肖宗鏡不再玩笑，認真道：「文真，我雖出身官宦人家，但父母早逝，親戚疏離，僕從也都遣散了，這家早已是名存實亡。郡主是天京城的珍寶，更是安王的掌上明珠，我們實在門不當戶不對。而且我是個粗人，習慣了舞刀弄劍生死難料的日子，你忍心凝兒吃這樣的苦嗎？」
這話聽得謝瑾牙根脹痛，緩了好一會才道：「這不是理由，當年你遣散家僕外出拜師，為的也是再精武藝，忠君護國。凝兒年紀雖輕，卻也明白這些道理。」他冷哼一聲：「你若不喜歡就直說，有些事本就強求不來，又何必講這些自輕自賤的話。」他盯著肖宗鏡那張臉，越盯越覺得煩躁，起身踱步。「我看你近些年來越發像個苦行的僧人，想來也是個出家的命。要不乾脆早點進廟吧，也省得我們操心！」
肖宗鏡：「胡說八道。」
謝瑾聽他語氣寥寥，識趣地不再接話，此事就此作罷。
翌日，天未亮，肖宗鏡帶了謝瑾與徐懷安兩人，挑了三匹快馬，直奔齊州。
與此同時，信使被扣的訊息也傳到了劉行淞的耳朵裡。
彼時他正在沐浴。
劉行淞年過半百，比楊嚴小了十來歲，可遠不如楊嚴精神旺盛。他身體偏胖，體質虛弱，患有嚴重的氣虛症，每隔兩天就需藥浴一次。
小太監武安一邊給劉行淞擦拭身體，一邊傳話。
「那信使現被關在刑部大牢，沒有楊嚴的命令，誰也見不到。」
「見到也晚了。」劉行淞閉著眼睛，感受蒸騰的藥香，聲音輕飄地說。「侍衛營的人肯定已經出發了。」
「聽說肖宗鏡和小安王都去了。那肖宗鏡於我們倒還好，可那謝小王爺向來不願給我們好臉色，會不會藉此機會壞公公的名聲啊？」
劉行淞笑了，他臉上肉多，但皮膚鬆弛，一笑起來顴骨突出，皮肉下淌，活像尊燒化了的彌勒佛。
「你說錯了，謝瑾雖放著大官不做，去那什麼狗屁的侍衛營當值，但他說到底還是皇親國戚，權貴之人，心心念念均為皇室著想。他不會放任我或楊嚴任何一家獨大，為了平衡，他倒有可能妥協。而那肖宗鏡……」
武安想起肖宗鏡就生氣，道：「公公，此人當真是軟硬不吃的石頭一塊。公公數次與他示好，他卻不領情。不過聽說他與楊嚴也是交情平平。他既不聽我們的，又不聽楊嚴的，那他到底想怎麼賺銀子，光靠朝廷那點俸祿，豈不是等同喝西北風？」
劉行淞瞥他一眼，道：「肖宗鏡不是你這種賤人能理解的。」
武安忙道：「是是……」
「這事還真得好好琢磨一下。」想著想著，劉行淞忍不住開罵，「這公孫德當真是教子無方，現在全國各地叛亂頻發，賊軍並起，踏實幹活的老百姓殺一個少一個，他怎麼連這麼淺顯的道理都不懂呢！」
武安在旁附和：「可不是嘛！」
思忖片刻，劉行淞道：「叫戴王山來見我。」
五日後。
齊州地界。
齊州位處偏僻，四面環山，形勢陡峭，自然條件十分惡劣，人員進出都很困難。不過也正因如此，近些年齊州一直沒有亂軍騷擾，自給自足，也算是因禍得福。
肖宗鏡站在山頂向下望。
「差不多再有一個時辰就能進城了。你們兩個先去見公孫德，摸摸他的底。記住，不要莽撞行事，我們此行第一要務是押公孫闊迴天京受審，不要節外生枝。」
謝瑾：「好，那你去哪？」
肖宗鏡道：「我去四周轉轉，晚上在離縣衙最近的客棧等你們。」
送走謝瑾和徐懷安，肖宗鏡又等了一陣才下山。
入了齊州城，肖宗鏡隨處閒逛。齊州環境封閉，人流稀少，商業荒涼，路邊隨處可見要飯的乞丐流民。正是午時飯點，街上賣食物的攤販寥寥無幾。肖宗鏡走了許久才找到一個包子攤，買了十個素包子，一邊吃一邊與攤主閒聊。
「老人家，同你打聽一下，本地衙門怎麼走？」
「你打聽衙門做什麼？」
「實不相瞞，在下剛進城就被人偷了包裹，盤纏都在裡面，現在只剩下點碎銀了，想去告官，看能不能找到賊人。」
「告官？」攤主冷笑道：「你還是自認倒霉算了，去趟衙門，怕是你剩下的碎銀也沒了。」
「哦？這是為何？」
「不信你就去試試。」
還沒問出什麼眉目，路口忽然傳來馬蹄聲，一夥衙役快馬加鞭朝這邊奔來，打頭的還朝後面喊：「快快快！京師來人了！別誤了大事！」他這一回頭，就沒注意路上情況，兩個五六歲大的孩童站在路中央，被狂奔的馬匹嚇得大哭。
電光火石間，肖宗鏡把最後一個包子咬在嘴裡，三步並作兩步，往街中央猛地一躍。
這稍顯笨拙的一撲被角落裡一個過路人看個正著。
「……哦？」
肖宗鏡將那兩個孩子往外一丟，自己摔得狼狽不堪，地上滾了兩圈，與高頭大馬擦肩而過。馬上的衙役回頭瞪他一眼，罵道：「狗東西！別礙事！」一路絕塵而去。
肖宗鏡從地上爬起來，拍打身上塵土，環顧一圈，質問道：「這些人好不講理，差點撞傷了人，還不下馬道歉？」
沒人理會他，只有賣包子的老伯過來說了句：「看見了吧，別想著找官差了，我多給你兩個包子，吃了壓驚，快些走吧！」
肖宗鏡道：「多謝。」
剛剛地上掉落的包子，一不留神，被幾個乞兒搶走，不顧塵土大口嚥下。肖宗鏡看著他們爭搶奪食的模樣，深沉一口氣，轉身離去。
街上看熱鬧的人漸漸散去，只剩那個角落裡的過路人，盯著肖宗鏡離去的方向，眼眸微微眯起，嘀咕著：「做戲也要做全套，既然自己摔得這麼重，又何必讓兩個孩子落地輕如片雪？……這是打哪來的高手，這時候來齊州，不會壞了我的事吧。」想想他最後的神情，這人猶豫片刻，還是快步跟了上去。