「你母親若還在世，她第一個饒不了周管家！」蕭庭生白髮微顫，拳頭惱怒地抵在茶案上，按出一道裂縫，「你也不用替他求情了，回去休息吧，為父知道該怎麼處置。」
蕭平章張了張嘴，卻也想不出別的話好勸，只得躬身行了禮，緩緩退出。
此時天色已暗，書院的外門廊下，蒙淺雪已經得訊趕來。蕭平旌被趕出去後自然也不肯走，叔嫂兩個互相都問不明白，又不敢進去，只能呆愣愣地等在外頭。
好在並沒過太久，緊閉的門扉便已開啟，蕭平章慢慢自內走出，看上去雖然容色沉鬱，但還算平靜。蒙淺雪這才鬆了口氣，迎上前挽住他的手臂，問道：「父王把你單獨留下來說什麼了？」
蕭平章淡淡笑了一下，「也沒什麼，就問了問是怎麼想到要查萊陽府的……」
蒙淺雪「哦」了一聲，蕭平旌卻沒這麼好糊弄，立時追問道：「如果父王只想知道這個，那為什麼要把我趕出來？」
平旌的眉眼一向更隨長林王妃，此時揚起雙眉的模樣宛然帶有她生前的影子。蕭平章怔怔地看著他，突然覺得異常思念母親，一時間什麼話也不想再說，只輕輕搖了搖頭，道：「大哥有些累了，你也先回去吧。」
正月未盡，廊下積雪猶在，瑩瑩的反光斜斜照亮他半張側顏，一眼望去膚色竟似白得透明。蕭平旌心頭疑雲沉沉，想要追問，卻又不能再問，只得呆呆地看著兄嫂二人轉身離去，留給他一片寂靜與茫然。
儘管素日里總是吵吵嚷嚷，抱怨說父王偏寵，但在蕭平旌的內心深處，他很清楚自己得到的關愛並不比任何人少，也完全相信這個家裡的每一個人，彼此間都是絕對的坦誠無欺。
他從未想過父王和兄長居然會另有秘密，更無法忍受此刻這種被排斥在外的感覺，就好像無緣無故被扔到一個陌生的地方，茫然不知究竟發生了什麼。
元叔從書院內走了出來，向這邊看了一眼，但不知為何，他竟沒有過來說話，而是快步穿過側門，朝外院走去。
蕭平旌突然間覺得有些生氣，跺腳轉身，悶悶地回到了他的廣澤軒。晚間東院侍女提來兩個食盒，說是世子已早早睡下，請他今晚在自己院中用餐。
盒中菜餚被一一拿出，其中數碟細點仍是蒙淺雪親制，蕭平旌呆呆看了片刻，全然沒有胃口，只攜了一壺清酒，縱身躍上屋頂，頭枕青瓦仰首喝了一大口。
入夜風起，空中月已殘缺，斜挑在扶疏的枝影間，光暈淺淡。蕭平旌邊喝邊放空思緒，不知不覺酒壺見底，人也沉沉睡去。
次日醒來，東方剛剛破曙，一縷微光帶來稀薄的暖意。蕭平旌揉著臉坐起身，覺得額角抽抽地跳疼，躍下屋簷，回房叫人打水洗臉。
他的酒量向來很好，一壺清酒算不得什麼，只是一夜風露睡得不穩，多少有些提不起精神來。
長林王素不喜繁禮，從不要兒子們晨昏定省地折騰。蕭平旌無聊地呆坐了一陣，起來換了件輕便的短衫，提劍出門，到主院東北的演武場中練早課。
此刻方才黎明，整個府中只有早起灑掃的僕役們穿行。蕭平旌練了一陣劍法，背心微微透汗，便走到場邊木架上抽了布巾擦拭。
長林府演武場南接書院的後門，向北再過一條巷道便是外牆角門。蕭平旌擦了汗，正想重新提起長劍，突然發現那道常年鎖閉的北角門竟是敞開的，外頭隱約停了一輛馬車。
這時巷道另一端響起了腳步聲，一個人影低著頭，雙臂反縛，被數名長林親衛押著走了過來。那人頭上未戴巾帽，花白的髮髻在晨風中有些凌亂，赫然是周管家。
蕭平旌大吃一驚，幾個縱步奔了過去，叫道：「站住！」
一行人腳步停下，為首者轉過身，卻是一臉嚴肅的元叔。他一面揮手示意親衛們快把人帶走，一面迎向蕭平旌，語調平靜地道：「這是老王爺的命令，押送周管家到寒州鄉下莊子上幽禁，請二公子不要插手。」
蕭平旌驚訝地問道：「周叔一把年紀了，昨兒還好好的，一夜之間能犯什麼錯，要送到邊城幽禁？」
元叔抿著唇角避開了他的視線，道：「這不是我能跟二公子解釋的事情，王命在身，請您見諒。」說罷行了一禮，緊趕幾步追上了前面的人。
蕭平旌有些愣怔地在原地站了片刻，眉間慢慢生出一抹怒意，轉過身不去父王的正房，反而直接奔向了東院，一邁進外間的門檻，便大聲叫了起來：「大哥！大哥！」
屏風後人影閃動，蒙淺雪迎了出來，居然整整齊齊已是一身出門的穿戴，皺著眉頭道：「嚷什麼呢，聽見了！你大哥昨晚沒睡好，剛剛才起身，今天這裡沒有早飯。」
蕭平旌繞開她衝進內間，直愣愣地問道：「大哥，周管家被父王下令押去寒州幽禁了，你知道為什麼嗎？」
蒙淺雪在後頭聽見，頓時也嚇了一跳，「周叔嗎？不可能吧！出什麼事了？」
蕭平章此刻尚未梳洗，寢衣鬆鬆繫著，一頭烏髮披散在肩上，眉目低垂，淡淡道：「既說是父王下的令，自然會有父王的道理，咱們做晚輩的不要多管。」
蒙淺雪對夫君的意見少有不贊同的時候，聽了這話卻皺起雙眉，搖頭道：「周叔可是看著母親長大的老人，能跟別人一樣嗎？他行事一向小心細緻，我想不出能怎麼觸怒父王。就算是看在母親的分上，你也應該過問一聲。」
蕭平章勉強笑了笑，安撫道：「好，等我見了父王就問。林姑娘還等著你呢，快走吧。」
蒙淺雪不疑有他，匆匆拿起披風繫上，臨走時還補了一句：「你一定要問清楚，晚上跟我說啊。」
蕭平旌抱臂靠在牆角沒有說話，等她走遠後方來到兄長身邊，盯住他的眼睛，「我覺得……大哥似乎不用問就已經知道為什麼了，對吧？」
蕭平章眼底掠過一抹黯然之色，並沒有立即回答，轉身默默看向窗外。
蕭平旌急得不行，一下子又轉到他前方，怒道：「昨夜我就覺得怪怪的，父王和你肯定藏了什麼事情，你們倆自己心裡清清楚楚，單單不跟我說！不行，都是一家人，我受不了這樣莫名其妙糊里糊塗的，今天你得告訴我，不說明白我就不走！」說著，他氣呼呼地在窗下圈椅上一坐，兩頰繃得鐵緊。
因為身上有傷，蕭平章的屋子裡一向是三個火盆，暖氣充盈，但他看上去似乎仍然有些畏寒，伸手取下衣架上的外袍裹在肩上，緩緩走到內寢門邊，把半開的門扇重新關緊，回身將垂落的髮絲以布帶束起，靠在火盆旁坐下。蕭平旌的視線愣愣地隨著他移動，剛才那股氣勢不知怎麼的漸次就低了下去，有些不太自在地抓著圈椅扶手，大哥坐定後抬頭一看他，他立即就站了起來。
「那個粉盒裡夾藏的東海朱膠，其實周管家在它剛剛進府的時候就已經發現了。」蕭平章的眉宇間掠過一抹痛楚之色，但語調卻很平靜，「父王就是因為這個，才對他加以懲處。」
「他、他什麼？」蕭平旌睜大了眼睛，舌底有些發僵，「我不明白，周叔既然那麼早就發現了，為什麼不說？！即便認不出是什麼東西，他也該問一聲啊！」
「他不說，是因為這也算合了他的心意。對他而言，我若是一直沒有子嗣，倒也算是一件好事……」
「這話是什麼意思？我不信！」蕭平旌快速搖頭，提高了音調，「這根本講不通嘛！周叔在咱們府裡近四十年了，照看母親，照看大哥和我……他做出這樣的事總得有個緣故吧？」
蕭平章的視線緩緩定在跳動的焰尖之上，喉間的聲音有些艱難，「你知道，父王是由先帝收養的吧？」
話題的突然轉換令蕭平旌一時有些發怔，呆了片刻方道：「嗯？哦……當然知道，大家都知道啊。」
「我也是。」
「也是什麼？」
蕭平章轉過頭，直直看向二弟的眼底，「我也是父王收養的。」