「今天跟往日能一樣嗎？你也不看看什麼場合，萬一有人……」
「侯爺今日成家，當然算是件極為緊要的大事，哪裡說得上是毀諾？」戚夫人呵呵笑了兩聲，抬手向旁邊一指，「我們君上怎麼說也是侯爺的長輩，新婦入門，他身為舅父豈能失禮？」
蕭元啟不耐煩地順著她的纖指看過去，只見圍屏邊的長條桌案上，擺著一盆火紅的珊瑚。
「此乃我東海獨有的夜光珊瑚，置於暗處亦有灼灼光華，赤輝如火，世上所存僅有數件，是極為難得的珍品。國主命我送來，以賀侯爺新婚，來年早生貴子。」
蕭元啟控制了一下自己的怒氣，道：「既然禮已送到，那你就快些走吧。」
「喲，好歹我與侯爺也相識數年，難得遠道而來，怎麼連一杯喜酒都不肯賞我？」戚夫人嬌笑了一聲，眼見對方額上的青筋已經跳了起來，趕忙又安撫道，「好好好，請侯爺息怒。您若不願留客，我自然馬上就走，只望侯爺將來龍翔四海之際，也不要忘了我們君上的一片好意……」
蕭元啟完全不想與她多說，草草點了點頭，便引領她向外走去。兩人剛剛轉過隔屏，突有一名僕從莽莽撞撞地從屋外奔入，滿頭是汗地叫道：「啟稟侯爺，荀大人已經……」話說到一半，他突然看見侯爺和何成正與位美貌婦人一起站在書房外間，頓時僵住，一臉呆傻之相。
戚夫人輕柔地笑了一聲，「侯爺以前多麼的仔細，怎麼功成名就之後，這府裡便鬆懈了呢？」
何成剛才專心傾聽內間說話，一時忘了關注門外，出了這個岔子難免心虛，立即踏前一步厲聲喝問道：「你都聽到什麼了？」
戚夫人嘲諷道：「問的這是什麼話？他說沒聽見，你就信嗎？」
何成瞥了一眼面沉似水的蕭元啟，無須吩咐便取下了牆上懸掛的一把寶劍。僕從這時才意識到危險，驚惶地轉身向外跑，一條腿剛邁出門檻，便被後方利刃一劍刺透。
「大喜之日見血，倒是我給侯爺添了麻煩，還望見諒。」戚夫人柔聲致了歉，蹲身一禮，快速向側廊退去，眨眼便不見人影。
蕭元啟定了定神，以目示意何成處理屍首，同時也看了看裡頭擺的那盆珊瑚，吩咐道：「這個東西太過打眼，不能留著。此刻不方便，晚上你想個辦法，一併處置了吧。」
何成躬身領命，待他快步離開之後，立即關閉了書房的院門，自內牢牢閂住。
荀白水因是女方尊長，只需出席拜禮之後的晚宴，所以剛剛才到。眼見前廳門廊下沒有主人迎客的身影，這位首輔大人心頭微微有些不悅，只是被城府所掩，外面看不出來。
稍站了片刻，一身吉服的蕭元啟疾步從廳內奔了出來，一面行禮一面致歉，連聲解釋道：「我一直讓他們在街面上小心探看著，誰知傳報有誤，竟然剛好錯過了。未能早些迎候大人，實在是太過失禮。」
看他氣喘吁吁跑得額角生汗，想來也不是故意怠慢，荀白水心裡舒服了一些，自然也要顯示大度，笑道：「今天是你的吉日，這麼多客人迎來送往，怕是連多喘一口氣的工夫都沒有。你我以後也不是外人了，無須講究這些虛禮。」
「是，今後以私而論，大人就是元啟的長輩了。」蕭元啟欠了欠身，抬手前引，「首位一直小心留著，請叔父上坐。」
荀白水微笑著隨他走向正廳，在經過稍稍清靜些的中庭時，步履稍緩，低聲道：「趁著今日良辰，老夫再告訴你一個好訊息。」
「元啟所得恩賞已經愧不應當了，還能有什麼好訊息？」
「你原本就是皇室近支，又護國有功。近來多有朝臣奏議，應恢復你府上的王爵。」
蕭元啟猛地停住了腳步，「王爵？」
荀白水一臉慈和地看著他，「內閣已經議定了，只不過寧王爺剛過世不久，宗室那邊要等一等。最晚九月底，便能有恩旨下來。」
蕭元啟呆愣地站了片刻，似乎一開始還不能相信，但激動的紅暈很快就出現在他的臉上，眉梢眼角全是笑意，語氣也很激動，「元啟能有今日，全靠陛下信任，大人提攜。」
大局安穩，朝政平順，這個新姑爺看上去也很識時務，荀白水對當前現狀很是滿意，笑著拍了拍他的小臂，「那也得是你時運好，自己有真本事才行。」
這時主廳的其他客人都已聞報迎了出來，笑著拱手招呼。能在此處落座的當然都是身份貴重之人，荀白水和蕭元啟趕緊回禮寒暄，大家客客套套地入了座，推杯換盞，賓主盡歡。
按照金陵帝都的習俗，黃昏方行拜禮，晚宴不過三更，同祖親眷方許入後院鬧洞房。蕭元啟是武靖帝皇孫，來參加婚宴的人裡明顯沒有這樣的至親，所以散席送客之後，整個侯府頓時便清靜了下來，只有新房院落內外還閃著灼灼華燈。
拜禮之後便被送入新房的荀安如此時已在紅帳中端坐了近兩個時辰，聽著周邊喧鬧漸轉安寧，她的心跳越來越快，緊張得幾乎忘記了腰間久坐的痠痛。
喜娘說了吉祥詞，頭頂紅帕輕輕飄落。荀安如覺得自己就像被牽著線的偶戲人一樣，不知不覺間便咬了遞到嘴邊的百子果，喝下挽臂而飲的交杯酒，手中握的如意也被拿走，換上了一個紅線繞織的同心結。一整套細碎的步驟走完之後，敏兒佩兒雙雙過來道了喜，行禮退出，將門扉輕輕掩上。
荀安如終於鼓足勇氣，透過額前低垂的珠簾向外看去，隱隱約約看到一個人影過去剪了燭花，又輕悄悄地走回來，在她的身邊坐下，伸手將遮在她面上的珠簾撥開，掛在金釵銜口之上。
也許是因為燭光柔潤，也許是因為心有期盼，荀安如在快速瞥過一眼之後，只覺得他樣貌俊雅，神色溫和，眉間眼底滿是笑意。
這是一個完全陌生的年輕男子，但同時又將是她在這個世上最為親近的人。嬸孃說，夫君是天，是一家之主，是終身的依靠，從此之後，要全心全意服侍他，體貼他，聽從他……
「請問夫君笑什麼？」
「我突然想起第一次看到你的時候……」
「夫君曾見過我？」
蕭元啟眸中浮起回憶之色，慢慢道：「不算是真正見過。只是坐在茶樓，看見你的馬車從街前走過，後面居然有禁軍護送，當時還有些驚訝。」
荀安如起初愣了一愣，想想又覺得這些話說不定有提點自己的意思，急忙解釋道：「請夫君放心，妾身雖蒙太后娘娘恩寵，但幼承家訓，從不敢驕縱無禮。」
蕭元啟輕柔地笑了起來，搖了搖頭，「我不是這個意思。你既然嫁給了我，即便驕縱些、任性些也沒關係，我自然會照顧你。」
世間男子，沒有誰會不喜歡妻子柔婉順從，這便是荀安如自幼從嬸孃身上學習的為婦之道。作為一個初嫁的新娘，她還摸不太準夫君的性情，甚至不能確認他這句話究竟是當真還是試探，因此也只能茫然地眨著眼睛，完全不知該如何反應。
「這個世上完全依靠我來照顧的人，以前只有我母親，可是我沒能照顧好她……」蕭元啟將她的手鬆松地握在掌心，語調傷感，但笑容溫存，「現在你是我的人了，我一定會好好照顧你的。」
荀安如只覺得心頭最柔軟的部分瞬間被觸動了一下，胸口湧出一股暖流，被握住的手指漸漸收緊，用力反握了回去，顫聲道：「妾身也願……將來與夫君彼此扶持，攜手白頭。」