按大梁朝規，每月適五、九之數，皆為大朝會之期，京中五品以上官員鹹預朝典。由於燕梁和談的細節並不適宜在大殿之上討論，蕭歆一開始便將議題押後，命內閣與六部相關的朝臣在散朝後留下，前往養居殿議事。
這場和談時斷時續拖了兩年之久，荀白水的態度一直都很認真，幾番博弈之下，昨日終於能呈上初案，自己覺得皇帝必定贊同，眉宇之間頗有信心。
「燕梁邊境，素以呈屋山南嶺為界，北燕願撤軍北嶺，遣嫁郡主聯姻，以盟書為約，互不犯界，結永世之好。內閣以為，北境已有強敵大渝，燕梁修好，邊患壓力減輕，於我方大有益處，建議陛下允准。」
蕭歆已經看過了初案，聽他說完，便將視線轉向了左手側賜坐的蕭庭生。
和談本身是朝中政務，肯定不關長林府的事，但最後的盟約中有撤軍的內容，便算是涉及了北境軍務，皇帝自然要問長林王的意見，這一點荀白水十分清楚，此時也側轉身，恭聲道：「一應細案，昨日已抄送長林府，還望老王爺指正。」
蕭庭生微笑著看了他一眼，站起身先向蕭歆一禮，道：「燕梁修好，老臣絕對沒有意見，內閣和談辛苦，大家心裡也很明白，不過北燕提出的條件嘛……」
一聽這話音，荀白水心裡便咯噔了一聲，只是臉上分毫未顯，堆起了笑紋，「老王爺，北燕願意撤軍聯姻，這條件很好啊。」
蕭庭生沒有立即說話，轉頭看了長子一眼。
蕭平章邁步上前，「荀大人有所不知，呈屋山南嶺雖然以嶺為名，其實坡度甚緩，無險可據，所以二十年前庚末之戰以後，北燕的呈屋大營已經遷到了北嶺，並不存在此時撤軍一說。若把這條虛的一拋開，北燕請和，實際上只是打算嫁個郡主過來而已，臣覺得陛下對這個，想必並不怎麼看重吧？」
梁帝面上露出微笑，「世子的意思朕明白了，可以同意北燕所請，但是要加條件。」
荀白水的表情稍稍有些發僵，但語調還算從容，笑了一下問道：「請問世子想加什麼條件？只要還來得及商議，倒是無可不談。」
蕭平章向他微微點了點頭，轉身面向梁帝，拱手道：「我大梁的戰馬，向來育種不易，不及大渝、北燕的品種雄健，而且大部分是由關外私家馬場向西經夜秦購買宛西馬匹，馴養後再統一供給兵部，不僅耗資巨大，也很難多代培育。臣以為，趁此機會要求北燕提供五百種馬，在蘭州水草豐茂之地，以朝廷名義開設馬場，由長林蘭州營代管，不需數年，情況便會大改。」說著，他從袖中取出一份奏報，「相關細務，臣預擬了一份，請陛下聖閱。」
梁帝示意內監將奏報拿上來，一面掃閱，一面問道：「內閣覺得呢？」
荀白水面色越發僵硬，勉強笑道：「世子所言極是。不過戰馬是重要軍資，從來都由兵部統一籌措調撥，朝廷若自設馬場，由長林蘭州營掌控恐怕不太合適吧。」
蕭平章淡淡笑了一下，道：「只是建議。荀大人若覺得指派誰比蘭州營更合適，自可說明理由，向陛下舉薦。」
涉及這麼具體的安排，荀白水一個遠在京城的內閣大臣一時哪裡答得出來，只能怔怔地皺起眉頭。
梁帝擺擺手，「蘭州營代管能有什麼不合適的？再說這些細務可以容後再議。荀卿，與北燕的商談由內閣主理，長林王兄所提的這一條務必加上。」
荀白水忙低頭躬身，「臣，遵旨。」
長林王府對於朝廷自設馬場的建議尚未成形，按理應屬機密。但一場和談，內閣六部參與的官員、樞使、書辦等等不下百數，若真有心想要打探什麼並不十分困難。御前朝議後的第二天，濮陽纓便已經順利得到了訊息。
「老王爺加了這個條件之後，內閣和兵部、戶部一直在加緊商議之中。」他的首徒韓彥通報完訊息，笑著奉承道，「師父去年就把渭三哥安插進了關外最大的馬場，可見早就算定了這步棋。今年馬場進京的人原定四月十六返程，都還在驛館呢，是不是要叫渭三哥過來一趟？」
濮陽纓伸手逗弄著廊下的鸚鵡，輕輕搖了搖頭，「不急，為師要先跟那位首輔大人碰過一面之後，才能決定下一步究竟該怎麼走。」
荀白水乃正統的儒家門徒，對白神教的態度一向是視而不見，濮陽纓平時除了例常的禮節交往，也並沒有刻意要跟他走動的意思，兩人之間一向少有碰面。不過濮陽纓畢竟是頗得皇后寵信的御封上師，真想要製造個與首輔大人不期而遇的機會，那倒是一點也不難。
「哎呀荀大人，實在抱歉，都是在下不小心……恕罪恕罪！」候在外殿值房的轉廊上，佯裝不慎撞落了荀白水手中奏報，再惶惶然地蹲身幫著撿拾，這位白神上師全套做下來相當自然，連其中一份摺頁散開，都好似是一股穿堂風的過錯。
他怎麼說也是有尊銜的人，荀白水錶面的禮數倒還周全，一面欠身回道「無妨」，一面接過重新收撿起來的奏報。
濮陽纓的視線狀若無意地瞟過散開的摺頁，微微皺眉，「蘭州營？……唉，星象異數，果然沒有錯啊。」
荀白水心頭微微起疑，「上師此言何意？」
「這次的星象如此明顯，不僅是在下的白神壇，相信欽天監也看出來了……」濮陽纓重重嘆息了一聲，「只不過無人敢說實話罷了。」
他的話茬兒遞得如此明顯，荀白水不由自主便接了一句：「什麼實話？」
「跟大人您私下稍提一兩句沒有關係，可要公開……在下可絕不承認自己說過。」濮陽纓左右看了看，壓低聲音，「將星太盛，其芒已侵紫微，星數晦暗啊。」
荀白水大約也看出他的用意，面無表情地問道：「此象可是不吉？」
「那要看對誰而言了。若是主將星之人來問我，此象可是大吉呢。」濮陽纓笑了一下，似乎並不在意荀白水的冷淡，「在下以修心敬神為正道，一向不插言朝中之事。但既然身受皇后娘娘知遇之恩，又豈能完全袖手旁觀？」
說到這裡，他伸出手指點了點折報，「今日可控馬場，後日便能掌糧倉，陛下一旦習慣了，所謂武臣不參政，不就變成一句空話了嗎？」
他最開初那番玄玄妙妙神神道道的說辭，荀白水並沒有怎麼當真，但這最後一句話卻實實在在地扎進了這位首輔大人的心裡，令他的眉睫不由一跳。
「春日猶寒，這風地裡也不好說話，」濮陽纓的唇邊浮起笑容，退後一步，「在下的乾天院新採製了一批春茶，荀大人這兩日若有閒暇，可願過來品飲一杯？」
荀白水抿緊薄唇，眸色幽深地看了他許久，方徐徐道：「皇后娘娘跟老夫提過許多次了，說上師一向見識高遠，是可信賴之人。乾天院的春茶在這京城一向大有口碑，既蒙上師相邀，倒是老夫的口福。」
兩人都是思謀深沉之人，話到此處已無須再多說，各自欠了欠身，行禮而去。
隔日便是朝中休沐之期，荀白水換了便服，也不備車馬，只乘一頂小轎，由心腹親衛荀樾帶著一隊府兵隨行護送，安安靜靜地來到了乾天院的後殿。
濮陽纓的茶室四面都圍著竹林，幽篁森森，繞著後牆引了一彎細細的活水，潺潺水聲時有時無，更添清韻。荀白水是第一次過來，饒有興趣地站在廊下欣賞了許久，方才回到茶案邊坐下。
案邊一方紅泥小爐，爐上鐵壺白氣蒸騰，水聲剛剛沸響。
濮陽纓知道沒有繞圈子的必要，一面提壺洗茶，一面直接道：「長林王府的話說得漂亮，只是提議，可由內閣再行推薦。但北燕的惠王入京在即，短短時日，內閣怎麼可能找到比蘭州營更合適的人選？這一點大人想必已經細細盤算過，心裡有數吧？」
荀白水的面色不由陰沉了幾分，但同時又有些無奈，「這個條件於朝廷大為有益，內閣根本沒有理由反對。說實話，老夫也覺得五百良駒十分令人心動，並不怎麼想反對。」
「於朝廷有益倒是不假，但比起將來太子朝堂安穩的大局，這個只是當前的小利而已，不值什麼。」濮陽纓將茶杯雙手遞上，「不過大人說得也對，明面上很難反對，關鍵就在於私下。」
「私下？」
濮陽纓微微一笑，「朝廷的戰馬供應，這是多大一筆財源啊，眼看著可能被人給切了，這心裡不舒服的人，恐怕不只是大人您吧？」
荀白水默然良久，搖了搖頭，「不管有多少人心裡不舒服，他們也都跟老夫一樣，不可能明面上反對。」