平心而論，蕭元時對於私底下做這些動作並不喜歡，隱瞞了這麼多天心裡更是越來越不舒服，荀飛盞進宮當面一問，他索性也就說了出來，順勢指派這位大統領前往長林王府，將頒旨一事告知老王爺。
北境此刻正在計劃和準備著什麼樣的大戰，蕭庭生比京城裡的任何一個人都清楚，這一道禁罷四方刀兵的聖旨無異於是敲打在七寸上的一記殺招，令他跌坐在靠椅上久久回不過神來。
詔出四方，便算是明示天下，荀白水離京又有七日之久，連提前通知北境的轉圜餘地都沒有，蕭庭生思來想去，最終也只能無奈地扶住自己的額頭，長嘆了一聲。
荀飛盞不諳軍事，但長林王既說平旌握有大勝良機，他自然是毫不懷疑，當下既感到痛惜，又有些不解，疑惑地問道：「長林軍為國禦敵又不是壞事，國喪之儀到底該把握到哪個程度也不是不可以商量，平旌既然覺得有這個把握，為何不肯通報朝閣呢？」
蕭庭生面容灰敗，苦笑著搖了搖頭，「姑且不說軍情機密，單論這邊境兵禍之苦，京城殿上之人有幾個能感同身受？並非我父子傲慢跋扈，此事一旦拿上朝堂，必然爭論不休，難下定論。本王若是強行頂住了，這個專權的名頭還是逃不了，但若是頂不住，北境百年難遇的時機，怕是會就此付諸流水。對我父子來說，只要此戰能勝，邊城得安，之後就算有潑天風雨，那也是值得的。」
荀飛盞怔怔地想了片刻，臉色也有些沉鬱，「如今內閣行事確實有點兒……讓人不能放心，可是……可是那日陛下明明已經問起，老王爺為什麼不能暗中回稟一聲呢？」
蕭庭生扶著桌案徐徐起身，走向北壁靜懸的硃紅鐵弓，凝神看了許久，「眼下的局面，一邊是國之孝禮，另一邊是千載良機，可以稱得上兩難割捨。本王已奔古稀之年，一生戎馬，算得上飽經世事。但在下了這個決斷之後，尚且免不了心頭沉重，覺得有些對不住先帝……何況陛下……陛下他還不到十四歲，初登大位，剛剛脫了一團孩子氣。難道為了自己輕鬆，就能把眼前這明顯的兩難之局擺到他的面前，讓他一個孩子來承擔這份重責嗎？」
正如蕭歆生前對平旌的偏寵一樣，長林王對於蕭元時，顯然也有一份君臣之外的真心疼愛。荀飛盞只覺得前胸陣陣發燙，不禁懊惱地道：「符節令那日入宮，其實我是知曉的。只不過當時以為朝閣用印留檔，肯定已經事先通知了老王爺。沒有想到這背後……」
「現在說這些已經沒有用了。」蕭庭生無奈地轉身拍了拍他的手臂，「皇權巍巍不容輕慢，既然這一開始我沒有攔住，明旨出京，頒發四境，平旌的面前就只剩了兩條路可以走……」
長林老王口中所指的究竟是哪兩條路，荀飛盞無須多問也能明白，心中越想越是不安，「請問老王爺，您覺得萬不得已之時……平旌他到底會選擇哪一條路呢？」
書房內本已壓抑的空氣，隨著這句問話突然間變得更加沉寂。蕭庭生回頭看了他一眼，蒼老枯瘦的手指拂過牆面緊繃的弓弦，白眉低垂，沒有回答。
九月初七，一路疾行的蕭元啟終於在十天的返程奔波之後，完成了自己信使的任務，將老王爺的回函呈遞到蕭平旌的手中。而就在他抵達甘州城的前兩天，戰意盎然的康王覃凌碩已提調出前鋒三萬人馬，恰如事先預料的那樣選擇了莫山一線侵入梁境。蕭平旌向父王致函，主要是為了後續軍資調撥，並不需要等待回信才能行動，故而莫南營上下按照既定戰策，先在南坡迎戰後佯敗，分軍誘敵，穩步後撤，已將自己的主營北移至先期指定的莫蔭谷。
北境戰事的程式雖然並不依賴於京城的這封回函，可老王爺的明確答覆對於蕭平旌來說仍然非常重要，他甚至來不及命人送來裁信的銀刀，直接便將滴漆的封口扯開，一面展信閱看，一面隨手將信封丟在了議事廳前的庭院中。
林奚跟隨眾人離開大渝回到甘州後，一直在城中賃院獨居，整理著她的藥典。為了不讓蕭平旌在戰前分心，她很少出現在軍衙或府衙之內，偶爾接診，也都是民間的病人。前幾日魏廣不知何故開始夜裡驚咳，他的親兵甚是擔憂，悄悄去醫營請來了杜仲。結果這位老將軍諱疾忌醫，連腕脈都不肯讓人把看，直接就把大夫給推了出去。杜仲想著林奚是個姑娘家，若是她來問診，老將軍再倔強也不好上手就推，於是便找了過來向她求助。
林奚早幾年便認得魏廣，當然知道他的脾性，急忙收拾了一下，跟著杜仲來到軍衙。魏老將軍沒有家室，就住在東二巷側院的廂房內。兩人匆匆進去一看，屋裡屋外沒有半個人影，顯然他已經聽到風聲，悄悄躲了出去。
「茶杯裡的水還是熱的，從東邊繞到議事廳，應該能堵住他。」兩名醫者幾乎要被這位病人給氣笑了，哪肯輕易放過，飛快地穿過狹窄的東二巷，分頭堵住了議事廳庭院的前後兩門。
蕭平旌此時剛看了信，正在後廳向蕭元啟詢問京城的近況。魯昭帶著幾名親衛侍立於院中，驚奇地看見魏廣行動詭秘地溜了進來，忍不住出聲問道：「魏老，您這是在躲什麼呢？」
魏廣趕緊朝他做了個噤聲的手勢，「如果有人問，就說沒看見我，沒看見啊！」
魯昭沒有應答，眨著眼睛看向他的肩後。老將軍急忙轉身，只見林奚帶著一絲淺笑，就站在院門內不遠的地方，再轉過頭看向另一邊，杜仲已經施施然地向他走了過來，頓時雙肩一垮，無奈地辯解道：「我都跟你說過多少遍了，不過是上了點年紀夜裡少眠而已，根本就不是生病！」
魯昭聞言關切地打量了他幾眼，小心地問道：「老將軍有病啊？」
魏廣氣得雙眉直豎，「呸呸呸！你才有病呢！」
「老將軍先別擔心，」林奚輕聲安慰，「讓杜大夫診斷一下再說。沒有您同意，他不會隨便告訴懷化將軍的。」
其實魏廣怕的並不是生病，而是大戰將至，卻因為醫者的一句話不能上陣殺敵。林奚的這句勸慰正中他的心坎，臉上的表情這才緩和下來，「那先說好了，尋常的小毛病，可不許告訴將軍。」
杜仲見他鬆口，哪裡還有什麼不能答應的，趕緊點頭，「好好好，都聽您的。」
這時院中吹過一股旋風，方才被蕭平旌隨手拋下的信封隨風而起，翻卷著拍上林奚身旁的樹幹。她蹲身拾起來一看，封面上並無字跡，於是順口問道：「這是什麼？」
堂堂甘州營主將軍衙議事廳外的庭院這麼邋遢，讓身為親將的魯昭感到有些不好意思，急忙解釋道：「這是老王爺回信的外封，我們將軍當時急著看，順手就撕開給扔了，這還沒來得及打掃……」
林奚面色一沉，又將紙封翻來覆去地細看了兩眼，皺起雙眉，「小魯將軍，這下頭的封口曾經被人開啟過，你們沒有看出來嗎？」
老王爺從京城傳來的回函居然曾被開啟，這委實是一件非同小可的事情。林奚此言一齣，連一旁的魏廣都驚得目瞪口呆，慌慌張張帶著她奔入議事廳，向主將稟報。
蕭平旌接信後只著急要看，確實一時大意沒有檢查，聞報後也吃驚不小，立即接過紙封細細察視，面上漸漸浮起了陰雲。
此刻廳上最為驚恐慌亂的人當然還是蕭元啟，整張臉嚇得毫無血色，指尖更是控制不住地微顫。只不過他是信使，出了這種事怎麼惶惑都是應該的，倒也不至於引人起疑。但也正因為他是信使，一路上信件如何儲存，如何起居趕路，是否發生過什麼異常事件等等，蕭平旌要盤問的人自然首要是他。不過才短短一刻鐘的問答，這位萊陽小侯爺的整件內衫幾乎都已被冷汗浸透。
「送過去的書信是元叔親自檢查的，絕對沒有問題。……至於大伯父這封回函，我、我敢對天起誓，接信之後片刻未敢離身……平旌，請你相信我，這一路上我連晚上睡覺時，也是把它小心放在枕邊的，實在想不出……這到底什麼時候被人開啟過……」
他跟隨蕭平旌從軍，在甘州待了近兩年，如果真想看看老王爺的回信，送到以後可以正大光明地跟著一起看，完全沒有私下裡偷偷開啟的必要。因此廳上眾人包括蕭平旌在內，倒也沒人直接懷疑到他的身上，聞言後俱是各自沉思，推測最有可能是哪個地方出了問題。
「我想來想去……」蕭元啟暗中咬了咬自己的舌根，試圖穩住心神，「會不會是大渝的諜探，對我使了什麼手段……」
蕭平旌稍一沉吟便搖頭否定，「你從金陵回程的日子，自己都是頭天才知道的，這一路上腳程又快，絲毫沒有耽擱過。大渝的諜探再厲害，到底是異國混進來的，肯定做不到這種程度。」
蕭元啟推諉未成，只能拼命地懊惱自責，「都怪我粗心愚笨，把事情給辦砸了。不瞞你說，我直到現在，也看不出這封口到底怎麼了……」
「這手法確實不錯，也難怪你看不出來。」蕭平旌的眼珠輕微轉動了兩下，「這開啟又加封需要時間，絕非半途中能倉促施為，我倒是覺得……很可能在你離開京城之前，這封信就已經被開啟過了……」
「京、京城？」蕭元啟一時心跳如鼓，臉上剛剛恢復少許的血色瞬間又褪了個乾淨，「那……那到底要不要緊？還有什麼辦法能彌補嗎？」
蕭平旌輕輕嘆了口氣，「好在父王回信裡也沒有寫到太多細節，倒不影響先期的戰事安排，總算不是最壞的局面。」
魯昭抓了抓自己的頭髮，甚是不解地插言問道：「末將就不明白了，不管這事兒是誰做的，他偷偷把信開啟看一下，之後又能幹什麼呢？」
「以前曾經有一個人說過，如果你不知道敵人的箭來自何處，又會射向何方，那麼首先要想的，就是自己的要害在什麼地方……」蕭平旌起身走到廳口，目光沉沉地看向遠方，「就此事而言，關鍵不是有人隨後能幹什麼，而是我最害怕他們幹什麼。」