姜小乙站在杏樹。
五月了，一樹嫩綠，看起來倒是欣欣向榮。
她覺得，這次回來後，侍衛營安靜了許多。這很奇怪，明明徐懷安以前話也不多，他的離開卻帶來如大的變化。
所有都像私商量好一般，絕不在肖宗鏡面前提及徐懷安字。如果是以前的謝瑾，定會對事大發雷霆，但因為謝凝的消失，他的話也變少了。
姜小乙看見很多次，肖宗鏡獨自坐在營房中，桌上放著待理的事務，一盞清茶。他經常分心，看著茶水發呆，不知在想些什麼。
戴王山倒是活躍依舊，他找到姜小乙，接連催促她有關觀果的事。姜小乙明確告訴他：「現在真的沒辦法，的不見了。」
她沒有說謊，這次姜小乙回京第一件事就是去找達七。
但達七不見了。
姜小乙自不知道，達七離開天京城已經幾個月了。他擔心文鑑成父女，當初從韓琌那到他們的落後，不久便發了。
後來姜小乙又去找徐梓焉。
後她驚訝地發現徐梓焉也不見了。
綠柳說，他也走了幾個月了。
夜幕降臨，姜小乙立於朱雀大道，周圍流竄動，燈影綽綽。她恍發現，原來許多的緣份，都在命運不知不覺的『操』弄中，煙消雲散了。
立夏過後，天越來越熱，燥熱的暖風帶來了兩個不好的訊息。一是藏匿許久的錢蒙終於有了動靜，他離開深山，帶兵向齊州進發；二是南方發生了瘟疫，中心似乎是一座叫洛水的小城。
訊息傳到天京，滿朝文武的注意都放在錢蒙身上。
眾都認為，齊州尚有駐軍，還能撐一段時日，朝廷只要立即派兵馳援，錢蒙便是腹背受敵，定不久矣。
這次朝會只分一點時給洛水城。
據說這次瘟疫與水源有關，郭技與丹木基決戰洛水，死了太多，屍首堵住河道，無處理，加之今年天氣又奇的熱，屍體紛紛腐爛，汙染了源頭。
「陛不必擔心。」上奏官員說道，「豐州駐地已經派兵將瘟疫區域圍住，任誰都不能來。」
永祥帝道：「圍住？」
「陛，青州剛剛結束戰爭，若傳來瘟疫，再生動『亂』，朝廷恐怕分身乏術。圍住疫區，不使病氣蔓延，乃為上策。」
永祥帝：「那疫區百姓……」
官員頓了頓，道：「啟稟陛，瘟疫目前影響城，都是棄城，民眾所剩不多。」
永祥帝沉默許久，緩緩道：「減免地賦稅，發放錢糧物資。」
官員：「是。」
說了幾句，又回到了錢蒙身上，最終討的結果，乃郭技領主帥位，帶兵前往齊州。
了早朝，肖宗鏡回到侍衛營，意外地遇到了戴王山。
戴典獄笑眯眯道：「官來找大討杯茶，不知大賞臉否？」
一張方桌上擺了兩盞清茶，戴王山還真品了起來。
「肖大怎麼沒去兵部？」
「為何要去兵部？」
「自是討徵之事。」
「次徵，不會隨。」
戴王山一頓，笑道：「肖大還真是放心郭將軍啊。」
肖宗鏡不言，戴王山看著他愈瘦的臉頰，淡淡道：「你是想去洛水？」
肖宗鏡挑挑眉，道：「有時候甚至覺得，這滿朝上，最瞭解的就是你。」
戴王山疊著腿，晃了晃手中的茶盞，忽冒一句：「肖大，有沒有跟你提過，其實爹也做過官。」
肖宗鏡：「哦？」
戴王山：「不過與令尊肯定沒法比，爹只是個小小的村官，管百十戶家。爹跟不一樣，是個又蠢又笨的老好，所有村民都能騎在他頭上。九歲那年，莊稼歉收，村民不願繳糧食納稅，『逼』著爹少報各家田畝。爹不敢，他們就在家門口倒泔水糞便，每日每夜又哭又鬧。後來爹實在沒辦法，只得答應。在他前往縣城的那日，偷偷去了鬧事的一家，剝了他們一家六口的皮掛在村口的樹上。等爹回來的時候，每一戶的糧食都已準備好了。那年災荒，靠著爹存糧分糧，硬生生撐過去了。」
「肖大，」戴王山的手指點在桌面上。「現在大黎就是那個村子，洛水就是那一家六口，官的意思您能明白吧？」
肖宗鏡嗯了一聲。
戴王山看了他片刻，站起身，他走到門口，側過臉，沉聲道了句：「肖宗鏡，你是真不適合當官。」
肖宗鏡忽哈哈兩聲大笑。
「肖某自是比不了戴典獄。」他靠到椅子，舉起茶盞，好像敬酒一般。「朝吃滿，沒準還能坐個連莊呢。」
話中有話。
戴王山嘴角一拉，拂袖離去。
肖宗鏡望著敞開的大門，笑容漸淺，許久許久都沒有動。
不多時，門口探一顆小小的腦袋。
姜小乙扒著門邊，小心看過來。
「大……」
肖宗鏡勾勾手，姜小乙走進屋。
「大準備去哪呢？」
「洛水。」肖宗鏡輕聲道，「沒看管，豐州官員不可能給災民發放錢糧物資。」他放茶盞，看著對面那盞已經涼了的茶，又重複了一遍。
「要去洛水。」