「那你應該認識關盼盼吧？」
「你是說盼盼姐嗎？我當然認識。」蟲娘道，「盼盼姐還在熙春樓時，對我多有照顧。她被人贖了身，我真替她高興。只可惜自那以後，我再沒見過她，好想再見她一面啊……」
「除夕夜失蹤的楊茁，便是關盼盼的孩子。」
蟲娘有些吃驚：「那失蹤的孩童，是……是盼盼姐的孩子？」
宋慈點了一下頭。
蟲娘思緒迴轉，不禁憶起當年與關盼盼相處的日子，道：「盼盼姐未贖身前，便已懷有身孕，說起來，這孩子還在肚中之時，我便算見過他了。那時他險些胎死腹中，沒想到一轉眼，這麼多年過去了……」
「胎死腹中？」宋慈微微奇道。
蟲娘點點頭：「那時盼盼姐有了身孕，卻不知孩子爹是誰，雲媽媽就逼她喝藥，要她打掉胎兒。幸好楊老爺認了那腹中孩子，還為盼盼姐贖了身。楊老爺真是個大好人，若不是他，那腹中孩子只怕早沒了。」說著嘆了聲氣，「盼盼姐一向重情，她丟了孩子，不知該有多心急，多傷心……」
宋慈聽了這話，不禁想起楊菱曾說關盼盼不清不白，說楊茁是不是楊家血脈還未可知，他原以為那只是楊菱看不起關盼盼青樓出身而隨口說出的怨言，沒想到竟真有這麼一回事。他道：「吳大六的事，與楊茁失蹤一案大有關聯，倘若無辜之人替罪受冤，那就意味著擄走楊茁的真兇依然逍遙在外，想找回楊茁只怕遙遙無期。」
蟲娘明白宋慈話中之意，想了一想，道：「大人，我願當堂做證。」
「那就多謝姑娘了。」宋慈轉頭問許義，「許大哥，元大人現在何處？」
許義應道：「元大人在二堂。」
「待他日堂審時，宋某再來煩請姑娘。」留下這句話，宋慈起身準備去往二堂。
「大人。」蟲孃的聲音忽然在身後響起。
宋慈回頭道：「姑娘還有何事？」
「我有一事，」蟲娘忽然一跪在地，「懇請大人幫忙。」
宋慈忙將蟲娘扶起，道：「姑娘不必如此，有什麼事，但說無妨。」
「謝大人。」蟲娘道，「我在熙春樓中有一姐妹，喚作月娘，與我最是親近。半個多月前，月娘去淨慈報恩寺祈福，這一去便再沒回來。雲媽媽說她定是私逃了，可她不會逃走的，她必是出了什麼事。求大人幫幫我，幫我找到月娘……」
「你怎知月娘不會逃走？」
「不瞞大人，熙春樓有一廚役，名叫袁朗，月娘早與他私訂終身。月娘去淨慈報恩寺祈福，就是為了祈求早日贖身，與袁朗雙宿雙飛。如今袁朗還在熙春樓，連他也不知月娘去了哪裡。月娘不會不告知袁朗就獨自一人逃走的。如今半個多月過去了，我真怕她有什麼三長兩短……」
「月娘多大年紀？」
「她長我兩歲，冬月時剛滿十八。」
「她去祈福是哪天？」
「臘月十四。」
「當天她是何穿著打扮？」
「我記得她那天出門時，穿了一身彩色裙襖，頭上插著一支紅豆釵，還戴了一對琉璃珠耳環。」蟲娘道，「初一那天，我實在擔心不過，瞞著雲媽媽偷偷出城，想去淨慈報恩寺打聽月娘的下落，路過蘇堤時，遇到了一位算命先生，他給我另外指點了一個去處，說去那裡就能尋到月娘。算命先生的話，我不大相信，還是去了淨慈報恩寺打聽，可半點訊息也沒有……」
宋慈想起上午在熙春樓時，雲媽媽曾說蟲娘是跑過一次的人，原來是為了去淨慈報恩寺打聽月娘的下落，也正是那一次偷偷出城，才讓劉克莊在蘇堤上遇見了她。他回想當日蘇堤上所見，確實有一算命先生攔住蟲娘算過卦，便問道：「那算命先生指點你去何處尋人？」
「那算命先生說，棲霞嶺後有一太平觀，叫我去那裡捐上十貫香油錢，就能尋見月娘。我當天去了，可月娘還是尋不到。」
宋慈想了一想，當務之急是替辛鐵柱證明清白，以及查清嶽祠案的真相，至於蟲娘所求之事，只有另抽時日去查證，於是道：「月娘失蹤一事，改日我到熙春樓來找你，再行詳說。此間事已了，你先回吧。」宋慈起身準備離開，想了一下又道，「我送你出去吧，姑娘請。」
劉克莊已在提刑司外等了好長時間，終於等到宋慈和蟲娘出來。
見蟲娘安然無恙，劉克莊鬆了口氣，又追問宋慈蟲娘暈倒之事。宋慈只說是被罰站。蟲娘一聽罰站，立刻便想到了夏無羈，臉上微微一紅。
宋慈道：「姑娘，我讓劉克莊送你回去，可以嗎？」
蟲娘尚未應話，劉克莊道：「你不一起走？」
「我還要去見元大人，晚些再回。」
劉克莊以為宋慈不一起走，是為了給他創造與蟲娘單獨相處的機會。他側身背對蟲娘，朝宋慈豎起大拇指，低聲道：「多謝了。」他轉過身去，道：「蟲娘，我送你吧。」
蟲娘輕語道：「不敢勞公子相送，小女子自己可以回去。」
「你一個人回去，萬一再遇到韓㣉那夥人，那如何是好？還是我送你吧。」
蟲娘沒再拒絕，道：「那就有勞公子了。」
劉克莊見蟲娘答應了，心裡大為高興，以至於沒注意路面，沒走多遠就不小心撞到路邊一個花燈攤位，磕著了手臂。蟲娘道：「公子，你沒事吧？」劉克莊笑道：「沒事，沒事！」將磕痛的手臂背到身後偷偷地甩動。花燈攤位被他這一撞，一盞懸掛的花燈掉落在地上。那花燈上繪有星月圖案，題著一句「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔」，已摔得有些變形。他不等攤販說話，將花燈拾起，掏錢買下了這盞花燈。
宋慈站在提刑司門口，見劉克莊手提花燈與蟲娘並肩走遠，這才轉身回提刑司，去往二堂。
宋慈走進二堂時，元欽正坐在案桌之後，閱覽著一份供狀。在側首寬椅上，還坐著一個鬚髮皆白之人，宋慈與此人四目相對，彼此多看了兩眼。
元欽介紹側首所坐之人，道：「宋慈，這位是楊太尉楊大人。」
宋慈第一眼看見側首所坐之人，便認出是當日乘坐馬車前呼後擁離開楊宅的人，聽元欽這麼一說，才知道此人就是楊岐山的兄長楊次山。
「除夕夜失蹤的楊茁，是楊大人的子侄。楊大人心繫楊茁安危，特來提刑司……」
「元大人，」宋慈對楊次山來提刑司所為何事不感興趣，也不向楊次山行禮，甚至不等元欽把話說完，「吳大六指認辛鐵柱一事，我已查明……」
「吳大六的事，我早已查清。」元欽手一抬，將手中供狀遞給宋慈。
宋慈不知元欽此舉何意，接過供狀，只見上面有吳大六的簽字畫押，原來是吳大六新招認的口供。他一邊看著供狀，一邊聽元欽說道：「我重新提審了吳大六，稍一用刑，他什麼都招了。他與楊茁失蹤本無瓜葛，也與辛鐵柱素不相識，只是記恨辛鐵柱捉他偷竊，又當街毆打他，這才誣告辛鐵柱指使他攔截轎子。辛鐵柱雖是無辜蒙冤，但他武力拒捕，毆傷多名差役，受這幾日牢獄之災也是應該。如今查明辛鐵柱是無辜的，我已放他出獄，讓他回武學了。」
供狀所錄，一如元欽所說，宋慈看完供狀，知道辛鐵柱已經證明清白，他特地請蟲娘做證一事已沒有必要。可他沒有因為辛鐵柱獲釋而感到高興，反倒暗覺蹊蹺。一日之內，吳大六接連兩次翻供，每一次都來得如此突兀，每一次都是經元欽提審便即改口，而且吳大六剛說從辛鐵柱那裡得了五貫錢花在熙春樓，隨後雲媽媽便讓熙春樓的人作偽證，這未免太巧了些。他一言不發地站在原地，若有所思地想了片刻，忽然放下供狀，轉身就走。
「你去哪裡？」元欽道。
宋慈沒有回頭：「去見吳大六。」
「你不必去了，吳大六已經放了。」
宋慈定住腳步，回過頭來，不無詫異地看著元欽。
元欽一邊收整供狀，一邊說道：「吳大六因小事誣告他人，本非大罪，打他一頓板子，也就夠了。我連夜叫你來，就是為了告訴你吳大六的事已經查清。之前在大獄裡，我責備你不對證清楚就讓吳大六簽字畫押，如今既已證明是吳大六在撒謊，你就不必再將那些話放在心上，只管專心查案。」頓了一下又道，「對了，說到查案，你奉旨查辦嶽祠案，如今查得怎樣了？」
宋慈應道：「已有些許眉目。」
「哦？」元欽道，「是何眉目？」
「案情尚未查明，請恕我不能直言。」
「我提點浙西路刑獄，難道對我也不能說嗎？」元欽看了楊次山一眼，「還是你覺得有楊大人在，不方便說？」見宋慈站在原地，不應不答，又道：「宋慈，我問你話呢。」
楊次山一直沉默不言，這時忽然道：「元提刑，這位就是你所說的聖上欽點的提刑幹辦？」
元欽應道：「回太尉，正是此人。」
楊次山上下打量了宋慈幾眼，道：「想不到竟如此年輕，當真是年少有為。」又向元欽道：「我此次來提刑司，只因家侄失蹤日久，聖上和皇后也多有擔心，這才前來相詢，至於其他刑獄之事，本不該我過問，你不必為難他。」
元欽應道：「是。」
「你叫宋慈？」楊次山看向宋慈，「我聽元提刑說，你為了查案，將韓太師的公子下了獄？」
宋慈點了一下頭。
「很好，剛正不阿，不畏權貴，我大宋正需你這樣的青年才俊。」楊次山又道，「聽說你還在太學求學？」
宋慈又點了一下頭。
楊次山道：「如今朝野上下大有北伐之聲，不知你們太學學子對北伐一議，持何看法？」
宋慈知道楊次山是楊岐山的兄長，楊岐山又與嶽祠案有莫大關聯。他本以為楊次山會問起嶽祠案，沒想到突然問及北伐，應道：「太學學子大都盼著早日北伐，驅逐金人，恢復中原。」
「這麼說，你也贊成北伐？」
宋慈想了一想，搖頭道：「靖康恥，猶未雪，北伐中原，收復失地，身為大宋子民，我自當贊成。只是如今時機不到，國中又無良將，貿然北伐，只怕難以成事。」
楊次山聽到前半句時，隱隱皺眉，待聽到後半句時，一雙濁眼微有亮光，嘴上卻道：「完顏璟沉湎酒色，荒廢朝政，金虜國勢日衰，其北又有蒙古諸部興起，攻伐不斷，以致金虜兵士疲敝。此時我大宋北伐，怎能說是時機不到？」
宋慈道：「我雖不知兵，卻也聽說戰事攻伐，貴在知己知彼。金人雖國勢日衰，兵士疲敝，然我大宋自海陵南侵、隆興北伐以來，四十年未經戰事，早已是文恬武嬉，軍備廢弛。如今將帥庸愚，馬政不講，騎士不熟，又不修山寨，不設堡壘，此時北伐，焉能成功？」
「你說將帥庸愚，國無良將，難道辛稼軒算不上良將嗎？」
提及北伐，又提及辛棄疾，宋慈不由得想起辛棄疾阻止辛鐵柱從軍一事，道：「稼軒公文武兼備，智勇雙全，自然當得起良將之稱，只是他早過花甲之年，就算老當益壯，雄心未泯，可單靠他一人就想北伐成功，恐怕連稼軒公自己也不會這麼認為。元嘉草草，封狼居胥，終不過倉皇北顧，更別說輕啟戰端，邊釁一開，那就是兵連禍結，生民塗炭。到時若戰事不利，再想罷兵致和，恐怕就沒那麼容易了。」
「那依你之見，難道我大宋就不北伐了嗎？」
「自古歷朝歷代，北方異族更迭不斷，匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古，伐滅一個，又會有下一個興起。當年契丹勢衰，金人崛起，我大宋聯金滅遼，誰知金人比契丹更為兇悍。如今金國衰弱，其北又有蒙古崛起，此時北伐，就算能掃滅金國，誰又能保證蒙古不是下一個金國呢？與其北伐，倒不如坐視蒙古與金國相爭，二者誰弱便支援誰，讓他們相互牽制，最好鬥得兩敗俱傷。我大宋既可長保安寧，又能趁此時機整頓軍備，操練將士，先為自治，而後遠圖，待他日饋糧已豐，形勢已固，再行北伐，或可功成。」
楊次山點頭道：「你一個少年學子，懂驗屍斷獄已屬不易，想不到對軍國大事也有這等見地。」
「宋慈才疏學淺，豈能有此見地？這些都是太學博士真德秀所授。」
「太學裡竟還有如此高明遠見的學官？」
「真博士有經文緯武之才，只可惜一直不得機遇，未獲重用。」
「真德秀這個名字，我記下了。你如此坦誠，比之方才所說的那些高明遠見，其實更加難得。他日為官，想必你定能為百姓請命，為聖上分憂，此乃我大宋之福也。」
楊次山對宋慈大加讚賞，話語中隱隱透出栽培之意，換作他人，此時早就千恩萬謝，主動投身到這位當朝太尉的門下了。可宋慈別說恩謝，就那樣杵在原地，微低著頭，悶聲不響，一點回應也沒有。
楊次山見宋慈沒反應，朝元欽看了一眼，道：「我聽元提刑說，令尊宋鞏，在推官任上多年，不但精於刑獄，斷案無數，而且為官清正，素有賢名。」
宋慈道：「家父只是盡到為官的本分。」
「想我大宋上上下下，多少腐官冗吏，能盡到為官本分，已屬難得。依我看，令尊偏處一地，做個小小的推官，未免大材小用，好歹做個提刑，掌一路刑獄，才不算屈才。」楊次山看向元欽，「你說是吧，元提刑。」
元欽附和道：「太尉所言甚是。」
楊次山看著宋慈，目光中大有深意。他說出這番話，宛如將一顆石子投入了湖中，就等著蕩起漣漪。可宋慈這片湖水好似死水一般，任他投入多少石子，全無半點波瀾。他見宋慈如此，心知要籠絡宋慈為己所用，看來是難有可能了。
「太尉。」宋慈忽然開口道。
自打宋慈進入二堂起，沒有對楊次山行過禮，也沒有過任何尊稱，這一聲突如其來的「太尉」，如同突然出現的一絲轉機，讓楊次山眼睛一亮。
宋慈原本微低著頭，這時忽然抬起頭來，直視楊次山，道：「你方才對我說的這些話，四年之前，是不是也曾對李乾說過？」
陡然聽到「李乾」二字，楊次山心裡一驚，但沒表露在臉上，道：「你說誰？」
宋慈從見到楊次山開始，便一直在暗自推想案情。當年若真是李乾殺害了巫易，那李乾極有可能是受了楊岐山的收買，而李乾看重功名，楊岐山要收買李乾，勢必要許諾仕途。楊岐山雖然富有，卻無官職，向李乾許諾的仕途，自然要靠楊次山來實現。宋慈聽出了楊次山話中的籠絡之意，尤其是聽到楊次山有意提拔他的父親宋鞏時，不禁想到真德秀曾提及李乾老父李青蓮也曾是一縣小吏，楊次山要收買李乾，會不會也提出過提拔李乾老父為官？他突然來此一問，就是為了出其不意，觀察楊次山在這一瞬之間的反應。倘若楊次山的神色稍有驚變，那就說明楊次山知道李乾這個人的存在，也就說明他推想李乾被楊家收買一事極可能是對的。
宋慈目不轉睛地盯著楊次山。楊次山的臉色雖然沒有任何變化，眼皮卻微微一顫。這一細微變動，沒能逃過宋慈的眼睛。宋慈重複剛才說過的姓名，加重了語氣：「李乾。」
「李乾是誰？」楊次山道。
「太尉應該認識，李乾曾是太學上舍生，與巫易、何太驥是同齋，四年前巫易死的那一晚，他突然從太學退學，就此不知所終。」
「我不認識你說的這個人。」楊次山道，「李乾這個名字，我還是頭一次聽說。」
「是嗎？」
「難道我堂堂太尉，還會對你說假話？」
「太尉也好，天子也罷，說的話是真是假，只有自己心裡清楚。」
元欽拍案道：「宋慈，你這是說的什麼話？」
楊次山手一擺，道：「少年人心直口快，一時戲言，元提刑不必當真。」臉上現出和氣的微笑，「宋慈，你何以認定我就認識……」後面「李乾」二字還未出口，卻聽宋慈道：「二位大人，宋慈奉旨查案，還有要事在身，告辭了。」說完轉身便走。
楊次山一愣。
元欽站起身來，連叫了兩聲「宋慈」。宋慈全不理會，腳步沒有絲毫停頓，頭也不回地走出了二堂。
「世上怎會有這樣的人？」元欽道，「我這就差人把他叫回來。」
正準備喚來差役，卻聽楊次山道：「不必了。」
元欽轉過臉去，只見楊次山望著堂外，和氣的微笑早已從臉上消失，取而代之的是一臉陰沉肅殺……
宋慈從二堂出來，嶽祠案的種種疑點又在他腦海中紛繁纏繞。之前有過的那種感覺又一次浮上心頭，巫易案與何太驥案之間，如同一條完整的鐵鏈缺失了某一環，以至於他總是看不清這兩起案子的全貌。
思慮之間，宋慈走出了提刑司，卻見劉克莊正一個人頹然坐在街邊，身旁擱著那盞題有「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔」的花燈。
「你怎麼在這裡？」宋慈明明記得劉克莊送蟲娘回熙春樓了，沒想到劉克莊會獨自一人等在提刑司外。
劉克莊站起身來，花燈也不要了，垂頭喪氣地道：「走吧。」
宋慈去二堂見元欽和楊次山，並沒有花太多時間，劉克莊不可能這麼快就往返熙春樓。他拾起地上的花燈，見到花燈上的題詞，忍不住抬頭望了一眼，夜空蒼茫，星月無蹤，道：「可是遇到夏公子了？」
「唉，什麼都瞞不過你……」劉克莊道，「還沒走完一條街，就遇到了夏公子。那夏公子也真是的，蟲娘受韓㣉欺辱時，不見他有任何動靜，追到提刑司來，卻比誰都快。」
宋慈輕拍劉克莊的肩膀：「是你的，終是你的。不是你的，何必強求？」
「你說的這些，我又何嘗不懂？」劉克莊道，「可我就是想不明白，那夏公子到底有什麼好，蟲娘竟會對他如此死心塌地……你剛才是沒看見，蟲娘一見到夏公子，那真是笑靨如花。士為知己者死，女為悅己者容，唉，古人誠不欺我……」
剎那間，如有雷電穿體而過，宋慈猛然定住了腳步。
「思悠悠，一夕休，從此無心愛良夜，任他明月下西樓……」劉克莊自說自話，忽然發覺身邊沒了人，回頭見宋慈定住不動，奇道：「你怎麼了？」
宋慈打個手勢，示意劉克莊不要出聲。此時此刻，他腦中各種念頭轉得飛快，耳畔彷彿有一個聲音在不斷地重複道：「士為知己者死，女為悅己者容……士為知己者死，女為悅己者容……」這話宛如靈犀一點，一下子將他從混沌中點醒。一瞬之間，雲開霧散，嶽祠案中那長時間困擾他的缺失掉的一環，從各種細枝末節中冒了出來。
宋慈的雙眉剛剛展開，旋又凝住，暗暗自問：「那兇手是誰呢？為何一定要模仿四年前的舊案殺人……」
劉克莊見宋慈神色變化不定，不敢出聲打擾，只能莫名其妙地等在一旁。