宋慈聽說過牽機藥，據說那是歷代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此藥賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒裡下了牽機藥，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機藥給毒死的。宋慈聽說過牽機藥的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：「牽機藥是什麼毒？」
白首烏應道：「牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機藥民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。」
「既是皇宮大內才有的毒藥，」宋慈問道，「何以醫館裡會有？」
「這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機藥的煉製之法，是他自己私下裡煉製的。」
「煉製這種劇毒來做什麼？」
「先師曾說，牽機藥雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。」
宋慈聽說過「是藥三分毒」的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道藥有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有「大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九」之說。牽機藥雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：「劉知母誤食牽機藥而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？」
「師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麼傷心，每天該做什麼便做什麼。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麼和師叔說過話，醫館不管發生什麼事她都不管不問。她在正屋裡供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日裡把自己關在裡面吃齋念佛，很少出來，可她偶有露面時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裡人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……」
「說什麼？」
「說這是報應，說師叔是該死。」
「你應該還記得紫草吧？」
宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：「紫……紫草？記……記得。」
祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂裡幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然只去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，只怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋簷下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這只是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：「紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？」
白首烏應道：「紫草原是孤兒，早年被先師收留做了婢女，是籤的死契。」
在大戶人家為奴為婢，有活契、死契之分。活契是受僱傭的奴婢，到了年限便可離開，也可提前花錢贖身。死契是在主家終身為奴，婚喪買賣無權做主，一切聽憑主家安排。紫草既是死契奴婢，劉鵲自然可以將她賣給祁老二為妻。宋慈道：「當初劉鵲為何將紫草賣給賣炭的祁老二為妻，你身在劉太丞家，應該知道吧？」
白首烏道：「我記得是……是紫草煎藥時拿錯了藥材，險些害了病人的性命，師叔因此將她賣給了祁老二。」
「犯了這樣的錯，劉太丞家不想再留下她，將她賣給別人倒也說得過去，可為何非要把她賤賣給祁老二那樣上了年紀、長相又醜的人呢？」宋慈道，「這麼做，更像是有什麼深仇大恨才對。」
白首烏沒有回應宋慈的話。
「你可是有事瞞著我？」宋慈道。
白首烏低聲道：「我……我……」
「白大夫，你身陷囹圄，自身已經難保，還有什麼好隱瞞的？」劉克莊忽然道，「宋提刑一貫查案公允，你應該是有所耳聞的。如今喬大人已經當你是兇手關押起來，整個提刑司上下，能救你的便只有宋提刑。你若與劉鵲的死沒有關係，那就不要對宋提刑有任何隱瞞，不然神仙也救不了你。」
「我知道宋大人查案公允，只是……」白首烏為難道，「這些事若是說了出來，只會加重我的嫌疑。」
「你只管說出來，是不是會加重嫌疑，我自當分辨清楚。」宋慈道。
白首烏點了點頭，道：「不瞞宋大人，其實先師去世之前，已經將……」停頓了一下，嘆了口氣，「已經將紫草許配給了我。」
宋慈眉頭一凝，道：「你繼續說。」
白首烏往下道：「紫草本是流落街頭的孤兒，還有當歸和遠志，他們都是一樣的。我記得那是六年前一天深夜，我在醫館裡分揀藥材，忽然聽見很急的敲門聲，開啟門便看見了紫草。那晚下著大雨，紫草跪在醫館外磕頭，渾身都被淋透了，遠志揹著當歸，跟在她的身後，她說當歸快不行了，求我救救當歸的性命。他們都只有十二三歲，個子小小，面黃肌瘦，我見他們可憐，便讓他們進了醫館。當時先師剛從太丞上退下來，那晚正好在醫館書房裡著書，還沒有休息，他親自給當歸施針用藥，救了當歸的性命。先師見他們三人無家可歸，便在問過他們願不願意後，將他們三人收留了下來。先師用藥材的名字，分別給他們三人取了名，讓紫草在家宅做了婢女，讓當歸和遠志在醫館做了藥童。紫草閒暇時常到醫館找當歸和遠志，有什麼好吃的好玩的，總會與當歸和遠志分享。她對醫術很感興趣，在醫館裡總是問這問那。先師見她頗有靈性，便讓我教她一些醫術上的學問。她學得很快，沒幾天便能熟練地分揀藥材，還學會了掌控火候，給病人煎藥用藥。
「此後四五年，紫草一有空閒，便來醫館跟著我學醫，她對看診治病越來越熟練，用起各種器具和藥材，甚至比做藥童的當歸和遠志還要得心應手，有時當歸和遠志倒要反過來跟著她學。當歸和遠志若有出錯，她總會當面指出，加以糾正，還有另一個藥童黃楊皮，學藝不精，也常被她指出各種錯誤。她總說看診治病，稍有差池便會關乎人命，半點也馬虎不得，當歸和遠志都肯聽她的，黃楊皮卻是屢教不改。黃楊皮跟著師叔，是師叔的貼身藥童，連先師都不便說教，紫草卻是不留情面，一見黃楊皮犯錯便加以指正。她平時待人溫柔可親，卻又有如此嚴格的一面，在醫術上一絲不苟，先師對她是越來越喜歡。那時先師看診病人，我常在旁邊搭手，紫草也跟著幫忙，很多時候不用我提醒，她便知道先師要用到什麼器具和藥材，提早準備妥當，先師那時曾笑言，說我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。
「我大紫草十歲，眼看著她長大，出落得亭亭玉立，幾年朝夕相處下來，彼此漸漸相熟，越來越親近。先師看在眼裡，有一次把我和紫草一同叫去書房，說有意將紫草許配給我，問紫草願不願意，又問我肯不肯照顧紫草一輩子。我少年白頭，醫館裡人人拿這事說笑，來醫館求醫的病人也常對我指指點點，背地裡說三道四，說我年紀輕輕就老了，一看便活不長久。先師曾給我問過兩門親事，可人家聽信謠言，都沒答應。紫草卻不在意，什麼少年白頭、命不久長，她根本不信這些。先師一問她，她便紅著臉點了頭，我也甘願照顧她一輩子，先師便許下了這門親事。」
白首烏講到這裡，想起紫草紅著臉點頭的那一幕，不覺露出微笑。可這微笑轉瞬即逝，他搖頭嘆道：「可是許下這門親事沒幾天，先師便去淨慈報恩寺看診，在大火中遇難了……先師走得太過突然，沒留下任何遺言，他一輩子無兒無女，師孃又去世得早，偌大一個劉太丞家，最後變成了師叔的家業。師叔做了家主，不認先師許下的這門親事，不讓紫草嫁給我，我求了師叔幾次，師叔都不答允，我也沒有辦法。再到後來，師叔常常因為各種小事對紫草責罵，又不讓她繼續來醫館這邊幫忙，只讓她在家宅那邊幹各種粗活。紫草只能趁師叔、高大夫和羌大夫他們都外出看診時，才敢悄悄地來醫館，陪著我看診病人。又過了幾個月，我記得是去年過完年後不久，有一天紫草突然變得不大對勁，幫著我看診病人時心不在焉，煎藥時竟拿錯了藥材，險些害病人丟了性命。她一向心細，從沒有這樣過，我問她怎麼了，她什麼也不說，一個人跑回了家宅那邊，此後一連好幾天躲著不見我。師叔得知紫草擅自來醫館幫忙，還險些害死了病人，勃然大怒，說紫草敗壞了劉太丞家多年來的好名聲，要將紫草趕出家門，後來便聽說師叔將她賣給了送炭的祁老二為妻。我去師叔那裡求情，師叔卻說這不是他的意思，而是師嬸的意思，我便又去找師嬸，師嬸直接讓石管家把我轟走，不見我。我沒有辦法，只好去找紫草，想問問她的意願，商量該如何是好。她一開始仍不肯見我，後來見了我便一直哭，說她對不起我，說她不是個乾淨的女人。我追問究竟，她卻不肯再說。我苦思了一夜，想著該怎麼辦才好，想來想去，還是不願眼睜睜地看著她嫁給祁老二，心想哪怕逃離劉太丞家，哪怕居無定所流落街頭，我也要帶她離開。我下定了決心，哪知轉天，她竟在後院上吊自盡了……」
白首烏講到這裡，聲音哽咽了起來。劉克莊不禁想到了慘死的蟲娘，心中對白首烏甚是同情。宋慈卻無絲毫同情之意，語氣如常地道：「紫草死後，府衙司理參軍韋應奎是不是來查過她的死？」
「韋大人是來過。」
「韋司理怎麼說？」
「我記得韋大人來了後，先檢查了紫草的屍體，說紫草是死於自盡，又查問了紫草為何自盡。得知原因後，他說紫草雖因不肯嫁人而死，但主家本就有權做主奴婢的婚嫁，這不算遭主家威逼脅迫而自盡。當天他便結了案，將紫草的屍體交給師叔處置，然後便走了。」
「你見過紫草的屍體吧，她的脖子上有幾道索痕？」
白首烏仔細回想了一下，道：「有兩道。」
「除了索痕，是不是還有別的傷痕？」
「我沒記錯的話，她的脖子上好像還有一些抓傷。」
白首烏的這番回答算是與祁老二的話對應上了。宋慈暗暗心道：「看來紫草的死是有蹊蹺，要去見一見韋應奎才行。」嘴上問道：「紫草死前一夜，曾說她對不起你，還說自己不是個乾淨的女人，你對這話怎麼看？」
「紫草自盡後，我想了很久，尤其是她死前說過的這些話，還有此前她的種種反常。」白首烏遲疑道，「我懷疑會不會……會不會是師叔……對她做過什麼不好的事……」
「你是想說，劉鵲有可能玷汙了紫草？」宋慈直言不諱地道。
白首烏嘆了口氣，道：「紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。師叔身為家主，要她……要她服侍，她不從也得從……若不是如此，她那幾天為何變得心不在焉，為何一直躲著不見我，還說自己不乾淨，說對不起我？師嬸又為何要執意將她賣給祁老二為妻，那般糟踐她呢？」
劉克莊聽得直點頭，這樣的解釋甚是合理。宋慈只是默然了一陣，道：「所以你覺得說出這些事，會讓人懷疑你想為紫草報仇，有殺害劉鵲的動機，因而加重自己的嫌疑？」
白首烏點了點頭，道：「宋大人說的是。可我當真沒有殺害師叔。我昨晚離開書房時，師叔還是好好的，我此後再也沒有去過書房，第二天一早我又按師叔的吩咐去回診病人，直到再回到醫館時，才得知師叔已經死了……」
「你去回診了什麼病人？」宋慈打斷了白首烏的話。
「是一個叫林遇仙的幻師，住在中瓦子街。」白首烏回答道，「昨晚師叔叫我去書房，說有意傳我《太丞驗方》，又吩咐我今早去為林遇仙回診。他說林遇仙患有耳疾，囑咐我帶上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙癢流膿，便取香附一兩、冰片一分，一起研磨成細面，以香油調和，均勻塗抹在耳道內。這一驗方，其實我是知道的，之前太學司業來醫館治療耳疾時，我就見師叔用過了。我今早趕去中瓦子街，見到了林遇仙，他的耳疾果然沒痊癒，我便依驗方用藥……」
「你剛剛說什麼？」宋慈忽然聲音一緊，「太學司業？」
白首烏應道：「是太學司業。」
「你說的可是何太驥？」宋慈的聲音又緊了幾分。
「是何太驥。」白首烏應道，「我聽說他不久前死了，他的案子好像還是宋大人你破的。」
「何司業到劉太丞家看診，」宋慈追問道，「是什麼時候的事？」
白首烏回想了一下，道：「過年之前吧，應該是臘月下旬。具體是哪些天，我記不清了。」
「哪些天？」宋慈道，「這麼說，何司業到過劉太丞家不止一次？」
白首烏點頭道：「我記得他來過三次，是連著三天來的，三次都是師叔給他看診，親自給他用的藥。」
「何司業只是單純來看診，沒做別的事？」
「我記得他每次來，除了看診，還會與師叔在書房裡單獨見面，一見便是好長時間，師叔每次都會關上門，吩咐黃楊皮守在外面，不許任何人靠近打擾。」
「你可知他們二人關起門來說些什麼？」
「這我就不知道了。」
宋慈的眉頭緊皺起。他之前便覺得何太驥的死有一些疑點未能解開，此時聽了白首烏所言，這種感覺就變得極為強烈。他陷入沉思之中，好長時間沒有說話。
「寫著一部醫書，一部囊括畢生醫術的醫書，在你看來，需要多長時間？」等到宋慈再說話時，他已然另起他問。
白首烏應道：「我醫術尚淺，沒寫過醫書，不敢說用時多久。但我見過先師著書，六年前先師從太丞任上退下來後，便開始著述醫書，直到他去世，前後長達五年，他的醫書仍沒完成。醫術本就沒有止境，遇到的病症越多，積累的經驗就越多，醫術也就越高，所以我想，寫著一部醫書，應該是一輩子的事吧。」
劉扁著述醫書，前後用時五年仍未完成，然而劉鵲著述《太丞驗方》，只是最近一個多月的事，總計五部十六篇的內容，眼下竟只剩最後一篇還沒完成。短短一個多月，劉鵲真能寫完一部凝聚畢生心血的醫書嗎？宋慈暗暗搖了搖頭。白首烏曾提及劉扁將自己所著的醫書視若珍寶，常隨身帶著，最後毀於淨慈報恩寺的大火，但若劉扁所著的醫書並沒有毀掉，而是被同去淨慈報恩寺的劉鵲得到了呢？劉鵲著述《太丞驗方》，倘若不是自己一邊思考一邊落筆，而是有現成的醫書加以增刪修改，所用時日如此之短，便能解釋得通了。宋慈暗想至此，問道：「之前在劉太丞家時，你曾提及劉扁著述過醫書，但是毀於淨慈報恩寺的大火，沒能留存下來。據我所知，當初劉扁去淨慈報恩寺時，只有劉鵲相隨，你是沒有跟著去的。那醫書被毀一事，你又是如何知道的？」
白首烏應道：「是師叔說的。」
宋慈又問：「劉扁和劉鵲關係到底如何？此間沒有別人，你大可實話實說。」他記得白首烏說過劉扁和劉鵲關係很好，但彌音曾提到，劉扁和劉鵲同去淨慈報恩寺的路上，彼此什麼話也不說，這實在不像是關係很好的樣子。
「不瞞大人，師叔來醫館的頭幾年，先師一旦有空回了醫館，他們二人便常在一起談論醫道，斟酌驗方。後來先師不做太丞，回到醫館常住，他們二人每天都能相見，聚在一起談論醫道的次數反而越來越少。先師去世的那年，幾乎沒再見他與師叔談論過醫道，他們二人平時很少說話。」
「這麼說，他們二人的關係其實並不好？」
白首烏點了點頭，道：「我身在醫館，當著師嬸和高、羌二位師弟的面，這些話我實在不便說出來。」
宋慈稍稍想了一下，問道：「劉鵲近來身體如何？」
「過去這半年裡，師叔身體一直不大好。他染上了風疾，時常頭暈目眩，有過好幾次突然暈厥，試過了各種驗方，只能稍微緩解症狀，但一直治不好。」
「那最近這段時日，」宋慈又問，「劉鵲除了見過太學的何司業，還見過哪些病人？」
「師叔白天通常都在醫館看診，見過的病人著實不少，我一時也說不齊全。」
「有沒有一些特別的病人？比如身份地位非比尋常，或是性情舉止尤為怪異之人。」
「性情舉止怪異的倒是沒有，若說有身份地位的病人，太師府的夏虞候倒是來過，還有新安郡主也曾來過。」
「你說的是韓太師身邊的夏震吧，」宋慈道，「他也患病了嗎？」
「夏虞候患有甲蘚，以前先師不做太丞回到醫館坐診時，他便每隔一段時間就來找先師醫治，過去幾年一直如此。那時夏虞候的腳指甲總是變色脫落，為此他甚是煩擾，我記得先師曾寬慰夏虞候，說他正中間的腳趾最長，乃是大富大貴的腳相，不必為此小疾擔心。可這甲蘚雖是小疾，卻難以根治，夏虞候須得隔三差五來醫館用湯藥泡腳，趾甲才不至於脫落。那時因為夏虞候經常來，紫草不用先師吩咐，便知道該抓哪些藥煎劑，倒在桶裡給他泡腳。先師不在人世後，夏虞候一開始還來醫館泡腳，去年過完年後，就沒見他來過了，我還以為他的甲蘚已經好了。前些日子又見他來了醫館，請師叔給他醫治甲蘚，還隔三差五地來了好幾次，我才知他的甲蘚仍沒有好，還嚴重了不少。」
宋慈又問：「你說的新安郡主是誰？」他來臨安近一年了，還是頭一次聽說新安郡主的名號。
白首烏應道：「新安郡主韓絮，是已故韓皇后的親妹妹，她患有心疾，過去先師剛從太丞上退下來時，她來過醫館幾次，後面這幾年便沒見她來過。前幾日她突然來了，說是心口生疼，來找師叔看診。」
宋慈想起之前去錦繡客舍的行香子房查案時，房中的住客正是一位叫韓絮的姑娘。他知道當今皇后是太尉楊次山的妹妹楊桂枝，但在楊桂枝之前，皇帝趙擴還曾有過一位韓皇后，這位韓皇后與韓侂冑是同族，論輩分是韓侂冑的侄孫女，在數年前因病崩逝。在大宋境內，通常只有太子和親王之女才有資格獲封郡主，還有一些特例，譬如公主之女，或是對國家有過大功的功臣之女，也有被封為郡主的時候。韓絮身為韓皇后的親妹妹，又是當朝太師韓侂冑的侄孫女，趙擴破格封她為郡主，倒也沒什麼奇怪。只是貴為郡主，卻無丫鬟、僕人隨行伺候，反而獨自一人出行，入住民間客舍，出入醫館看診，這位韓絮倒是令宋慈暗暗稱奇。
宋慈又想了一陣，道：「劉太丞家有三個藥童，遠志和當歸的來歷我已經知道了，還有一個黃楊皮，他是什麼時候來到劉太丞家的？」
「黃楊皮比紫草、遠志和當歸晚來兩年，是四年前來的。」白首烏答道，「他好像與石管家有些沾親帶故，當初是石管家帶他來的。黃楊皮是一味藥材，也就是常見的祖師麻，先師因他臉皮蠟黃，便給他取名叫黃楊皮，讓他跟了師叔，做師叔的貼身藥童。」
「這個黃楊皮為人如何？」
「黃楊皮比遠志和當歸小上兩三歲，但為人不怎麼踏實，圓滑不少。他最初來的時候，醫館還是先師當家做主，遠志和當歸還是先師的藥童，那時他對先師尊敬有加，對遠志和當歸也是客客氣氣，遠志和當歸有什麼吩咐，他都麻利地去做。可是先師離世後，醫館改由師叔做主，一切就變了，黃楊皮仗著是師叔的貼身藥童，反過來使喚遠志和當歸。那時師叔讓遠志跟了高大夫，讓當歸跟了羌大夫，如此一來，遠志和當歸伺候的是師叔的弟子，比起伺候師叔本人的黃楊皮，那可就差了一輩，別說遠志和當歸要聽黃楊皮的，有時連高大夫和羌大夫都不敢輕視黃楊皮的話。我記得以前清掃醫館，一直是黃楊皮的活，後來變成了遠志和當歸在做，以前伺候師叔梳洗和朝食，也是黃楊皮的事，但他不願那麼早起床，也交給遠志和當歸去做。遠志性子雖有些卑怯，當歸雖有些沉默寡言，但他們二人都肯勤學苦練，以前跟在先師身邊時，耳濡目染之下，學會了不少醫術，不但能幫著抓藥煎藥，還能幫著給病人施針，如今卻只能幹些灑掃的雜活。他們二人也沒法子，只能忍氣吞聲，不然便會被趕走，甚至被賣給他人為奴。」說到這裡，想起自己身為劉扁的弟子，在劉太丞家的處境，其實比遠志和當歸好不到哪裡去，不由得搖了搖頭。
「最後問你一件事。」宋慈道，「‘辛，大溫，治胃中冷逆，去風冷痺弱’，這話是什麼意思？」
「這是藥材的性味。」白首烏應道。
「什麼藥材？」
「先師在世時，讓我背過各種藥材的性味，我沒記錯的話，這應該是高良薑的性味。」
「那‘苦，甘，平，治風寒溼痺，去腎間風邪’呢？」
「是羌獨活的性味。」
「‘苦，澀，微溫，治瘰癧，消癰腫’呢？」
「是何首烏的性味。」白首烏奇道，「宋大人，你問的是師叔死前寫的那三行字吧？」
宋慈點了點頭，道：「你，還有高大夫和羌大夫，名字是依這三種藥材取的？」
白首烏點頭稱是。
宋慈暗暗皺眉，劉鵲遇害前沒有寫別的，而是特意寫下了指代三位大夫的藥材性味，似乎是意有所指，但所指的究竟是什麼，他暫時還想不明白。該問的都已問完，他讓白首烏好生待在獄中，倘若想起了什麼，隨時讓獄吏來通知他。
天時已晚，該回太學了。宋慈和劉克莊離開時途經關押桑榆的牢獄。桑榆見宋慈和劉克莊來了，低下了頭。劉克莊叫了聲「桑姑娘」，桑榆一如白天那般，仍是默然不應。
宋慈什麼也沒說，只是看了桑榆一眼，離開了提刑司大獄。
就在宋慈和劉克莊走出提刑司大獄時，遠在城南吳山的南園之中，一抬轎子穿廊過院，停在了蓄養鷹雁的歸耕之莊外。喬行簡起簾下地，在夏震的引領下步入莊內，見到了等候在此的韓侂冑。
自打西湖沉屍案結束後，韓侂冑便正式搬離西湖岸邊的韓府，入住了吳山南園。此時的他正在喝茶。他將黑釉茶盞一擱，與喬行簡簡單寒暄了幾句後，提起了韓㣉殺人入獄一事，問道：「喬提刑，㣉兒的案子，你怎麼看？」
喬行簡一聽此言，神色微微一緊。他知道自己能調任浙西提點刑獄，全憑韓侂冑的舉薦。他此前與韓侂冑從無交集，是因為他認定金國有必亡之勢，上奏了備邊四事，暗合韓侂冑主戰的心思，這才受到韓侂冑的舉薦。可他到底心思如何，是不是願意站在韓侂冑這一邊，韓侂冑並不清楚。如今他剛來臨安上任，韓侂冑便獲知訊息，一抬轎子直接將他接至南園，一見面便問起韓㣉的案子，那是在等他表態。他聽韓侂冑稱韓㣉為「㣉兒」，顯然是有保韓㣉的意思，於是稍加思索，說道：「下官一到臨安，便聽說了韓公子的案子。太師無須為此案犯愁，大宋刑統有‘主殺部曲奴婢’一律，凡奴婢有罪，其主不請官司而殺之，只杖一百，奴婢無罪而殺之，也只徒一年。」
「這麼說，㣉兒只需在獄中待上一年？」
「正是。」
韓㣉獲罪下獄後，臨安府衙絲毫不敢怠慢，趙師睪命韋應奎翻查大宋刑統，找到了「主殺部曲奴婢」這一條律疏，呈報給了韓侂冑。蟲惜只是太師府一婢女，韓㣉身為主家，將她殺了，根本不用償命，只需受一年徒刑即可。韓侂冑其實早已知道這一結果，此時拿來問喬行簡，只是為了試探喬行簡，看喬行簡是否甘願為他所用。他滿意地點了點頭，讓喬行簡在一旁的椅子上坐了，道：「聽說你今日剛到任，便接手了兩起命案。」
「是，下官已在著手查辦。」
「提刑司所查之案，向來關係重大，不知是何等樣的命案，需要跳過府衙，直接由你接手？」
「城北劉太丞家的劉鵲昨夜在家中遇害，其兄長劉扁的屍骨則在淨慈報恩寺後山被人發現。」喬行簡道，「人命關天，只要是命案，都可謂關係重大，下官既然遇到了，自當接手查辦，盡己所能，查明真相。」
韓侂冑端起黑釉茶盞吹了吹，道：「目下查得如何？」
「案子剛剛接手，雖有不少眉目，也抓了一二嫌兇，但真兇究竟是誰，尚無定論。下官會全力追查這兩起案子，聖上破格擢用的幹辦公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。」
「宋慈也在查這兩起案子？」
「下官到任臨安，聽說了宋慈連破奇案的事，後來察其言行，確實可堪大用，因此命他襄助查案。」
「這個宋慈，的確有些能耐，當初還是我向聖上舉薦他，聖上才破格擢他為提刑幹辦。他此前連破兩案，在臨安城裡鬧出了不小的動靜，聖上得知他破第一案時，還多有嘉許，聽說他破第二案時，卻頗有些不悅，也未給他任何嘉獎，你可知為何？」
喬行簡應道：「下官不敢揣測聖意。」
韓侂冑把弄著手中茶盞，道：「宋慈雖會驗屍查案，可畢竟年紀輕輕，倘若什麼案子都讓他一個太學生來查，豈不是顯得府衙和提刑司都是擺設？傳出去了，異域番邦還當我大宋朝廷上上下下，連個能堪大用的官員都沒有。」
「太師明察遠見，是下官未考慮周詳。」
「浙西提刑一職責任重大，我向聖上舉薦你，是因你在淮西任上建樹頗多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看著你，如今你甫一到任，便遇上兩起命案，務須親自查明才行。如此一來，我便算沒有舉薦錯人，聖上那裡，我也能有個交代。」
喬行簡站了起來，躬身行禮道：「下官定不負太師所望，不負聖上所望。」
韓侂冑壓了壓手，示意喬行簡坐下，道：「你剛才說，這兩起案子已抓了一二嫌兇？」
喬行簡併未坐下，仍是站著，回答道：「劉扁一案尚無太多進展，抓住嫌兇的是劉鵲一案。」
「有嫌兇就好，儘早定罪結案，那才是不負所望。」韓侂冑將茶盞湊近嘴邊，輕輕品了一口。
喬行簡應道：「下官明白。」
「好茶。」韓侂冑晃了晃手中茶盞，輕捋長鬚，微微頷首。