姜小乙深吸一口氣，感覺這才是回到了人世間。
因為永祥帝信任，侍衛營擁有極大自由，每月月底都可以自行出宮採辦所需物品，通常以箭靶，磨刀石，還有練功時經常弄壞木人樁為主。偶爾也夾點私活，譬如偷偷帶點好酒好肉，還有果脯糕點一類零嘴吃食。
姜小乙和李臨先辦了正事，城東城西一來一去，大半天就過去了，申時才吃上飯。
姜小乙有氣無力地進了一家酒樓，李臨將滿載物品馬車交到店小二手裡，吩咐道：「宮裡貨，可給我看好了。」
店小二認得李臨，連連應聲。
「李爺放心吧！知道您今日出宮，房間都給您留著呢！」
李臨指指他：「懂事。」
店小二一臉笑容，帶著李臨和姜小乙來到二樓雅閣，這是一間綠竹搭就陽臺，四周掛著薄紗，輕輕一撥就能一覽街道景象。一道珠簾隔著大廳，四周飄著淡淡竹香，蒼茫縹緲，房間雖簡潔，卻也是清淡雅緻。
姜小乙肚子餓扁扁，半趴在桌子上哼哼。
「不管什麼吃，快快上來……」
李臨叫好了酒菜，店小二離開房間，李臨笑道：「這‘情竹間’雖不是這裡最好房間，卻是我最喜歡，你知道為什麼嗎？」
姜小乙還趴在桌子上。
「難道你喜歡竹子？」
「說對一半，還因為他們這裡用是我家鄉竹子。我老家在南州綿縣，那裡盛產竹子，我第一次來這裡，聞到這房間味道，就知道他們用是南州竹，只有南州竹才會有這樣香氣。」
姜小乙深吸一口氣，竹香沒怎麼聞到，隔壁飯菜香倒是飄了過來，饞得她肚子咕嚕嚕叫。
「是你自己找來這裡？」
李臨笑了笑：「是肖大人帶我來，那是五年前事了，那時我跟你一樣，剛進宮不久，想家想得厲害，大人就帶我來這裡吃飯，還陪我喝酒。」
姜小乙想到那天肖宗鏡獨自一人飲醉到天明，道：「大人很愛喝酒嗎？」
「不。」李臨搖頭道，「恰恰相反，大人厭惡喝酒，那次僅僅是為了幫我一解鄉愁。那時大人酒量還不如現在，喝了三碗，我沒事，他倒先倒了。」想起當日趣事，李臨不禁莞爾一笑。
姜小乙：「厭惡喝酒？怎會呢？」
李臨道：「這可能與大人所練功法有關。」
說到這，姜小乙頓生好奇，坐直身子。
「他練什麼功？他好生厲害呀！」
「當然厲害了！不過大人具體練什麼功我也不清楚，我們營裡兄弟曾在一起討論過，大人所習應是正統內家功夫，以心法催功法，從內向外修。」
習武之人通常都是由外向內修煉，入門之後，要先站樁，練眼、手、身、法、步等外家基本功，強化表皮，打通氣穴，讓身體活泛起來。然後再開始養氣，煉氣，最終達到化神還虛，以武入道目。
不過也有反著來，有些內家功夫從內向外修，先結金丹，再練把式，甚至是不練把式。好比有些佛道高人，一輩子只念經，只修道，甚至只是掃地敬香，什麼武功都沒練，一齣手卻無人能擋。那是因為他們功夫早已做完了，伸手便是武不盡勢，勢無窮意隨心境界。
這兩種方法沒有誰對誰錯，練好了殊途同歸，只不過後者比前者入門難上許多。
李臨道：「練這種功夫多是出家人，戒律森嚴。就算不是出家人，本身也是清心寡慾，保持身心明淨，否則難成氣候，更別說是練到大人這種境界。不知你平日有沒有注意大人飲食？」
姜小乙回想了一下，恍然道：「對哦……」
肖宗鏡曾跟他們一起吃過幾次飯，桌上大魚大肉他一口不動，只吃米飯青菜。姜小乙剛開始還以為他是體恤下屬，不忍跟他們搶，卻沒想到他是根本就不願吃。她慚愧地反省著，自己好歹也是道觀裡出來，可每天山珍海味，貪戀口腹之慾，離肖宗鏡境界可差遠了。
姜小乙喃喃道：「他若不喜喝酒，為何那晚喝了四五壇呢？」
這時店小二端上菜餚，李臨理了理桌面，笑道：「沒辦法，菩薩也有煩心事啊。」
一番對話下來，明明已經飢腸轆轆姜小乙，面對滿桌好酒好肉，胃口忽然淡了許多，默不作聲地夾著菜。
時近傍晚，他們吃得差不多了，姜小乙開始琢磨怎麼支開李臨，去找達七。
沒等姜小乙編出什麼藉口，李臨那邊倒先開口了。
「那個，小乙……」他喝了點酒，面帶紅暈，顯得有些羞澀。「嘿嘿，兄弟這邊想請你幫個忙。」
姜小乙道：「你說。」
李臨道：「實不相瞞，兄弟有個想見人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你光……」他稍稍停頓，欲言又止。
姜小乙挑眉：「哦，是你相好。」
李臨大嘴一咧，笑得是你知我知，姜小乙小指摳摳鼻尖，裝模作樣道：「我要是不同意呢。」
李臨在桌下踹她一腳，瞪眼道：「老子管你同不同意！」