傳令官：「曹彥將軍在前往柞津途中，遭賊將丹木基斬首！」
肖宗鏡怒道：「斬首？！」
據傳令官所言，楊亥大軍抵達前線後，主攻蓬德，屯兵城外。為避免攻城之時，柞津派兵馳援，所以楊亥命曹彥分兵六萬，前往柞津，實施圍困。不曾想半途就被埋伏在外的丹木基給殺了。
肖宗鏡：「丹木基帶了多少人？」
傳令官：「據回報的將士講，約五千人。」
肖宗鏡聽到數字，眯了眯眼睛。
「我聽聞，他有一支完全由異族人組成的隊伍，約五千人。他所有的戰果，都是靠支隊伍拿下的。」
「沒錯！」傳令官憤恨道，「就是隻異族軍伏擊了曹彥將軍！」
一邊的戴王山聽不下去了。「曹彥大軍六萬，且有四八路旗官，被區區五千蠻子給斬首了？哈！」他瞪了一眼肖宗鏡，彷彿軍伍出身之人也應該承擔起份責任。「我大黎的神兵強將們啊！」
傳令官道：「曹將軍背靠主軍出發，覺得後方很安全，就將後面路旗官增派前方，原本探路二里，延了七里，準備出發五里後再遷回後方。沒想到蠻夷賊將就是從後面繞過去偷襲的。夥人行動詭異，先佯攻後方，吸引了大軍注意，然後有一小股士兵從側翼衝出，斬了曹將軍，分迅捷！」
肖宗鏡：「路旗官，對於六萬大軍來說，也不過是道小口子。曹將軍出征，向來都是縮在最中間，怎麼麼容易就被偷襲了？」
傳令官：「聽曹將軍的副官郭技回報，夥賊人來去如風，且分邪門，陣列中任何一點漏洞破綻，都能被他們迅速捕捉，大軍根本來不及反應，就被他們突破了！」
戴王山嘲諷道：「廢物可真是開了好頭。」
姜小乙看向戴王山，他們現在被綁在一條船上，所以自打出徵以來，戴王山就出奇地配合，現在突然開始罵起人來，想來也是氣不過了。
不過他罵得也沒錯，開戰第一日就被人給斬首的將軍，不是廢物是麼？對方真正上演了一齣「千軍萬馬之中，取敵將首級」的好戲，曹彥一死，我方士氣必然大傷。
肖宗鏡沉聲道：「曹將軍雖然資質平庸，但他深知此戰的危險，以他的『性』格，必然會嚴加防範。即便如此，他仍被人給殺了，夥異族人一有麼奇怪之處，我們還未探明……」他看向傳令官，道：「楊將軍可有指示？」
傳令官：「賊將斬殺曹將軍後便退進深山。楊將軍命郭技帶兩萬人追捕丹木基，留下一部分人看守蓬德外圍，自己率大軍前往柞津，目前正在柞津整兵。城中糧食都被搬空了，丹木基也沒再回來，對方應該是放棄了柞津城。」
肖宗鏡忽然問：「丹木基退入深山，朝哪方向去了？」
傳令官：「西北方向。」
肖宗鏡拿出地圖，燈下思索。
周璧……腦子清晰，殺伐果斷，跟之前他遇到的些雜牌軍完全不同，是真正會打仗的好手。
戴王山道：「外面的事我們現在想管也管不到，還是先處理些購糧船吧。」他『摸』『摸』下巴，提議道：「不……搞點黑油？」
姜小乙窩在角落聽他們對話，聽到「黑油」一詞，耳朵豎了豎。
東西她知道，以前經常在黑市上出現，是一種採自西北礦區，極為稀有的油料。種油非常易燃，且燒起之後不易被撲滅，都是□□準備幹些殺人越貨的大買賣時會購買的東西。
戴王山：「把他們的船一燒，萬事大吉。」
姜小乙覺得辦法不錯，她看向肖宗鏡，後者依然看著地圖，沉默不語。
戴王山等了一會，不耐道：「時間緊迫，還請肖大人儘早拿主意。」
肖宗鏡低聲道：「韓琌所言，船隊似乎是以霍天的主艦為嚮導，進行航行。」
戴王山：「如何？」
肖宗鏡取來地圖，手指點住一位置，正是豐州海港。戴王山何等聰明，瞬間明白了肖宗鏡的意圖。
「你該不會是想批糧吧……？」
「沒錯。」
肖宗鏡指向柞津蓬德之間的空白地帶。
「大軍現在雖說離青州城更近了，但是因為沒能拿下蓬德，現在屬於深入敵後，危險重重。且，朝廷糧草非一次到齊，後續還分批運往前線。周璧放棄柞津，看似失了一座城，但是無形之中也拉了楊將軍的補給線。以丹木基奇襲曹彥將軍的實力看，我方後續的糧草運輸分危險。周璧的確是下了一步好棋。」說到，他話鋒一轉。「不過，如果我們能劫了批糧，送到豐州，從南邊運進柞津，不管是蓬德還是丹木基，都沒法阻止。周璧的如意算盤便是方方面面全部落空。」
戴王山：「所以……」
「船不能燒。」肖宗鏡做好決策，收起地圖。「我們上船，等他們買好糧食，回程途中殺掉霍天，將船隊引向豐州港。」他與傳令官道，「我修書一封，你帶回給楊將軍。」
傳令官:「是！」
既做好決，肖宗鏡讓眾人回去休息，姜小乙剛走，被他拉住。
「你且先留下。」
屋子裡只剩下他們兩人，肖宗鏡低聲道：「還辛苦你一下。」
「大人有何吩咐？」
「你幫我盯著韓琌。」
姜小乙一頓。
「大人不信任他？」
肖宗鏡冷道：「世上哪有麼多雪中送炭的好事？此人身份存疑，不過我們現在還不能動他。你盯住他，不能讓他跑了，等我們辦完正事，再來處理他。」
巧了，姜小乙也覺得韓琌有問題，且她感覺自己離真相很近，就差麼一點點契機，她就能知道他是誰了。
她道：「大人放心，件事就交給我了。」
肖宗鏡：「好。」
肖宗鏡的聲音極為沙啞，戰場形勢瞬息萬變，他們的每一決，每一次行動，影響的都是數萬人的『性』命。沉甸甸的生活，讓他看起來蒼老了許多。
見姜小乙許久不說話，肖宗鏡以為她倦了，倒反過來安慰她。
「很快了，很快就會結束的。」他低聲道，「世道不會永遠如此的……」
在客房裡，被周寅盯梢的韓琌也沒有睡著，他倚在床邊，推開窗子，目光深遠安靜。
屋外微風吹來，天邊破曉。