九月二十七，皇屬軍繞過堅壁清野的寧州城，黑壓壓的烏甲鐵兵呈一線長陣，向西碾過。
九月二十八，梅嶺、飛山兩營，成功於北線合圍。
九月三十，覃凌碩挺進寧關西，發現前方高地有重兵結營，但卻並未後退。
「直到此時還未察覺危機，不肯回頭……這就是康王和阮英的不同之處了。」蕭平旌立於長坡之上，風滿襟袖，仰頭看了看當空依舊光芒四射的紅日。
連日少眠，他的眼底遍佈血絲，鼻翼兩側也有淺淺的青灰之色，但大戰風雲聚於眼前，興奮感溢滿四肢百骸，身體的疲倦感對這個強健的年輕人來說不算什麼，他此刻腦中毫無雜念，一心只想著眼前的戰事。
然而現實終究是現實，沒有那麼多的幸運，那麼多的如意，反倒更有可能是層層壓頂，似乎永無清朗之日的烏雲與陰霾。
寧關大營外馬蹄聲響，遙遙煙塵由遠及近，直衝轅門而來。經過兩道崗哨查驗放行後，蕭元啟一行終於奔入了營中。
接報後的東青匆忙迎出，見面後一看來者的表情，心頭便猛然一沉，未及多問，趕緊將他引領到了主將的身邊。
「內閣首輔親自擔當宣詔使？」蕭平旌的心裡雖然已有準備，但聞言還是不免吃了一驚，「我長林王府……倒還真是受人看重。」
「這次是明旨出京，頒發四境，每道旨意的內容都一樣。總之就是要約束你，不得發動大戰。」
蕭平旌費力地按下胸中怒意，咬牙冷笑了一聲。
「歸根結底，朝廷忌諱的是‘功高震主’四個字。如今畢竟不是先帝在位的時候了……」蕭元啟一臉關切之色，溫言勸道，「時勢不由人，荀首輔既然親自來了，不達目的必不罷休，就算你又躲去其他地方，又能躲他多久呢？」
蕭平旌眸色寒冽地掃過四野連綿的營帳，面無表情地道：「皇屬軍已經踏入我的掌中，明日便是大戰之期，我身為主帥，哪裡都不會去。」
「明日？」蕭元啟不由倒吸了一口冷氣，心知不妥，趕忙又控制住自己的表情。
他從甘州過來，一路上的行程算得十分精細，既要保證自己比荀白水早到一步，凸顯提前報信的善意，但同時又不能早得太多，以免蕭平旌有足夠的時間避開。可是千算萬算，他沒有算到大戰觸發已在眉睫，只要蕭平旌的運氣再好上那麼一點點，自己這幾個月來百般籌謀奔波往來的辛苦，很可能就會因為荀白水晚到一步而付諸流水。
長坡下又有兩路傳令兵趕到，蕭平旌一言不發地轉身，大步流星走向自己的帥帳。蕭元啟追著他的背影跟隨了兩步，想想又擰著眉頭停了下來。
情勢走到這個層面，結局如何終究是取決於宣詔使的速度，蕭平旌明日開戰，荀白水也是明日必到，誰先誰後完全是個未知之數，蕭元啟知道自己當下唯一還能做的事情，也不過只有暗暗祈願而已。
日落，日出，新的一天開始。無風，無雲，朝陽暖日當空。
大營諸將踏著第一縷曙光集結在帥帳之內，圍繞沙盤聆聽主將最後的指令。
「你們記住，預言的天兆一齣現，便如同各營同時接到號令。此時雖是日戰，如同夜襲，注意約束兵士，不要因為好奇直視天象，以免引發目疾……」
「是！」
「請將軍放心！」
戰策早已商定，不需要太多的強調。蕭平旌將手中一枚小旗端端正正插進了沙盤上皇屬軍的營地中，轉身走向帥座，面向眾將鄭重抱拳。
「皇屬軍二十萬主力悉數南下，鐵蹄所向，圖謀的是我大梁的錦繡江山。邊境子民，時時受兵患之苦，沙場之上，曾折損過多少長林兒郎？今日寧關決戰之役，我甘州營乃是主攻之鋒刃，願諸位與平旌同心協力，息北境烽火，保百姓安居！」
在一片「誓死追隨將軍！」的激昂應答聲中，蕭元啟體內的血液不知為何也有些沸騰。那一剎那他的感覺非常奇妙，甚至覺得荀白水遲了也都無所謂，如果真的能全身心地投入到一場驚世大戰之中，那麼未來回想追憶之時，他很清楚自己絕對也不會後悔。
不過這樣的感覺並沒有持續太久，戰令方下，帥帳外便遙遙傳來喧譁之聲。蕭元啟發燙的頭腦瞬間冷卻了下來，轉頭深深看了蕭平旌一眼。
荀白水，終究成了早到一步的那個人。
豔陽未至中天，灑落的光線還透著微微的緋色。鑲金嵌寶的天子之劍被高舉在空中，光芒耀目。
荀白水一手執劍，一手託著黃帛聖旨，自軍營中穿行而過。在他身後護衛的羽林精兵銀甲鮮亮，盔帶素纓，在半舊的邊境戰袍反襯下顯得格外醒目。
到了中軍帥帳的簾門外，一路引領在前的東青躬身行禮，「荀大人請進。」
荀白水停下腳步，看了看已被遣出帳外的諸將領，冷笑一聲，高聲道：「請懷化將軍出帳領旨。」
周邊眾將俱是面色沉沉一言不發，靜寂與僵持的氣氛瀰漫開來，連帳前原本低垂的大旗似乎都有所感覺，旗面開始輕微地飄動。
在荀白水第三次喝令接旨之後，主帳的厚簾自內被人掀起，蕭平旌終於邁步而出，努力將音調壓得平和，「荀大人，能否請到帳中商議？」
荀白水面色冷峻，「朝廷旨意，加有天子寶印，將軍身為臣下自當恭領，有什麼可商議的？」
「首輔大人親臨於此，應該能看到二十萬皇屬軍就屯兵在前。軍情緊急，還望大人體諒，請延後一日再行宣旨可好？」
「為何要延後一日？好讓你為貪軍功大興刀兵，放任這邊境血光衝撞先帝英靈嗎？」
一句話挑起了周邊眾將眉間的火星，場面一時有些躁動。
蕭平旌按住性子，抬手先安撫諸將，自己也深深地吸了一口氣，「我邊境將士護衛江山，不畏沙場浴血，不畏馬革裹屍，難道在大人的眼裡，就只有‘軍功’二字？」
荀白水語調嚴厲，毫不退縮，「朝廷旨意頒發四境，如若不是貪功，為何只有你北境不肯接旨？」
話音剛落，才起的風勢突然間轉急，將中軍帥旗和宣詔使儀仗黃幡一起吹得獵獵作響。荀白水微驚抬頭，只見空中陰雲浮動，似乎就要掩過日光。
蕭平旌神色焦灼，再次懇求道：「荀首輔，長林王府深受皇恩，先帝之國喪，我父子豈會不願安守？可大渝已經揮兵南下，天時之機百年難遇，此戰若勝，北境至少可得十年太平，大人就不能看在守土大局的分上，退讓一步嗎？」
「天時之機……」荀白水不是尋常人，呆呆僵立片刻，很快就反應了過來，「日食……這是日食……原來你所說的天時之機，指的就是這個……」
「荀大人……」
「天道奪日，自古以來便是大凶的異兆！你為臣不敬已觸天怒，居然還敢執迷不悟？」荀白水的嘴唇顫抖了幾下，唰的一下展開聖旨，高聲叫道，「懷化將軍接旨！」
空中浮雲飄動，明亮的日光被一絲一絲地吞噬。蕭平旌盯著眼前被高高舉起的那方黃絹，面色漸漸轉冷。
一直緊盯他不放的荀白水似乎意識到了什麼，聲調更加尖銳，「蕭平旌！就算你長林王府再威權赫赫，終歸也是陛下的臣屬。抗旨不遵如同謀逆，朝廷、宗室、天下……絕不會容忍你這樣的狂悖之舉！」
熾白的日光已被遮近半，四周慢慢點起了火把。在跳動的火光之中，蕭平旌側頰的線條顯得越發硬朗，「荀大人高居廟堂之上，你真的知道天下人在乎的是什麼嗎？」
荀白水咬住了牙關，鬚髮微顫，「聖命當前，不容狡辯。老夫再說一次，請懷化將軍接旨。」
蕭平旌緊繃的眸色此時反而平靜下來，將視線從那捲明晃晃的聖旨上移開，轉向旁側，叫了一聲：「東青。」
東青的手中握著一支長槍，含淚舉遞向前。
椆木，鐵鋒，赤纓。在場的長林舊將全都認得，這支長槍曾經被蕭庭生握過，也曾被蕭平章握過，在北境烽火不息的疆場上，槍鋒所指，必是戰火烽煙最為激烈的地方。
蕭平旌握槍在手，槍桿於地面重重地一頓，朗聲道：「今日長林上下，乃是聽從我軍令行事。此戰之後，無論何等罪名加身，我蕭平旌一人擔當！」
荀白水面色如雪，抬手顫顫地指向他，卻又喉間發緊，說不出話來。
「各位將士！」
「在！」
「天機已到，隨我出戰！」
「殺！殺！殺！」
震天的聲浪四方波動，長林軍旗迎風招展。黑雲流動的天空中，最後一絲太陽光芒正在急速隱去。