姜小乙還沒有進入佇列，肖宗鏡讓她在城樓轉角處等待。她最後只隱隱聽到一句「旗開得勝」的祝願，然後是眾將齊喝。
隨後，主帥楊亥從城樓上走下來。
姜小乙迎面感受到一股濃重的殺氣。天還沒亮，冷冬的黎明將這種殺意無限放大，這種千軍萬馬的厚重感是姜小乙這種江湖人不擅長應對的，她本能地向後躲了躲。
肖宗鏡走在後面，一身戎裝，威武肅穆。他來到她身前，晨風吹來他身上的味道，少了幾分清香，多了點濃塵甲冑的寒意。
他低聲道：「該出發了。」
姜小乙隨肖宗鏡來到城牆邊，遠遠一望。
軍隊如一汪無涯的黑海，根本看不到頭。
所謂「人上一萬，無邊無際」，聽肖宗鏡說，這裡還只有一半兵力。將部隊全部集結到天京已經來不及了，剩下一半兵力分佈在沿路的兵站裡。
下了城牆，肖宗鏡與姜小乙騎上馬，向前奔進。片刻後，與其餘兄弟會和。這隻特殊隊伍被暫時編入主力中軍，姜小乙放眼四周，全是整裝待發的騎兵。見他們到了，李臨將兩包東西遞來，姜小乙開啟看，裡面裝著炒米和油餅。
「這是隨身攜帶的軍糧。」肖宗鏡將糧食掛在馬鞍旁，一扯韁繩。「我去前方，你們隨軍行動。」
他匆匆離去，姜小乙也學著他把糧食掛好，然後向旁一瞥，剛好看到另一邊正在打哈欠的戴王山。他身邊也跟著那四名密獄精銳。按照姜小乙對戴王山的瞭解，他出門在外必被手下們眾星捧月地伺候著。但今日他毫無享樂之意，而是按照軍規要求，與手下一同在佇列中，百無聊賴地等待著。
連戴王山都如此老實，足見楊亥治軍的嚴格。
姜小乙深吸一口氣，感覺自己身體皮膚漸漸收緊。
不多時，一個騎兵從他們身旁掠過，手中高舉著一杆黑『色』三角旗。
姜小乙問李臨：「這是什麼意思？」
李臨：「先鋒隊伍已經出發了。」
姜小乙頓時緊張起來，道：「那我們走嗎？」
李臨道：「我們位於中軍佇列，先鋒隊伍要先探明路況，清理障礙，然後是前軍出發，再然後才到我們呢，至少一個時辰起，等著吧。」他看出姜小乙有些緊張，安慰道：「你不要急，也不用太過『操』心，行軍打仗跟跑江湖可不一樣，慢慢適應吧。」
接下來的幾天裡，姜小乙切身體會了李臨這句話的含義。
以往姜小乙走江湖，一切事務都以她個人意願為主，想怎樣就怎樣。就算是後來進入侍衛營後，肖宗鏡對她也沒有過多約束，還是自由散漫。但是在軍隊裡——尤其是在楊亥最精悍的主力部隊裡，個人的意志被壓縮到了極致。在每日寂靜的行軍過程中，姜小乙的雜思漸漸被磨平，只剩下一個念頭，趕快到青州，打贏這場仗。
未時剛過，大太陽天上掛著，大軍便開始安營紮寨。
這也是行軍與走江湖不同的一點，當初姜小乙跟肖宗鏡往返豐州，不分晝夜。但是對於大軍來說，必須要在每日天黑之前安頓好營寨。所以即使是楊亥帶領的這支身經百戰的部隊，每日行軍也不過三四十里。
姜小乙所處隊伍並沒有安營的任務，在一旁休息。她默默計算，如果照這個架勢走下去，兩個月能到前線就不錯了……
剛這麼想著，肖宗鏡從遠處主帥大營出來，來到他們身邊，命令道：「清點物資，我們今晚離開。」
就這樣，在出發五日後，由肖宗鏡率領的這支特殊隊伍，趁著夜『色』，從大軍分兵，一路南下。
一旦從隊伍裡分出來，速度飛昇。
肖宗鏡和戴王山自不必多說，他們選出的這八名手下，都是萬中挑一的高手，大家徹夜無休，一天就走了大軍十天的路。進了山林後，速度稍微放緩了點，但仍然維持著高強度的行軍，不到四日的功夫，就抵達了目的地。
他們選擇的路線是從蓬德和柞津中間穿入，一路向下，兜一個小圈，最後從南邊進入青州。
戴王山給所有人都備齊了手續，進城過程比姜小乙想象的順利得多。
眾所周知，密獄一直活躍在全國斂財第一線。他們在青州城內經營一家店鋪，表面是典當行，暗地裡做黑市的貨物倒賣。青州重商，需要大筆資金，所以只要繳納足夠的稅款，上面對於所有生意都是睜一隻眼閉一隻眼。這次運進的這十人，都打著「鏢師」的旗號，為了通過審查，戴王山疏通上下花了大筆銀子，甚為肉痛。
但是，一想到今後能掌控一整座海港，戴典獄又覺得前途一片光明，花多少錢都值得。
順利進城後，他們前往典當行。
姜小乙一路上觀察青州城，她原本以為，一座處於戰爭中心的城池，必然全員戒備，壁壘森嚴。可現實情況大大出乎姜小乙的意料，整座城池氣氛平常，雖不至於到「鬆懈」的地步，但也看不出民眾有任何特殊的焦慮緊張。這座城市的商業活動非常頻繁，大道上商鋪林立，物資充沛，人流眾多，各種貨物往來有條不紊，其繁忙程度比起豐州都毫不遜『色』。
不過城內也不是全無戰爭的預兆，每一段街道都有巡邏計程車兵，偶爾還有人沿街隨查來往行人。
姜小乙等人很快來到位於城西的典當行。
典當行掌櫃姓王，四十幾歲，留著一撇八字鬍，精明強幹。他是密獄安排在青州的管事，見戴王山來了，他提前關閉門店，將眾人迎入後院，分房下榻，安排吃食。
一切收拾妥當後，天『色』已晚。
房間內，肖宗鏡和戴王山帶著屬下與王掌櫃討論青州事宜。王掌櫃在青州耕耘多年，對此地甚為了解，戴王山直接了當地問道：「周璧和霍天，人在何處？」
王掌櫃道：「回大人的話，他們兩個處於本營之內。」
說完，王掌櫃掏出一張大圖，鋪在地上。
這張圖比流傳在外的青州地圖詳細很多，密密麻麻幾千處地點，甚至連各種商鋪都在標註之列。
王掌櫃指著中央靠北的一處，說道：「這就是周璧的本營。」眾人定睛一瞧，這是圖上難得稀疏點，標記一個紅『色』圓圈，附近很大範圍內都是空白。這說明本營附近已經全部清理乾淨，沒有閒雜人員。
戴王山『摸』了『摸』下巴，言簡意賅道：「你覺得，暗殺周璧可行否？」
眾人看向王掌櫃。
這是個一勞永逸的法子，周璧身為賊首，統領全軍，他一死，青州軍自然土崩瓦解。
王掌櫃斷然道：「絕無可能。」
戴王山：「哦？」
王掌櫃：「大人，非是小的危言聳聽，周璧的本營重兵防守，嚴絲合縫，可以說是無懈可擊，連只蒼蠅都飛不進去。」
戴王山不滿地嘖了一聲，瞥向肖宗鏡。
「肖大人有何想法？」
肖宗鏡看著那張地圖，沉思片刻，對眾人道：「大家趕路辛苦，今夜先行休息。戴典獄，勞駕與我走一趟吧。」