幾日前，敏娘當街與旬翰發生爭吵，公孫闊勸解無果，被旬翰打傷。後旬翰挾持了敏娘和她的兩個孩子，帶到城外破廟，威脅公孫闊帶二百兩黃金去贖人。公孫闊怕有意外，帶了隨從一同前往，旬翰被其陣勢嚇到，覺得逃脫無望，驚恐之下打翻油燈，引起大火。
一共三個人證，都是公孫闊帶的隨從，最後他只認了一個「打草驚蛇」之過錯。
肖宗鏡評價道：「真是一張跌宕起伏的供詞。」
徐懷安：「如果按照郭振所說，公孫闊當街強暴良家婦女，那應該還有其他證人才對。」
肖宗鏡想到白天情形，說道：「公孫德在齊州根基頗深，民眾心有畏懼，恐不敢多言……這樣，明日我們依然分頭行動，你們兩個去衙門，我去案發地點看一看。」
深夜。
城北小巷。
有人踏著沉寂的月色，走進路口一間不起眼的房子裡。
姜小乙反手鎖上門。
屋子不大，到處堆滿廢紙，上面又是寫又是畫，看不清內容。
桌上的油燈照亮了旁邊的木板床，上面躺著個百無聊賴的男子。
這男子三十歲上下，正靠著床頭抽旱菸。他體型消瘦，眼眸細長，猶如飛燕，他面孔本還算英俊，可神色發虛，淚堂薄黑，雙眼無神，看著就像是個腎虛氣短縱慾無度之人。
見姜小乙進門，男子懶懶開口。
「這麼晚，去哪了？」
「隨便走走。」
男子打了個哈欠，道：「事情辦得差不多了，明日將貨送出去，拿錢了事。」
姜小乙：「明日我可能有點閒事要辦。」
男子一雙上挑的三白眼瞟過來，等了好一會，也不見姜小乙再往下說。
男子吞了口雲霧，慢悠悠道：「你我認識也有段時日了，你不覺得咱們應該給彼此多一點信任嗎？」他大剌剌地攤開手腳，拇指朝自己點了點，用一副堂而皇之的語氣說道：「我達七可是個赤誠之人。」
姜小乙坐下，手指在桌面敲了敲，道：「先別說這個了，齊州駐軍將領名冊和城內地圖你都整理好了嗎？」
達七道：「那是自然，我何時誤過正事。」說起這個，達七忍不住抱怨。「辛苦兩個月，一人才一百兩金子，連養鳥的錢都不夠，真是虧大了。」
姜小乙：「你的生意做得太廣了，專注在一處，開銷就沒有那麼大。」
達七笑道：「錯了，做我們這個，最重要的就是眼觀六路耳聽八方，眼線自然越多越好。我沒來過齊州，這次接下這個活，也是為了探探路子。」說著，長嘆一口氣。「不過這威虎軍好歹也拿了十幾個山頭，竟如此寒酸。要說有錢，還是東邊那個有錢，等有機會老子一定去狠賺他們一筆。」
姜小乙道：「青州軍有錢，你做他們的生意，腦袋就得別在腰帶上。這裡錢是少，但好在安全，吃吃喝喝白賺錢，何樂不為。」
達七斜眼：「你莫岔開，今日究竟怎麼回事？」
姜小乙也不隱瞞，道：「京師來了幾個人，看起來有點本事。」
達七眼睛一眯：「哦？」姜小乙又道：「跟我們沒關係，是來查那頭豬的。」
公孫闊人如其名，矮胖圓碩，肥頭大耳，比作豬也不為過。
達七放下心來，笑道：「官官相護，你指望什麼呢？」
姜小乙琢磨道：「這幾個人不一樣……我看得出來。」
達七打量姜小乙道神情，緩道：「你想幹什麼？」
姜小乙不答，此時他腦中想的是另一件事。
當初他和達七以難民身份來到齊州，最初流落在城門口，也許是他偽裝得太好，樣子過於可憐，有個很漂亮，也很好心的女人，每日帶著孩子出城拜佛，回來路過城門時，都會給他一張餅。
這女人便是敏娘。
他與他們一家成為了朋友，短暫相交。
姜小乙的思緒很快被面前放大的人臉打斷，達七在他臉上吐了口煙，姜小乙本能嫌棄道：「真臭，離我遠點！」
達七笑道：「你我現在可是流民，窮得飯都吃不起，還管香臭。」他一把攬過姜小乙的肩膀，意有所指道，「再說了，都是男人，爺們兒之間還講究什麼呀。」
姜小乙撥開他：「明日你先去交易，老地點等我兩天，離開時別忘了把這裡處理乾淨。」
達七重新靠回床上：「等你兩天？那可要另算價錢。」
「你真是財迷心竅了！你說，要多少錢？」
「要不這樣，我也不跟你要錢，你只要滿足我一個小小的要求便好。」
「什麼要求？」
達七歪著腦袋：「給我看一眼三清鼠的真面目……總行吧。」
姜小乙嘿嘿一笑，沒有說話。
達七又道：「說實話，易容高手我見得多了，但能做到此等以假亂真之程度，甚至讓女人生出喉結，改變聲音的技法，我確是第一次碰到。」
姜小乙道：「誰告訴你我是女人的？」
達七自豪地拍拍胸膛：「不用誰告訴，這是你七爺看家的本事。」
姜小乙笑道：「你還是抽你的大煙吧。」轉頭收拾起東西來。
達七看著那背影，目光朦朧而考究。他與姜小乙認識以來，相處甚為融洽。他從前與人合作，多是一錘子買賣，只有姜小乙是一再搭夥，屬實是此人投他的脾氣。他對姜小乙的瞭解也不算多，只知他是閩州山區一座道觀出來的，年紀雖不大，本事卻不小，機靈敏銳，也頗有身手。最難得的，是他雖貪財，卻也很重情義，且還帶著些尋常江湖人沒有的天真之感，令人喜愛。
達七笑了笑，道：「小乙。」
姜小乙回頭，達七的面容淹沒在飄渺的雲霧中，聲音也變得飄忽起來。
「雖說你的私事我管不著，但作為前輩，七爺還是提醒你一句。如今這世道，想做善事要慎之又慎，你可別為了那點恩情把自己也搭進去了。」
姜小乙道：「放心，我不過是想見見他們，若能為敏娘一家報仇最好，就算不行，我也有自信安全脫身。」
達七淡淡道：「你年紀尚輕，見得不多，需知天外有天，一定要小心為上。還有，我們行走江湖，為的就是逍遙快活，自擔禍福，最好莫與朝廷中人牽扯太多，否則泥潭深沼，到時想拔都拔不出來。」
姜小乙靜了靜，朝他一抱拳。
「多謝七爺提醒，我記下了。」