故作大度地說：「你來選，只要馬上見分曉就行。」
趙盼兒四處張望了一圈，一指遠處的橋：「咱們就賭第二個在州橋上出現的人是男是女就好。」
正在此時，一個沒打傘的小童拿著只竹蜻蜓，嬉笑著從橋上奔下。
池衙內故弄玄虛地掐指一算：「我選男的！後頭一定是跟他一起玩的小子！」
「那我就只能選女的了。」趙盼兒眼中盛滿笑意。話音剛落，就有一位年輕婦人打著傘追上了小童。
池衙內瞬間苦臉，他抬頭看著愁雲慘淡的天空，不明白老天為什麼要跟他作對。
趙盼兒輕聲勸道：「雨已經不小了，可那孩子的頭髮還是乾的，多半是有娘給他擋雨。衙內啊，你打賭，是看心情；可我打賭，是算機率。咱們倆的性子全然不同，又何必硬拗呢。」
「行，願賭服輸。」池衙內利落的態度讓趙盼兒一怔，倒是令她想起剛到東京時，池衙內和她和宋引章、孫三娘打賭輸了時，也是這樣頭也不回地帶人走開。
趙盼兒有些不習慣池衙內的突然沉默，擔心地問：「你沒事吧？」
池衙內心中鬱結，依舊嘴硬道：「沒事。賭場上輸贏常有的事，這一回輸了，下回再來嘛。反正日子還長著呢，我天天在你面前晃悠，沒準哪天你就想換個口味了呢？」
見趙盼兒欲言，池衙內知道她大概會說他做夢，忙裝出無所謂的樣子：「又或者，沒準哪天我也想換了呢？東京城可愛可親的小娘子這麼多，我池衙內不會在一棵樹上吊死的！這是這會兒你閒著我也閒著，沒事就鬥個嘴調個情唄，就當是忙完了消遣消遣就行。」
趙盼兒嘆了口氣：「衙內啊……」
池衙內沉下臉：「差不多就得了啊！這會兒我正傷心呢，強顏歡笑已經很不容易了。永安樓來個客人你還得客客氣氣陪著說話呢，敷衍一下自個東家，有那麼難嗎？」
「行。」趙盼兒沒再勸他，「那麻煩你直接送我回桂花巷吧。」
池衙內的臉拉得更長了。
趙盼兒見狀，只得隨手在街邊買了個磨喝樂給他。池衙內開心至極，不一會兒，雨停了，他的心也晴了。
池衙內見好就收：「咳，君子一言，駟馬難追，說吧，你要我做哪三件事？」
趙盼兒想了想道：「第一件，是回答我一個問題。你為什麼總叫顧千帆小木頭？你和他小時候是鄰居，他家裡到底發生過什麼事，他爹又是誰？」
池衙內一怔，良久，他才道：「這事你可算問對人了。」
他絮絮地跟趙盼兒講起舊事來。趙盼兒一邊聽，一邊難掩詫異，「所以他的親孃，其實就是撫養他長大的姑姑？」
「顧千帆的爹孃應該是在外地偷偷成的親。他外公顧審言以前在禮部做大官，為人可古板了，我那會兒才四五歲大，扯路邊小丫頭頭髮玩，都被他罵成是‘無德小兒’。」池衙內現在想起來，還猶自憤憤不平，「有一回，他外公發了好大的脾氣，我家隔著牆都能聽見。沒多久，他娘大晚上就獨自帶著他進了京。原先我也以為他是他舅舅養在外頭的兒子，可後來有一天晚上，他爹追過來，在後門那敲了半宿的門，顧千帆和他娘在裡頭哭，他外公在一邊罵，要他爹滾，還說顧家百年清名，絕不會有他這種又像蒼蠅又像狗的女婿。」
「蠅營狗苟，就是沒骨氣。」趙盼兒解釋道。
池衙內恍然：「總之他舅舅出來趕人，又說‘以後千帆姓顧不姓蕭’，被我聽見了，後來我和他打架老輸，氣急了才叫他小木頭。」
趙盼兒聞言一愣，顧千帆的爹竟然姓蕭？
她眼前浮現出楊府那夜，楊夫人怒斥顧千帆是‘豬狗不如、甘為閹黨爪牙的混賬’，還說他‘果然有其父必有其子’的畫面。往日那些令她不解的碎片終於拼湊在了一起，怪不得顧千帆說鄭青田有他的通天道，他也有一條攀雲梯；怪不得他從來不提他的爹；怪不得他說他有很多秘密，因為太複雜，暫時沒法全部告訴她。而顧千帆在畫舫上被帽妖襲擊，中劍受傷的那晚，她分明聽見有人喊那個緊張地抱著顧千帆的中年男子「蕭相公」。
一時間，趙盼兒彷彿被一道雷劈中了天靈蓋，她驀然掩住了口，隨即緊張地問：「這件事還有誰知道？」
池衙內回想了一會兒方道：「外地的不知道，京城的話……那條街上本來就只住了三家人，除了池家和顧家，還有一家姓蘇的，有個女兒嫁去了錢塘楊家……前些年，京城出過一場大疫，好多家裡人都沒啦，連我爹孃也……」
趙盼兒鬆了口氣，又緊張地叮囑：「那你千萬別到處亂說。」
池衙內自負向來嘴緊：「要不是你問，人家的私事，我幹嘛亂說啊……反正，攤上這種家事的人，打小脾氣就古怪，你跟他掰了也好，免得以後傷心。哎，瞧，陪你說了這麼久，我這衣裳都淋壞了，這可是最好的孔雀羅……」
看著正拉著衣襟左看右看看的池衙內，趙盼兒突然想到了一件事情：「等等，我記得你說過，你還是東京綢緞行會的把頭？」
「是啊，怎麼了？」池衙內不解。
趙盼兒眼前一亮：「幫我一個忙好不好，就算是我第二個願望！」
池衙內忙支起耳朵細聽，趙盼兒向池衙內說了幾句，池衙內雖不解其意，但也忙不迭地應了下來。
桂花巷內道路狹窄，池衙內的馬車太寬駛不進巷裡，趙盼兒又堅持不讓池衙內下車送她，因此，兩人在巷口就道了別。
趙盼兒匆匆行到小院門口，卻忽覺小院門的蔓藤上突出現了幾朵小黃花。她知道這些小花一定是顧千帆一朵一朵地插在蔓藤上的，意思是希望能約她到茶坊碰面。但在輕輕撫過那些小黃花後，最終還是將它們全扯下，任它們隨雨水流走。
院中，一直心神不寧等趙盼兒歸家的宋引章見她推門而入，忙快步迎了上前去：「顧千帆那邊，沒事吧？」
趙盼兒聞言身形一僵。
宋引章解釋道：「你和池衙內突然都走了，萬水閣有人鬧事，三娘姐在後廚走不開，招娣又做不了主，這才告訴我的。」見趙盼兒神情緊張，宋引章忙補上一句：「放心，都已經處理好了。」
「還好有你。」趙盼兒鬆了一口氣，「我那邊也處理好了。」
趙盼兒和宋引章不約而同地沉默了片刻，自兩人和好以來，她們便馬不停蹄地忙著開業的事，其實一直沒有機會獨處，也都默契地沒再提起宋引章離家出走前的那場爭吵。
兩人並排在廊下走了一會兒，宋引章主動開口道：「姐姐，自打我回來，還沒跟你單獨說聲對不起。我這是第二回犯錯了。我嫉妒、我虛榮、我不聽你的勸，又把希望都寄託在了男人身上……」
趙盼兒忙拉起她的手：「別說了，姐姐都懂。這事也沒有什麼對和錯，只是當時的選擇而已。」趙盼兒最初生氣也只是氣引章往火坑裡跳完還不長記性，並不是真的就不想再認這個妹妹，那段日子裡，她其實一直暗中留意著沈府的訊息，可惜當時沈如琢偽裝得太好了，連她也被騙了過去。
宋引章眼睛一酸，依戀地伏在了趙盼兒懷中。
趙盼兒輕撫著宋引章的頭髮，安慰道：「你只是不甘心一直身陷賤籍，所以才會衝動，才會賭，以前我總說你不懂世事人情，可我像你這麼大的時候，不是也被歐陽旭的山盟海誓騙了嗎？就算是到了現在，也沒好到哪兒去。」
宋引章胸中一痛，她一想到自己竟然為了周舍、沈如琢這兩個大騙子，傷害了全天下對自己最好的人，她就悔不當初。想到這裡，宋引章更嚥著喚了一聲「姐姐」。
趙盼兒聲音也有些更咽，眼神中還帶了幾分驕傲：「可女人就是跟梅花一樣，要一次次受過風霜，才會傲立枝頭、一次次更出開更美的花來的啊。所以我們不用後悔前塵，只看後事。瞧瞧現在的你，變得多能幹了啊，既有想法，又有擔當，千山閣和花月宴能做得這麼好，你的功勞佔了七分。」
宋引章抹了把眼淚，瞪著溼漉漉的眼睛，發誓道：「我會一直這麼努力。姐姐，我以後永遠都——」
趙盼兒伸手按住宋引章的唇，不許她繼續：「記住，永遠別說永遠，因為以後，只要我們願意，就會有一千種、一萬種不同的未來。」
宋引章為趙盼兒的堅定所感，鄭重地點了點頭，兩人手拉著手走進房中，彼此相視一笑，彷彿又回到了當年相依為命的時光。