正月初一，天有薄霧。
一大早，宋慈和劉克莊雙雙走出了提刑司大獄。劉克莊按照約定去散佈提刑官開棺驗骨的訊息，去查問手帕上的題詞字跡，宋慈則在提刑司西側的役房裡找到了許義。許義聽宋慈說想請他一起去楊家查案，高興得當場蹦了起來。許義的年紀只比宋慈稍大一些，剛入提刑司當差一個月，成天就盼著能親手查案緝兇，辦幾件大案，可平日裡都是被其他差役使喚，幹各種粗活雜活，昨晚能在太學跟著宋慈查案，他高興不已，今早宋慈又來請他一起外出查案，他當真喜出望外，片刻間便換好差服，收拾妥當，並按宋慈的吩咐備好了三份檢屍格目。
宋慈帶著許義出提刑司後，一路走街過巷，往裡仁坊而去。雖是清晨，但今日是元日，千門萬戶早就爆竹連連，沿街院落歡聲笑語不斷。宋慈一路行去，聽著這些只在太平之世才會有的歡聲笑語，心中甚安。
楊家宅邸坐落於里仁坊北面，紅牆綠瓦，高門大院。楊岐山雖然無官無職，但仗著兄長是太尉，妹妹是皇后，在臨安城內有權有勢，便是一些在朝的高官，有時也不得不放低身段找他攀附關係。宋慈和許義來到楊宅時，沿途的歡聲笑語再無所聞，眼前高門緊閉，宅中一片死寂。楊茁昨晚失蹤，一夜沒找到人，今年這個元日，楊家上下自然無心慶祝。
許義上前叩門，宋慈則轉頭看向街邊。就在楊宅大門的右側，街邊停著一輛馬車，那馬車裝飾極為華貴，車伕和僕役也都衣著光鮮，一看便是來自顯貴之家。此時車伕正坐在車頭打盹，僕役也都在馬車周圍休息，由此可見，馬車主人並不在車中，想必是進入了眼前的楊家。
就在宋慈打量馬車之時，楊宅大門開了一條縫，一個門丁出現在門內。那門丁見許義一身差役打扮，張口就問：「找到小公子了？」
許義道：「還沒找到。」
「那你來做什麼？還不趕緊去找人！」門丁語氣冷漠。
「我們是來查案的。」許義介紹身邊的宋慈，「這位是提刑司的宋大人。」
門丁朝宋慈瞧了一眼。他雖是個下人，但平日裡常有大小官員登門拜訪，因此臨安城內的達官顯貴他大都認識，一見宋慈是個不認識的年輕人，穿著還如此普通，顯然不是什麼高官顯爵。「什麼宋大人？」他語氣中透著不屑。
「宋大人是浙西路提刑幹辦，專程前來查案。」
「既然是幹辦，那進門的規矩，應該懂吧。」門丁從門內伸出一隻手來，攤開在許義面前——這是明目張膽地要好處。因為與皇后、太尉的關係，平時登門拜訪楊岐山的官員不在少數，那些有權有勢的大官，門丁自然客客氣氣不敢阻攔，至於那些小官小吏，門丁則會換一副臉色，不給些好處，便把人堵在門外，不給通傳。
許義皺眉道：「什麼進門的規矩？」
門丁「咦」了一聲，道：「你裝什麼傻，充什麼愣呢？」
許義並不是裝傻充愣，他剛當差不久，沒與這些高門大戶打過交道，不知道所謂的規矩，道：「進個門還要什麼規矩？你家小公子昨夜在紀家橋失蹤，宋大人是專程來查此案的。」宋慈沒有對他說此行的真正目的，只說了是來查案，他還以為宋慈是來查昨夜楊茁失蹤一案。
門丁冷冷一哼：「老爺吩咐過，今早誰都不見！」說完便要關門。
許義有些著惱，抓住門沿不讓關上，道：「你這人怎麼這樣？」
「說了不見，就是不見，還不撒手？」見許義不撒手，門丁又朝宋慈斜了一眼，「知道這是什麼地方嗎？一個芝麻大點的幹辦小官，也敢來這裡撒野！」
許義道：「你別狗眼看人低！」
「你罵誰是狗呢？」門丁一臉兇相，忽然拉開門，一把將許義推了個趔趄。
許義氣不打一處來，正要衝上去理論，宋慈忽然道：「許大哥，不必跟這人一般見識，我們走。」
許義回頭看著宋慈：「宋大人，就這麼算了？」
「無妨，人家既然不歡迎，我們走便是。」宋慈故意提高了說話聲，「回頭楊老爺問起來，就說提刑司已有線索，本可以找到小公子，奈何我們登門拜訪，卻被人攔住不讓進，以致錯過時機，再也找不著小公子。」一邊說話，一邊離開。
「是，宋大人。」許義瞪了門丁一眼，跟著宋慈往外走。
身後忽然傳來門丁的聲音：「等等！」
宋慈停下腳步，回頭道：「還有何事？」
「你剛剛說什麼？」門丁道，「你有線索能找到小公子？」
宋慈點了一下頭。
「那好，你在門口等著，我進去通報老爺。」
「不必了。煩你轉告楊老爺，若他還想找到小公子，就請他親自來提刑司找我。」宋慈轉身就走。
門丁知道楊岐山把楊茁的安危看得比什麼都重，若是楊岐山知道原本有機會可以找到楊茁，卻因為他的疏忽怠慢而耽擱了，那他真是吃不了兜著走。他三步並作兩步搶到宋慈身前，攔住宋慈道：「你別就這麼走啊。我家老爺是什麼人，怎麼可能去提刑司見你一個幹辦？先進門吧。」
宋慈駐足不動：「我一個芝麻大點的幹辦小官，豈敢在貴宅撒野？」
換作以往，別說是提刑幹辦，便是更大些的官，敢這麼說話，門丁早就將人轟走了。可此時門丁暗自掂量了一下利害，不得不忍住一肚子怨氣，賠了笑臉，換了語氣：「宋大人，小的剛才多有冒犯，您大人不記小人過，快請進門吧。」
宋慈指著許義道：「這位許大哥，是提刑司的差役。」
門丁心裡暗罵，嘴上卻道：「差役大哥請。」抬手請二人進門。
許義見宋慈三言兩語便讓那門丁服了軟，不由得大為佩服。宋慈不再為難那門丁，跨過門檻，進了楊宅。
一入楊宅大門，宋慈立刻扭頭看向右側，那裡是一片空地，停放著兩頂裝飾華貴的轎子，想來是楊家人出行所用。
門丁將大門關上，引著宋慈和許義朝就近的方廳走去。
「你家小姐何在？」宋慈問道。
門丁應道：「小姐尋了小公子一宿，才從外面回來，回西樓歇息了。」
宋慈心想：「楊小姐既已回來，那她昨晚乘坐的轎子，想必也抬回來了。」不由得回過頭去，又朝那兩頂轎子望了一眼。
門丁將宋慈和許義引入方廳，道：「二位在此稍坐，老爺在花廳與人商談要事，我這就去通報。」
宋慈想起大門外停著的馬車，知道有人登門拜訪楊岐山，門丁這話應該不是敷衍，便點了點頭。
門丁快步去了，穿過兩條折廊，經過一片假山湖，急匆匆趕到宅邸東側的花廳，卻被一個管家模樣的人攔住了。
「你慌慌張張亂跑做甚？」那管家道。
門丁如實說了提刑司來人查案一事，管家卻道：「老爺吩咐過，不許任何人進花廳打擾。」
「可提刑司的人說有線索，能找到小公子。」
「那也得等老爺出來再說。」管家聲音雖低，語氣卻不容更改。他說話之時，回頭看了一眼身後緊閉的花廳門。
此時此刻，就在這扇緊閉的花廳門後，三個人正在議事。
三人之中，一人是楊岐山，另一人是楊岐山的長兄，也就是當朝太尉楊次山，還有一人，則是浙西路提點刑獄公事元欽。
楊次山今早天不亮就入宮參加了正月初一的大朝會，隨後馬不停蹄地趕來楊家，年過六旬鬚髮皆白的他，臉上卻沒有絲毫疲憊之色。他坐在上首，拿起茶盞，慢悠悠地呷了一口，道：「如此說來，韓侂冑這隻老狐狸，又想在這樁舊案上做文章。看來他不鬥倒我楊家，是不會罷休了。」
元欽坐在下首，道：「太尉儘管放心，巫易案做得滴水不漏，早已是鐵案如山，更何況時隔四年，當年的證物早已銷燬，沒有任何證據可查，無論如何也翻不過來。」
「那何太驥的案子呢？兇手是誰，故意模仿當年的舊案，又是何用意？」
「何太驥一案，下官尚未查清，還不知兇手是誰。」
楊岐山沒有坐著，而是在楊次山和元欽之間焦躁不安地來回踱步。他似乎對楊次山與元欽的對話一點也不關心，自顧自地唉聲嘆氣。
楊次山略作沉吟，道：「你說何太驥的案子，會不會是韓侂冑所為？他想借此機會，重翻舊案。不然為何剛出了命案，他本人便出現在嶽祠，還帶去了甲士，顯然是早有準備。」
元欽搖頭道：「若是如此，韓太師就該找一個親信之人來查案，而不是用一個太學學子。」
「你怎知那太學學子就不是韓侂冑的親信？」
「下官已去太學查過學牒，宋慈此人，是前廣州節度推官宋鞏之子。」
「宋鞏？」楊次山道，「這名字倒有些耳熟。」
元欽提醒道：「就是十五年前進京趕考，因為妻子被殺一案，鬧得滿城風雨的那個宋鞏。」
楊次山一臉恍然狀，道：「難怪這麼耳熟。」隨即微微皺眉，「韓侂冑居然保舉宋鞏的兒子來查案，這倒是令人意想不到。」又問：「這個宋慈，已在查巫易的案子了？」
「宋慈是查閱過巫易案的案卷，不過太尉放心，案卷上沒有任何破綻，他查不出來什麼。宋慈一個太學學子，在臨安沒有任何背景，雖說有些驗屍本領，卻也不足為慮。」
楊次山拿起茶盞，慢條斯理地呷了一口，道：「韓侂冑這個人，心狠手辣又老謀深算，他敢用一個太學學子查案，還故意安排成你的屬官，必是有備而來。只怕他還另有後手，用得好了，能抓住我楊家的把柄，甚至扳倒我楊家，扳倒楊皇后，若是用得不好，頂多犧牲一個太學學子，他沒任何損失，也不用明面上與我楊家為敵。韓侂冑啊韓侂冑，這隻老狐狸。」
「太尉勿慮，有下官在，四年前沒出任何岔子，四年後也不會。」
楊次山卻道：「大江大河都過了，就怕陰溝裡翻船。」
「下官明白。」
楊次山與元欽對話之際，楊岐山一直來回踱步。這時他忽然停下腳步，對楊次山道：「大哥，區區一個太學生，諒他也查不出什麼，你就別擔這心了。」又衝元欽道：「你說巫易的案子是鐵案如山，無論如何也翻不過來，既然如此，你就別管巫易的案子，也別管什麼何太驥的案子，先把我的茁兒找到！茁兒一夜沒回來，外面天寒地凍，也不知他餓著沒，凍著沒……」
「楊老爺，下官已派出所有人手查詢了一宿，此刻還一直在找。小公子失蹤很蹊蹺，毫無痕跡可循，目下已尋遍了全城，實在是找不到人。」
「你這個提刑是怎麼當的？」楊岐山道，「臨安城就那麼大，你卻連個三歲小孩都找不到？」
「楊老爺不必心急。找不到人，不見得就是壞事，小公子多半是被人所擄，應該不至於在外受凍捱餓。」
楊岐山瞪眼道：「茁兒被人所擄，你居然說……說不是壞事！」
「岐山，」楊次山忽然道，「你怎麼跟元大人說話的？」
「大哥，失蹤的是茁兒啊！我只有這麼一根獨苗，他才三歲……」
楊次山嗓音發冷：「是你一個兒子重要，還是我整個楊家重要？」
一句話，說得楊岐山不吭聲了。
楊次山又向元欽道：「聽說昨晚被捕的那個武學生，是辛棄疾的兒子？」
元欽應道：「下官已親自審過，那武學生名叫辛鐵柱，確是辛棄疾之子。不過他與小公子失蹤一事，應該沒有關聯。」
「斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。」楊次山將茶杯捏在手中緩緩搖晃，「辛棄疾一向主戰，與韓侂冑皆力主北伐。主戰派之中，名望最重的，便是這個辛棄疾，他被韓侂冑起用，出知鎮江府，前陣子登臨京口北固亭，一闋《永遇樂》傳入臨安，大街小巷，婦孺皆知，朝野內外，莫不振奮，就連朝會之上，聖上都忍不住當著眾臣吟誦。」他言說至此，腦中不由得想起了三天前垂拱殿裡那場大議北伐的朝會。
當時垂拱殿內一片沉寂，皇帝趙擴吟誦完辛棄疾的詞後，提到將親臨太學視學一事，尤其強調要專門去一趟嶽祠，緊接著話鋒一轉，說「當此銳意進取之時，卻總有一些反對之聲冒將出來」，說完便一臉不悅地坐在龍椅上，發下一封奏疏，讓下面站立的群臣傳閱，商討如何處置。奏疏來自武學博士魏了翁，疏中論及北伐，言辭甚為激烈，說大宋「綱紀不立，國是不定，風俗苟偷，邊備廢弛，財用凋耗，人才衰弱」，又說金國「地廣勢強，未可卒圖，求其在我，未見可以勝人之實」，還說貿然北伐，是「舉天下而試於一擲，宗社存亡系焉」。
趙擴繼位已有十一年，從繼位之初就對自己向金國稱臣的屈辱地位甚為不滿。如今改元開禧，那是取太祖皇帝「開寶」年號和真宗皇帝「天禧」年號的首尾二字，以示恢復之志。趙擴有意北伐，韓侂冑正是因為力主對金國強硬，主張恢復中原，才能深得趙擴信任，執掌朝政十年而不倒。朝野上下都知道皇帝的北伐之志，也知道韓侂冑打壓反對北伐之人，可總有人上書諫言。比如半年前武學生華嶽就曾冒死上疏，說北伐必將「師出無功，不戰自敗」；又說韓侂冑「專執權柄，公取賄賂」；更將朝中依附韓侂冑的一干官員如右丞相陳自強、樞密都承旨蘇師旦等人罵了個遍，當即被削去學籍，下獄監禁。見華嶽落得如此下場，文武官員再沒人敢公開反對北伐，直到魏了翁呈上這封奏疏。
趙擴的意思再明白不過，那就是要狠狠地處罰魏了翁，以儆效尤。可這場原本是為了討論如何處置魏了翁的朝會，最終卻演變成了一場針對北伐的大議論。群臣之中，那些反對北伐的官員，心知針對北伐的各種準備已在緊鑼密鼓地進行，眼前這場朝會恐怕是最後能諫阻北伐的機會了。當蘇師旦奏言魏了翁「對策狂妄」後，權工部侍郎葉適第一個站出來反對北伐，說「輕率北伐，至險至危」。權刑部侍郎兼直學士院李壁當即反駁，說「天道好還，中國有必伸之理；人心效順，匹夫無不報之仇」。籤書樞密院事丘崈緊跟著出列，說「中原淪陷近百年，固不可一日而忘，然兵兇戰危，若首倡非常之舉，兵交勝負未可知，則首事之禍也，恐將誤國」。此後不斷有官員出列，群臣逐漸分為兩派，你一言未罷，我一語已出，方才還一片沉寂的垂拱殿，轉眼吵得不可開交。
韓侂冑一直氣定神閒，看不出情緒上有任何變化。可趙擴的臉色卻是越來越難看，最終忍無可忍，喝止了這場議論，向少數沉默不語的官員投去目光，問其中的楊次山道：「太尉一言不發，不知有何高見？」
楊次山知道趙擴北伐之心已決，聖意難違，也知道韓侂冑深得趙擴信任，權位牢固，此時還不是公然與之為敵的時候，因此顫顫巍巍地出列，垂首答道：「老臣愚鈍，一切憑皇上聖斷。」
楊次山在朝會上不敢公然提出反對，此時私下裡與元欽會面，卻用不著再作遮掩，道：「有辛棄疾在，他廉頗老矣尚能飯，振臂一呼，北伐聲浪便一日高過一日，韓侂冑的權勢也一日盛過一日。若此時辛棄疾之子擄劫幼童、身陷牢獄的事傳出，正可以打壓辛棄疾如日中天的名望，挫一挫韓侂冑的氣焰。」
元欽明白楊次山的言下之意，應道：「下官知道該怎麼做。」
楊岐山在旁聽得這話，想到楊次山壓根不把楊茁的失蹤當回事，只一心借題發揮，算計政敵，氣得一跺腳，又來回踱起了步。
楊次山道：「別在我面前晃來晃去。」
楊岐山心中氣惱，卻不敢在楊次山面前造次，索性拉開大門，一個人又氣又急地走出了花廳。
花廳外，管家一直守著，門丁也已等候多時。
一見楊岐山出來，門丁急忙迎上去：「老爺，提刑司來了人，說是有線索，能找到小公子。」
楊岐山原本氣急敗壞，一聽這話，頓時兩眼放光：「當真？人呢？」
門丁道：「就在方廳。」
「快……快帶我去！」楊岐山急得有些語無倫次。
門丁忙引著楊岐山，往方廳而去。管家見楊岐山雖然出來了，但楊次山和元欽還在花廳中議事，於是依舊守在花廳門外，以免有人入內打擾。
楊岐山跟著門丁趕到方廳，還沒跨進廳門，便道：「找到茁兒了？！」聲音發顫，透著莫大的驚喜。
方廳之中，許義已等候多時，宋慈卻不見了蹤影。許義昨晚在紀家橋一帶幫忙尋找過楊茁，當時便見過楊岐山，此時認出是楊岐山親自到來，忙從椅子裡起身，道：「楊老爺，小公子還沒找到。」
「不是說有線索了嗎？」
「線索一事，小的不清楚，只有宋大人知道。」
「你家大人在哪兒？」
「宋大人往西樓尋小姐去了，他命小的在此等候楊老爺。」
楊岐山聽了這話，轉身就要往西樓趕。他剛趕出幾步，忽又想起了什麼，回頭道：「你家大人姓宋？」
許義點了點頭。
「他叫什麼名字？」
「宋慈。」許義答道。
楊岐山心神一緊，暗道：「莫不是韓侂冑派來查案的那個宋慈？他怎麼跑來我這裡了？他去尋菱兒做什麼？」加急腳步往西樓趕。許義見楊岐山如此著急，只道是為失蹤的楊茁而急，忙跟在後面，一起趕往西樓。
此時此刻，宋慈已去到西樓，見到了楊菱。
先前門丁趕去花廳通報時，前腳剛離開，宋慈後腳便出了方廳。宋慈此次來楊家，只為找楊菱，一來打聽巫易和何太驥的案子，二來順道查問楊茁失蹤一事。他讓許義留在方廳中等候，他獨自一人向西樓而去。楊家宅邸很大，樓閣眾多，他雖不知西樓具體位於何處，但既然是西樓，只要往西去，便錯不了。
不過在去西樓之前，他還有一件事要做。他回到大門右側的那片空地，來到那兩頂轎子前。他不知道昨晚楊菱和楊茁乘坐的是哪頂轎子，於是將兩頂轎子裡裡外外都查了個遍。他心中明瞭，暗道：「果然如此。」
查完了轎子，宋慈便尋西樓而去。他在楊宅中一路西行，沿途穿過了好幾條折廊，經過了不少亭臺樓閣，卻沒有遇到一個下人，想來下人們都外出尋找楊茁去了。直到來到楊宅西側一座竹子掩映的閣樓前，他才遇到了一個婢女。
那婢女剛從閣樓中輕手輕腳地退出來，掩上了門，端著放有幾個碗碟的托盤，正要離開，一轉身見到宋慈，嚇得手一抖，托盤傾斜，一個瓷碗掉了下來。
那婢女一驚，以為要聽見瓷碗摔碎的刺耳響聲，不由閉上了眼睛。哪知這響聲始終沒有響起，她睜眼一看，掉落的瓷碗正抓在宋慈手中。她鬆了口氣，用責怪的眼神打量宋慈，道：「你是什麼人？」
宋慈朝那婢女手中的托盤看了一眼，見碗碟中是一些豆糕、餈粑之類的點心，有不少殘渣，都是吃剩的。他將瓷碗放回托盤，手上黏糊糊的，低頭看了一眼，原來是粘上了瓷碗中殘剩的蓮子羹。他抬頭看著那婢女，道：「提刑司前來查案，請問你家小姐何在？」
那婢女聽見「提刑司」三字，不禁將托盤抓緊了些，轉頭看了一眼閣樓，對宋慈道：「小姐一宿沒閤眼，剛剛才睡下，你莫……莫去打擾。」
宋慈抬眼看著眼前這座閣樓，心道：「原來這裡就是西樓。」他見西樓的一側栽種了不少竹子，算是一小片竹林，不禁想起何太驥後背上的那些筍殼毛刺。他徑直向那片竹林走了過去。竹林裡落了不少枯黃的竹葉和筍殼，看起來很長一段時間沒有打掃過了。他觀察那些竹葉和筍殼，尤其是筍殼，尋找其中有沒有破損開裂的，倘若有，就說明曾被人踩過或壓過。
那婢女立在西樓前，端著托盤，蹙著柳眉，莫名其妙地望著宋慈，不知宋慈到底在幹什麼。
宋慈圍繞那片竹林轉了兩圈，重新回到西樓門前。
那婢女見宋慈又走了回來，道：「我說了小姐在休息，你莫要來打擾。」
宋慈向那婢女點點頭，忽然高聲道：「楊小姐，在下提刑司幹辦，前來查案，有事相詢！」
那婢女吃了一驚，道：「你這人怎麼……怎麼這樣？小……小點聲！」
西樓裡忽然傳出一個女子的聲音：「茁兒的事，我早已說清，大人請回吧。」
「在下前來，不單問楊茁失蹤一事，還另有所詢。」
那女子回應道：「大人所詢何事？」
「巫易案。」
西樓裡沒了聲音，寂靜了片刻，忽然吱呀一響，門開了，一個一身素綠裙襖的女子出現在門內。
婢女忙叫了聲：「小姐。」
門內那女子便是楊菱。她黑紗遮面，只露出眉眼，僅是這露出的眉眼之間，也是自有英氣。她打量了宋慈一眼，道：「大人看著眼生。」昨夜楊茁失蹤後，提刑司的人都趕去紀家橋尋找楊茁，她與那些人都見過面，卻沒見過宋慈。
「在下宋慈，本是太學學子，蒙聖上厚恩，闢為提刑幹辦，奉旨查辦嶽祠一案。」宋慈取出腰牌，示與楊菱。
楊菱看了一眼腰牌，向那婢女道：「婉兒，你先下去吧。」
婉兒應了聲「是」，氣惱地瞪了宋慈一眼，這才端著托盤退下了。
「大人想問什麼？」楊菱依舊站在門口，似乎不打算請宋慈入樓稍坐。
宋慈也不在意，就立在門外，道：「關於巫易自盡一案，小姐但凡知道的，都請實言相告。」
「大人來找我，想是知道我與巫公子的關係了？」
「略有所聞。」
「可惜大人找錯了人，我雖與巫公子有過來往，但對他的死所知不多，只知他被同齋告發作弊，被逐出太學，因而自盡。」
「你也認為巫易是自盡？」
「人人都這麼說，提刑司也是這麼結的案，難道不是嗎？」
宋慈不答，問道：「巫易死前幾日，其言行舉止可有異常？」
「那時我已與他斷了聯絡，他言行舉止如何，我並不知道。」
「你幾時與他斷了聯絡？」
楊菱回想了一下，道：「他自盡之前，約莫半月。」
「為何要斷聯絡？」
「家裡人不許我與他來往。」
「巫易有一首《賀新郎》，據我所知，是為你而題。在他上吊之處，發現了這首詞，題在一方手帕上。此事你可知道？」
「我聽說了。」
「那方手帕是你的，還是他的？」
「他以前贈過我手帕，但那首《賀新郎》我沒見過，想是與我斷了來往後他才題的吧，手帕自然也是他的。」
「巫易若是因同齋告發一事而自盡，為何要將這方題詞手帕埋在上吊之處？」
「我說了，那時我與他已斷了來往，他為何這麼做，我當真不知。」
「那何太驥呢？」宋慈道，「這四年來，你一直對他置之不理，為何最近卻突然改變態度，答應見他？」
「我答應見何公子，是因為我知道他一直在等我。我想告訴他，我與他之間沒有可能，讓他徹底死心。」
「你與他見過了嗎？」
「見過了。」
「什麼時候的事？」
「幾天前。」
「幾天是多少天？」
楊菱想了一下，道：「有六天了。」
宋慈看了一眼閣樓旁栽種的竹子，道：「你們是在哪裡見的面？是在這西樓嗎？」
「我怎麼可能讓他進我家門？」楊菱道，「我是在瓊樓見的他。」
「你們在瓊樓見面，可有人為證？」
「瓊樓的酒保應該知道。」
「那次見面後，你還見過他嗎？」
「沒見過。」
「他有與人結仇嗎？」
「這我不知道，我對他不瞭解。」
「那巫易呢？巫易可有與人結仇？」
楊菱略作回想，道：「太學有一學子，名叫韓㣉，是韓侂冑的兒子，巫公子曾與他有過仇怨。」
「什麼仇怨？」
「我以前得罪過韓㣉，韓㣉私下報復我時，巫公子替我解了圍。韓㣉因此記恨在心，時常欺辱巫公子。」
「除了韓㣉，巫易還與誰結過仇？」
「我所知的便只有韓㣉。」楊菱頓了一下，又道，「巫公子與何公子之間曾鬧過不快。」
「什麼不快？」
「聽說他二人在瓊樓發生過爭執。」
「為何爭執？」
「為了我。」楊菱沒有尋常閨閣小姐的那種羞赧，很自然便說出了這句話。
巫易與何太驥在瓊樓發生爭執一事，宋慈已聽真德秀說過。他又問：「你方才說巫易曾贈過你手帕，那上面也有題詞嗎？」
「有的。」
「手帕還在嗎？」
「還在。」
「可否給我看看？」
楊菱猶豫了一下，道：「大人稍等。」轉身走回樓中，片刻之後，取來了一方手帕。
楊菱將手帕交給宋慈，動作非常小心，顯然對那手帕極為珍視。
宋慈接了過來，見手帕已然泛黃，其上題有一首《一剪梅》：
水想眉紋花想紅，煙亦濛濛，雨亦濛濛。胭脂淡抹最傾城，妝也花容，素也花容。
憑樓想月摘不得，思有幾重，怨有幾重？食不解味寢不寐，行也思儂，坐也思儂。
楊菱道：「這是初相識時，巫公子贈予我的，我一直留著。」
宋慈一字字看下來，觀其筆墨，果然如真德秀所言，飄逸灑脫，靈動非凡。宋慈之前翻看巫易案的案卷時，案卷上寫有那首《賀新郎》，但那是書吏抄錄案卷時謄寫上去的，至於原來題詞的那方手帕，作為證物，在結案後會在提刑司儲存一段時間。然而提刑司就那麼大，每年處理的刑獄案件又多，各種證物堆積如山，不可能將所有證物一直留存，是以每隔一段時間，便會銷燬一批舊案證物，只保留案卷。時隔四年，那方手帕，以及巫易案的各種證物，均已銷燬，今早宋慈去找許義時，特意問過保管案卷的書吏，得知證物已銷燬一事。宋慈沒見過那方手帕，也就沒見過巫易的筆跡，只聽真德秀一面之詞，不可輕信。此時他親眼見到了巫易的筆墨，果然與何太驥案中的手帕題詞有著天壤之別，絕非出自同一人之手。
宋慈看著眼前這首《一剪梅》，心裡想的卻是那首《賀新郎》。巫易當年題寫《賀新郎》時，為何不題在紙上，而是題在手帕上？他有過贈送楊菱題詞手帕的舉動，也許是想將這首《賀新郎》贈予楊菱。他那時與楊菱斷了來往，見不到心愛之人，日日愁苦，這才寫出了這首詞，詞中「休此生」「生死輕」等句，已然透露出了死意，難道他是為情所困，這才自盡？宋慈原本篤定巫易不是自盡，但此時得知楊菱曾與巫易斷絕過來往，而且是在巫易死前不久，不禁生出了一絲猶疑。
宋慈將手帕還給了楊菱，道：「楊小姐，聽說你這些年少有出門，只在逢年過節時去淨慈報恩寺祈福。巫易就葬在淨慈報恩寺後山，你去祈福時，會去祭拜他嗎？」
「我去淨慈報恩寺祈福時，偶爾會順道去祭拜巫公子。今日歲始，若非茁兒出事，我本也打算去的。」
「既然如此，有一事，我須告知你。」宋慈道，「今日午後，我會在淨慈報恩寺後山，開棺查驗巫易的遺骨。」
楊菱一直波瀾不驚，眼神毫無變化，此時眼眸深處掠過一絲驚訝，道：「開棺驗骨？」
宋慈點了點頭：「我懷疑當年巫易並非自盡，如今時隔四載，證據全無，要想查驗究竟，唯有開棺驗骨，方有可能尋得線索。」
楊菱聽了這話，若有所思，默然無言。
宋慈又道：「還有一事，昨夜楊茁失蹤，有一武學生受牽連被抓。那武學生是無辜的。還請你早日放還楊茁，不要連累無辜。」
楊菱詫異道：「放還茁兒？大人這話何意？」
宋慈也不遮掩，直接道：「楊茁並沒有失蹤，是你將他藏起來了。」
楊菱道：「大人何出此言？」
便在這時，楊岐山出現在了不遠處的折廊。楊岐山在前，許義和門丁在後，三人快步向西樓趕來。
「你就是宋慈？」楊岐山趕到西樓，未及喘氣便道，「你當真有線索，能找到茁兒？」
許義知道宋慈沒見過楊岐山，忙道：「宋大人，這位就是楊老爺。」
宋慈看了楊岐山一眼，沒有立刻回答楊岐山的問話，而是對楊菱道：「你當真不肯把人放還？」
「子虛烏有之事，你叫我如何放還？」
「好。」宋慈轉頭看著楊岐山，「楊老爺，請隨我來。」
宋慈邁步便走。楊岐山剛剛趕到，哪知宋慈立馬又要離開。他不知宋慈要去幹什麼，追著宋慈打聽楊茁的下落，宋慈只是不答。楊菱不明就裡，掩上西樓的門，也跟了去。
宋慈徑直穿過大半個楊宅，來到大門右側兩頂轎子停放之處，道：「楊老爺，這可是你家的轎子？」
楊岐山不知宋慈為何有此一問，應道：「是啊。」
「平時都是誰在乘坐？」
楊岐山如實說了，左邊那頂較大的轎子，是他本人出行所用，右邊那頂較小的轎子，是楊菱在乘坐。
「楊老爺，我確有線索，可找到小公子。」宋慈指著右邊那頂楊菱乘坐的轎子，「線索就在這頂轎子當中。」
楊岐山不解道：「轎子？」
「昨夜除夕，城中處處是人，紀家橋亦是如此。小公子失蹤時，一個武學生正當街抓賊，那賊挾持了楊小姐，引得眾人圍觀。我聽說當時有數百人之多，將紀家橋兩頭圍得水洩不通。如此眾目睽睽之下，小公子從轎子裡下來，無論他是自己下轎，還是被人擄走，總該有人瞧見才對。數百之眾，又不是寥寥幾人，居然無一人看見小公子，你不覺得奇怪嗎？」
楊岐山聽了這話，也覺得奇怪，道：「那是為何？」
「那是因為，從始至終，小公子根本就沒有離開過轎子。」
楊岐山詫異道：「可是轎子裡沒有人啊。」
「楊小姐當眾掀開過轎簾，所有人親眼所見，轎中的確空無一人。可是轎中無人，卻可藏人。」宋慈撩起右邊那頂轎子的轎簾，進入轎廂，拿起坐墊，掀起座板，露出了底下的轎櫃。「這轎櫃平時用於存放物品，蓋上木板，便是座位。轎櫃不大，成人自然不可能藏身其中，容下一個三歲孩童卻是綽綽有餘。」他一邊說話，一邊從轎中出來，「想必昨夜小公子便是藏在這轎櫃之中，所以任憑你們在城中如何尋找，都不可能找得到人。」
楊岐山一臉驚詫地看向楊菱：「當……當真？菱兒，你……」
楊菱冷漠地看了楊岐山一眼，楊岐山後面的話便沒有說出來。她看向宋慈，眼神如常：「大人，你錯了。」
「錯在何處？」
「昨夜我和茁兒外出時，乘坐的轎子不是這一頂。」
此話一齣，宋慈有些始料未及，不由得微微凝眉。
「我在汪記車馬行租了一頂轎子，轎伕也是車馬行的人。」楊菱道，「轎子今早已歸還車馬行，大人若不信，汪記車馬行就在街對面，你大可過去查問。」
許義忍不住小聲插了句：「宋大人，小的昨夜去了紀家橋，見過那頂轎子，的確……的確不是這一頂。」
宋慈道：「小姐家中既有轎子，為何還要租轎出行？」
楊菱道：「汪記車馬行的店主曾有恩於我，我外出時租用他家的轎子，算是照顧他的生意。」
宋慈似有所思，沒再說話。
就在這時，一個女聲忽然遠遠傳來：「我的兒啊……我可憐的兒啊……我兒在哪？我兒在哪……」聲音聽來悽苦，悽苦中又帶著一絲陰森。
宋慈扭頭望去，只見一個披頭散髮的女人出現在不遠處的一條迴廊，朝眾人踉踉蹌蹌地跑來，身後還有兩個丫鬟一邊叫著「夫人」，一邊追趕。
看見那女人出現，楊岐山的眉頭一下子皺得老高，楊菱則是眼神冷漠。
那女人跑到楊岐山身前，抓住楊岐山道：「看見我兒了嗎？看見我兒了嗎……」不等楊岐山回答，又轉而抓住許義道：「看見我兒了嗎？」許義一愣，連連搖頭。那女人放開許義，又來抓宋慈，道：「看見我兒了嗎？」
宋慈看向那女人，見其亂髮遮面，髮絲後隱約能看見一對空洞的眼睛，空洞的眼睛深處，又透著一絲絕望到極致的悽苦。
這時兩個丫鬟快步追到，楊岐山道：「你們怎麼照看夫人的？還不快扶夫人回房休息！」
兩個丫鬟應道：「是，老爺！」急忙上前扶住那女人，幾乎是拖拽著，將那女人扶走了。那女人嘴裡兀自叫著：「我可憐的兒啊……我的兒啊……我兒在哪……我兒在哪……」聲音越去越遠，直至消失在迴廊盡處。
楊岐山嘆了口氣，對宋慈道：「你看看，你看看！夫人心憂茁兒，已快急瘋了，你到底有沒有線索？」
宋慈想了一想，道：「走，去車馬行。」叫上許義，轉身便走。
楊岐山心繫兒子的安危，也要跟著去。楊菱忽然道：「外人不信我便罷了，連你也不信我。」這話是衝楊岐山說的。
楊岐山停住腳步，回頭看著楊菱：「菱兒，你這是說的什麼話？爹怎麼會不信你？」
「昨夜你也去了紀家橋，別人公差都認得轎子不一樣，你居然不認得。」
「爹昨夜都快急死了，哪還有心思注意轎子長什麼樣子？」
「你為何這般急？」
「茁兒不見了，爹能不急嗎？你……」楊岐山看著楊菱，欲言又止，猶豫了一下，最終沒有往外走，而是對門丁道：「你趕緊跟去看看。」
「是，老爺。」門丁急忙一陣小跑，追上了已經走遠的宋慈和許義。
宋慈出了楊宅大門，張眼一望，汪記車馬行的幌子就掛在街對面不遠處。他快步穿街而過，走進了汪記車馬行。
汪記車馬行內，幾個夥計正在灑掃。見來了客人，一個夥計忙堆起笑臉，迎了出來：「客官早啊！丙寅新歲，福祿聚財，萬事昌隆！本行有車，有馬，有轎，可帶話，可傳信，可捎物，不知客官有何需要？」忽見宋慈身後的許義一身差役打扮，忙道：「啊喲，這位差大哥，這麼早就大駕小店，不知有何公幹？」
許義說明了來意，那夥計對楊菱租轎一事不太清楚，於是跑去後院，請來了店主。店主姓汪，人稱汪善人，是個兩鬢斑白、上了年紀的老頭，他道：「回大人的話，是有這麼回事。楊小姐昨天一早來我這裡租了一頂轎子，吩咐入夜時抬去她家門前，轎伕們便照做了。楊家小公子失了蹤，轎伕們也都幫忙去找了，今早才把轎子抬回來。」