大梁立國兩百餘年，天下政務分於內閣六部，算是各有其責，但你若問大年下哪裡最忙，禮部出來認了第一，倒是沒有其他人反對。
現任禮部尚書沈西是正經科舉出仕的朝臣，入過翰林，放過外任，天生一副好記性，再繁雜的事情堆到他面前，都能絲縷不忘。他履任禮部從侍郎到尚書已近十年，天子歲末尾祭雖然隆重，在他而言早就算是駕輕就熟，整個部衙內外看上去忙是忙了些，倒是不見絲毫慌亂。
到了臘月二十六，諸項儀典都已安排齊備，沈西剛鬆緩下來想喝杯小酒，前廳書辦飛奔而入，稟報長林世子來見，現在正廳上等候。
沈西忙將腰間扯鬆了少許的玉帶重新系好，整理了一下衣冠，匆匆迎了出去，一踏上司衙正廳的臺階，便拱著手連聲道：「不知道世子爺大駕光臨，勞您久候了，失禮失禮。」
蕭平章裹著一件白裘披風獨自立於廳上，身邊親衛皆在院中，禮部的幾名聽差也被打發到遠遠的院門邊候命。沈西眼見這個陣勢，又覷了覷長林世子微沉的面色，心頭不禁有些忐忑，勉強堆出笑來，問道：「莫非世子爺有什麼私下的話要指教？」
蕭平章先欠身還了禮，方從袖中取出一份書文，冷冷地問道：「我長林府收到了貴部送來的祭典儀程。請問沈大人，你就沒覺得有什麼不妥嗎？」
沈西怔了怔，「一應儀程禮部皆按往年慣例所制，不知有何冒犯之處？」
蕭平章忍了忍怒氣，「往年？往年皇子年幼，不豫大典，家父身為超品親王，列宗室之首陪祭天地，是有歷代舊例可循的。但是今年，太子已滿十歲，正式冊立東宮。這麼大的事兒，顯然所有儀典規程皆應隨之更改。可你沈大人倒好，連位次都不修正就報到我長林王府……」他叭的一聲將手中書文擲在旁側桌案上，「若是家父一時不察沒有提出來，這是算你禮部疏失呢，還是我長林府藐視東宮？」
他說話時，沈西的臉色就已經越變越白，書文一扔下來，更是嚇了一跳，顫聲解釋道：「世子切莫動氣，確實是下官想得不太周全……再加上陛下總是說，太子是晚輩，要禮敬王伯……」
蕭平章控制著胸中怒意，盡力將聲音壓平，「我大梁立嫡不立長，歷代多的是超品的王伯，要怎麼禮敬，沈大人身為禮部尚書，想必應該比我更清楚吧？」
沈西的額角冒出了一層細汗，抬袖擦了擦，連聲應道：「是是是，世子既然提出來了，禮部自然應該立即修正，待安排好了，下官親自去府上賠罪。」
蕭平章深深地看了他一眼，搖了搖頭，「我今日前來，並不是想要逼誰賠罪的。只希望沈大人日後，安守本職，不要想得太多。」
說罷，他繞過全身有些發僵的這位尚書大人，快步離開正廳，剛剛走下兩步臺階，腳底突然一頓。
只見階角月桂樹下，荀飛盞神色有些尷尬地站在那裡。年尾天子出祭是由禁軍負責安防，有許多事務要與禮部對接，他今日過來本想核定一下最後的議程，無意中聽到了這樣一場談話，一時間倒不知是該走還是該留。
蕭平章此時心中煩亂，只覺周身疲累，不想說話，略略向他點頭為禮，便徑直向外走去。荀飛盞猶豫了一下，自後跟上。
從禮部官衙正廳到大門，有一段不短的長廊，蕭平章帶著怒意，走得不免快了些，一時氣息凝滯，突然咳嗽起來，腳下頓時有些不穩。
隨侍在後的副將東青嚇了一跳，正要緊追幾步攙扶，荀飛盞已趕在前頭，一手挽臂支撐，一手貼住背心，為他調息順氣，埋怨道：「你傷在胸肺，不要動氣，若是舊傷反覆，豈不是讓……讓老王爺和世子妃懸心？」
蕭平章頰邊隱隱透著青白之色，閉目良久，默然未語。
自那日與叔父在書房爭執了一場之後，荀飛盞倒比以前更明白平章這一番怒意從何而來，嘆息一聲，勸道：「這位沈尚書一向為人圓滑，你又不是不知道。他肯定不是有意給長林府下套，說是討好反倒有可能。不光是他，這些年……太多的人習慣了陛下之後就是老王爺，一時有些難改……」
蕭平章定定地看著前方，眸色幽沉，半日後方低聲道：「飛盞，你是個聰明人，這樣的習慣有多可怕，只要想想就明白了。人心總是難測，我觀他人，他人觀我，兩皆如是。至於本心究竟如何，恐非言辭可以取信……」
這幾句話說得雖然平淡，背後卻有難以言表的酸楚，荀飛盞呆立了半晌，也只能道：「人心雖難測，日久亦可見。很多人只是一時想錯了，他們終究會明白的……」
蕭平章此時已經平靜下來，沒有接話的意思，反而轉頭向荀飛盞微笑了一下，道：「你的事情也忙，不用管我了。東青跟著呢，沒事的。」
荀飛盞遲疑了一下，轉頭示意東青過來接手攙扶，退開一步，想要再勸兩句，最終卻又沒能說出什麼來。
禮部大門並不臨主街，數株古樹植於前方，隔出了一大片空地，長林世子的車駕便停候在此。兩名親兵先行，將馬車喚到門邊，東青扶了蕭平章剛剛走出來，就聽到遠方傳來平旌歡快的聲音，「大哥！大哥等等！可算找到你了！」
蕭平章轉頭一看，只見二弟自主街那邊迎面跑來，奔到近前便挽起他的手臂，露出哀求的表情，「大哥，我求你件事。」
蕭平章警覺地挑起了雙眉，「你沒惹什麼禍吧？」
蕭平旌一撇嘴，「哪能呢！我就是想出城去一個地方，有點遠，沒辦法當天往返，可是老爹下了死令，非說馬上過年了不准我亂跑，你幫我擋擋嘛。」
蕭平章微起疑心，「這個時候你想出城？去哪裡？要做什麼？」
「也沒有要做什麼，就是覺得太悶了想去鷹愁澗玩一趟，最多外宿一夜，或者兩夜，肯定回來！」他搖了搖兄長的胳膊，「大哥，宮裡沒訊息，家裡現在也沒有我能幫上忙的事，你就讓我玩兩天嘛，好不好？」
瞧著小弟閃閃發亮的紅潤面龐，蕭平章突然想起了梁帝那日說的話。
平旌若真的一生都能這樣安樂玩耍，無憂無慮，其實也沒有什麼不好……
蕭平旌察覺出兄長的愣怔，笑紋漸漸收住，「怎麼了？」
「我當什麼大事呢……」蕭平章抿起唇角，淺淺地微笑了一下，「去吧，我會跟父王說的。」
蕭平旌在兄長面前鬧著說是去鷹愁澗遊玩，實際上當然不是。這幾日林奚收到不少名醫回覆的書信，研究東海朱膠的解法大有進展，他跟在左右，也總算撈到了一個可以效力的差使。
「根莖粗細、葉片的形狀、花瓣瓣數顏色，你全都得一一比對清楚，不能弄錯了。」林奚將描畫藥材影像的紙頁遞給他，認真叮囑，「此藥喜陰背光，既不易尋也不易採，你可不要大意。」
蕭平旌一臉的自信，「你放心吧，我在琅琊閣上的時候……」
林奚斜了他一眼，「就算你是寒潭小神龍也沒有用，鷹愁澗那個地方不需要下水，但是……」
蕭平旌笑著接過她的話頭，「那也不怕，攀崖飛澗，我更拿手呢。」說著縱身跳上馬，揚鞭絕塵而去。
長林二公子宣稱自己善於攀崖，倒也真的不是吹噓。琅琊山的深澗幽谷之險，絕對只在鷹愁澗之上，採藥這差使派給他實在沒什麼問題，當晚再起的漫天風雪也未能稍阻他的腳步，不過一夜一日，便將林奚需用的藥材採滿了一小簍，匆匆往回趕。
金陵南城門外的大路直通四方官道，車旅來往多擇此門，故而城外高坡上遍植垂柳，建了許多涼亭，以供離人送行。
滿天飄絮般的大雪模糊了整個視線，歸途中的蕭平旌透過眼前白茫茫的一片極目遠望，隱隱看見坡頂四角小亭的下方立著一個纖長的身影，唇邊不由浮起了笑容。
北風將雪絮斜斜吹上小亭的圍欄，林奚裹了一件月白斗篷，裙角翻飛，眉目在雪影中並不清晰，卻讓人覺得說不出的秀美可愛。
蕭平旌冒雪奔來，三兩步就邁入了亭中，眉梢眼角都帶著得意之色，笑道：「下這麼大的雪，你還特意出來接我，這怎麼好意思呢？」
每當他開玩笑的時候，林奚唯一的應對方式就是不理人，將臉轉向另一邊。
亭中石桌上擺了一把天青色的油紙傘，蕭平旌撲打著身上的雪，轉頭看見，雙眼頓時一亮，「還專門帶了傘，怕我淋溼了是吧？」說著上前喜滋滋地開啟傘面，「你怎麼知道我喜歡這個顏色？」
林奚完全不理會他，視線仍然放在遠方，只見密密的雪幕之後，有個淺淡的黑點越行越近，到了十來丈遠的地方，已可以看清是一人一騎。
蕭平旌順著她的視線看了看，「那是什麼？」
林奚將他手中的傘拿了過來，「最後一味藥材。」說著將傘面擋於頭頂，走入風雪之中。
來者在小坡下稍停，下馬躬身為禮，同時將一個小布包遞給林奚，道：「老堂主親自採制的，姑娘放心。」
林奚接了布包，兩人相互欠身為禮，來者上了馬，又頂雪而去。
蕭平旌已經隨後趕來，有些緊張地問道：「怎麼樣？」
林奚沒有回答，反而問道：「你在外面過了一夜，找到了嗎？」
蕭平旌頓時又得意起來，肩頭一斜，將身後的小竹簍亮給她看，「整整一簍呢，夠用吧？」
林奚掀開裹在簍上的布巾一角大略看了看，唇邊終於露出一絲微笑，打著傘轉向小亭後方，蕭平旌跟在後頭，這才發現背風處竟停了一輛馬車。